Тыл, несколько удалённый от самой передовой линии в императорской столице.

В войне важна не только линия фронта, но и не менее важен тыл.

Потому что стабильность тыла позволяет обеспечивать непрерывное снабжение и пополнение войск, особенно возможность лечить раненых солдат и возвращать их на линию фронта.

«Какие сейчас есть проблемы со снабжением?»

«Расход магических снарядов в три раза превысил ожидаемый».

«Немедленно запросите их доставку через коммуникатор».

«Да, понял. И из других районов также поступают запросы на поддержку».

«Передайте им, чтобы продержались ещё немного. Это война, которая по сути закончится, как только мы справимся с императорской столицей».

Арад вместе с чиновниками Высокого замка, высокопоставленными офицерами и руководителями групп отвечал за поддержку в тылу.

«Следующее место — полевой госпиталь?»

«Да».

«Я слышал, скорость лечения раненых просто огромна. Неужели новый медицинский набор и расходные зелья, выпущенные на этот раз, настолько эффективны?»

«Говорят, благодаря священникам».

«Священникам? Неужели наша церковь Ленслета разработала новую священную магию?»

«Дело в том… Папский престол прислал в поддержку высших священников».

«Высших священников? Неужели их так много? В любом случае, проводите меня. Если это высокопоставленные священники Папского престола, то нужно хотя бы встретиться и поприветствовать их».

Затем Арад прибыл в полевой госпиталь, где лечили раненых.

«А-а-а-ак!!»

«Кхыыыык».

Там кипела жизнь: солдаты, получившие ранения в бою, и священники, лечившие их.

«А?»

Молча наблюдавший за священниками Арад заметил кого-то знакомого и широко раскрыл глаза.

«Неужели…?»

Тогда находившиеся поблизости высшие священники Папского престола прекратили свои занятия.

«Разве… разве можно Его Святейшеству Папе приезжать сюда?!»

Слишком поражённый Арад непроизвольно громко выкрикнул.

Среди священников, исцелявших раненых, к удивлению, оказался и сам Папа.

Папа был одет в обычные священнические одежды, так что тот, кто не знал его в лицо, мог и не узнать.

«Хе-хе-хе-хе-хе. Брат Арад Джин, мы впервые встречаемся лицом к лицу? Рад вас видеть».

Услышав возглас Арада, Папа наконец перевёл на него взгляд и с улыбкой поприветствовал его.

«Нет, дело не в том, что я рад…»

Так вот почему количество раненых уменьшалось на удивление быстро.

Поскольку сам Папа занимался лечением, это стало вполне понятно.

«Ваше Превосходительство Арад Джин Ленслет, государственный канцлер, до сих пор мы виделись только через магический коммуникатор, и видеть вас воочию и неловко, и приятно. Такое чувство — непривычное и очень свежее. Хе-хе-хе-хе-хе».

«А, да…»

В прошлом Арад часто общался с Папой Папского престола через магическую связь.

В основном это были совещания по подготовке к таким дням, как сегодня, и главной на этих совещаниях обычно была Арина, но Арад также присутствовал на большинстве из них, так что не знать лицо Папы было невозможно.

«Ха-а… Мне жаль, что я ничего не могу сделать в тылу, кроме как лечить. Хотелось бы самому стоять на поле боя… Но окружение категорически против…»

Искренне сожалеющее лицо Папы и решительные лица окружающих его высших священников, обращённые к нему, составляли впечатляющий контраст.

«А вы не поедете в подконтрольные земли старой имперской церкви, где сейчас сражается верховный инквизитор Лонгос?»

Арад как можно вежливее перефразировал вопрос «Что ты здесь делаешь?».

«Я верю верховному инквизитору. И больше всего я верю артефактам, предоставленным церковью Ленслета».

«…Понятно».

Арад, действительно получивший ранее положительное сообщение по магической связи, кивнул с неоднозначным чувством.

«Кстати, это действительно потрясающе. Магия Ленслета, кажется, превзошла даже Золотой век».

Затем Папа посмотрел за пределы полевого госпиталя.

В небе неспешно плавали авианосец «Мазервейл» и воздушные линкоры класса «Сириус».

«С другой стороны, из-за этих потрясений в мире, кажется, вера людей ослабнет… Такое беспокойство сильно меня гложет».

«Неужели?»

Услышав слова Папы, Арад усмехнулся.

Араду, кажется, стало примерно понятно, зачем Папа лично приехал сюда.

«…? У вас есть какой-то способ?»

На ответ Арада глаза Папы расширились.

«Да».

Вспомнив Землю XXI века, Арад кивнул.

«Это возможно, если священнослужители пойдут на небольшие уступки».

«Как дешёвые зелья и лекарства церкви Ленслета».

«К тому же, впереди нужно очистить загрязнённые земли, так что священной воды тоже понадобится огромное количество».

Похоже, Папа и сам знал способ.

«Если это ответ, то хорошо. Мы уже давно настроены решительно. Однако… К нашему стыду, мы не знаем, как наладить массовое производство, как это делает церковь Ленслета».

«Я могу вам рассказать. Но…»

«Да. Мы признаем церковь Ленслета братской церковью Папского престола».

«Хорошо. Я немедленно передам волю Его Святейшества нашей королеве, как только битва закончится».

Соглашение, которое определит религиозную и медицинскую индустрию континента, было заключено на месте после нескольких слов разговора.

«Кстати… Вы не волнуетесь?»

После удовлетворительного разговора Папа спросил Арада с осторожным взглядом.

«О чём именно?»

«О королеве Ленслета, супруге герцога Арада».

Их взгляды устремились туда, где находился императорский дворец.

«Я верю в её мастерство и в созданные мной артефакты».

Во дворце, судя по всему, дуэль всё ещё продолжалась, так как даже издалека можно было ощутить звуки взрывов и яркие вспышки.

«Тогда, пожалуй, мне пора идти».

Немного понаблюдав за этим, Арад заспешил.

«Куда именно?»

«К жене».

«А?»

«Добыча с этого боя довольно важна».

«…?»

Папа безучастно уставился на удаляющуюся спину Арада.

* * *

Владение герцогини Хаваны.

Огромные земли на самом юге Империи Тьмы.

*Ки-а-а-а-ак-!!*

Громкий и пронзительный крик потряс бывшее герцогство, превратившееся в демонические земли.

*Пыок, Ту-ду-дук*

Вскоре куски плоти предположительного владельца этого крика посыпались с неба.

*Ху-ук, ху-ук, ху-ук*

Карпе в специально созданном магическом трансформирующем доспехе «Силовая броня» тяжело дышала, чувствуя истощение сил и маны, которые даже силовая броня не могла полностью восстановить.

«……».

Немного поодаль Энтир Бишоп молча наблюдал за концом трансцендентных существ.

*Дрожь-дрожь-дрожь*

Руки Энтира, крепко сжимавшие подзорную трубу, мелко дрожали. Он внутренне поклялся.

Даже если он создаст государство, никогда не стоит задираться перед Ленслетом.

*Па-а-ах*

Спустя некоторое время Карпе, деактивировав силовую броню и с очень уставшим лицом, помахала рукой Энтиру.

«Эй~, всё кончено! Можешь подходить!»

«Ха-ха…»

С бессильной усмешкой Энтир направился к тому месту, где лежало тело Хаваны.

Кончина бывшей супруги была пустой.

На удивление жалкой, совершенно не соответствующей тем ужасным злодеяниям, которые она совершила.

«Отлично поработала, королева наёмников».

«Какая там работа. Но ты в порядке?»

«А что?»

«Я намеренно убила её как можно быстрее. Не хотела слушать какие-нибудь грандиозные последние слова этой стервы».

В этом, пожалуй, была и дань уважения бывшей сопернице.

Карпе не стала произносить эти последние слова вслух.

«Молодец. Лев прилагает все силы, чтобы поймать зайца, что уж говорить о бывшей мастере меча, ставшей верховным демоном».

«Итак, наниматель, что ты будешь делать с этими кусками тела?»

«Нужно собрать только те части, где были дети, и кремировать их».

«А остальные части?»

«Тоже сожгу. Хотя похорон не будет».

«Неожиданно. Я думала, ты отдашь их магам в качестве материала для исследований».

«Сколько бы ужасных злодеяний она ни совершила, она была моей бывшей женой и старой великой аристократкой Империи. Нужно проявить хоть минимальное уважение».

«Правда?»

Карпе, похоже, осталась довольна ответом Энтира, потому что беззвучно улыбнулась.

«Как там дела в императорской столице?»

Подул ветер. Тёплый и светлый ветер, не сочетавшийся с демоническими землями.

«Элиша, сумасшедшая стерва… Она была очень сильной. Если бы не этот доспех, я бы наверняка погибла».

Встречая ветер, Карпе сказала с уставшим взглядом.

«Но в императорской столице целых пять чудовищ, гораздо сильнее Элиши? Может, нам стоит пойти и помочь?»

«Самое бесполезное беспокойство в мире — это беспокойство о Ленслете».

«А?»

«Разве там не будет больше сотни рыцарей в той же силовой броне, что и на тебе?»

Тон Энтира говорил: «Кому кого беспокоить?»

«…А».

Карпе немного подумала и кивнула.

«Да. К тому же там ещё есть тот старик, Бальзак».

Если и так чудовищный Призрачный клинок Бальзак ещё наденет силовую броню? Кажется, даже тёмный великий герцог Дуум, ставший верховным демоном, не составит проблем.

«Давай лучше займёмся своими делами».

Сказав так, Энтир начал заниматься послебоевыми мероприятиями.

Карпе, должно быть, была очень истощена и устала, потому что вскоре крепко заснула.

* * *

Сердце императорской столицы, императорский дворец.

Даже среди пепельных руин, где из-за демонического превращения и ковровых бомбардировок было трудно найти даже следы прошлого, лишь императорский дворец сохранил хоть какие-то остатки былого.

*Пу-у-у-у-у! Ква-а-а-а-анг!*

Поправляюсь. После только что произошедшего разрушения это уже не так.

[Ха-а-а-а-ап!!]

Главным героем того разрушения был Рыцарь Зимней Силы с огромным щитом.

В отличие от силовой брони, где лёгкий и стройный дизайн был стандартом, силовая броня, надетую на этого рыцаря Ленслета, отличалась как размерами, так и весом.

*Пат-пат!!*

И тем не менее, какова же была её скорость.

Даже верховный демон Рикард, уверенный в своём быстром мече, не мог позволить себе расслабиться.

*Гу-о-о-о-о! Ква-анг!*

Ещё одна атака рыцаря со щитом обрушилась на Рикарда.

[Ты только уворачиваешься! Разве так поступает чемпион императора?!]

Когда Рикард вновь едва увернулся от этой атаки, рыцарь со щитом крикнул, словно насмехаясь.

[Кхыыык! Сун! Ты, хрюкающая свинья!]

Услышав эту насмешку, Рикард, дрожа от ярости, перешёл в наступление.

*Па-ах*

Быстрая техника двух мечей Рикарда, подобно молнии, обрушилась на Суна, но щит Суна, словно живая крепостная стена, отражал все атаки.

[Умри! Умри! Умри! Пожалуйста!]

*Шу-шу-шу-шу-шух!!*

Чем быстрее становились мечи Рикарда, тем прочнее становилось щитовое искусство Суна.

[Не для этого же! Не для этого же я принёс всё в жертву пучине!!]

Бывший придворный герцог и чемпион старого императора чувствовал себя поистине несправедливо обиженным.

Ради чего он пожертвовал своей душой, семьёй и подданными?

Ради силы! Именно ради силы.

Но что же представляло собой существо перед ним?

Скорость и разрушительная сила были сравнимы с его собственными, а этот чёртов щит и доспех, с лёгкостью отражавшие любые атаки, вселяли в него, ставшего верховным демоном, чувство беспомощности.

[Кр-а-а-а-ак!!]

Так нельзя!! Рикард собрал все свои силы.

И тогда щит Суна, казавшийся абсолютно непоколебимым, начал медленно отступать назад.

[Кха-ха-ха-хат! Да! Вот оно что!]

Верховный демон Рикард наконец уловил возможность.

[……].

Сун молча отражал атаки такого Рикарда.

Каждый удар его быстрого меча, способного с лёгкостью рассечь надвое даже «Титана», обрушивался на его щит без остановки.

*Па-а-ак!!*

Спустя некоторое время защитное поле на щите полностью разрушилось.

«Хыыып!»

Сун отвёл щит с исчезнувшим защитным полем назад и выдерживал натиск Рикарда, полагаясь лишь на доспех, который был на нём.

*Ка-анг, Кхынг, Паак, Пат*

Защитное поле доспеха также вскоре исчезло, и прочность магического доспеха «Силовая броня» начала быстро истощаться.

Казалось, если так продолжится, доспех будет полностью разрушен в ближайшее время. Возможно, трансформация силовой брони деактивируется.

[……].

И всё же Сун терпел. Ради наилучшего момента.

Чтобы одним ударом схватить эту крысиную тварь, которая с самого начала едва уворачивалась от его атак!

«Господин государственный канцлер, наверное, будет ругаться».

Его волновали лишь нотации, которые он услышит после окончания битвы.

[Хыык, хык, хык!]

Сколько же он продержался?

Как будто даже верховный демон устал, и на мгновение всё у Рикарда замедлилось.

«Сейчас!»

Наконец Сун уловил решающий момент. В тот миг, когда непрерывные атаки Рикарда на мгновение замедлились, его щит, отведённый назад, ринулся вперёд подобно урагану.

*Гу-у-у-у-у!!*

Невероятная мощь, мана, способная подавить верховного демона!

[!!]

Рикард, не успев даже уклониться, получил контратаку Суна прямо в лоб.

*Пу-у-у-э-э-э-энг!!*

Гигантский взрыв, и тело Рикарда разлетелось на куски.

[Фу-у… Фу-у… Хук…]

После окончания дуэли.

Сун, тяжело дыша, огляделся вокруг.

*Ка-анг! Па-ах, Ква-анг!*

Кругом всё ещё кипели ожесточённые бои.

Изабель сражалась с архиепископом.

Рыцари Зимней Силы противостояли каким-то демонам, которых призвал лич.

Бальзак в силовой броне, подобно Суну, вёл леденящую душу решающую битву с тёмным великим герцогом Дуумом, ставшим существом, равным повелителю демонов.

И наконец.

Император Тьмы Канбраман и правительница Ленслета, королева Арина Рун Ленслет, стояли друг против друга в самом сердце императорского дворца.

[Ху-ук… Надо… оказать… поддержку…!]

Сун, раздумывая, куда прежде всего пойти на помощь, двинулся с места.

[Кхыык…]

Но, пройдя всего несколько шагов, он рухнул на колени.

Надетый им комплект силовой брони деактивировался, и у Суна, чьи силы и мана были полностью истощены, также затуманилось сознание.

«…Они справятся».

Ситуация, когда битва ещё не закончилась. Даже теряя сознание, Сун почему-то не чувствовал ни капли беспокойства.