На мой взгляд, у Арины была еще одна причина, о которой она сама не знала, чтобы создать и вести деятельность под другим псевдонимом Фантом, а не Мэри.

Нет, возможно, она и сама знала, но просто не высказывала вслух.

А именно, она, должно быть, учитывала возможные ворчания вроде: «Если собираешься делать здесь, в Баденхейме, такие хорошие дела, то почему не позаботишься о Ренслете и Высокограде, где живут твои настоящие подданные?»

«Но Арине сложно лично следить за государственными делами в Ренслете и Высокограде».

С появлением церкви Ренслета Арина обрела абсолютную власть, объединяющую религию и государство.

И благодаря таким талантам, как я, Изабелла, Хайтай и министры кабинета, она создала систему автоматического управления, почти не требующую от нее работы.

Северная традиция передачи внутренних дел из поколения в поколение супруге и подчиненным внесла огромный вклад в создание этой системы.

То есть Арине в Высокограде особо нечего было делать.

«Конечно, даже сейчас, если Арина захочет, она может активно вмешиваться в государственные дела. Более того, Изабелла и министры, страдающие от перегрузки работой, будут этому рады».

Проблема в том, что в тот самый момент беззаботная жизнь, как сейчас, закончится. Придется жить запертой во дворце Славы Высокограда, день за днем, круглый год и всю жизнь, как машина для проставления печатей.

В этой ситуации крайностей, без промежуточных вариантов, Арина выбрала первое.

Систему автоматического управления по образцу минского императора Ваньли, где правят, но не управляют, сохраняя при этом абсолютную власть, — систему, которой завидуют все правители мира.

«Страна тоже выбрала бы довольство и благополучие, не раздумывая».

Но человеческая жадность безгранична.

Арина, сама того не осознавая, должно быть, чувствовала пустоту.

Свою страну, работающую так изысканно и безупречно.

Себя в последнее время, номинально правительницу, но без особых дел.

«Должно быть, ей было скучно. Возможно, даже пусто».

В обычное время она бы выполняла свой долг правительницы, сражаясь с монстрами, варварами и черными магами, но, как известно, в последнее время Ренслет — самое мирное место на континенте.

Этот район — настоящая утопия, за исключением холода.

Не зря немало ренслесси добровольно спустились сюда, в Баденхейм, просто от скуки?

Хм-хм-хм~♬

Шедшая рядом со мной Арина была полна энергии больше, чем когда-либо в последнее время.

Она выглядела очень оживленной, даже время от времени напевая непонятную мелодию.

Я молча слушал болтовню моей жены, как ASMR.

«......Так что я раздала все имеющиеся медицинские наборы по клану. Было много людей, запустивших венерические болезни, различные заболевания и раны. В этом городе тени так же густы, как и яркий свет».

Фантом и клан Винтерз, казалось, вполне заполнили пустоту, которая до этого неопределенно витала в Арине.

«Посмотрев на новое зелье, добавленное в медицинские наборы, я увидела, что оно эффективно даже против венерических болезней. Лили получила наибольший эффект. А! Если спросить, кто такая Лили, это та, кому я тогда впервые помогла...».

Управление кланом тоже, если подумать, тесно связано с правлением. При этом уровень сложности тоже Easy.

Фактически, это близко к игре с читами «Бог» и «Шоу мне деньги».

И при этом награда была велика.

Потому что она могла каждый день видеть вблизи людей, которыми правила.

Вид людей, которые заметно улучшали свое положение и начинали надеяться, клан, росший не по дням, а по часам, должно быть, давал невыразимое словами удовлетворение от жизни.

«Я тоже могу прийти на собрание того клана?»

«Теперь, когда всё раскрылось, нет причин отказывать. Все тоже интересовались, кто мой муж. Но тебе придется превратиться».

Арина сказала мне глазами Мэри темно-серого цвета (кстати, мы с Ариной, кажется, только что договорились об одном: даже в режиме Мэри, когда мы одни, обращаться неформально).

«Превращение? А ты раньше была против?»

«Превращение вместе со мной — это нормально. Как бы сказать... Думаю, будет похоже на тот знаменитый бал-маскарад».

Сказав это, Арина улыбнулась.

«Превращение... Звучит интересно. Тогда какое имя выбрать? Если муж вора-джентльмена Фантома, то, наверное, лучше великий детектив Артур?»

«Разве тогда не будет слишком заметно, что это псевдоним?»

«Ты прав? Но в этом же и романтика».

Пока произведения Арад Энтер и Метео еще не достигли Баденхейма и Союза. До сих пор время было не подходящее.

Но теперь, думаю, война убийств тоже закончилась. Пришло время постепенно начать с подвижного рыцаря Плутона и обрушить на этот город всевозможное влияние Ренслета.

Среди них будет и недавно выходящий сериал «Вор-джентльмен Фантом» и «Великий детектив Артур».

То есть, мой превращенный образ нужно создавать с прицелом на будущее.

«Давай подумаем об этом позже, когда вернемся, а сейчас просто насладимся свиданием. Дорогая».

«Хех. Ладно, дорогой».

Когда я вдруг стал обращаться на «вы» и называть Арину «дорогая», Арина тоже улыбнулась и поддержала мою шутку.

* * *

В центре Баденхейма, Города, на Роял-Пойнт регулярно проводились крупные аукционы, различные спектакли и соревнования, поэтому днем не умолкали крики и ликующие возгласы.

Но это не значит, что досуг и культура города зависели только от выброса дофамина.

В Художественном зале с другой стороны предлагались развлечения для изысканных посетителей.

Типичными примерами были музей, где хранились реликвии древних цивилизаций, и скульптуры, произведения искусства, выставленные на площади перед ратушей.

Честно говоря, не было особой необходимости смотреть на эти произведения искусства. Большинство зданий в центре города выставляли напоказ огромные стеклянные витрины и изысканную резьбу, и каждое из них само по себе было грандиозным произведением искусства.

Город был величественен не только на земле, но и в небе.

В разных частях неба над городом были древние плавучие здания Раптель, ныне неиспользуемые, и шесть высоких и широких башен Святости, построенных потомками, как будто вступившими в поединок с этой древней цивилизацией, высокомерно поднимали свои головы.

Под этими небоскребами плотно стояли особняки, где жили члены королевских семей Союза Королевств, высшая знать и богатые купцы, благодаря чему десятки банкетов и балов проводились без перерыва каждый день.

Трудно было поверить, что это та самая улица особняков, которая еще недавно была кровавой из-за войны убийств, — с балов не умолкали смех и тосты людей в маскарадных масках.

Кстати, большая часть сил правопорядка города была задействована здесь.

«Хорошо, что мы заставили Энтайра немного поработать. Не правда ли?»

«Похоже на то. Если бы мы уехали, не увидев этого, было бы действительно жаль».

В любом случае, в Баденхейме было так много всего интересного, что время летело незаметно, даже просто гуляя по улицам.

Даже я, насмотревшись на небоскребы в земном XXI веке, был очень впечатлен этим величественным и роскошным зрелищем.

«Хоть я и видел это уже несколько раз, но действительно не устаю смотреть».

«Действительно, впечатляет».

«В Золотую эру было много таких городов?»

«А...? Было несколько таких городов, но они не были распространены».

«Понятно. Я думал, что наш Высокоград сильно вырос в последнее время, но, видя это, понимаю, что нам еще далеко».

«Но не стоит слишком расстраиваться. Ведь уровень счастья наших граждан выше».

Мы с Ариной, крепко взявшись за руки, наслаждались свиданием.

Хотя мужчина и женщина крепко держались за руки и гуляли по ратуше, на нас не обращали особого внимания, как в Высокограде.

Во-первых, Баденхейм был одним из самых открытых городов в мире, поэтому для влюбленных держаться за руки на свидании не было чем-то особенным.

Мою личность как государственного секретаря Ренслета тоже почти никто не узнавал, если я специально не афишировал ее.

Арина тоже была одета не в рыцарскую униформу, а в выходное платье, которое носят девушки из богатых семей, так что при беглом взгляде в ней не было видно ренслесси.

«Жарко».

Мы так долго гуляли, как вдруг Арина тихо произнесла одно слово.

«Жарко?»

Это была не просьба ко мне, а скорее бормотание себе под нос, но, услышав это, я не мог игнорировать это.

«Да. Здесь еще даже не наступила весна, а уже теплее, чем у нас летом».

«Значит, жарко?»

Ренслесси устойчивы к холоду. Это означает, что они не привыкли к теплу.

Сейчас в Баденхейме на пороге весны. Для ренслесси, считающих зиму этого города прохладной, весна может казаться не просто теплой, а жаркой.

Хотя для горожан Баденхейма, которые все еще носят теплую одежду, жалуясь на холод, это, конечно, звучит как знак вопроса.

Летом будет еще хуже.

Глядя на Арину, одетую не в рыцарскую униформу с зачарованной магией регулирования температуры, а в повседневную одежду из смеси лиановой ткани и шелка, я внутренне покачал головой.

«Я как раз подготовился к такому случаю».

Я достал из подпространственного рюкзака один магический предмет.

Это был холодный магический камень, подготовленный на такой случай, и когда я активировал заклинание, он начал светиться голубым светом и парить.

В северном Ренслете никогда бы не пригодившийся, кондиционер из другого мира впервые появился на свет.

«О! Прохладно!»

Увидев портативный кондиционер, не требующий внешнего блока, не загрязняющий окружающую среду и не вызывающий беспокойства о счетах за электричество, в отличие от земных, лицо Арины прояснилось.

«Как это называется, Арад?»

«М-м... Назовем это кондиционером».

«Кондиционер?»

«Да».

«Опять используешь слова из Золотой эры, которые знаешь только ты».

«Как бы то ни было, прохладно же».

«Это верно».

Так проблема жары была решена, но, кажется, мы слишком много ходили, и ноги устали.

Арина выглядела нормально, но я, будучи небоевым классом, быстро устал.

«Может, немного отдохнем?»

Так я осторожно предложил ей.

«Отдохнем?»

«Как насчет зайти в ближайший ресторан?»

«Ресторан? М-м... Я сыта».

На мое предложение зайти в ресторан Арина отреагировала без энтузиазма.

«Сыта...? Арина...?»

Напротив, я широко раскрыл глаза на ее реакцию, что она сыта.

«......К-как ты вообще на меня смотришь! Арад!»

На такую мою реакцию лицо Арины покраснело.

«Неужели еды, которую ты ела на ходу, недостаточно?»

«На уличные закуски я потратила целых 20 ренов (2 серебряные монеты)! Даже я наедаюсь на такую сумму! Честно говоря, я чувствовала себя откормленной коровой!»

Мы и правда перекусывали разной уличной едой с лотков, когда были голодны. Мы не обращали внимания на потраченные деньги и количество съеденного.

«20 ренов на уличную еду... Ты и правда много съела».

«Дорогой тоже ел».

«Конечно, я тоже ел... но большую часть съела моя жена».

Какой бы ни был самый дорогой город в мире (в этом городе одна порция рагу в среднем стоит 4 коппера), 2 серебряные монеты на уличную еду — это действительно много.

Тем более, если Арина так реагирует.

«Арад, ты, случайно, голоден?»

«Нет, я тоже сыт».

«Если сыт, зачем тогда предлагаешь пойти в ресторан?»

«А вдруг ты проголодаешься?»

«Я не корова, Арад. И уж тем более не свинья».

«Конечно, нет. Да, конечно».

Если бы я продолжил настаивать на еде, мы бы, наверное, поссорились, поэтому я решил быстро сменить тему.

«Тогда нужно найти место, где можно слегка отдохнуть, поболтать и выпить чаю с десертом».

Одним словом, сейчас нам нужна была кофейня.

«Имеешь в виду чайные домики? Здесь поблизости тоже есть несколько».

Естественно, как и подобает самому развитому городу в мире, здесь существовало нечто подобное кофейне.

Однако называлось это «чайный домик». Потому что в Аркадию кофе еще не завезли.

Чтобы завезти кофе, нужно было сначала пробиться через барьер Южного континента.

«Хорошо. Я последую выбору моей жены».

«Я покажу дорогу, Арад. Как раз есть чайный домик, которым управляет наш клан».

«О! Жду с нетерпением».

Арина потянула меня за руку. Я передал ей все полномочия.

Пора начинать бизнес и здесь.

При этом я то и дело осматривал город.

Баденхейм по статусу был чем-то вроде удачной смеси Нью-Йорка, Парижа, Рима и Гонконга по земным меркам.

Дополнительно можно считать, что Союз Королевств занимает позицию, подобную Европейскому союзу, а Империя — это неуклюжая смесь США и Китая.

Как бы Высокоград ни развивался как магический город, нельзя игнорировать разницу в населении, культуре и географии.

Из-за такого положения вещей масштаб рынка здесь отличался от Высокограда. Тренды и потребление также явно отличались от Ренслета.

Это не значит, что Высокоград и Ренслет отстали.

Можно считать это разницей в жанрах.

Ренслет ценит практичность, поэтому там по-прежнему сильна культура «экономности» и «соотношения цены и качества».

С другой стороны, в Союзе Королевств и Баденхейме развилась культура роскоши, где ради момента готовы тратить серебряные и золотые монеты.

С точки зрения рыночной стоимости, здесь лучше, чем в Империи. Ведь в Империи приходится делиться пирогом с Энтайром, так что это и менее интересно.

Можно подумать, что это то же самое, что и Империя с развитой дворянской культурой, но Баденхейм и Союз Королевств — это рынок, где наряду с дворянской культурой равномерно развилась культура среднего класса и купцов.

Это означает, что условия рынка для роскошных товаров... нет, с этого момента, для предметов роскоши, на которые можно наложить новую рамку, выполнены.

От медиа до сферы услуг, финансов, дистрибуции, моды и так далее... Со всех сторон золотые жилы.

Когда мои мысли дошли до этого, город вдруг засиял золотым светом.

Более того, моя жена контролирует четверть преступного мира этого города.

По всему телу пробежала дрожь, словно пазл внезапно сложился.

Теневая сторона преуспела, теперь осталась светлая.

Чтобы влиять на политику Союза в Баденхейме, нужно войти в городской совет и сформировать влиятельную фракцию. Для этого необходимо закрепить в этом городе значительное влияние. И в светлой, и в теневой сферах.

«Мы здесь. М-м? Арад?»

Как раз в этот момент послышался голос Арины, приведшей меня к месту назначения.

«О-о-о? Это чайный домик?»

«Да. Как тебе?»

Очнувшись от бизнес-планов, я должен был снова погрузиться в бизнес-планы.

Мне, испытавшему на Земле различные франшизные кофейни, в眼前的 чайном домике виделось много чего, что можно попробовать.

«Кстати, дорогая».

«Да?»

«Ты говорила, что нужны рабочие места для женщин, вышедших из борделей?»

«Да. Этот чайный домик — один из них. Конечно, этого недостаточно».

«Кадры подходящие, технологии проверенные, капитала в избытке, идей море, ноу-хау есть...»

«??»

Похоже, первый бизнес в чужой стране идеально подходит для франшизы.