Прямые контакты с Ленслетом имели для Баденхейма и Королевского Союза не просто важное значение.

Сколько же они переплачивали имперским купцам, покупая у них ленслетский фарфор, арадскую соль, магические предметы, произведения искусства, удобрения и так далее?

«Это было в прошлом году? Когда флотилия Рассвета Ленслета впервые показалась у берегов Баденхейма».

«Как быстро пролетело время».

«В то время мы, горожане, и представить не могли, что Ленслет отправит свои корабли прямо сюда».

Посольство Ленслета в Баденхейме.

Здесь быстро организовали мероприятие, чтобы приветствовать знатного гостя с далекого севера.

Араду пришлось вести беседу с власть имущими Баденхейма, включая мэра города, едва сойдя с корабля.

«Вероятно, вы поначалу не поверили, что флотилия Ленслета действительно прибыла».

«Это так. Но вскоре пришлось поверить».

«Из-за уникальных товаров Ленслета на борту флотилии?»

«Ха-ха-ха-ха! Я, Алтей Фибс, был уверен еще до того, как увидел товары. Доказательством были огромные корабли, каких я отродясь не видел, и магические круги, выгравированные на их палубах».

На этом собрании купец-король, обладавший самым громким голосом и болтливостью, уверенно заявил об этом.

Купец-король Алтей Фибс, которому, судя по всему, было лет сорок, с сияющей лысиной в форме буквы «М» на лбу, изо всех сил старался энергично направлять беседу.

«Верно! Если подумать, я был уверен, что северные волшебники без проблем справятся с замерзшими ледяными морями».

Не желая уступать, мэр города Демьян Уайт, сидевший рядом, тоже вставил свое слово.

Мэр Баденхейма, примерно того же возраста, что и купец-король, тоже, как и тот, был лысым, но у него особенно сильно вылезла макушка, как у монаха, и это выглядело уродливо.

«Если создать средство для роста волос с помощью магии жизни, можно будет неплохо заработать».

Увидев это, Арад мысленно добавил идею о новом продукте в свой список.

«Сейчас вы так смеетесь и говорите. А тогда была настоящая чрезвычайная ситуация. Безумный император Империи в одностороннем порядке разорвал отношения с Севером, вот тогда и начался настоящий переполох».

«Совершенно верно! Для нас, которые зависели от имперских караванов в покупке северных... то есть, товаров Ленслета, это был как гром среди ясного неба».

Помимо мэра Демьяна Уайта и купец-короля Алтея Фибса, на собрании присутствовали и другие влиятельные лица города и Союза.

Они, отбросив свой авторитет и самоуважение, изо всех сил старались вставить хоть слово.

Такая ситуация была возможна только в Баденхейме — городе с самым развитым торговым духом в мире.

«Чем больше думаешь, тем более глупым кажется решение императора. И это при том, что наша зависимость от благословений Мэри, арадской соли или кадианских магических камней была ниже, чем у Империи...»

«Ущерб для Империи, чья зависимость была гораздо больше нашей, очевиден, даже не нужно смотреть».

«Это было за гранью глупости, это вообще невозможно было понять. Даже если бы они хотели, могли решить вопрос пошлинами, а они взяли и просто разорвали отношения...»

«Должно быть, они были настолько уверены в себе. Уверены, что смогут покончить с этим одним разрывом».

«Но в итоге победа осталась за Ленслетом и председателем Чжином. Ха-ха-ха-ха-ха!»

В данный момент главная тема этой беседы была одна.

Очернять Империю и императора, одновременно восхваляя Ленслет.

Хотя Королевский Союз тоже ненавидит Империю и императора, но не так сильно, как Ленслет. Кроме того, Ленслет, долгое время находившийся на задворках цивилизации, вероятно, любит внимание.

Точно уловив это, влиятельные лица Баденхейма продолжали давить в этом направлении.

«В любом случае, каково же было наблюдать за имперскими ребятами. Ха-ха-ха-ха!»

«Верно. Вечно наживались на огромных наценках, посредничая, это было противно видеть. Но справедливость, как видно, все же торжествует».

«И все это~ благодаря милости присутствующего здесь председателя Чжина, не так ли?»

Их реакция была немного чрезмерной, казалось, они хотели просто задушить ленслесиан здесь присутствующих патриотическим угаром.

«Председатель Чжин! Не могли бы вы продать нам больше этих контейнеров — магических складов? Мы заплатим любую сумму!»

«Кстати о контейнерах, нет ли планов посещать порты других королевств, помимо Баденхейма?»

Если бы они находились в другом месте и на другой должности, они бы так не поступали.

Просто Баденхейм и Пезе — особенные случаи, а во многих королевствах и империях континента по-прежнему прочно укоренилась культура знати.

'Здесь нужно наладить дружеские отношения с Ленслетом!'

'Сделав Ленслет своим союзником, я получу огромное преимущество в очереди на престолонаследие!'

Но место, положение и обстоятельства формируют людей.

Каждый из великих лордов, присутствующих здесь, является вторым или третьим принцем в своем королевстве или братом короля.

Не зря же, как только Империя потеряла силу, по всему Баденхейму развязалась война с убийствами.

«В нашем королевстве Гаргант тоже есть хороший портовый город. Если вы просто посетите нас, мы не только откроем порт, но и сдадим вам в аренду одну из соседних гаваней на 100 лет. А также предоставим большие льготы в части пошлин».

«А как насчет нашего королевства Скания? Это островное государство, изобилующее всякими редкими товарами. Мы также славятся морепродуктами из поколения в поколение, если вы только продадите нам контейнеры для заморозки...»

Для них это собрание было не только продлением жизни, но и прекрасной возможностью повысить свои шансы взойти на трон.

Поэтому они, будучи благородными членами королевских семей, сознательно держались скромно.

Они обращались с почтением и мольбой к человеку, который был не более чем главой публичной компании герцогства.

«Пожалуйста, дайте шанс и нашему королевству! Председатель Чжин».

«Если группа Арад и ленслесиане нанесут визит, мы от имени королевского дома Аурелии горячо приветствуем вас!»

«Если вы посетите только наше королевство, мы предоставим ленслесианам жилой район, несравнимый с Ленслесианским городком, созданным здесь, в Баденхейме!»

Бесчисленные горящие взгляды были устремлены на Арада.

«Конечно, флотилия Ленслета посетит и другие порты. Как только будет построено больше кораблей, мы это организуем».

«Ооооо!»

«А что касается магических контейнеров, мы рассмотрим возможность создания завода на землях Союза для местного производства».

«Да, да здравствует! Да здравствует Ленслет и его превосходительство председатель Ленслета Чжин Арад!»

«Нет, незачем так уж...»

«Ленслетские руны, Ленслет!»

«Э-э...»

«Ленслетские руны, Ленслет!»

«......»

В разговоре, где хвалебные речи смешивались с деловыми предложениями, Арад с неловким выражением лица разбирался с каждым вопросом.

При этом он украдкой поглядывал на Арину Мэри Мод, которая с самого начала молча сидела рядом.

Заметив взгляд Арада, Арина усмехнулась и, используя магический предмет, послала телепатическое сообщение.

[Радостно видеть, что наш Ленслет пользуется таким уважением. Особенно приятно, что мой муж Арад так популярен. Неужели это и есть удовлетворение через других? Я даже не ела, а уже чувствую сытость.]

Получив телепатическое сообщение от Арины, Арад слегка дернул глазом и аналогично использовал магический предмет для телепатии.

[Вот почему я хотел войти в порт тихо. Ты только испортила наше свадебное путешествие, Арина.]

[Судя по состоянию города, все равно не удалось бы нормально отдохнуть. В таком случае лучше заняться дипломатией и извлечь практическую пользу, Арад.]

Верно. Именно план Арины включал шумные почести с привлечением военного оркестра.

«Однако, нам очень стыдно. Хотя такой почетный гость из Ленслета прибыл, первое место, где мы его принимаем — это здесь. А! Конечно, я ни в коем случае не говорю, что посольство Ленслета плохое».

Пока Арад и Арина обменивались телепатическими сообщениями, тема разговора начала смещаться в другом направлении.

«Но все же принимать главу государства в посольстве его же страны — это, кажется, не совсем этично».

Первым, кто затронул эту тему, был мэр города Демьян Уайт. Возможно, это было закономерно.

«Если бы мы знали заранее, то устроили бы пышный прием в ратуше. Горожане приветствовали бы почетного гостя на главных улицах города».

Демьян, сохраняя мягкую улыбку, продолжил.

«Кстати, официальный прием запланирован на завтра вечером. Приношу извинения. Поскольку вы прибыли без предупреждения...»

Почему вы прибыли, не сообщив мне, мэру этого города и председателю Королевского Союза? По сути, он передал Араду именно такой подтекст.

«Кхм!»

«Хм...»

После слов мэра Баденхейма теплая атмосфера в помещении несколько напряглась.

«Эм? Я передал это послу Гарду Стоуну?»

На это Арад, переведя взгляд на Гарда, ответил на вопрос мэра.

Не чтобы уклониться от ответственности, а потому что действительно не знал.

«Что? Значит ли это, что посол Ленслета намеренно скрыл факт визита главы государства и почетного гостя Ленслета?»

«Немного некорректно говорить "скрыл". Я просто сообщил, что посещу Баденхейм. Точнее будет сказать, что он не счел нужным делиться самим фактом визита, а не скрывал его».

«Для меня это звучит как одно и то же».

«Правда? Ну, изначально у господина Гарда, как полномочного посла, широкие полномочия».

«......»

Арад говорил так, словно не особо осуждал действия Гарда.

«О чем вообще думают эти ленслесиане? Не потому ли Империя ненавидела Ленслет?»

Поэтому Демьян Уайт решил оставить претензии к Араду и спросить у Гарда причину.

«Посол Гард Стоун, можно ли услышать подробности? Прямо здесь и сейчас».

Все взгляды обратились к Гарду.

«М-м-м...»

Несмотря на довольно напряженную ситуацию, Гард невозмутимо потягивал хаясский чай из Скании.

Поистине дипломат-ленслесианин, который когда-то дерзил перед императором Империи.

«Да. Весть о приезде председателя Чжина я держал в строжайшей тайне. Даже от присутствующих здесь».

Гард проглотил чай и открыл рот, из которого послышался уверенный ответ.

«Даже от мэра Баденхейма? Не слишком ли это?»

Услышав слова Гарда, Арад наклонил голову и спросил.

«Учитывая нынешнюю ситуацию в городе, этого даже недостаточно».

«Неужели настолько?»

«Да. Если бы слух о визите председателя дошел до них, то к этому моменту порт был бы полон трупов и запаха крови».

После уверенных и убедительных слов Гарда на мгновение воцарилась тишина.

«......»

«......»

«......»

Тишина и холодок текли по воздуху, как кровь по венам.

«Э-этого не могло быть! Господин Гард!»

В конце концов, не выдержав, Демьян Уайт громко воскликнул.

«И потом! Вы говорите о полной секретности, но, похоже, это не так! Вот этот купец Фибс уже знал о визите главы Ленслета!»

При этом он указал на Алтея Фибса, с которым у него были плохие отношения.

«......?»

На этот раз все взгляды устремились на купец-короля Алтея Фибса из Пезейской республики.

«Это правда, купец-король?»

Особенно Гард смотрел на него серьезным взглядом.

Если эти слова правда, значит, среди высокопоставленных сотрудников посольства есть болтун.

«Я?»

Наконец купец-король открыл рот.

«Когда это я?»

С невинным выражением лица, как будто говоря: "Я такого не делал~".

«Ч-что?! Сейчас уже поздно отпираться! Тогда не только я, но и другие слышали, как ты хвастался!»

Когда Фибс стал отпираться, Демьян, забыв о месте, где находится, взбешенно и возбужденно закричал.

«Аа, ты про тот раз? Это была шутка».

«Ч... что?»

«На самом деле, я тоже был очень удивлен».

«Что значит...!»

«Но я заметил, что ты, Демьян, похоже, тоже не знаешь о визите председателя Чжина? Так что я притворился, что знаю, чтобы подшутить над тобой».

«......!»

Демьян смотрел на Алтея Фибса, который с беззаботным лицом нес такую нелепость, в полном недоумении, лишь беззвучно открывая и закрывая рот.

«Демьян Уайт, вот почему ты ни на что не годен. В такие моменты нужно действовать хладнокровно. А ты уже разволновался. Как ты, будучи председателем Союза, можешь быть таким легкомысленным? Ц-ц-ц».

«......!»

«Вот из-за таких, как ты, которые сидят на постах мэра города и председателя Союза, Баденхейм сейчас в таком состоянии».

Затем Алтей, улыбаясь, обратился к Гарду.

«Решение господина Гарда я полностью понимаю. Я тоже часто бываю в этом городе, но такой опасной ситуации, как сейчас, не было никогда».

Улыбаясь победной улыбкой, Фибс продолжил дразнить Демьяна.

ААААААААААРГХ!

В конце концов, у Демьяна оборвалась последняя нить рассудка, и он с криком резко поднялся с места.