В то время как духи неба и земли танцевали, спиритическая магия Изабель и пепельная священная сила Терезии столкнулись лицом к лицу.

[Умри! Умри! Умри!]

Священная сила Терезии, ставшей тёмной верховной жрицей, на самом деле не была священной силой.

Атаки проклятий и ненависти, превосходящие тёмную магию.

Внешне они выглядели настолько чистыми и прекрасными, что хотелось коснуться их намеренно, но на самом деле это были свет и заклинания, которые при соприкосновении ужасно искажались и расплавлялись.

«Духи!»

Эти атаки Изабель сдерживала, призывая спиритическую магию.

Различные магические артефакты, которыми была увешана Изабель, позволили ей наслаждаться вторым периодом расцвета.

В последнее время, когда концепция боевого мага стала расплывчатой, старая председательница магического совета Ленслета встретила верховного демона с боевой мощью, превосходящей обычного рыцаря.

*Па-ах, па-ах, пат*

Терезия время от времени уничтожала духов, призванных Изабель. Да. Не обратное призывание, а уничтожение. Обычный спирит пролил бы кровь и почувствовал бы искажение души.

Но весенняя волшебница Изабель была совершенно невредима.

[Неужели… эта зловредная ведьма…!]

Вскоре Терезия, безостановочно извергавшая падшую святость, убедилась в росте Изабель.

[8-й круг… Нет, нет. Выше этого… Чёрт возьми! Как человек может достичь такой ступени? Это возможно только для дракона?!]

Как и предполагала Терезия, Изабель достигла уровня великого мага.

Прошло уже немало времени с тех пор, как она поднялась до 8-го круга, как и Юлканес.

Скорее, в последнее время она поднялась на уровень выше 8-го круга. Конечно, для человеческого тела и души это невозможно. Ведь человеческий мозг и сердце — не драконьи. Зато человек умеет использовать инструменты.

«Ха! Кто здесь зловредный? Глава, захваченный фанатизмом, поглотивший бесчисленное количество жизней?»

Магические артефакты, созданные с помощью Арада и её собственных усилий. Сила, так называемая мощь от снаряжения, позволила ей насладиться ступенью трансцендентного существа.

[Заткнись! Что вы, грязные ведьмы, знаете?! Что вы, дикие северяне, знаете!!]

Терезия кричала с покрасневшими от крови глазами.

[Это святая жертва! Это священный процесс! Великое подвижничество!!]

В этих налитых кровью глазах не было видно ни разума, ни рациональности, ни любви.

Лишь чистая ненависть, отвращение и высокомерие.

[Я…! Люблю бога больше, чем кто-либо. Благоговею перед святостью больше, чем кто-либо. Поэтому я хочу очистить этот грязный мир!]

Крича так, Терезия без остановки атаковала Изабель.

*Кья-ак! Кьяк!*

Каждый раз, когда Изабель отражала атаки Терезии, падали духи, но новые духи постоянно занимали их место.

[Как! Как! Можно так расходовать духов? Причём это не низшие духи… Каждый из них — высший, верховный дух… Как?! Как можно оставаться невредимой?!]

Даже любопытно было, как такое невозможное чудо возможно.

«Само собой~ Это не настоящие духи».

[Что…?]

«Может, знаешь про искусственных духов?»

[Искусственных… Что?]

«Такое есть~. Всё-таки людям нужно общаться, верно? Пока кто-то заперт в чёрном коконе, кто-то вёл всевозможные научные обмены с Мировым Древом и высокими эльфами. В процессе я кое-что поняла».

[??]

Мировое Древо? Высокие эльфы? От знакомых и незнакомых слов Терезия нахмурила лоб.

Но Терезия не могла задавать больше вопросов.

*Па-ах, па-ах, го-о-о-о*

Потому что духи Изабель постепенно сжимали кольцо вокруг Терезии.

[Так нельзя! Так нельзя! О боже! Если вы видите меня, ниспошлите правосудие на эту землю!]

Когда ситуация стала развиваться неблагоприятно, Терезия перешла к методу молитвы.

[Вашего ягнёнка! Воззрите на этого ягнёнка, очищающего мир ради вашего пришествия!]

Забыв о битве, она опустилась на колени на том месте и, раскинув обе руки к небу, закричала, словно умоляя.

«Чушь».

Изабель холодным голосом уставилась на бывшую верховную жрицу, погрузившуюся в фанатизм.

«Собираешься очистить мир? Даже я, не будучи жрицей, даже я, читавшая священные тексты всего три раза, думаю, понимаю, насколько вы ошибались».

[Заткнись!!]

Чем плотнее становилось окружение духов, чем дальше продолжались слова Изабель, тем больше Терезия отчаянно сопротивлялась.

[О боже! О боже! Пожалуйста! Пожалуйста!]

Это отчаяние выражалось в молитвах, которые выглядели уродливо даже со стороны.

«Разве бог действительно снизойдёт ради утопии, о которой ты говоришь? Ни за что! Потому что мир должен быть наполнен разнообразием? Ведь это воля и справедливость бога, записанные в ваших священных текстах».

Что? Собираешься превратить мир в демонические земли ради возвращения бога и ангелов? И так возродить падение Золотого века и Священную эпоху?

«Я… и мой учитель… и наши сёстры…»

Неужели мы подверглись такому унижению и жертвам из-за каких-то сумасшедших?

Изабель была поистине поражена.

«Не. Про. Ща. Ю».

Она сильно разозлилась.

Восемь кругов в её сердце активировались сильнее, чем когда-либо.

*Па-а-а-ах-!*

Затем девятый искусственный круг, созданный через магический артефакт, начал светиться над макушкой Изабель.

Это выглядело точно нимб.

Это выглядело так благочестиво и свято.

Казалось, что настоящий ангел снизошёл.

[А-а-а-ак!! Что это…!]

Терезия отрицала до конца. Она стиснула зубы.

*Го-о-о-о-о*

Изабель призвала дополнительных духов против фанатика, остававшегося неизменным до конца.

[Ду… дух-король?!]

Дух, призванный Изабель на этот раз, отличался от духов, которых она видела до сих пор.

«А! Это настоящий. Попробуй-ка и его уничтожить?»

Изабель, одновременно призвавшая духов-королей четырёх великих стихий, на мгновение перестала быть человеком.

[Карасо!! Помоги здесь!!]

Вне себя от нетерпения Терезия позвала бывшего гениального канцлера Империи Карасо, находившегося поблизости. Теперь он стал злым личем, верховным демоном. Он точно смог бы помочь.

[……?]

Однако Карасо не смог ответить на зов верховной жрицы.

[По… помогите-е-е-е мне!!]

Напротив, слова Карасо, донёсшиеся спустя некоторое время, были мольбой с просьбой о помощи.

[Этот болван!]

Карасо и при жизни не подходил для сражений.

Даже став верховным демоном-личем, его способности уступали другим небесным королям.

Он пытался компенсировать этот недостаток управлением легионами тьмы, но

под подавляющей магической мощью Ленслета с неба и земли Карасо с трудом справлялся даже с восстановлением легионов.

[Похоже, этот лич управляет производством легионов тьмы! Атакуйте!]

[Рыцари Зимней Силы, сконцентрируйте атаки на этом личе!]

Рыцари Ленслета, обнаружив такого Карасо, вовсю его изничтожали.

«Молодцы~, наши рыцари~».

«Да! Да! Во-о-он туда~ Во-о-он туда тоже попробуйте разрубить!»

«О-о-о-о! Какие же побочные продукты выпадут на этот раз?»

«Рыцари, не спешите! Попробуйте колоть, экономя немного сил, наши».

Маги Ленслета, участвовавшие в битве, подстрекали к этому изничтожению со стороны. Изливая всяческую поддержку и вспомогательные заклинания.

«Хо-хо-хо-хо~, все, кажется, заняты?»

Изабель с холодной улыбкой встала перед Терезией.

«Кстати, ты ведь потомок той женщины, верно?»

Изабель, стоявшая перед Терезией, вдруг вспомнила далёкое воспоминание.

Та женщина, которая проникла в совет ведьм, основанный её учителем Хараном в далёкие времена, и ускорила всевозможные расколы и падение.

Лица инквизитора Папского престола Хелены и Терезии причудливо накладывались друг на друга.

[О ко… ком ты говоришь!]

«Зачем притворяться, будто не знаешь, хотя знаешь?»

[……!]

Изабель ощутила свежее чувство. Чувство, что наконец-то она сможет полностью смыть ошибку, которую совершила. Раскаяние в том, что поддалась страху и предала учителя.

*Зз-о-о-о-о-о-о-о-онг*

Месть учителя, осуществлённая спустя сотни лет, раскаяние свершилось на кончиках пальцев Изабель.

«Исчезни».

Указательный палец Изабель нацелился на Терезию.

*Хва-а-а-а-ак*

Вспыхнуло чистое и святое пламя духа.

Тело Терезии мгновенно загорелось.

* * *

С другой стороны раздался звук сталкивающихся льда и стали.

*Сви-и-и-инг, Сви-и-ик, Сви-ик*

Каждый раз, когда Ледяной клинок Бальзака сталкивался с огромным большим мечом Дуума, вырывался холод.

Незаметно лютый мороз охватил всё вокруг.

*-! --! ---!*

Подавляющая сила Дуума и изысканное искусство меча Бальзака противостояли друг другу в напряжённой схватке.

От фехтовальных ударов двух трансцендентных существ раздавались звуки ударов, далеко превосходящие всё мирское.

*Сви-и-и-и-инг*

Если есть ад, состоящий из зимы, смерти и одиночества, то, наверное, он выглядит именно так?

Окрестности, где столкнулись два трансцендентных существа, было трудно назвать пейзажем среднего мира. Ни температура, ни окружающая среда не подходили для живых существ. Словно поверхность ледяной планеты, далёкой от солнца.

[…….]

[…….]

Они размахивали своим оружием в состоянии молчания. Наполовину погрузившись в состояние самоотречения, они наслаждались восторгом, которого больше не будет в жизни.

Сколько же времени прошло?

В этой схватке ледяное искусство меча Бальзака постепенно начало брать верх.

Тогда движения Дуума стали постепенно замедляться, и на его доспехах начала образовываться изморозь.

[Хы-хы-хы-хы-хы.]

Впервые тёмный великий герцог Дуум открыл рот.

[Хотел бы я примерить эту силовую броню].

Дуум был уверен, и Бальзак признаёт.

Только одна вещь решила исход этого противостояния.

То, что это благодаря силовой броне, которую носит Бальзак.

[К сожалению, силовую броню могут носить только люди с добрым сердцем].

На слова Дуума Бальзак ответил дерзко.

Конечно, все разговоры о добром сердце — враньё.

Но неважно. Это было сказано лишь в значении, что Дууму её никогда не надеть.

[Вот как].

Дуум тоже совсем не ожидал, поэтому лишь пожал плечами.

[Надеюсь, ты не думаешь, что эта дуэль несправедлива или что-то в этом роде?]

[Конечно, нет. Я стал верховным демоном, а ты используешь магическое оружие, которого не было даже в Золотом веке. Мы просто сделали выбор и принимаем результат как должное].

Бальзак, который боялся, как бы не испортить конец этой священной и славной дуэли чем-то неприятным, удовлетворительно улыбнулся, когда Дуум без возражений признал это.

[Хорошая была дуэль. Фехтовальщик, знающий романтику. Хотя процесс был уродливым, конец благороден. Я, Бальзак, свидетельствую твой конец].

Бальзак направил на Дуума конец меча, вложив в него искреннее уважение.

*Па-с-сы-сыыт*

Меч, который он держал, был бестелесным мечом.

Меч, который обычный человек никогда не увидит, меч, который могут ощутить лишь сверхлюди, достигшие определённой ступени.

[Меч духа].

Увидев меч духа, который могут создать лишь великие мастера меча, ступень выше мастера меча, Дуум сказал взволнованным тоном.

[Я буду сражаться с тобой на высшей ступени бессознательного, какую только могу, с величайшим уважением].

[Я тоже. Ледяной призрачный клинок, не может быть более удовлетворительного конца, чем этот].

Дуум принял стойку поистине без сожалений в голосе.

Дуум также, подобно Бальзаку, вместо большого меча, который держал, взял в пустую руку меч.

Слегка более несовершенный, чем меч духа Бальзака, бестелесный меч смутно сформировался.

*Фу!*

Бальзак издал вздох, окрашенный волнением.

Когда эта дуэль закончится, он, наверное, до самой смерти больше не проведёт такой захватывающей битвы, как сейчас.

Сожаление и слава витали между двумя трансцендентными существами, и наконец они столкнулись.

------!!

Раздалась беззвучная ударная волна.