Две силы наконец встретились на побережье.

«Мужи Скании! Собирайтесь сюда!»

«Граждане Бэдонхейма! Самый сияющий флаг здесь!»

«Настоящие мужчины Империи, собирайтесь сюда!»

Люди, высадившиеся с десантных лодок, собрались под флагами, символизирующими свои силы, и стали приводить в порядок ряды.

*Гу-р-р-р-р*

Навстречу таким захватчикам мчались бесчисленные инородцы.

Впереди были зверолюди. Сильные воины, напоминающие варварских друидов — наполовину животных, наполовину людей, — гордо выстроили стену.

*Ква-а-а-а-а!!*

Крупные чудовища и хищники, которых держали зверолюди, громко заревели.

«Стой! Стой! Заряжайте скорострельные арбалеты!»

«Приготовьтесь к дальним атакам метательными копьями-вертушками!»

«Запускайте механических големов!»

Их поддержали дварфы. Их, отличавшихся короткими и крепкими телами, хотя они и были закованы в сталь с ног до головы, это нисколько не тяготило.

Наоборот, их лица сияли от возбуждения, ведь представился случай испытать различные боевые механизмы, отточенные за долгое время.

«……».

«……».

Эльфы, скрывавшиеся в чаще, молча, не отрываясь, наблюдали за этим противостоянием.

«Эти длинноухие! Только и делали, что важничали, а теперь их и не видно!»

«Давайте будем смеяться над эльфами, когда увидим их впредь! Кха-ха-ха-ха!»

Дварфы и зверолюди живут дольше людей.

Поэтому среди них было немало тех, кто живо помнил обет, заключённый век назад.

К тому же они менее забывчивы, чем люди, и почти не лгут по сравнению с ними.

А ещё у них ужасно сильное самолюбие, и они изо всех сил стараются сдержать обет, который является и честью их народа.

«Все, будьте настороже! Это люди, нарушившие барьер!»

«Но как они его прорвали?»

«Таков уровень барьера, созданного длинноухими!»

«Наверняка они опять понадеялись на Мировое древо, расслабились, и их прорвали».

«Да взять хотя бы рассказы об эльфах, которых так прорвали и обратили в рабов — хватит на целую книгу!»

«Пу-ха-ха-ха-ха!»

Эльфы даже не пошевелились, хотя их превосходный слух уловил разговор, оскорблявший их.

Итак, после недолгого противостояния.

«Огонь!»

«Атака!»

«Ку-о-о-о-о!!»

*Бу-у-у-у-у---!*

Как будто ждали этого, обе стороны с криками ринулись вперёд.

Прогремели звуки труб, возвещавшие начало войны.

*Кум кум кум кум*

Бой барабанов слился со звуками шагов и биением сердец, задавая ритм.

*Па-ва-ва-ва-ва-ват*

Первыми зверолюди метнули копья.

Они бросили копья и натянули тетивы луков с силой, далеко превосходящей человеческую.

Чудовища, которых они держали, швырнули огромные камни, словно мелкие камешки.

«Мы тоже не отстанем!»

*Сю-сю-сю-сю-сюк*

Дварфы тоже принялись стрелять из скорострельных арбалетов.

*Сва-а-а-а*

Огромное количество метательных снарядов обрушилось на человеческую армию, словно ливень.

Копья и стрелы, с лёгкостью пробивавшие большие и толстые щиты.

Если бы это была человеческая армия, какую они помнили, она была бы бессильна и превратилась бы в кровавое месиво.

Разве что отряд с магами высших кругов и священнослужителями мог бы с трудом удержаться.

«Включайте магические предметы защиты!»

«Разворачивайте барьер!»

Но что-то было не так.

Все человеческие армии развернули защитные поля и барьеры.

Магия и сила святости, доступные лишь немногим всего век назад, распространились теперь и на рядовых солдат.

*Пит-пит-пит-пит*

Копья и стрелы отскакивали от защитных полей или теряли силу и падали на землю.

Огромные камни оказались заперты в подпространственных барьерах.

«!!»

«!!»

Увидев это, зверолюди и дварфы широко раскрыли глаза.

Но нельзя было останавливать уже начавшийся бой.

Им приходилось продолжать неудержимый натиск, испытывая какое-то странное чувство.

«Магический корпус! Огонь!»

На них обрушились бесчисленные магические снаряды.

*Ква-ан! Пы-ын! Пэн!*

Мощь была такой, словно на поле боя появились тысячи боевых магов.

Дварфы и зверолюди, от природы не способные использовать магию и духомагию, были бессильны против этого.

«Ме, механических големов……!»

Механические големы, секретное оружие дварфов, появились слишком поздно и были обездвижены магическими снарядами ещё до того, как смогли как следует проявить себя.

«Братья! Не паникуйте! Без лидеров люди быстро становятся беспомощны!»

«Рыцарей людей! Цельтесь в рыцарей людей!»

Зверолюди и дварфы не сдавались.

Они использовали свой опыт сражений с людьми в эпоху варварства.

А именно — нацеливание на рыцарей людей.

«Вон они! Рыцари людей!»

Один высокопоставленный дварф-воин, обнаружив рыцарей людей, бросился на них.

«Железные доспехи людей! Все будут разбиты перед нашей сталью!»

Высокопоставленный дварф-воин, близкий к мастеру меча, сжимая двуручный боевой топор, с криком ринулся вперёд.

«Кха-а-а-ап! Вкуси мой натиск, человек!»

Он был полностью экипирован оружием из дварфской стали, которая ценится выше имперской стали и северного железа, и, несмотря на малый рост, представлял серьёзную угрозу.

«Хап!»

Рыцарь людей с некоторым трудом, но уверенно остановил этот натиск.

*Па-чи-джи-джик!! Ка-ан!*

Более того, он сломал топор дварфа Галгарима.

«Чт…… чтооо?!»

*Кул-люк……!*

От последствий столкновения у Галгарима загудели голова и внутренности.

Тем временем рыцарь людей сохранял довольно спокойное выражение лица.

«Магические сплавы действительно хороши. Побеждать легендарную дварфскую сталь».

Доспехи рыцаря были из имперской стали.

Однако меч и щит были оружием, сделанным из магического сплава и магических камней. Это оружие, которое Арад «одолжил» Энтайру, а Энтайр, в свою очередь, «одолжил» части рыцарей Палаты лордов, полностью оправдало свою цену.

«!!»

Когда рухнула гордость его рода, Галгарим с отчаянным выражением лица даже не заметил крови, текущей изо рта и носа.

*Сэ-кк!*

Шея такого Галгарима была отрублена последовавшим ударом меча.

«Кы-ы-ыэк!»

Примерно в то же время вождя зверолюдей, возглавлявшего их, другой рыцарь людей безжалостно изрубил в совместной атаке.

*Сэ-кк сэ-кк ссу-юк ссу-юк*

Рыцари несколько раз с силой ударили и разрубили прочную кожу зверолюдей, которую даже дварфская сталь не могла легко разрезать, и та быстро превратилась в лохмотья.

«……».

«……».

Эльфы в чаще молча наблюдали за этой сценой.

Никто ничего не говорил, но они ощущали шок и ужас.

«С тех пор, как мы пришли на эту землю».

Тогда королева эльфов Исорета нарушила молчание.

«Мы жили каждый на своей территории, не ведя войн. Были не стычки, но они не были крупными».

Её взгляд обратился к изрубленным дварфам и зверолюдям.

«Но людьми, должно быть, не были. Ведь они — те, кто не прекращал воевать ни в Золотую эру, ни в Эру Святости, ни в эпоху тьмы, ни в эпоху варварства».

Конечно, и зверолюди, и дварфы, и эльфы тоже тренировались и исследовали по-своему.

Зверолюди закаляли свою кожу и развивали способы приручения более крупных и сильных чудовищ.

Дварфы исследовали механику и добились успеха в воссоздании механических големов Золотой эры.

Эльфы тоже не жалели усилий, совершенствуя духомагию и тренируясь в стрельбе из лука и фехтовании.

Однако они не общались и не соперничали ожесточённо.

Более того, направление развития было ошибочным.

«Вот какая разница».

Дварфы и зверолюди, пропитанные страхом и усталостью, начали беспорядочно бежать.

Люди не стали их преследовать. Они лишь убрали трупы, собрали трофеи и начали строить укрепления.

«Тогда…… расплата за то, что поддались страху перед глазами и проигнорировали совет Мирового древа».

На взгляд Исореты, нынешние люди, казалось, далеко превзошли древнюю Золотую эру.

Если в Золотую эру только драконы и магическое сословие были главенствующими и наслаждались магической цивилизацией, то сейчас эта цивилизация, кажется, распространилась равномерно и широко.

'Более того, сейчас нет и сдерживающего фактора в лице драконов.'

Поэтому нынешние люди казались ей ещё более угрожающими.

«Возвращаемся в Эльфенрит. Попросим у Мирового древа способ».

На слова королевы эльфы не могли возразить.

Им было слишком страшно перед только что увиденной человеческой армией, чтобы говорить о гордости народа и обете.

Эльфы побежали с ветреной скоростью.

Как и подобает первоисточнику духомагии, некоторые, перенесясь на духов ветра, почти летели, а Исорета и пожилые эльфы уровня советников передвигались верхом на быстрых, как олени, животных.

После трёх дней непрерывного путешествия они прибыли в Эльфенрит — единственный город и государство эльфов.

«Как такое возможно……!»

«О Мировое древо!»

«Это……!»

Вернувшиеся на родину эльфы не могли не ужаснуться.

Потому что в небе над их единственным городом гордо парил корабль, закованный в железную броню.

«……Дирижабль».

Исорета почувствовала головокружение от артефакта Золотой эры, увиденного впервые за тысячи лет.

«Всем приготовиться к бою!»

«Люди! И люди Золотой эры спускаются!»

Город фей Эльфенрит уже давно перешёл на военное положение.

«Королева! Я слышал историю через духов ветра. Неужели люди развились настолько за такое короткое время?»

Эльф-советник, ответственный за оборону города, суетливо встретил королеву.

«……Услышу ответ от Мирового древа».

Королева Исорета вместо ответа на вопрос напрямик направилась туда, где находилось Мировое древо.

«Ми, Мировое древо?! Мировое древо даст ответ?»

На её слова один эльф-советник с изумлением спросил.

Потому что после переселения на Южный континент Мировое древо ни разу не дало им никакого ответа.

«Барьер нарушен, и люди уже у самого носа. В такой ситуации Мировое древо тоже не останется в стороне».

«Тогда как нам встречать этого незваного гостя всё это время?»

«Ни в коем случае не атакуйте первыми».

«Э? Незваный гость в небе — это наверняка люди. Нам нужно нанести первый удар, чтобы получить хоть какое-то преимущество».

«Неужели?»

«……!»

Согласно воспоминаниям Исореты, на дирижаблях Золотой эры было всевозможное магическое оружие.

«Если бы тот дирижабль захотел, город уже давно бы горел».

«!!»

«А это значит, что и они не хотят быть нашими врагами».

Самым старым среди ныне живущих эльфов была королева Исорета.

Только она одна пережила Золотую эру в детстве, а даже следующие по возрасту высокие эльфы-советники с трудом помнили Эру Святости.

Обычный эльф живёт тысячу лет, а высокий эльф — пять тысяч, но это лишь срок жизни от старости.

В эпоху тьмы и варварства бесчисленные эльфы погибли.

«Мы последуем воле королевы».

Поэтому эльфы здесь могли полагаться только на память и опыт Исореты.

«Дирижабль движется. Кажется, ищет место для приземления».

«Кто бы ни вышел из него, ни в коем случае не атакуйте первыми».

«Понял».

«Как только услышу ответ от Мирового древа, дам дополнительные указания через духов ветра».

Исорета до последнего напомнила о предосторожностях и поспешила поговорить с Мировым древом.

* * *

Дирижабль «Рун Ренслет», с палубой из магического сплава, приземлился в самом центре города в лесу. Очень плавно.

При спуске, мельком взглянув наружу, решили, что атмосфера не слишком приветственная, и почётный караул не готовили.

«Жарко и влажно».

Когда уже готовились сойти, послышались ворчания Арины.

«Горячо, Арина? Рядом же портативный кондиционер постоянно висит?»

«Просто на вид жарко и влажно».

«Жители Ренслета точно не смогли бы вторгнуться на Южный континент».

«Похоже, мы правильно отдали контракт Альянсу и Палате лордов Империи, Арад».

Ответив на её слова пожиманием плеч, Арад обернулся.

Там стояли рыцари Ренслета в рыцарской форме с выражением лица, похожим на Аринино.

«Это Эльфенрит. Единственный город эльфов, вооружённых духомагией и стрельбой из лука. И также место, которое с очень высокой вероятностью враждебно к нам».

Перед высадкой с корабля я предупредил рыцарей, отвечающих за охрану.

«Поэтому ни в коем случае не атакуйте первыми. Даже если на вас нападут, реагируйте максимально защитно. Для этого и сделали эти магические доспехи «Force»».

«Ренслет! Рун Ренслет!»

Едва я закончил говорить, рыцари выкрикнули лозунг.

*Па-а-а-ат!*

Тогда форма, которую носили рыцари, окуталась сиянием и начала меняться.

Прошло секунд три?

Все тридцать рыцарей на палубе дирижабля были одеты в магические доспехи.

«Всегда смотрю и думаю, как же это круто, Арад».

Стоявшая рядом Арина сказала с затуманенным взглядом.

«Романтика токусацу».

«Току…… Что?»

«Это жанр манги, который выйдет следующим. Так что всё в порядке, Арина?»

«Конечно. Раз есть рыцари, вооружённые такими магическими доспехами трансформации, чего бояться? Я гордо проведу переговоры с королевой эльфов».

Она с гордым взглядом смотрела на высокопоставленных рыцарей Ренслета перед собой.

Если обычные рыцари будут действовать как Плутон, то высокопоставленные рыцари и мастера меча планировали действовать в магических трансформирующихся доспехах «Force».

«Э-э…… Арад, Плутон тоже хорош, но и мне бы эти Force……».

«Нельзя, Арина. Будь довольна Плутоном. Если ты наденешь эти Force в своём нынешнем состоянии, никто не знает, какое буйство произойдёт в твоём теле».

«М-м……».

Я решительно отклонял просьбы Арины сделать ей войско при каждом удобном случае.