После первой демонстрации (?) воздушного корабля.

Королевский Союз погрузился в великое смятение.

«Если корабли ленслесийцев появятся в небе и атакуют наш город... Сможем ли мы защититься?»

«Ваши опасения, господин мэр, справедливы. Ленслесийцы опасны! Хоть они сейчас и улыбаются, называя нас друзьями, все ведь знают? Вечной дружбы не существует!»

Они начали по-настоящему опасаться нового соседа — Ленслета. Возможно, даже больше, чем Империю.

«Ленслесийцы так круты? И что?»

«Может, даже лучше, если ленслесийцы будут править нами?»

Хотя простые люди каждого королевства и жители Бэйденхейма думали совершенно иначе, чем правители.

«Нужно как-то! Сейчас же! Развивать магоинженерию!»

«Но как? Они уже вступили в золотой век?!»

В общем, и город Бэйденхейм, и связанные с ним королевства день ото дня трепетали от беспокойства и страха.

Точнее, нервничали аристократы, королевские семьи и магнаты, у которых было много чего терять.

Республика Фезей — страна купцов Союза.

Резиденция премьер-министра Алтея Фивса.

Сейчас здесь тоже вовсю шли схожие обсуждения.

«Сначала и нам нужно немедленно! Основать магическую академию! Маги республики на этот раз пусть не гонят пургу!»

Алтей Фивс, лично ставший свидетелем того зрелища, был самым активным среди лидеров Союза.

«Хорошо, Ваше Превосходительство. Взамен! Деньги, инвестированные в паровые двигатели, поддержите исследованиями магических двигателей! Не знаю, сколько это займёт, но лучше, чем сидеть сложа руки!»

«Хорошо! Поддержу сколько угодно».

Если посмотреть на это, то волнение, вызванное Ленслетом, не было сплошным злом.

Благодаря этому волнению дела, которые до сих пор не двигались, начали осуществляться.

«И также, пожалуйста, снова запустите план экспедиции на южный континент!»

Кроме того, временно приостановленное проникновение на южный континент снова начало пробуждаться.

«Южный континент? А-а... Там есть ключевые ресурсы, необходимые для магических двигателей?»

«Да! Очень достоверная информация, давно ходящая среди магов континента».

«Конечно, нужно снова начать. Но это займёт время. Потому что потребует много денег».

Когда-то была попытка сформировать экспедиции на южный континент по отдельным королевствам.

Хоть она и была приостановлена из-за Войны убийц и наступления расколовшейся надвое Империи и позабылась.

Благодаря сложившейся ситуации и это начало проявлять признаки возрождения.

«Это срочно, каждая минута на счету! Так что, может, проведём под флагом Союза?»

«Союз? Нет! А если тогда мы получим удар в спину от Демьяна Уайта из Бэйденхейма?»

«Сейчас не время беспокоиться об этом!»

«Сила, которая изобретёт магический двигатель следующей после Ленслета — это только наш Фезей! Более того, это должен быть мой род Фивсов! Поддержку внутри республики я окажу любую, но проводить через Союз — нет!»

«Но...!»

«Изначально, даже если мы немедленно отправимся на южный континент, сможем ли мы снять там барьер? Пока моя торговая компания Фивсов готовит экспедицию, займитесь снятием барьера или исследованиями».

«Снятие барьера! Именно для снятия этого барьера маги Союза должны объединить силы».

«А! Я же говорю, нельзя!»

«Ваше Превосходительство! Пожалуйста! А если Империя нас опередит?»

«Империя? Какое у тех, что раскололись надвое, может быть время? Изначально Империя разберётся сама с Ленслетом, зачем нам?»

Очевидно, во многих странах дела продвигались.

Но также было правдой, что ситуация ещё не была настолько срочной, чтобы продвигать её через Союз.

Даже особенно беспокоившийся и нервничавший Алтей Фивс не мог быть свободен и в этой части.

Из-за международно-политических, грязных обстоятельств взрослых, самая важная часть всё ещё была заблокирована.

«Ваше Превосходительство! Срочное донесение! Срочное донесение!»

Но даже этот затор в конце концов был пробит слухом, пришедшим с севера.

«Какое срочное донесение, начальник разведки?»

«Совершенно секретная информация, присланная агентами, внедрёнными в Империю! Имперская магическая башня и группа "Бишоп", оказывается...»

Начальник разведки осторожно прошептал Алтею Фивсу на ухо, и тот широко раскрыл глаза.

«Что?! Башня и епископ Энтир объединились?! Начальник разведки! Это правда?!»

«Да! Более того, говорят, что наследный принц Империи Юлиан и часть министров фракции обновления тоже начали действовать».

«Какова вероятность, что это дезинформация, распространённая епископом Энтиром?»

«Незначительна. Движения Империи слишком точны, чтобы быть дезинформацией».

Епископ Энтир — это, по сути, само собрание аристократов.

То есть это означало, что объединились силы Имперской магической башни с её владыкой 8-го круга, собрания аристократов и части фракции обновления.

«Гмм... Почему же? По какой причине?»

«Точная причина пока неизвестна».

«Узнай как можно скорее!»

Внезапно резко изменившаяся политическая ситуация в Империи вслед за магией Ленслета.

Лидеры Королевского Союза должны были терять сон по ночам, пытаясь угадать причину.

Но это любопытство вскоре было удовлетворено.

«Ваше Превосходительство! Ваше Превосходительство! Срочное донесение!»

«А! Министр магии, вы немного опоздали. Уже от начальника разведки...»

«Нет. Не то».

«Ммм?»

«Вот, посмотрите это! Сводка, которую мы максимально понятно составили».

«Да что же это такое?»

«Результаты исследований, которые, как говорят, недавно провёл владыка Золотой магической башни Империи».

«?!»

В секретной диссертации, которую, как сообщалось, недавно опубликовал Юлканес, содержалась причина резких изменений в Империи.

- Согласно результатам исследований, проведённых мной, Юлканесом, магом 8-го круга, и магами Золотой башни, магический двигатель, который, как говорят, создал Ленслет, является лишь наполовину законченным.

- У магии Ленслета есть явный предел! Особенно их магическое оружие потребляет огромные ресурсы при использовании. После одного-двух использований оно становится пустой банкой.

- Конечно, нельзя отрицать, что даже это представляет явную угрозу. Также нельзя отрицать огромный разрыв в магоинженерии с Ленслетом.

- Единственный способ догнать такой Ленслет — это только сочетание парового двигателя и магии! Вот, на концептуальной схеме, созданной мной и моими учениками, хорошо показана причина. Сочетание парового двигателя и магии по производительности полностью превосходит не только Ленслет, но даже древний золотой век.

- Дополнительно! Чтобы Ленслет не смог производить полноценные магические двигатели, проникнув на южный континент! Мы должны первыми проникнуть на южный континент. Пока мы выигрываем время с сочетанием парового двигателя и магии, в конечном итоге мы должны превзойти магию Ленслета.

В этой диссертации также содержалась подсказка, которая могла бы одним махом перевернуть образовавшийся разрыв с Ленслетом.

«Поскольку вы, министр магии Фезея, так реагируете, похоже, содержание диссертации примерно верно?»

«Не только мы, но и маги Бэйденхейма согласились».

«Маги Бэйденхейма? Среди них был Декерд, тот самый?»

«А! Вы сказали, что ваш старший брат по школе тоже был на том корабле? Да, верно».

«Но ведь это секретная диссертация наследного принца Империи и собрания аристократов? Как они всё узнали?»

«Истина о том, что связи магов превосходят границы. Вы же знаете?»

Хоть это и была строго засекреченная диссертация в Империи, как всегда, в какой-то момент она просочилась в Королевский Союз.

«Даже если так, вряд ли. Неужели этот Юлканес поделился ею безвозмездно? Подозрительно».

«Дело в том... что в последнее время отношение к башне в Империи не очень».

«Ммм?»

«Значительное число имперских магов перешло к епископу Энтиру, а в последнее время даже владыка Золотой башни проявляет признаки ухода из императорского дворца».

Империя потерпела поражение в торговой войне с Ленслетом.

Ходили слухи, что император ушёл в затвор.

И при этом внимание императорского двора было сосредоточено исключительно на церкви, а отношение к Золотой башне упало до дна.

«Неужели Империя действительно развалится? Относиться так к великому магу 8-го круга...»

«Не будет преувеличением сказать, что наследный принц Юлиан едва держит Империю на плаву».

«Но нельзя расслабляться. Посмотрите, они объединяются даже в такой ситуации. Империя — заклятый враг Союза».

Хотя и было досадно, что тот самый человек, который ещё недавно пытался проникнуть на южный континент в одиночку, теперь заговорил о Союзе, министр магии принял это как должное.

«Скажи, у владыки Золотой башни есть вероятность бежать в Ленслет?»

Такой вопрос задал Алтей Фивс министру магии.

Вопрос, выпаленный внезапно, но очень серьёзный и важный.

Ведь к и без того пугающей магии Ленслета добавится маг 8-го круга.

«Можете считать, что вероятность бегства владыки Золотой башни в Ленслет отсутствует».

Министр магии уверенно покачал головой.

«Почему?»

«Слышал, что Арад отказал владыке Золотой башни в поездке в Ленслет».

«Э-э?»

«Юлканес — великий маг 8-го круга. Если он приедет в Ленслет, не пошатнётся ли позиция Арада?»

«Ха! Должно быть, самолюбию владыки Золотой башни был нанесён немалый урон».

«Северный маг — он тоже всего лишь человек, ничего не поделаешь».

Хоть это и было интерпретацией по их собственному вкусу, не было другой интерпретации, которая бы так освежала их настроение.

«Деньги — не важно, сколько потребуется. Попробуй как-нибудь заманить владыку Золотой башни сюда, в Фезей».

«Уже делаем».

«Вот это ты. Магические способности так себе, но в таких вещах всегда выручаешь».

«...Это комплимент, Король купцов?»

«В общем, значит, та пушка на воздушном корабле становится пустой банкой после одного-двух выстрелов?»

«Верно. Если отвечать количеством, у нас есть шансы».

Ленслет — страна с небольшим населением.

Кроме того, это страна с бесплодной землёй, не способная обеспечивать себя продовольствием.

«Хорошо».

Они узнали слабость ленслесийцев, с которыми было трудно справиться.

Поймали ниточку, позволяющую перевернуть ситуацию.

Нет, даже увидели возможность стать сильнейшими на континенте, не говоря уже о перевороте.

«Та расколовшаяся надвое Империя объединила силы! И наш Союз должен объединить силы!»

«Верно! Король купцов! Именно!»

Но их самый сильный враг в Союзе, Империя, первой пытается действовать.

«Проникновение на южный континент! И дело объединения паровых двигателей и магии! Давайте сначала сделаем это под эгидой Союза!»

В конце концов, Алтей Фивс решил изменить курс, которого придерживался ещё недавно.

Казалось, наручные часы, которые носил Алтей, сегодня излучали особенно нежный блеск.

«Немедленно в Бэйденхейм! Отправь сообщение в Бэйденхейм! Скажи спикеру Уайту, чтобы он срочно внёс вопрос на рассмотрение!»

Разговор между Королём купцов и министром магии в этой резиденции премьер-министра. Похожие сцены разворачивались почти во всех странах Союза в то же самое время.

Так все королевства Союза собрали свою волю в Бэйденхейме.

[Господин Гард, похоже, Бэйденхейм начал по-настоящему действовать.]

«Похоже на то, господин председатель Джейн. Все там суетятся за кулисами. И при этом мило, что они не связываются с нами».

[Верно. Молодцы, для золотых деток Союза довольно проворны. Думал, учитывая их обычное поведение, они начнут двигаться только в следующем году].

«Разве то, что вы сделали в Бэйденхейме, господин председатель, было чем-то обычным? Да и Империя тоже неожиданно активно действовала. Ха-ха-ха-ха!»

[Да. Я тоже не знал, что наследный принц Юлиан будет действовать так лично].

«Наследный принц Юлиан выглядит куда лучше, чем император, ушедший в затвор, это точно».

[Благодаря этому отпала необходимость получать больше мест в ассамблее Союза].

«Да, два места, которые сейчас есть у супругов Уинтерсов. И этого, кажется, достаточно. Большее, думаю, будет лишь ненужно раздражать их».

[С двумя местами просто продолжайте время от времени заявлять о своей позиции в ассамблее Союза. Этого будет достаточно, чтобы пощекотать их нервы].

Коммуникационный зал посольства Ленслета в Бэйденхейме.

Арад отдавал указания послу Гарду Стоуну в Бэйденхейме через магический коммуникатор.

[А! Кстати, по вопросам, связанным с объединённым флотом, паровыми двигателями и магией, не голосуйте "за".]

«Значит, выражать несогласие?»

[Да. Нужно выражать умеренное несогласие.]

«Понял. Если мы в этой ситуации проголосуем "за", это, наоборот, будет выглядеть подозрительно».

[Да. Тогда оставляю на ваше усмотрение. Если всё пойдёт хорошо, мы сможем наладить массовое производство резины в течение нескольких лет.]

«Надеюсь, так и будет, рунный Ленслет "Рун Ленслет"».

Магическая связь Арада и Гарда завершилась.

«Все слышали?»

«Да, господин посол».

«Нужно заявить о позиции Ленслета в форме выражения озабоченности».

«Купить газетную полосу?»

«В этом нет нужды. Просто выразите негативное мнение, содержащее озабоченность, и они сами опубликуют его в газетах».

«Сразу подготовим инструкции и заявление».

«Действуйте. И немедленно вызовите супругов Уинтерсов. И профессора Лулу, и директора Сару».

«Да!»

Гард и ленслесийцы посольства, получившие указания, немедленно перешли к действиям.