Холодные, но красивые улицы. В уши Виолетты, идущей по этим улицам, донесся разговор группы, похожей на мать и троих сыновей.

«Что, ребята, вам так нравится?»

«Да! Люблю тебя, мама!»

«Правда! Правда, нравится!»

«Хе-хе-хе-хе-хе».

Мать детей усмехнулась и посмотрела на троих мальчиков, похожих на братьев, младше десяти лет, а те в обнимку бережно держали игрушки рыцаря-пилота Плутона.

«Поблагодарите Её Высочество правящую княгиню».

«За что?»

«Потому что в следующем месяце день рождения Её Высочества, и игрушки Плутона продаются со скидкой 50%. Поэтому я и смогла купить вам по одной».

«Я поэтому! Поэтому! Когда вырасту, пойду в военное училище для рыцарей!»

На слова матери детей самый крупный старший сын выкрикнул.

«Я тоже! Я тоже! Мама! Я стану рыцарем Плутона и буду сражаться за Её Высочество правящую княгиню!»

«Я тоже! Я тоже! Я тоже!»

Затем второй и третий тоже сияющими глазами выкрикнули.

'Кстати, "Пилот-рыцарь Плутон" тоже был произведением Метеора?'

Слушая их разговор, Виолетта вдруг вспомнила автора манхвы о Плутоне.

Писатель Метеор также был автором романа «Младшая дочь герцога», который она крепко держала в объятиях.

'Что же это за личность? Как ни думай, не похоже, что это псевдоним одного человека? Может, супруги используют один псевдоним?'

Думая о писателе Метеоре, Виолетта шла по улице.

И после этого у детей, гуляющих по улицам, в руках были игрушки или куклы из популярных сейчас манхв.

Мальчики в основном держали игрушки Плутона, а девочки...

«Папа! Мне Тинкерпан! Купи Тинкерпан!»

Они выпрашивали кукол в виде милых духов и красивых фей.

«Доченька, что ты говоришь? Я же в прошлый раз купил тебе Хартпан или что-то там?»

В руках выпрашивающих девочек уже были по одной кукле похожего вида.

Более того, в другой руке они держали изящную розовую волшебную палочку, похожую на набор к кукле.

«Хартпан — это дух, а Тинкерпан — фея! Это новая».

«Черт возьми! Опять новая?!»

Та кукла Тинкерпан и игрушечный посох официально публиковались в виде манхвы в газете «Свет Высокогорного замока» некоторое время назад, и девочки особенно любили её.

«Тинкерпан — это замерзнуть до смерти... Банкротпан!»

«"Свет Высокогорного замока", сумасшедшие... Вам что, легче только когда вы разоряете наши кошельки?!»

«Настоящие злодеи! Лучше займитесь ростовщичеством, негодяи!»

«Вы случайно не перепутали "Свет Высокогорного замока" с "Долгами Высокогорного замока"?!»

Проблема была в том, что, хотя они появились недавно, видов духов и фей уже было целых 10.

Поэтому на лицах родителей-лэнслешцев, имеющих дочерей, лежала забота, не подходящая священному празднику.

Но и не купить было нельзя.

Потому что если есть возможность, но не купишь, то получишь косые взгляды от церкви и на работе.

Ведь лэнслешцы тоже знали, что выдают новогодние бонусы по количеству детей, чтобы покупали им игрушки, и делают скидку 50% больше месяца.

'Кажется, в этом году день рождения Её Высочества правящей княгини ощущается по-другому. В прошлом году, кажется, не было такой атмосферы покупать детям подарки, верно?'

День рождения Арины и раньше проходил в праздничной атмосфере, но в этом году особенно отличались масштаб и ощущения.

В частности, во время этого праздника целенаправленно создавалась атмосфера, что нужно покупать детям то, что они просят.

Если точно с какого момента... Примерно с того времени, когда в газетах стали публиковать различные манхвы и романы?

'Погоди?! Что, если всё это — тщательно спланированный бизнес?'

Виолетта, глядя на вздыхающих родителей из Высокогорного замока, почувствовала мурашки.

Она содрогнулась от продуманности и подлости (?) компании, в которой работает.

'Это капризы сытого человека.'

Вскоре она пожала плечами и махнула рукой.

Даже это по сравнению с другими людьми на континенте — сам рай.

Даже эти ворчащие северяне-родители, наверное, знают это.

В каком положении они сами были всего несколько лет назад.

Ей очень хотелось поскорее вернуться домой и полюбоваться иллюстрациями, которые были только в танкобоне.

Но она направила шаги не домой, а в другое место.

Место, куда Виолетта пришла вместо дома, было двухэтажным зданием, расположенным между окраиной Высокогорного замока и промышленным комплексом Арада.

На вывеске у входа в это здание было написано: «Почта Бишоп, Лэнслет, отделение 1».

«Леди Виолетта?»

«Да, вы хорошо поживали?»

«Да, как видите, хорошо. Но разве сейчас не рабочее время для Виолетты?»

«Сегодня редкий выходной».

«А-а! Завидую».

Когда она вошла в почтовое отделение, которым управляет компания Бишоп, сотрудник узнал её.

Почтой Бишоп в основном пользовались имперцы, работающие в Высокогорном замке, и северяне: «Разве северяне не общаются напрямую с королевствами, неужели в северных землях есть люди из королевств?».

«Есть почта на моё имя?»

«Как раз сегодня утром пришла одна. Планировали доставить домой ближе к вечеру».

«Отлично. Дайте сейчас».

«Хорошо. Не могли бы вы подождать минутку?»

«Да».

Она с раздражением смотрела на почту Бишоп, которая до сих пор обменивалась информацией письмами, а не магической связью.

'Здесь тоже хорошо было бы использовать и магическую связь, и почту, как северяне.'

Разумеется, почтой пользуются и северяне.

Только они пользуются собственной, более продвинутой почтой и связью, доступной только лэнслешцам.

Как и подобает лэнслешцам, пользующимся самой передовой магией в мире, «Арад Коммуникейшн» помимо почты предоставляла и видеосвязь через магическую связь.

Можно было отправлять письма, документы, товары по почте, а также общаться лицом к лицу через магическую связь.

'Говорят, в течение нескольких лет магическая связь будет распространена на большинство северных семей. Прямо другой мир, другой мир.'

Наверное, только к тому времени и Бишоп получит магическую связь или разработает свою собственную.

«Вот».

В уши Виолетты, думавшей об «Арад Коммуникейшн» и магической связи, донесся голос сотрудника.

«Спасибо».

Письмо, переданное сотрудником, было тонким конвертом для документов.

Но это был не обычный конверт.

Это был зачарованный магией конверт. Конверт, который мгновенно сжигает содержимое, если его откроет кто-то другой, кроме Виолетты.

«Можете спокойно почитать там».

Сотрудник, передавший письмо, многозначительно посмотрел на Виолетту.

Виолетта слегка кивнула и направилась в маленькую тайную комнату, предусмотренную внутри почтового отделения Бишоп.

Разумеется, сотрудники, работающие здесь, не северяне, а имперцы, точнее, сотрудники компании Бишоп.

Поэтому даже Ледяная Рука не может открывать эти письма без разрешения.

[Моей любимой сестре Виолетте]

Открытое письмо было от старшей сестры.

«......»

Но глаза Виолетты, читавшей письмо, были ледяными.

Потому что её старшая сестра умерла в детстве от эпидемии.

И, что важнее всего, семья Виолетты, отвергнутая императорской семьей и уничтоженная Сигмой, называла её уменьшительным именем «Биби».

То есть это письмо было не от старшей сестры.

Это было секретное указание от головного офиса.

«Зря зашла на почту в выходной. Редкий выходной, а тут работа...»

Дочитав письмо, Виолетта цокнула языком и тихо положила в кошелек приложенные к письму банкноты.

Затем сожгла письмо.

«Доброго пути, леди Виолетта».

Вслед уходящей ей донеслось деловое прощание сотрудника почтового отделения.

Место, куда направилась Виолетта, выйдя из почтового отделения, снова было не домом.

«Раз уж вышла, нужно сделать дело».

Место, куда она направилась, было огромным стадионом, построенным на окраине Высокогорного замока.

*Ура-а-а-а-а!*

Хотя до стадиона было приличное расстояние, крики, словно эхо, сильно били по сердцу.

[Лошадь номер 3! Лошадь номер 3! Обгоняет лошадь номер 5 и выходит в единоличные лидеры!]

Подойдя ближе, можно было услышать усиленный голос комментатора, транслирующего ситуацию на скачках.

*Киииииииаак!!*

Одновременно крики, вопли и визги, пропитанные человеческим безумием, поглотили Виолетту как прилив.

Полная противоположность тихой и мирной атмосфере, которую она только что ощущала внутри Высокогорного замока.

*'Ох...'*

Не имея к такому никакого интереса, она покачала головой и встала в очередь перед тотализатором.

Длинная очередь исчезла быстрее, чем ожидалось, и, как только подошла её очередь, Виолетта достала из кармана кошелек.

Затем вынула из кошелька одну банкноту номиналом 200 лен, стоимостью одну золотую монету.

«Кстати, ставки на следующий забег только что закончились».

Даже получив банкноту самого высокого номинала, продавец тотализатора лишь слегка расширил глаза, сохраняя спокойную реакцию.

Это была сцена, наглядно показывающая, сколько денег здесь проходит.

«На послеследующий забег, пожалуйста».

«Послеследующий забег? А другие забеги?»

«Поставлю всё на один забег. На победу».

Виолетта, желавшая поскорее добраться до места назначения, решила купить билеты самым простым способом.

«Спрашиваю снова. Вы действительно поставите 200 лен на один забег?»

«Да».

«На какую лошадь?»

«Хмм... На лошадь номер 7?»

«Лошадь номер 7? Смело. Или у вас много денег?»

Наоборот, он отреагировал сильнее на номер лошади, на которую она поставила без раздумий.

«Ни то, ни другое».

Виолетта небрежно ответила и, получив билет, вошла на ипподром.

Билет за 200 лен сверкнул ярким светом, символизирующим защитное зачарование от подделки.

С этим билетом стоимостью в одну золотую можно было получить бесплатный пропуск даже в самый дорогой VIP-зал ипподрома.

«Э-э, странная женщина».

Продавец билетов, посмотрев в направлении, куда исчезла Виолетта, пробормотал про себя, а затем:

«Прошу прощения! На три минуты! Нет, на минуту! Нужно достать бланки для билетов. Если срочно, идите к соседней кассе».

Извинившись перед следующими после Виолетты людьми, он закрыл перегородку кассы.

«Докладываю. Цель уровня "Альфа" только что вошла на ипподром. Получила золотой билет».

Затем он достал изнутри магическую связь и коротко отчитался.

* * *

Виолетта, войдя на ипподром, уже давно поняла, что за ней следят.

С момента прибытия на ипподром? Нет, с того момента, как она вышла из дома, чтобы купить танкобон.

Но это не имело особого значения.

Потому что цели Виолетты, работавшей через банк Лэнслета, а сейчас в банке Арада, входящем в «Арад Кэпитал», совпадали с целями Лэнслета.

Чем больше продвигается задание её и её группы, тем больше это будет выгодно, но никак не убыточно для северного Лэнслета.

'Наверное, поэтому нас и оставляют в покое.'

Под пристальным наблюдением разведывательного органа Лэнслета Ледяной Руки и служб безопасности и информации Арада, она неторопливо направилась к месту назначения внутри ипподрома.

*Ура-а-а-а-а!*

Только что определился победитель, и ещё более громкие, чем раньше, крики ударили по её ушам.

[Лошадь номер 3-а-а-а! Лошадь номер 3 первой...!!]

Возглас комментатора, делающий забег ещё более захватывающим, прорвался сквозь эти крики и громко разнесся по ипподрому.

Голос, способный перекрыть те бесчисленные вопли, визги и крики. Усиливающий магический прибор под названием микрофон, кажется, и правда удивительная вещь.

'Шумно.'

Для любящей тишину Виолетты это была лишь нежелательная шумовая загрязнение.

Но она, заткнув уши руками, поспешила к месту назначения.