Казалось, Юлканес страдал от статусного эффекта под названием «внутренний конфликт».

Впечатляющим был его вид, явно переживающий экзистенциальный кризис из-за различных политических проблем.

Поэтому я осторожно сделал одно предложение.

«А как насчёт того, чтобы попросить убежища в Ренслите?»

Моё предложение покинуть Империю и перебежать в Ренслит.

«Это невозможно».

Юлканес, не раздумывая, решительно отказался.

«Слишком долго я пустил корни в Империи, чтобы сейчас менять сторону. Семья, родственники, ученики. Если я попрошу убежища на Севере, слишком много людей пострадает».

«Правда?»

«Хм-хм! Так что больше не делай таких опасных заявлений».

Хотя у Юлканеса и не было ни капли лояльности к Империи и императору, но, должно быть, мои слова были для него обременительны, и он быстро попытался сменить тему.

«Понятно. Впрочем, даже для повелителя башни 8-го круга, наверное, обременительно отвернуться от кровных, земляческих и ученических связей».

Я решил больше не переходить эту грань.

«А! Кстати, раз уж речь зашла...»

«Да?»

«Ты не женат?»

«......»

«Знаешь, какие слухи ходят в имперском светском обществе в последнее время?»

К моему удивлению, Юлканес вдруг затронул «эту тему».

Теперь даже от Юлканеса приходится это слышать.

«...Знаю. Бессмысленные слухи о том, что я подерусь с её светлостью государыней и попрошу убежища в Империи?»

«А-а, значит, это беспочвенные слухи?»

«Да, беспочвенные».

«Но в том, что такие слухи продолжают ходить, есть и твоя вина».

«Потому что такой выдающийся талант, как я, не женится, а лишь день за днём накапливает достижения?»

«Слушать такие слова из собственных уст — дурная примета».

«Но это правда».

«В любом случае, если ты сейчас попросишь убежища, тебе подберут имперских женщин столько, сколько в гареме Моршу. Если не хочешь отправлять этих благородных девиц в монастырь, побыстрее заяви о своей позиции».

«Об этом можно не беспокоиться».

Я фыркнул, услышав слова Юлканеса.

'Благодаря этому я точно понял, что нужно делать в первую очередь'.

Сомнения, возникшие сразу после пробуждения утром.

Сначала пойти встретиться с Ариной или сначала на промзону?

И наконец разрешились сомнения о том, что делать, когда встречу Арину.

«Уверен в себе, я смотрю. Если древний, обладающий душой Золотого века, так уверен, то дальнейшие слова будут уже бесцеремонными».

Так сказал Юлканес и уставился куда-то.

«Но... есть кое-что, что беспокоит меня всё это время».

Его взгляд был направлен на одну из полок позади меня.

На той полке стояла стеклянная колба с голубой жидкостью.

Должно быть, будучи магом, он не мог не заинтересоваться зельем маны инстинктивно.

«Погоди? Разве Империя ещё не знает о зелье маны?»

Если подумать, зелье маны до сих пор было редким и дорогим, и его почти не использовали после прошлого случая с болезнью.

Ведьмы тоже считали зелье маны дополнительной жизнью, поэтому в обычное время лишь наглухо курили траву маны.

«Даже Юлканес, управляющий фамильяром на сверхдальние расстояния, не может наблюдать за Севером целый день».

Я взял зелье маны с полки и потряс им перед Юлканесом.

«Это, что ли?»

«Да, это! Говорили, что почти год занимался исследованиями в уединении, используя труп белой змеи, и это результат?»

Голова и глаза повелителя Золотой Башни двигались, как у кошки, перед которой дразнят игрушкой-удочкой.

«Целый год я воссоздавал алхимию Золотого века, используя легендарного монстра!»

«......»

Хотя это было совсем не так, я решил, что лучше позволить ему так понять, и кивнул.

«Хотите взять одну колбу?»

Я, желавший поскорее отправить этого старика обратно в Имперскую Башню, просто отдал зелье маны в качестве подарка.

«Так просто отдаёшь? Какие намерения?»

Этот подозрительный старик сразу же спросил о моих намерениях.

«Я абсолютно не могу отдать труп белой змеи, так что возьмите это и уходите».

«Вот такой смысл? Нет, нет. Мало. Скажи по-настоящему. Я не выношу того, что вызывает сомнения».

Поразительно, как этот старик умеет подозревать.

«Вскоре я зарегистрирую в Империи нечто под названием патент. Надеюсь на ваше содействие тогда».

«Патент?»

«Да. Авторское право и патент...»

Я кратко объяснил ему об авторском праве и патентах.

«А-а! Значит, это было ходатайство. И довольно разумное ходатайство».

Только тогда он улыбнулся с довольным лицом.

«Если такой смысл, то нужно принять с благодарностью. Но для чего эта жидкость? Чувствуется густая мана».

«Это зелье маны. Очень помогает, когда магия истощается».

«!!»

Услышав о зелье маны, лицо Юлканеса выражало одновременно и шок, и восторг.

Ведь зелье маны также было легендарным зельем, существовавшим, как говорят, в Золотом веке.

«Как... как...?»

«Способ изготовления — секрет. Возвращайтесь и исследуйте сами».

Было приятно видеть его в таком восторге.

Выбрасывался дофамин, не уступающий реакции Энтира.

Вот почему зарубежные видео с реакциями популярны.

'Если повезёт, можно будет продать и зелье маны по высокой цене. А! И траву маны тоже'.

Естественно, я подумал продать эти вещи по высокой цене.

Ведь когда завод магических механизмов будет достроен, можно будет наладить и массовое производство зелья маны в определённых количествах.

'Пора уже чётко определить промышленное дерево развития'.

В малонаселённом Ренслите нужно развивать промышленность в основном вокруг товаров с высокой добавленной стоимостью, таких как магические товары или точное машиностроение.

Остальные товары, требующие больших трудозатрат, мы переложим на Бишопа.

«Действительно полезная встреча. Я, пожалуй, пойду. Увидимся в следующий раз!»

Юлканес, получивший новую игрушку(?), даже как следует не поблагодарив, тут же активировал телепорт и исчез.

На его лице, которое я видел прямо перед телепортом, на мгновение исчезли все заботы о магических механизмах, продвижении на Южный континент, академии и тому подобном.

«Ушёл».

После исчезновения Юлканеса я выдохнул, снимая напряжение.

«В этом мире даже нет приватности, тьфу-тьфу».

Вдобавок я реактивировал радар Арада и несколько раз просканировал фамильяра.

«Тогда, пожалуй, и мне пора?»

Сделав кое-какую уборку, я тоже приготовился выйти.

Пункт назначения — завод магических механизмов.

Задача — поскорее изготовить «кое-что» для Арины.

* * *

Завод магических механизмов расположен в промзоне Арада.

Учитывая важность магических механизмов, это было безответственно открытое место.

Но иногда безопаснее поместить что-то в обычное, заурядное место, чем в тайное.

Конечно, кое-какие меры безопасности были приняты.

Внешний вид завода магических механизмов ничем не отличался от обычного завода с дымовой трубой.

«Сегодня особый день, думаю, можно снять маскировочный барьер».

«Да? Это нормально?»

В первый день испытательного запуска завода магических механизмов.

Я попросил Изабель, которая пришла первой и ждала (а может, живёт здесь уже несколько дней), снять барьер иллюзии.

«Да, нормально. Какое-то время фамильяры и подобное не будут появляться».

Я, только что говоривший с Юлканесом, сказал с уверенностью.

«Хм...»

Несмотря на мои уверенные слова, Изабель достала радар Арада и просканировала окрестности около трёх раз.

Это была не столько недоверчивость к моим словам, сколько осторожность на случай непредвиденных обстоятельств. Я уважал такие действия магов.

«Хорошо».

Через некоторое время она кивнула и сняла маскировочный барьер.

И пока барьер иллюзии медленно исчезал.

«Кстати, как и в прошлый раз с магическими картами, уровень иллюзорной магии просто потрясающий. Кажется, будто вы специально тренировали только это».

Я спросил Изабель, наполовину поддразнивая.

«О-хо-хо-хо-хо...»

На мой вопрос Изабель неловко засмеялась.

Действительно, иллюзорная магия Изабель, должно быть, благодаря иллюзии Арины и Мэри, была близка к пику реалистичности.

Могу с уверенностью сказать, что даже архимаг 8-го круга вряд ли заметит. А уж в состоянии фамильяра — и подавно.

«Кстати, господин Арад? Что вы делали вчера вечером дома с леди Мэри?»

Изабель, отмахнувшись от моего вопроса смехом, задала встречный.

«Было много дел».

«М-много дел?!»

На лице Изабель появилось удивлённое выражение, когда я дал уклончивый ответ.

«Говорите, вместе делали много дел ночью... почему же леди Мэри нет рядом?»

«На рассвете она уехала во дворец».

«Во дворец?»

«Хм? Разве вы не видели?»

«Я же вторые сутки не сплю, работаю здесь ночами».

«А, точно».

Я кивнул и фыркнул.

«Но разве вы не пойдёте в Дворец Славы, господин Арад?»

«В Дворец Славы?»

«Да. Как бы ни был важен испытательный запуск завода магических механизмов... э-э... разве не нужно пойти проведать леди Мэри? Вы же говорили, что ночью было много дел?»

Изабель смотрела на меня с неодобрительным лицом, в то время как я ухмылялся.

В её словах был оттенок упрёка за то, что я, проведя ночь с Ариной, не пошёл сразу во дворец.

«Но я до сих пор не знаю, где именно во дворце находится леди Мэри?»

«Это... можно спросить у Балжака или Суна. Или же спросить у её светлости государыни».

«А-а, понятно».

До чего же Изабель сейчас всё знает?

'Игра-то совсем неумелая'.

Она, должно быть, уже знает от Серебряного Холода, что у меня и Мэри наконец-то произошло знаменательное событие.

'Но то, что я знаю истинную личность Мэри. Кажется, этого она пока не знает'.

Арина тоже, должно быть, была в растерянности, и у Изабель тоже не было духа проверять это, охраняя завод магических механизмов.

'Хочу увидеть удивлённое лицо великой ведьмы'.

Пока я ждал, когда завод снимет маскировку, во мне заиграло озорство, и я незаметно взял в руку кольцо телепатии.

— Мэри... нет, ваша светлость, я навещу вас вечером.

«!!»

Когда я отправил телепатию Изабель, на лице старой ведьмы появилось потрясённое выражение.

— Конечно, я бы тоже хотел увидеть вас как можно скорее.

Я продолжил телепатию, обращаясь к такой Изабель.

— Но, проведя с вашей светлостью такую значимую ночь, я не могу пойти с пустыми руками.

Невозможно было представить более красочное выражение лица старухи, меняющееся в реальном времени.

— Скоро ещё и день рождения, так что я хочу сделать для неё подарок.

Изабель, услышав мою телепатию, на мгновение замолчала, а затем спросила вслух:

«...А барышня знает?»

Вопрос, заключающий в себе много смыслов. Понимая, что он означает, я сразу же кивнул.

«Да, она узнала прошлой ночью».

«Случайно... она не очень смущалась?»

«Была так растеряна, что всё прошло без проблем».

«Но... с какого момента господин Арад догадался?»

«Точно в то время, как предполагает весенняя волшебница».

«А? А-а-а-а...!»

Изабель вскрикнула, словно что-то запоздало осознав.

«Теперь я вижу, это ожерелье... Ожерелье барышни...! Думала, что-то странное!»

«Да, верно».

Глядя на Изабель, которая улыбалась в растерянности, я кивнул.

«В любом случае, до сих пор вы очень много трудились. Гармония ментальной магии и иллюзорной магии. Если бы тогда в бою ожерелье не повредилось, я бы до конца так и не узнал».

Кстати, вокруг меня и Изабель сейчас был развёрнут барьер, блокирующий звук.

Поэтому окружающие сотрудники лишь смотрели глазами, полными любопытства: «О чём это они разговаривают, что весенняя волшебница так реагирует?»

«Впрочем, с точки зрения здравого смысла, это было бессмысленно. Леча тогда потерявшую сознание, я, конечно, естественным образом проверяла пульс... Думала, что даже с ожерельем невозможно не понять настолько...»

Изабель, растерянно бормотавшая, вскоре посмотрела на меня и склонила голову набок.

«Но зачем, переделывая ожерелье, вы заставили меня и её светлость ошибиться?»

«Подумал, что должна быть причина так упорно скрывать личность. Решил сначала продолжать притворяться обманутым».

Это был момент, когда развязывалась накопившаяся за это время история недоразумений и заблуждений.

Ответив на вопрос Изабель, я, желая разрешить один неразрешённый до сих пор вопрос, спросил её:

«Но мне тоже кое-что любопытно...»

Мне хотелось спросить, зачем она с такой тщательностью играла в роль подпольного босса, но в конце концов я не смог.

*Шшшшш*

Как раз вовремя завод магических механизмов, сбросивший маскировку, полностью показал свой облик.