Потрясающе роскошная, грандиозная, шокирующая вечеринка. Жители города назвали эту вечеринку «Ленслесийским банкетом».

Теперь стандартом идеальной вечеринки для всех аристократов Бэйденхейма, а также всех королевств Союза и Империи станет ленслесийская вечеринка.

*Буууууууу-*

В общем, через три дня после той вечеринки. Когда началось настоящее лето на юге континента.

Арад и Арина поднялись на борт воздушного корабля.

На первый магический броненосец «Рун Ленслет», с палубой, покрытой магическим сплавом.

«Счастливого пути~!»

«Возвращайтесь! Ленслесийцы!»

Почти все горожане провожали корабль чужой страны, который в одиночку покидал порт, отправляясь в нерегулярный рейс.

Это также был хороший пример того, каков имидж ленслесийцев в Бэйденхейме.

«Что будешь делать в первую очередь, когда вернёшься, Арад?»

Смотря на постепенно удаляющийся город, Арина в образе Мэри спросила Арада.

«Нужно применить в Высоком Замке бизнесы, которые мы вели в этом городе».

На вопрос Арины Арад пожал плечами.

«Изначально я хотел поручить это директору Саре, но...»

«Реалистично, сейчас это будет сложно».

«Да. Только что открытый отель и всё такое, и нужны способные менеджеры на местах, чтобы управлять делами Уинтерсов».

«План оставить всё двойникам и господину Гарду был немного чересчур».

Директор Сара, вопреки планам, решила остаться в Бэйденхейме.

Потому что бизнес Уинтерсов стал слишком обширным, и Гарду одному было бы трудно управлять.

То же самое касалось и инейских агентов, назначенных двойниками Фантома и Артура. Они, несомненно, были выдающимися талантами, но им нужен был опытный сотрудник для тонкого управления предприятиями и кланом.

«Похоже, в жизни людей действительно много неожиданностей? Эта директор Сара вдруг начала отношения в таком возрасте».

«Похоже, исследовательница Дейзи приложила много усилий, выступая посредником».

Вдобавок к этому, поздний роман директора Сары также был одной из причин её задержки.

Поддержка личной жизни сотрудников — давняя социальная льгота группы Арада.

«Сотрудник по имени Марк, с которым у директора Сары отношения, его перевели в отель Уинтерсов, так, Арад?»

«Да. Я так и распорядился. Всё-таки работа в отеле, думаю, поможет туристическому бизнесу».

Арад и Арина, болтая о делах, смотрели в направлении Бэйденхейма.

Корабль «Рун Ленслет» был настолько быстрым, что за время их разговора после отплытия полностью скрыл из виду пейзаж Бэйденхейма.

«Господин председатель, есть доклад».

Именно в этот момент капитан воздушного корабля «Рун Ленслет», всё ещё находящегося в корабельном режиме, прервал их уютное время.

«На радаре обнаружена эскадра, которая откровенно следует за нами. Скоро её можно будет увидеть и невооружённым глазом».

Но вопрос был настолько важным, что никто не возражал.

«Торговый дом Фивса?»

Услышав доклад капитана, Арад достал из кармана подзорную трубу и посмотрел в направлении, указанное радаром.

«Кажется, собрались корабли из города и Союза».

Сидящая рядом Арина тоже посмотрела в подзорную трубу глазами Мэри и сказала.

«Даже если я и разрешил, не думал, что их будет так много».

Арад вспомнил просьбу, которую Алтей Фивс обращал к нему на прошлой вечеринке.

— Господин Арад, а нельзя ли нам сопровождать вас, когда вы в этот раз вернётесь в Ленслет?

Арад, хорошо понимавший смысл этой просьбы, отказался.

Потому что в этих словах был намёк на то, что они тоже хотят вести торговлю напрямую, как и мы.

— Пока это невозможно. Потому что порт для приёма гостей ещё не достроен как следует.

И слова Арада не были ложью.

Ведь на самом деле Ленслет не растопил ледяное море, и у него не было порта, способного принять бесчисленные корабли Союза.

— Тогда как насчёт того, чтобы мне и ещё нескольким людям подняться на борт ленслетского корабля, на котором вы возвращаетесь? Я заплачу любую цену.

— Извините. Наших кораблей всё ещё слишком мало. В следующий раз, в следующий раз мы вас пригласим.

После этого Алтей Фивс, несвойственно южанину, прямо просил об этом, а Арад также твёрдо выражал отказ.

— Однако я не буду мешать вам следовать за нами.

Чтобы не слишком уж отказывать, он предложил один компромисс.

— Ммм...

Но даже на это предложение Арада Король купцов не изменил выражения лица.

— Дело в том... Раньше некоторые корабли Союза следовали за ленслетской эскадрой, и все они чуть не потеряли курс и не сбились с пути...

Потому что и раньше бесчисленные корабли направлялись на север, чтобы торговать напрямую с Ленслетом, и возвращались ни с чем.

Преследуемые корабли ленслесийцев исчезали неизвестно куда, а ледяное море оставалось таким же, как всегда.

Люди, видевшие это, считали, что ленслесийцы подло развернули барьер с помощью развитой магии.

— На этот раз будет иначе.

Тогда Арад многозначительно ответил Алтею Фивсу.

— О! Правда? Понял. Хорошо понял.

Алтей воспринял слова Арада «на этот раз будет иначе» как фактическое разрешение и улыбнулся.

«Нас слишком много видят, всё будет в порядке, Арад?»

«Ммм...»

В уши Арада, на мгновение вспомнившего те времена, донёсся голос Арины.

«Как поступим? Увеличим скорость? Или развернём барьер скрытности?»

Капитан тоже спросил Арада.

«Нет».

Арад покачал головой.

«Ну, когда-нибудь это всё равно раскроется, так что показать это сейчас — не так уж плохо».

На опасения Арины Арад усмехнулся и сказал капитану:

«На этот раз отправимся в режиме воздушного корабля без барьера».

«Понял».

На указание Арада капитан ответил поклоном.

Капитаны, отвечающие за воздушные корабли Ленслета, в основном были ленслесийцами, которые в прошлом работали наёмниками (пиратами) у берегов Империи. Поэтому их навыкам вполне можно было доверять.

«Капитан! Господин председатель! Только что на радаре...!»

Но в этот момент магический наблюдатель (маг, управляющий радаром Арада) с корабля запыхавшийся прибежал на палубу.

«В чём дело?»

«На глубинометре высший морской монстр...!»

«Ммм...? Похоже, сегодня мы действительно покажем всё как есть».

Капитан, услышав доклад магического наблюдателя, сказал с широкой улыбкой.

«Арад, на всякий случай, я подготовлюсь призвать Плутона. Позову и старика на палубу. Поразмахивать мечом, может, и ему от морской болезни станет лучше».

Арина, оценив ситуацию, тихо прошептала Араду.

«Давай доверим морские дела морякам».

Арад, услышав шёпот Арины, усмехнулся и покачал головой.

* * *

На этот раз! На этот раз всё будет иначе! Алтей Фивс, стоя на палубе, сглотнул.

Корабль, на котором он сейчас находился, возглавлял огромную беспорядочно собранную эскадру.

Чтобы ухватиться за возможность быстрее всех.

Он считал, что даже если ленслетцы на этот раз развернут странную магию, этот риск стоит принять.

«Ммм? Что это за водоворот?!»

«Что случилось, господин Декерд?»

Алтей, удивлённый внезапно засуетившейся атмосферой на палубе, наклонил голову и посмотрел на мага, поднявшегося на корабль вместе с ним.

«Монстр, причём крупный морской монстр!»

Маг 6-го круга из Бэйденхейма, Декерд, выглядел смертельно бледным.

«Что? И именно сейчас! Погоди, неужели это тоже Ленслет...?»

Встретить морского монстра во время плавания — дело довольно обычное. Но именно в этот момент, да ещё и появился монстр высокого уровня?

Было достаточно оснований для разумных подозрений.

«Похоже, это не дело рук ленслесийцев».

«Почему?»

«Потому что монстр направляется к ленслесийцам».

«Должно быть, и ему было нелегко из-за такой огромной эскадры».

«Наверное. С точки зрения чудовища, огромный корабль Ленслета, идущий в одиночку впереди, должен казаться самой лёгкой добычей».

Алтей, чьи подозрения развеялись после объяснений Декерда, поглаживая бороду, пристально смотрел на корабль «Рун Ленслет» впереди и бушующее море.

«Ммм... Может, помочь? Поступили ли какие-нибудь сигналы с "Рун Ленслет"?»

Премьер-министр Фезея и Король купцов чувствовали досаду, ведь если корабль Ленслета, да ещё и с послом на борту, только что покинувший Бэйденхейм, пострадает от монстра, это может перерасти в дипломатический скандал.

«Пока сигналов с просьбой о помощи нет».

«А может, они не знают?»

«Не может быть».

На вопрос Алтея маг из Бэйденхейма, Декерд, с горькой улыбкой покачал головой.

Маги города, участвовавшие в этом плавании вместе с Декердом, отреагировали похоже.

«Знаете, почему мы с готовностью присоединились к этому плаванию? Потому что хотели поехать в Магический совет Ленслета в Высоком Замке и изучить передовую магию».

«Если подумать, разве господин Арад не оставался в городе до сих пор? И ведьма Лулу тоже недавно приезжала? Может, попросить их?»

«Мы несколько раз просили обучить нас, но господин Арад был слишком занят. А профессор Лулу и исследовательница Дейзи находились под тщательной защитой Уинтерсов...»

Маги Бэйденхейма уже давно восхищались и жаждали магии Ленслета.

Потому что каждое созданное ими магическое устройство было шоком само по себе.

Конечно, если бы их попросили сделать что-то, они могли бы скопировать несколько вещей, но производить их дёшево и в больших количествах, как ленслесийцы, было абсолютно невозможно.

«В любом случае, даже если они ленслесийцы, боевая магия должна быть другой, верно?»

Алтей Фивс, пропустив жалобы Декерда мимо ушей, снова вернулся к теме разговора, которая начала уходить в сторону.

«Может, стоит помочь им и заставить их чувствовать себя обязанными?»

Вопрос Короля купцов, содержавший намёк: «У нас есть ключевые магические силы того же города, что и у них, и мы что, просто будем сидеть сложа руки?» — заставил Декерда неловко улыбнуться.

«Ха-ха-ха-ха... Давайте сначала посмотрим. Это корабль, сделанный в стране магии. Наверняка на нём есть оружие против монстров».

«Не знаю, не воспользуются ли они этим как предлогом, чтобы снова создать странный барьер и исчезнуть, как раньше».

Алтей Фивс, недовольный мнением Декерда, нахмурился.

Раньше уже пытались преследовать ленслетские корабли, возвращавшиеся в Ленслет.

Не только Алтей Фивс, но и почти все корабли Бэйденхейма и Союза тихонько пытались это сделать.

Было намерение найти незамерзающий маршрут и торговать напрямую с Ленслетом, а некоторые даже хотели ограбить ленслетские корабли.

Но все потерпели неудачу.

Во-первых, ленслетские корабли были невероятно быстрыми, несмотря на их размер, и даже если удавалось с трудом догнать их, они всегда чудесным образом исчезали возле ледяного моря.

«Капитан!»

«Да, Король купцов».

«Всё же, на всякий случай, приготовься приблизиться, если что».

«Да».

«Особенно! Если корабли, спонсируемые Демьяном, Демьяном Уайтом, начнут двигаться, мы тоже сразу увеличим скорость!»

«Понял. Все на боевые позиции!»

Алтей Фивс отдал указания капитану и, скрестив руки, пристально смотрел на «Рун Ленслет» вдалеке и огромные волны.

*Шуууууууу*

Прошло минут двадцать. Вместе с гигантским водоворотом щупальца монстра появились над поверхностью воды.

Вместе со щупальцами часть тела размером с остров всплыла на поверхность.

Это был гигантский морской монстр Кракен, отличавшийся внешностью, похожей на смесь осьминога и кальмара.

«Кракен! Чёрт возьми, это Кракен!»

«Нужно помочь! Даже если они ленслесийцы, в одиночку они не справятся с Кракеном!»

Когда морское чудовище Кракен показалось, на палубе, где готовились к появлению огромного морского монстра, началась огромная паника.

«Какую помощь?! Нужно бежать! Если это Кракен, даже если все мы здесь нападём, неизвестно, победим ли!»

Некоторые корабли в эскадре даже развернулись, чтобы бежать.

«Как поступим?»

Когда ситуация дошла до этого, капитан осторожно спросил Алтея Фивса.

В глазах капитана читался страх.

«...»

На вопрос капитана Алтей Фивс взглянул на сидящего рядом мага Декерда.

«Ооооо!»

Но в отличие от испуганного лица капитана, глаза мага были полны восторга.

Взгляд Декерда, смешанный с восторгом, был направлен на магический броненосец Ленслета.

'Магический круг на палубе светится?!'

«Рун Ленслет» светился. В отличие от обычного времени, когда магические круги светились только на парусах, сейчас весь стальной корпус ярко сиял магическими кругами и контурами.

«Сначала посмотрим».

Почувствовав нечто, Алтей Фивс приказал капитану просто сохранять дистанцию.

*Гооооооо-*

И вскоре после этого.

*Паааааааат!!*

С «Рун Ленслета» был выпущен толстый и длинный луч, который казался горячим даже на вид.

-------!!

Этот луч, магическая пушка, пронзил и взорвал тело гигантского морского монстра Кракена.

Кракен с рёвом погрузился в глубины.

Щупальца, украшавшие поверхность воды, словно водяные смерчи, тоже беспомощно ударились о воду.

«...»

«...!»

«...Боже мой!»

«Боже...»

Союзная эскадра, которая была свидетелем всего этого от начала до конца, потеряла дар речи.

«...А?»

Но удивление ещё не закончилось.

Потому что корпус «Рун Ленслета», который так легко расправился с чудовищем Кракеном, медленно поднялся в небо.

«Я что... сейчас вижу призрак?»

«Летит... Летит!»

«Корабль, корабль летит по небу?!»

Все уже, казалось, устали удивляться и были в прострации.

«Так они переправлялись через ледяное море?»

Алтей Фивс пробормотал голосом, полным нелепости.

«Значит, "на этот раз будет иначе" означало это, господин Арад?»

В его голове эхом отозвался ответ Арада, услышанный на прошлой вечеринке.

«А-а-а... Ленслет, ленслесийцы! Они полностью возродили золотой век!»

«Воздушный корабль! Воздушный корабль золотой эры! Увидеть его своими глазами при жизни!!»

Прямо рядом с ним маги, включая Декерда, один за другим кричали и вздыхали.

«Скорее, скорее! Нужно отправить сообщение в магическую башню на родину!»

«Нельзя так просто сидеть сложа руки! Нужно построить хотя бы магическую академию! Не время нам сражаться за миски с едой!»

В другом месте аристократы и чиновники, присланные из различных королевств, с серьёзными лицами обсуждали будущее.

«Ленслет! Нужно любой ценой пригласить магоинженеров из Ленслета, даже если это будут миллионы!»

«Нужно привлечь профессора Лулу и исследовательницу Дейзи, которые находятся у Уинтерсов, даже если предложить им земли. Нет, просто сначала похитить...»

«Вы с ума сошли? А если испортим отношения с Ленслетом, что тогда?! Только что увиденное оружие может атаковать наши королевства с неба!»

«Верно! Господин Арад сказал, что вернётся зимой, так что до тех пор нужно укреплять отношения с ленслесийцами в Бэйденхейме!»

Как бы то ни было, мир снова начал меняться.