В то время, как муж Арад был занят расширением бизнеса,

Его жена Арина сегодня тоже усердно помогала (?) ему.

«Поздравляю, госпожа. Теперь вы стали настоящим правителем теневой стороны Баденхейма. И всего за три месяца».

К Арине, отменившей призыв Плутона, осторожно подошел Бальзак и поздравил её.

«Теперь мы можем отслеживать почти всю информацию Союза в реальном времени».

В отличие от Арины, вся в поту, Бальзак был покрыт не потом, а кровью.

«Они были глупы, а мы сильны. Это всё».

На поздравления Бальзака Арина равнодушно произнесла слова без особого воодушевления.

Но, несмотря на слова, её выражение лица выглядело бодрым.

Похоже, она была на подъеме после того, как наконец-то по-настоящему подралась.

Если бы в Баденхейм попал комикс «Подвижный рыцарь Плутон», какую реакцию они бы проявили? Назвали бы нас чудовищами так же? Мне тоже любопытно.

Культурный контент Ренслета, который импортировал Энтайр, до сих пор не получил широкого распространения даже в Империи из-за различных важных событий.

Он был популярен лишь в некоторых городах Империи. Поэтому у пиратских копий не было возможности перебраться в Баденхейм.

Жалкое зрелище. Нам не нужно самим убирать здесь, верно? Может, лучше оставить всё как есть, чтобы они больше не осмеливались нападать?

Она на мгновение задумалась, осматриваясь вокруг. Повсюду валялись бесформенные куски мяса, а кровь поднялась до щиколоток.

«Госпожа, что вы теперь будете делать? Что касается городских кланов».

Тут Бальзак прервал размышления Арины.

«Теперь они все опустеют, верно?»

«Фактически, да. Снимем вывески вражеских кланов и повесим нашу, клана Винтерз?»

«Нет. Тогда в Баденхейме впервые появится один огромный клан. Как бы руководство Союза ни дистанцировалось от дел теневой стороны, такое они уж точно не пропустят».

«Действительно. Будет похоже на то, как после убийства орка появляется огр».

«Верно. У Союза достаточно одного общего врага — Империи».

«Тогда что будем делать?»

«Я думаю пойти по пути тщательного поглощения, но оставить вывески и подставных лиц, старина».

Определив общее направление, Арина, ухватив мокрый от пота серый офисный костюм пальцем, пробормотала:

«Жарко».

Сегодня особенно неудобной казалась юбка от костюма.

И при этом она не сняла маску вора-джентльмена, являющуюся её идентичностью как Фантома.

«Пойдемте скорее в кафе Винтерз. Я тоже хочу освежающего десерта изо льда».

Бальзак в режиме Доминика, одетый как пожилой джентльмен в костюме, тоже, глядя на свой костюм, забрызганный кровью и грязью, нахмурился и сказал:

«Сначала зайдем на базу, помоемся и переоденемся, потом пойдем. Нельзя создавать проблемы на драгоценном рабочем месте моего мужа».

«Когда займете опустевшие места?»

«Поручим запоздало пришедшим подчиненным».

«Да, нам и правда не обязательно делать это самим».

«Посмотрим, если вмешается стража, только тогда выступим».

«Всё по воле госпожи».

Для ренслесси это было происшествие в жарком, как лето, конце весны, а для Баденхейма и Союза — день, принесший потрясение, сравнимое с концом света.

Примерно в то же время.

Художественный зал на Роял-Пойнте, Баденхейм.

Старкасл, филиал №1.

Арад, ставший Артуром Винтерзом, был занят управлением заведением.

Давненько я не работал так, непосредственно на месте.

После кафе Винтерз только что открылся кафе высшего класса Старкасл.

Впервые за долгое время работая на месте вместе с сотрудниками и обливаясь потом, Арад чувствовал себя хорошо. Не знаю, каково сотрудникам работать вместе с председателем.

*Ж-ж-ж-ж*

В самый разгар занятости, принимая заказы и легко обмениваясь приветствиями с высокопоставленными клиентами,

*Ж-ж-ж-ж*

*М-м?*

Арад почувствовал легкую вибрацию кольца «Любовь Арада» на левом безымянном пальце.

«Позаботьтесь обо всем здесь на время».

«Да, председатель».

Поручив менеджеру Старкасла следить за делами, он поспешил в комнату отдыха для сотрудников.

Из-за того, что это был первый день открытия и было очень занято, в комнате отдыха никого не было.

Там Арад настроил кольцо на пальце.

*Вспышка*

С мигающим светом из кольца появилось голографическое окно.

Действительно, как и подобает легендарному предмету, созданному величайшим мастером-универсалом, вложившим все свои силы.

«Призвала Плутона?!»

Магический клинок Кричащая метель 2.0, который Арад подарил Арине прошлой зимой, фактически был ангаром для Плутона-01.

Это был не просто способ хранения Плутона, как покебол, внутри могли проводиться почти автоматическое обслуживание и автоматическая мойка.

Действительно, как и подобает магическому клинку, созданному величайшим мастером-универсалом, который даже заставлял магов 8-го круга заниматься черной работой.

«Что-то случилось?»

Увидев голографическое окно кольца, Арад наклонил голову.

Раз уж достали Плутона, значит, дело нешуточное.

Но особого беспокойства не было. Потому что в голографическом окне также отображалось состояние здоровья Арины в реальном времени.

«Показатели жизнедеятельности... В норме».

Её состояние здоровья было примерно как после интенсивной тренировки.

«Уровень стресса... В норме».

Похоже, настроение было довольно приподнятым.

Единственная проблема — свидетели...

Но он думал, что она вместе с Сурханом как-нибудь сама разберется.

В конце концов, супружеская жизнь держится на доверии.

«Спрошу позже».

Он деактивировал кольцо и снова пошел работать.

* * *

Кафе Винтерз по-прежнему было переполнено людьми, так что было далеко от присущей кафе атмосферы покоя и уюта.

С другой стороны, здесь, в Старкасле, было иначе.

Только первые три дня после открытия были суматошными.

После этого сотрудники привыкли к работе, а клиенты — к новшествам в кафе, так что удалось в некоторой степени воспроизвести очарование родного города, к которому стремился Арад.

«Пощипывающее ощущение от напитка впечатляет. Атмосфера в кафе тоже очень уникальна. Видно, что много внимания уделено освещению, мебели, полу и потолку, стенам. Фактура, цветовая гамма, запах подтверждают это. Та музыкальная шкатулка при личной встрече кажется еще более впечатляющей, чем ходившие слухи. Теперь понимаю, почему девушки из более-менее состоятельных семей в городе настаивают на посещении этого места».

«Рад, что вам понравилось».

Очарование той кофейни на Земле, название которой начинается на «Стар».

То спокойное и уютное очарование можно было ощутить и здесь, в Старкасле, с той же фамилией «Стар».

«Лично меня особенно впечатлил туалет. Обычно в туалеты не вкладываются, но здесь всё иначе. Похоже, особенно постарались над туалетом».

С первого дня открытия Старкасла и до сих пор хвалебные отзывы слышались до тошноты.

Но сейчас немного иначе. Из-за того, кто хвалит.

«Выставить северные произведения искусства в туалете и даже установить там музыкальную шкатулку, чтобы слушать музыку, занимаясь своими делами... Я думал максимум о серии Bluetooth, но это было потрясением. Действительно многому научился».

«Вы слишком добры. Премьер-министр Олтер Фивс».

«Здесь, пожалуйста, называйте меня просто председателем Фивс. Председатель Винтерз».

«Ой, как бы то ни было, вы премьер-министр целой страны...»

Олтер Фивс. Премьер-министр Пэже, глава торгового дома Фивс, человек, которого называют королем торговцев.

Тот, кто не показывался и носа в первый день открытия Старкасла, на третий день посетил его с бледным, как полотно, лицом.

«Сейчас в этом городе я просто торговец. Изначально должность премьер-министра в Пэже — всего лишь почетная, вроде председателя Союза. А! Но у меня есть вопрос».

«Да? Что именно?»

«Говорят, что эти напитки и десерты — вкус родины, но разве ренслессианцы пьют мороженое и айс-эйды даже в тех холодных краях?»

«Конечно, летом пьют».

«Я слышал, что лето в Ренслете тоже довольно прохладное?»

«Ренслесси устойчивы к холоду, но при этом слабы к жаре».

«А-а... Понятно».

«И мы тоже зимой в основном едим теплое».

Впервые за долгое время ставший Артуром Винтерзом, Арад спокойно ответил на вопросы Фивса.

Культурный проект... Это довольно тяжело. Я слишком легкомысленно отнесся к миру без интернета.

Внутри Арад даже слегка пожалел, что зря затеял такое большое дело.

«Кстати! Как вам? Я тоже сшил модный сейчас ренслессианский костюм».

«Я с самого начала чувствую, что он вам очень идет. Ха-ха-ха-ха!»

«Это я должен преклонить колени. Как бы то ни было, перед ренслессианцем я просто сморчок».

«Какой сморчок? Он вам очень идет. Я и сам для ренслессианца не слишком крупного телосложения».

Олтер Фивс похвастался перед Арадом своим новым пурпурным ренслессианским костюмом. Арад изо всех сил хвалил его, говоря неискренние слова.

Конечно, Арад в режиме Артура тоже был одет в земной классический костюм, ренслессианский костюм темно-синего цвета.

«Эх... Мне тоже нужно было присутствовать на той вечеринке».

«Вечеринке? А... Имеете в виду бал, который устроил мэр Уайт?»

«Да. Для торговца самое важное — информация, а я по нелепой случайности упустил её».

Ложь. Хотя он получал информацию в реальном времени через близких аристократов.

Арад, всё прекрасно зная, делал вид, что не знает, и общался с королем торговцев перед ним.

«А-а, я слышал по слухам. Что вы тогда не смогли присутствовать из-за болезни. Здоровье в порядке?»

«Я всегда здоров».

«М-м? Вы всегда здоровы?»

«Лучше не доверять словам мэра этого города. Он человек, который лжет, даже дыша».

«Дружба между премьер-министром Фивсом и мэром Уайтом очень... уникальна».

«У.ни.каль.на? Нельзя сказать, что это неправда».

«......».

Общаясь с Фивсом, Арад вдруг почувствовал, что аристократическая манера разговора в этих краях душная.

Он слишком хорошо знал, по какой причине тот пришел сюда, но в нынешнем разговоре до этого пункта было слишком много лишних слов.

У Арада было личное пожелание, чтобы и Империя, и Союз переняли северный прагматизм.

«Но разве вы, председатель Винтерз, тоже не присутствовали на той вечеринке? На вечеринке, которую устроил мэр».

«Да, что-то... Моя позиция немного неоднозначна. Ха-ха-ха-ха».

Конечно, Арад присутствовал на вечеринке, устроенной мэром Баденхейма.

Но Артур Винтерз, альтер-эго Арада, естественно, не мог присутствовать.

«Прошу прощения за бестактность, но какие отношения между господином Арадом и председателем Винтерз? Поддержка клана Винтерз — это не обычные отношения».

Будучи хорошо осведомленным королем торговцев Олтером, он, должно быть, уже ознакомился с официальной биографией семейства Винтерз, распространенной Арадом.

Тем не менее, он задал вопрос, делая вид, что не знает.

«А... На самом деле, я единокровный брат Арада Чжина Ренслета».

Арад в режиме Артура воспроизвел в этой встрече тот же ответ, который повторял много раз до этого.

«О! Вот как!»

Услышав это, Фивс сделал вид, что совершенно не знал и удивился.

Арад был поражен тем, что они оба знают и ведут такой разговор.

Заставлять вести такой длинный пустой разговор, да это же не разговор в стиле Чхунчхон-до.

Но нельзя считать этот, казалось бы, томительный пустой разговор пустой тратой времени.

Хотя он кажется нудным и затянутым, это разговор с определенным умыслом в каждом слове.

Близкий к разведке, чтобы проверить небольшие различия или слабые места в каждом слове.

Честно говоря, на уровне короля торговцев он, наверное, уже подозревает, что Арад — это Артур.

Для жителей этих мест, где часты войны убийств, а маскировка и притворство для их избегания являются традиционной культурой, такие догадки — обычное дело.

Однако превращенный образ Артура был создан самим Арадом, так что изменились почти все аспекты, начиная с телосложения. Это было не маскировкой, а превращением, возможно, близким к перерождению.

Более того, к этому добавилась еще и магия маскировки восприятия.

«Я знал, что у вас особые отношения, но что вы братья... Это удивительно. Вы совершенно не похожи на господина Арада, я даже не мог представить».

Поэтому Фивс тоже не мог быть уверен и лишь предполагал «истинное» происхождение Артура, колеблясь.

«Мы единокровные братья. А я особенно похож на мою мать-ренслессианку».

На слегка колкое замечание короля торговцев Арад, вспомнив биографию семейства Винтерз, погрузился в концепт.

«А-а-а... Понятно».

«Да, именно так».

К этому моменту лицо Арада, называвшего себя единокровным братом, слегка покраснело.

Спокойно. Такие концептуальные игры были старинной забавой аристократов и правителей из поколения в поколение. ... — повторял про себя Арад.

«Кстати, может, пора перейти к сути? Крупные изменения среди городских кланов в последнее время. Я полагаю, вы пришли из-за этого».

В итоге, почувствовав легкое отрезвление, Арад первым спросил Олтера Фивса о сути дела.

«Да, верно. Это действительно постыдное дело, и я не решался заговорить первым, но ваша забота смущает меня. Председатель Винтерз».

Тогда Фивс, словно ждал этого, ответил.

«Ведь в это замешана моя жена».

«А также в дела этого города и, более того, Союза».

«Поэтому вы и пришли лично».

«Честно говоря, немного нелепо, что я, называемый королем торговцев, вышел посредничать в драке гиен».

Настоящий разговор начал течь, как прорвавшаяся канализация.

Нужно врать в меру. Человек, который не просто спонсировал клан, а наполовину сам управлял им.

Арад с холодным блеском в зеленых глазах Артура продолжил разговор.

«Именно. Я тоже удивился. Слышал, что приедет высокопоставленное лицо, но чтобы лично король торговцев...»

Нынешняя встреча была своего рода церемонией подписания капитуляции.

«Так вы готовы принять наше пре.дло.же.ние. по посредничеству? Кстати, моя жена очень разозлилась».

Зачин и общая ответственность за недавнюю провокацию на окраине города. Арад окинул взглядом того, кто стоял за этим.

«А-ха-ха-ха...»

Под взглядом Артура Олтер Фивс непрерывно покрывался холодным потом за спиной.