Между владениями графа Джейна и Высоким Замком, помимо дорог для людей и повозок, была ещё одна дорога, сделанная из железа.

Это была железная дорога для железных коней.

*Чк-чк-чк-чик-чк* — *ппааанг-*

По железной дороге мчался поезд. Непрерывно выпуская пар.

«Как вам поездка в поезде, господин Арад?»

Внутри поезда. Изабель, впервые за долгое время видящая это вживую, улыбаясь, спросила меня.

«Судя по тому, что господин Бальзак не страдает от морской болезни, думаю, очень хорошо».

«О боже~! Вот же наиболее верный критерий оценки, да?»

*Кхм!*

С задних сидений донёсся смущённый кашель Бальзака.

«Кстати, я удивлён. Не думал, что железная дорога уже достроена».

«Пока что мы соединили только Высокий Замок, владения графа Джейна и Кадию».

Владения графа Джейна — это место, где находится судостроительная верфь Арада, а Кадия — горный город, богатый магическими камнями. Даже если железную дорогу провели в первую очередь до этих двух мест, никто не мог бы возразить.

«И это уже удивительно».

«Приятно слышать такие похвалы. Я только сейчас чувствую, что мои старания в отсутствие нашей мисс были не напрасны».

*Кхм-кхм!*

На этот раз Арина, сидящая рядом со мной, кашлянула.

«В общем, мисс? За время вашего отсутствия накопилась работа, с которой даже иллюзионная магия не справилась? Горы бумаг, которые нужно просмотреть лично Вашему Высочеству».

«...Поняла, няня».

Пока мы с Ариной были в Бэйденхейме, Ленслет тоже не бездельничал.

Эта железная дорога и поезд — яркий пример.

Железо для дорог было сделано из избыточного северного литого железа, которое сейчас в изобилии.

А проложили эту железную дорогу ведьмы, используя магию духов, в мгновение ока. Трудолюбивые ленслесийцы также внесли немалый вклад.

'Когда магия сочетается с паром, получается гораздо лучше, чем паровые двигатели на Земле'.

Внешний вид поезда в фэнтезийном мире, где существует магия, был похож на старые поезда Земли.

Однако, благодаря смеси низкосортных магических камней и угля в нужной пропорции, эффективность была выше, чем у паровозов Земли.

'Конечно, позже нужно будет переделать всё на поезда с магическими двигателями'.

Пока мы не можем массово производить резину.

Чешуя белой змеи Ёрмунганда, которая является улучшенной версией резины, слишком редка, чтобы использовать её где попало.

То есть, в областях, где паровые двигатели могут быть достаточной заменой, как в случае с поездами, пока правильнее идти по пути стимпанка.

«Я и не знала, что наша мисс так интересуется государственными делами? Создать страну Уинтерс в далёких-далёких чужих краях».

«Няня, Уинтерс — это организация, сочетающая клан и компанию. Не страна».

«Управление государством и управление организацией по сути одинаковы, мисс».

«...».

«В любом случае, похоже, я слишком недооценивала государственные таланты нашей мисс. По возвращении, начиная с дел, которые мисс может выполнить немедленно...».

Выражение лица Арины в режиме реального времени побледнело при словах Изабель.

«А, Арад... Помоги...».

Арина взглядом умоляла меня о помощи, но,

«Верно! Господину Араду тоже пора заняться делами посла? Испокон веков внутренние дела...»

«Ха-ха-ха-ха... К сожалению, мне тоже нужно разобраться с накопившимися делами компании. В наше время под внутренними делами, конечно, подразумевается экономика страны, верно?»

Мне жаль мою жену, но сейчас мне и самому было нелегко.

«Арад...!»

Арина уставилась на меня взглядом, полным предательства.

Я изо всех сил старался избегать её взгляда.

* * *

Страна магии, Ленслет.

Столица, Высокий Замок.

Дворец Славы.

Поезд, отправившийся из владений Джейна, в мгновение ока прибыл в Высокий Замок. Как раз когда утром вставало солнце.

Настоящее лето. В Высоком Замке по меркам ленслесийцев была приятная прохлада.

Обогревающие магические устройства, которые зимой согревали улицы, как фонари, в этот период были все отключены.

«Мисс, можете идти вперёд».

«Хорошо».

Арина вышла первой тайком, чтобы действовать в своём истинном облике.

«Думаю, к этому времени Ваше Высочество уже прибыло во дворец».

«Да, давайте выйдем».

Примерно через 30 минут после выхода из поезда мы пересели в карету и вошли во Дворец Славы.

Большой торжественной встречи не было.

Потому что для внешнего мира считалось, что Арина всё это время находилась в Высоком Замке.

«Ой~, наш посол прибыл».

«Добро пожаловать обратно, господин Арад».

«И господин Бальзак, давно не виделись».

Министры, включая Шуня и Хайтая, охранявших Высокий Замок, встретили меня у входа во дворец.

Из-за общественного мнения те, кто знал истинную личность Мэри, также не приветствовали Арину отдельно.

«Раз господин Арад вернулся, теперь нашему Высочеству будет менее одиноко».

«Верно. Ха-ха-ха-ха».

Только те, кто знал правду, выражали своё почтение Арине взглядом или выражением лица.

«Кхм-кхм! Ты прибыл, Арад. Много потрудился в далёких чужих краях. Утренний банкет, так что не слишком пышный».

«Даже лучше, Арина. Если слишком много есть с утра, желудку плохо».

«Правда? Это хорошо».

Затем состоялся скромный банкет, но и он был представлен как вечеринка, которую Арина устроила для меня, вернувшегося из Бэйденхейма.

«Нет, за что устраивать банкет? Мы же просто уехали отдыхать с любовницей, оставив Высочество?»

«Слышал, он совершил великие подвиги в Бэйденхейме?»

«Даже если так, это слишком. Ох... Нашему Высочеству слишком доброта вредит».

«Мэри, эту женщину не видно? Что ж, у людей должен быть хоть какой-то стыд».

Оставив позади перешёптывания ленслесийцев, не знающих истинной личности Мэри.

Я вместе с Ариной, вернувшейся в свой истинный облик, завершил скромный завтрак, совмещённый с обедом, так называемый бранч-банкет.

И затем, не успев отдохнуть с дороги.

«Я, я тогда пойду в компанию!»

Быстро приготовился покинуть Дворец Славы.

«Ну что, мисс? Пора идти в кабинет, наша».

«Няня... Я была неправа. Так что...»

«Неправа? Что вы имеете в виду, мисс?»

«А, Арад...»

«Прости! Арина, увидимся вечером!»

Пожелав удачи Арине, которую почти насильно уводила Изабель, я выскочил из дворца.

*Арааааад!*

Позади, как галлюцинация, прозвучал голос Арины.

Дорога на промышленный комплекс.

Вид столицы Ленслета, Высокого Замка, был похож не на экзотику, а на другой мир.

'Ленслесийские костюмы уже широко распространились'.

Немало ленслесийцев, гулявших по улицам, носили ленслесийские костюмы, а над небом города, по которому они ходили, были вытканы огромные оборонительные магические круги.

Магические контуры были выгравированы повсюду на зданиях, а магические фонари, выполнявшие роль уличных фонарей, были установлены так же плотно, как и перед отъездом.

'Но дальше, на окраинах, вид города не очень хорош. Мрачновато, такое чувство, будто видишь город времён промышленной революции'.

На окраинах города фабричные трубы и дым, символы паровых двигателей, по-прежнему непрерывно извергались.

К этому теперь добавились поезд и железная дорога.

Общее ощущение от Высокого Замка, сочетающего всё это, было похоже на смесь арканпанка, стимпанка и средневекового фэнтези в нужной пропорции, что производило сильное впечатление.

'Позже, когда мы успешно наладим массовое производство резины на южном континенте, нужно сразу начать делать и продавать автомобили. Может, сначала заняться реорганизацией города? Ведь нужно будет проложить и новые дороги'.

Проезжая верхом по улицам Высокого Замка, я в уме строил различные планы.

Размышляя так верхом, я смог добраться до места назначения, когда уже немного прошло после обеда.

«Господин председатель! Вы прибыли?»

«Добро пожаловать, господин председатель!»

Когда я прибыл в штаб-квартиру, сотрудники нашей компании, включая начальника Те, вышли встретить меня.

«Начальник Те! Всегда виделись через коммуникатор, а так встретиться лично — приятно».

«Я тоже, господин председатель. Ха-ха-ха-ха!»

Начиная с Тео Шапиро, я обменялся рукопожатиями или объятиями с вышедшими встречать руководителями.

'Ведь у меня есть только компания!'

Сравнивая то, как я был отвергнут во Дворце Славы, с настоящим моментом, я невольно растрогался.

«Но секретаря Мэри не видно?»

«А-а, думаю, она немного устала с дороги, я отправил её домой».

«Понятно. Что ж...»

«Ммм?»

«Нет, нет. Ха-ха».

«...».

Поправлюсь. И здесь, и там — всё тот же народ.

Завершив и в компании лёгкую встречу.

Я сразу же направился в кабинет.

За мной последовал Тео.

«За это время ничего не случилось?»

«Компания и Ленслет были спокойны».

*Бам!*

Начальник Те, говоря так, поставил на мой стол коробку.

«Много документов для такого спокойствия?»

То, что принёс Тео, была коробка, полная документов.

«Столько документов, которые я должен лично просмотреть и принять решение? Хотя я говорил, чтобы по всем обычным делам делали устный отчёт через магический коммуникатор и действовали?»

«Это тоже отобранные и перебранные».

«Ц-ц, сколько же их нужно просматривать?»

«Чем быстрее, тем лучше».

Взглянув на количество документов и решительное выражение лица начальника Те, я понял, что сегодня рано уйти с работы вряд ли получится.

«Понял. Можешь идти».

Я проводил Тео и бегло просмотрел документы.

«...».

Некоторое время молча просматривал, а затем просто закрыл крышку коробки.

'Давай начнём с завтрашнего дня'.

Времени для сосредоточенной работы с документами было не очень много.

'Сейчас есть вещи поважнее этих документов'.

И, по моей оценке, были дела более срочные и важные, чем эти документы.

*Тат*

Включил магический коммуникатор в кабинете.

'Наверное, сейчас в Бэйденхейме и Союзе поднялся переполох?'

На обратном пути я устроил демонстрацию воздушного корабля и шокировал их не на шутку.

Нужно взять это под контроль, прежде чем этот шок направится в странную сторону.

[Господин председатель Джейн! Я слышал новости. Вы прибыли в Высокий Замок!]

На экране магического коммуникатора появилось лицо епископа Энтира.

Человек вроде Энтира уже должен был узнать новости о воздушном корабле. В его взгляде, смотрящем на меня через сферу, чувствовалось благоговение.

[Раз вы связались со мной первым, значит, у вас снова есть просьба ко мне?]

«Да, верно».

Энтир — человек, который за долгие годы торговли с Великим Ленслетом адаптировался к северной манере речи.

Не нужно было начинать с извинений или светских разговоров, а затем переходить к сути.

Внутренне я коротко помолился, чтобы такая манера речи распространилась по всему континенту.

[Какое дело?]

«Проще, чем вы думаете. И дело, которое может принести достаточную выгоду и председателю епископу Энтиру».

[Хо-хо? Говорите].

При словах о выгоде для себя глаза Энтира заблестели.

«Сейчас же распространите этот слух по всей Империи, а также по Союзу и Бэйденхейму».

[Слух? А вы сами из Ленслета не распространите?]

«Если мы сами пустим слух, так или иначе это будет заметно».

Сказав так, я добавил одну просьбу.

«И нельзя распространять открыто. Нужно, чтобы информаторы тех типов могли незаметно попасться на крючок. Раз уж это дезинформация, председатель епископ, должно быть, знаком с этим».

[Если это так, можете не беспокоиться. Итак... какой слух?]

«Единственный способ, который может сравниться с магическими технологиями Ленслета, — это сочетание парового двигателя и магии, и для этого нужен некий ресурс с южного континента...»

[?!]

Когда я продолжил, глаза Энтира расширились.

Завершив связь с Энтиром, я посмотрел в окно — солнце уже клонилось к западу.

«Солнце уже садится. А ведь лето».

Взглянув в окно, я буркнул.

Наступил момент, когда я начал скучать о сезоне, проведённом в Бэйденхейме.

«Кстати, хватит ли только Энтира и компании "Бишоп" для эффекта? Эта дезинформация?»

Одновременно я вспомнил указание, которое только что отдал Энтиру. Какое-то чувство незавершённости продолжало вертеться на губах.

*Уух-уух-*

Именно в этот момент внезапно за окном послышался крик совы.

Увидев сову, летящую в небе за окном, я украдкой улыбнулся.

«А! Прибыли как раз вовремя».

Что-то мне подсказывало, что так и будет, поэтому я заранее принял меры, установив не только радар Арада, но и барьер на промышленном комплексе.

И моя подготовка была очень мудрой.

*Пааааат*

Спустя некоторое время ослепительный свет и волна магии взорвались на заднем дворе здания.

Охранные рыцари, сопровождавшие меня, отреагировали, но по моему знаку снова скрылись.

*Топ-топ-топ-топ*

Вскоре после этого в кабинет ворвался старик, сопровождаемый спешными шагами.

«Негодяй! Негодяй!»

«Ого~! Давно не виделись, герцог Юлканес. Что за дела заставили вас использовать телепорт?»

Это был владыка магической башни Империи, Юлканес.

«Ты всё это время меня обманывал?!»

*Хвать!*

Увидев меня, он сразу же схватил меня за грудки.

*Свиих, щёк*

Рыцари охраны, включая Каррота, Лоузи и Эоте, обнажили мечи и бросились вперёд, но я жестом остановил их.

«Я всё слышал! Воздушный корабль! Это значит, что ты уже давно завершил магический двигатель?!»

«Необязательно, чтобы воздушный корабль работал только на магическом двигателе? Если правильно смешать магию и паровой двигатель...»

«Ты что, считаешь меня дураком?! А?! Ты думал, я не знаю о существовании магического сплава?! Наёмники и рыцари, охраняющие епископа Энтира, все вооружены им!»

Он считал, что Империя тоже может построить железную дорогу и поезда, если захочет.

Но воздушный корабль, и, что самое главное, магический сплав! Оба — утраченные технологии, существовавшие только в золотую эру.

Что бы там ни было, для реализации этих двух вещей обязательно нужен магический двигатель.

«Раз уж вы и это узнали, ничего не поделаешь. Да, верно. Наш Ленслет преуспел в создании магического двигателя».

«Ха! Наконец-то признаёшь! Вот теперь!»

«И что с того?»

«Ч-что?»

«Какое отношение то, что мы создали магический двигатель, имеет к герцогу Юлканесу?»

«Э-э...?»

В любом случае, хорошо. Кажется, этот старик сможет сделать дезинформацию, которую я только что поручил Энтиру, более достоверной.