Поздняя ночь.

В Баденхейме, перевалившем за полночь, царило сосуществование света и тьмы.

Две трети города погрузились в глубокий сон, оставшаяся треть была яркой и шумной, как посреди дня.

Особенно после того, как в большом количестве были завезены и распространены магические осветительные приборы из Ренслета.

Окраина города с запутанной сетью узких переулков и площадей.

На Грейфилде, разделяющем район среднего класса Бронз-Пойнт и район трущоб Айрон-Пойнт, был рынок, оживавший исключительно по ночам.

На прилавках рынка были обычным делом выставлены диковинки Востока, Севера, Империи, которые сложно увидеть даже в столицах многих королевств, и среди них значительная часть была контрабандой или товарами, запрещенными к ввозу.

А там, где скапливались деньги и люди, обязательно появлялось и кое-что еще.

«Пей! Пей же!»

«Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе!»

«Эй, красавчик~, не хочешь полюбоваться цветочками?»

«Сорвал! Сорвал! Урааааа!»

Место, куда меня привели, было увеселительным кварталом города, где бушевали всевозможные развлечения.

Я шел через самое пекло, где вовсю царили азартные игры, выпивка, проституция, наркотики, драки, контрабанда и тому подобное.

«Мы здесь».

«……».

В глубине этого увеселительного квартала. Трое, что меня сопровождали, остановились. Затем указали на невзрачное, но большое здание впереди.

Ренслесси? Почему здесь ренслесси?

Уже само это здание было странным. Среди людей, патрулировавших вокруг здания, было немало ренслесси.

«Заходим».

«……Да».

Мы с группой были обвешаны магическими предметами с чарами невидимости и маскировки восприятия, так что могли смело войти внутрь.

Сурхан…?

Проникнув внутрь здания, я увидел, что внутреннее убранство было еще более поразительным.

Потому что то и дело попадались ренслесси, предположительно из Сурхана.

Но было кое-что еще более удивительное.

«Все собрались, босс!»

«На этот раз уничтожим клан Змея!»

«Верно! Только наш клан Винтерз должен править тенью этого города!»

В подвале здания.

Там проходило собрание.

Мужчины, похожие на уроженцев Баденхейма, пылали боевым духом в зловещей атмосфере, и с первого взгляда было понятно — они похожи на боссов преступного мира среднего звена.

Сэр Бальзак? И еще… тот, кто сидит там…!

С другой стороны, там был человек, которому поклонялись эти боссы преступного мира.

«Да, пора уже начинать».

На самом почетном месте в подвале. Сидела стройная женщина с черными волосами, красными глазами и в маске, скрестив ноги. Это была Арина.

Да она же мафиозный босс!

Фу-у-ух!

Во рту у нее была манна-трава, а рядом молча стоял замаскированный под Доминика Бальзак.

«Атакуем прямо с утра».

Кийооооо!

Вааааааа!

Как только Арина дала разрешение, подвальное зало собраний мгновенно наполнилось ликующими возгласами.

«Наконец-то!»

«Фантом разрешил войну!»

«Война! Это война!»

«Убить! Убить всех!»

«Фантом! Фантом! Фантом! Фантом!»

«Да здравствует клан Винтерз!»

Громко шли разговоры, в которых они абсолютно не сомневались в своей победе.

«Однако! Ни в коем случае не сражайтесь возле Художественного зала на Роял-Пойнт».

Эти ликующие возгласы Арина подавила голосом, наполненным манной. С предупреждением.

«Э-э? Но если мы хотим разобраться даже с теми, кто стоит за кланом Змея...»

«В обед у меня там свидание с мужем».

«А...! Свидание — это дело другое».

«Свидание с мужем? Конечно, важно! Еще как важно!»

Что это я увидел? Что это я услышал?

Я ошарашенно посмотрел на Эоте, Рози и Карота.

«......».

Трое, похоже, не знали, что сказать, и старательно избегали моего взгляда.

Хулиганы, подонки — они есть везде. А когда они собираются в группы, то образуют банды, мафию, картели.

Кстати, в этом мире их все вместе называли кланами.

Их невозможно полностью искоренить, сколько бы ни уничтожали. Они появляются снова и снова, словно тараканы.

То же самое и в Высокограде, и в Ренслете. В последнее время благодаря масштабным зачисткам, отправке на рудники и промывке мозгов церковью их число сильно сократилось, но полностью уничтожить их все равно не удалось.

Подобно экосистеме, где, если исчезает тигр, его место занимает волк, а если исчезает волк, его место занимает лиса, человеческое общество устроено схожим образом.

Важно периодически проводить чистку. Подобно обрезке ветвей.

Ренслет и Высокоград тщательно проводили эту «обрезку». Как традиционную игру, они раз в два года вели войну с преступностью, промывая мозги хулиганам и отправляя их на рудники.

Но здесь, в Баденхейме, всё было иначе. Особенно учитывая, что это город, где собираются все деньги, страсти и пороки мира.

Городские власти не только не чистили их, но и тайно спонсировали из-за кулис.

Ведь они были отличной рабочей силой для грязной работы.

Проблема в том, почему Арина здесь этим занимается.

Немного сбивает с толку. Похоже, пока я был занят исследованиями целый месяц, она вот так развлекалась.

Похоже, она в маске и под псевдонимом Фантом разгуливала по преступному миру города.

Теперь я наконец понял, почему у нее не было никаких претензий. Разве при таком раскладе у нее было время скучать?

Но создать клан такого масштаба всего за месяц, Винтерз, кажется? Даже название клана очень по-северному.

Это был шок. Никто иной, как моя жена и правительница Ренслета Арина, оказалась боссом банды!

Та самая, которая возглавляла войну с преступностью в Высокограде.

«Э-э... Председатель?»

«Что будем делать?»

«Снимем невидимость и пойдем к её величеству?»

Пока я стоял в оцепенении, послышались осторожные вопросы Эоте, Рози и Карота.

«Давайте для начала понаблюдаем за происходящим».

Как раз в этот момент совещание в подвале подходило к концу.

Я решил своими глазами увидеть, с какой целью она создала здесь, в этом городе, мафию.

«Мы можем объяснить...»

«Объяснения выслушаю после того, как закончу наблюдение».

«Так точно».

При виде моей решительной позиции трое плотно сомкнули губы и кивнули.

Когда мы вышли вслед за Ариной из здания, небо над городом находилось между рассветом и утром.

Увеселительный квартал города, который светился так ярко, словно это будет длиться вечно, с наступлением дня тоже начал потихоньку терять свет и звуки.

*Топ-топ-топ*

Я последовал за Ариной, уверенно шедшей впереди.

Не пригибался и не прятался в переулках.

То же самое касалось Эоте, Карота и Рози, следовавших за мной сзади в качестве охраны.

Несмотря на такую уверенную походку, люди на улицах делали вид, что не замечают нас.

Созданные мной магические предметы для невидимости были в виде браслета и ожерелья.

При ношении и активации они делали тело максимально прозрачным.

Добавьте к этому магию маскировки восприятия, и даже если кто-то заметит неестественную прозрачность, он просто пройдет мимо.

Конечно, с помощью радара Арада можно было бы засечь, но мир пока не знает о радаре Арада.

По этой причине агенты, задействованные в разведывательной деятельности, например, в Сурхане, находили их очень полезными.

И сейчас я нахожу их очень полезными. Да еще и слежу за женой.

Воистину, жизнь непредсказуема. Вспомнилась знаменитая фраза из одного фильма: «Жизнь — как коробка шоколадных конфет».

«Клан Винтерз!»

«Смотрите! Фантом! Это Фантом!»

Фантом?

Когда Арина шла по улице вместе с членами клана Винтерз, каждый ее шаг вызывал тихий переполох, похожий на рассвет.

«Фантом! Посмотрите сюда! Фантом!»

Этот переполох был позитивным. Не неловкое одобрение из-за угрозы, а искреннее одобрение, идущее от сердца.

«В последнее время всё в порядке?»

Арина, получившая после Мэри второй псевдоним Фантом, подошла и заговорила с одной женщиной.

«А-ах! Фантом заговорил со мной!»

«......Похоже, всё в порядке».

«Да! Верно! С тех пор как Фантом захватил этот район, каждый день словно во сне!»

Молодая женщина, похожая на проститутку, судя по уставшему виду, только закончила работу. Тем не менее, ее голос и выражение лица были светлыми.

Особенно в ее глазах слабо виднелась надежда. Надежда на жизнь и будущее.

То же самое наблюдалось и у других женщин в похожей одежде вокруг.

«Никто не бьет или плохо обращается?»

«Конечно! Ведь Фантом превратил всех таких в ка-ле-ку!»

«Даже клиенты — не исключение. Если что, говори».

«Да! Обязательно!»

«И все исправно откладывают деньги? Надо скорее выплачивать долги и готовиться к новой жизни».

«Да! Фантом!»

Кстати, Баденхейм — город, где собираются люди из разных королевств, поэтому в основном использовался имперский язык с сильным южным акцентом.

То есть, в пределах Баденхейма общение между ренслесси и горожанами не представляло больших проблем.

Более того, за месяц Арина довольно усердно выучила южный имперский язык и свободно общалась с людьми, используя естественные южные выражения.

«Кстати, Лили. Лечение проходит хорошо?»

«Ох...! Вы обо мне? Фантом помнит мое имя!»

«Еще бы. Смотрю, вроде стало намного лучше. Особенно кожа улучшилась?»

«Да! Полностью вылечилась. Фантом! Вы спасли меня, когда я гнила заживо от венерической болезни! Благодаря вам я теперь могу хотя бы работать уборщицей».

«......Венерические болезни требуют постоянного лечения, так что ни в коем случае не прерывай его. Если понадобятся медицинские наборы или зелья, всегда обращайся в клан».

«Да! Обязательно!»

Что это было? Это было почти похоже на фан-клуб айдола.

Каждый раз, когда проходил Фантом, проститутки визжали и сбегались толпой.

Арина не игнорировала их, разговаривала и спрашивала о последних делах.

Да что же это такое...

Члены клана Винтерз смотрели на такую Арину с гордостью.

Шествие Арины продолжалось и дальше.

И атмосфера гостеприимства по отношению к Фантому и клану Винтерз сохранялась даже после выхода из увеселительного квартала.

«Фантом!»

«Это Фантом из Винтерз!»

Когда она вошла в район среднего класса, Бронз-Пойнт.

Первыми Арину приветствовали владельцы магазинов и уличные торговцы, готовившиеся с раннего утра к работе.

«Фантом, попробуйте это яблочко».

«Фантом! На этот раз у нас поступила хорошая ткань, может, сшить вам одежду?»

«Фантом! Спасибо, что предоставили ссуду на ремонт здания под такие низкие проценты! Приложу все усилия, чтобы вернуть!»

«Фантом! Спасибо, что одолжили деньги под низкие проценты! Благодаря вам я смог вытащить свою дочь из борделя!»

«Фантом! Благодаря вашей спонсорской стипендии мой сын на этот раз смог поступить в Академию».

И здесь Арина собирала благодарности и похвалы.

«Все усердно трудитесь на своих работах. Если возникнут проблемы, в любое время стучите в двери нашего клана Винтерз! Чтобы ваши взносы не пропали даром».

Арина и члены клана сохраняли невозмутимый вид, будто привыкли к такому приему.

Хотя слегка приподнятые плечи и уголки губ они скрыть так и не смогли.

«И еще! Скоро ожидается война с кланом Змея. Все будьте осторожны, чтобы не ввязаться в ненужную драку».

Каждый раз, патрулируя территорию клана Винтерз, Арина не забывала предупреждать.

«Наконец-то разобьем клан Змея?»

«Ура! Мой брат ведет дела на их территории, говорят, они там совсем замучили его».

«Фантом! Болеем за вас! Проучите этих негодяев!»

Несмотря на то, что начиналась война между кланами, люди наоборот ликовали.

Казалось, все без тени сомнения верили в победу Фантома и клана Винтерз.

Патрулирование Арины началось с увеселительного квартала, продолжилось через магазины района среднего класса и привело в район трущоб Айрон-Пойнт.

«Фантом! Фантом пришел!»

«Фантом! Благодаря вам я больше не голодаю!»

«Фантом, а я тоже не могу поработать на вас?»

«Фантом! Если бы не вы, моя сестра давно бы умерла с голоду. Хочу отплатить за эту милость жизнью!»

И в районе трущоб ее популярность не угасала. Скорее, она стала еще более фанатичной, чем раньше.

«А-а-а-а-а! Фантом!»

Если в предыдущих районах отношения между Ариной и горожанами были похожи на отношения айдола и фанатов, то здесь они напоминали отношения духовного лидера и фанатиков.

«Фантом, несомненно, посланник богов».

Старуха в лохмотьях, получавшая похлебку (предположительно, арадское рагу) в бесплатной столовой, увидев издалека Фантома, перекрестилась.

«Фантом».

«Фантом».

«Великий и теплый, наш самый любимый ренслессианский Фантом».

И не только эта старуха. Немало бедняков каждый раз, когда проходила Арина, почтительно склоняли головы и крестились.

«Ваааааа! Фантом! Это Фантом!»

«У всех всё хорошо?»

Путь Арины через столовую в трущобах закончился в сиротском приюте.

«Фантом! Мы скучали по вам!»

«Фантом, посмотрите! Это цветы, которые я собрал для вас».

И здесь ее любили.

Если в трущобах ее почитали как духовного лидера или богиню, то здесь, в приюте, ее встречали как мать или старшую сестру.

«Фантом, а эта обувь...?»

«Надень на детей, Личе. В прошлый раз видела, они все ходят босиком или обмотанными тряпками».

«Да! Обязательно!»

«Может, что-то нужно?»

«И сейчас достаточно. Правда... если бы не Фантом, наш приют давно бы разорился. Дети бы скитались по улицам или были бы проданы».

«Но теперь всё иначе».

«Да! Верно. Я... считаю, что вы святее, чем архиепископ этого города».

«Эти слова... Разве это не святотатство, если произносить их в одеянии священнослужителя?»

«Думаю, даже Бог признает? Или, может, мне стоит обратиться в ту ренслетскую веру, в которую верят ренслессианцы?»

«......Ладно, лучше заботься о детях».

«Конечно!»

Так, с сиротским приютом в районе трущоб закончилось патрулирование Арины.

Ее лицо, хотя и было скрыто маской, когда она заботилась о людях, казалось ярче и счастливее, чем когда-либо.

Ну и дела...

Наблюдая за другой жизнью Арины, я только покачал головой.

Да она же настоящая глава благородного общества!

Сначала я думал, что она мафиозный босс, но теперь вижу, что это точно глава благородного общества, как в уся-новеллах.

Причем добрый и нереалистичный глава благородного общества, каких можно встретить только в веб-новеллах.

«Наша госпожа, правда же, прекрасна?»

После того, как всё осмотрели, мои телохранители-проводники втроем спросили меня взглядом, полным гордости.

«Ха-а...»

На вопрос троих я глубоко вздохнул и открыл рот.

«Так вот почему я влюбился».

В уголках моих губ застыла улыбка.

Ее образ, окруженной вдали детьми-сиротами, был прекрасен, как у богини.

Сердце забилось чаще. Как всегда.