Время быстро текло.

Проклятие Харана так и не было снято, но гнетущее чувство, постоянно давившее на ведьм, исчезло.

Может, поэтому? С того момента магия ведьм начала стремительно развиваться.

Особенно Мери достигла магических успехов быстрее всех.

«Боже мой! Барышня! Вы уже создаёте седьмой круг!»

Она, изначально обладавшая талантом великого мастера меча, проявила те же способности и в магии,

и наконец достигла уровня, когда в одиночку полностью овладела всей спиритической магией совета ведьм.

«В нашем Северном сопротивлении наконец-то появились хорошие новости. Новость о рождении новой великой ведьмы».

*Аплодисменты*

Ва-а-а-а-а!!

Известие о рождении великой ведьмы снежных равнин Мери было скромно, но тепло встречено внутри Северного сопротивления.

И это стало последним счастливым воспоминанием Мери.

«Великий голод! Великий голод!»

«Много товарищей умирает от голода!»

Вскоре на Севере наступил великий голод.

«А что делает император Империи? Говорят, нынешний император другой?»

«Наоборот, он тщательно контролирует продовольствие, направляющееся на Север».

«Какой ещё милосердный Юлиан! Какой!!»

Великий голод окончательно разрушил и без того шаткий Север.

«……».

«……».

«……».

И.

Перед кричащими северянами Мери и ведьмы, включая Изабель, не могли вымолвить ни слова.

Потому что они инстинктивно знали, что корни этого великого голода лежат в них самих.

«Вон он! Вон там командующий Севером Сун!»

«Да, хорошо сработал».

«Э-э… Кстати о том… А обещанный картофель?»

«Вот он».

«С-спасибо! Да здравствует император!»

Северное сопротивление не раз предавали те самые северяне, которым они доверяли. За несколько мешков картофеля было продано бесчисленное множество бойцов сопротивления.

«Ловите!»

«Вон там командующий сопротивлением Сун!»

«Погоди! Там ещё и великая ведьма снежных равнин!»

В процессе Мери пришлось одного за другим отпускать товарищей, которые были дороже семьи.

«Вы… вы обязательно должны выжить! Ваша Светлость!»

«Сууун!!!»

Первым её покинул Сун.

«Барышня… Я пойду вперёд. Позаботься о совете ведьм, о ведьмах. И… ту теорию… пожалуйста…!»

«Старушка!!»

Затем ушла и Изабель.

«Сопротивление! Ловите их!»

«Пожалуйста! Пожалуйста, позвольте схватить вас, госпожа ведьма! Мои дети голодают уже несколько дней!»

Мери не смогла исполнить последнюю просьбу Изабель.

По мере продолжения великого голода охота на сопротивление и ведьм распространилась по всему Северу, как эпидемия, и так множество товарищей потеряли жизни.

И вот, наконец, великий голод закончился.

Треть северян умерла от голода.

И когда Север стал полностью частью Империи.

«В итоге осталась лишь я?»

Вокруг Мери не осталось никого.

«Всё, что у меня осталось, — это лишь месть…»

Выжить, отомстить.

Оставшаяся в одиночестве великая ведьма снежных равнин вынесла долгие годы, держась лишь за эти две идеи.

Время от времени она пыталась создать Северное сопротивление ещё несколько раз, но северяне после великого голода полностью изменились душевно и не могли вести прежнее сопротивление.

Естественно, Мери пришлось в одиночку и в одиночестве сражаться за Север.

Время, страдания, одиночество. Эти три вещи точили Мери.

Благородство, подобное снежным равнинам, и ослепительная красота с годами стёрлись, покрылись морщинами, поблекли.

Взамен лишь росла дурная слава о великой ведьме снежных равнин, а её мастерство также повышалось.

‘Метод… Неужели нет никакого метода? Способа положить конец этой трагедии’.

Мери, почти обезумев, скиталась по Северу, но при этом она не действовала как сумасшедшая ведьма.

Иначе её бы давно схватили и убили Империя и тёмные маги.

‘Неужели нельзя, как в теории, завершённой старушкой перед смертью, обратить время… время вспять и в реальности?’

Достигнув уровня 8-го круга, она начала мечтать о магии, дерзко признанной невозможной.

‘Но… Даже если обратить время вспять, сможем ли мы действительно победить Империю?’

Её муки лишь углублялись.

Начиная с метода обращения времени вспять, и до того, как противостоять подавляющей магической мощи и производственным мощностям Империи, даже если время и удастся обратить.

* * *

Арина… Нет, великая ведьма снежных равнин Мери проснулась ото сна.

«М-м-м-м».

Ей давно не снились сны о прошлом. Очень яркие и долгие.

‘Кажется, я отбила преследование Сигмы и потеряла сознание, рухнув в переулке?’

Опять не умерла?

Отряхнув с себя демонических тварей, она с отвращением взглянула на эту цепкую, не кончающуюся жизнь.

«Где это…?»

Место, где она открыла глаза, было не переулком.

Это была мастерская, заполненная уютными и знакомыми запахами.

*Тук-тук-тук*

*Буль-буль-буль*

Когда сознание прояснилось, старые уши Мери уловили знакомые звуки.

«……!»

Вскоре Мери увидела, что происходит в этой мастерской.

Это была не мастерская. Это была маленькая, но насыщенная магическая фабрика.

‘Что это?!’

Внутри, где в равной степени смешались автоматическое, полуавтоматическое и ручное производство, каждую секунду создавались и производились всевозможные магические предметы.

‘И количество, и качество — всё невероятно высокое!’

Даже знаменитые магические фабрики имперской столицы не были такими.

‘Погоди…! Это же хаотический металл?!’

На феерию магических предметов, превосходящих воображение, Мери, даже обретя сознание, не могла толком прийти в себя.

«Пришли в себя?»

В этот момент появился хозяин всех этих производственных мощностей.

«……!»

Мери… Нет, Арина безучастно смотрела на молодого человека перед ней.

‘Возможно… этот человек!’

Одновременно она обрела судьбоносную уверенность.

«Меня зовут Арад. Я человек из Хейвена, который делает и продаёт всякое».

«Арад!»

Услышав имя мужчины, Арина широко раскрыла глаза.

Арад, слишком хорошо известный. Гений, появившийся на Севере как комета в один прекрасный день.

Разносторонний талант, которого император Империи так лелеял и ценил.

Ходячая оружейная фабрика на одного человека, башня мага на одного человека.

Уникальная личность, обосновавшаяся на Севере, а не в имперской столице, лишь потому что там легче доставать материалы.

И, что важнее всего.

‘Один из немногих добрых имперцев. Хотя, разве он изначально был имперцем?’

Арад — человек, относящийся к северянам без предрассудков, обеспечивающий их немалым количеством рабочих мест, нечто вроде жизненной линии Севера.

«Спасибо, что спасли меня, молодой человек. Хотя нет. Наверное, следует называть вас северным чернокнижником?»

Люди называли такого Арада северным чернокнижником.

«Кхм-кхм… Я…»

Арина поспешила скрыть удивление и задумалась, под каким псевдонимом представиться.

«Я знаю. Великая ведьма снежных равнин Мери».

«!!»

«А-а, у меня нет намерения причинять вред. Иначе я бы не стал вас так спасать, старушка».

Арина, слегка насторожившись, спросила Арада.

«…Что вы хотите, молодой человек? Вопреки дурной славе, у меня нет ничего, кроме этого старого тела».

«Разве великая ведьма снежных равнин не единственный человеческий спирит? Я с давних пор многое хотел узнать о спиритической магии. Не могли бы вы рассказать мне хотя бы теорию спиритической магии?»

«Ошибаетесь насчёт единственного человеческого спирита. Тёмные маги тоже используют спиритическую магию».

«Это нельзя назвать спиритической магией. Меня интересует самая основа основ — спиритическая магия ведьм».

«Вот как?»

«Да».

Глядя в глаза Арада, полные чистой жажды знаний, Арина внутренне укрепилась в решении.

‘Всего лишь 2-й круг? Невысокий уровень для такой известности’.

Как бы ни говорили, что в последнее время в магической инженерии круг не так важен, но чтобы у такого мастера было всего два круга, Мери было лишь удивительно.

И одновременно лишь поражало, что с 2-м кругом можно проявлять такие производственные и творческие способности.

‘Поэтому он ещё больше подходит’.

Испытывая чувство вины, Арина активировала круг в своём сердце.

‘Кажется, здесь установлены довольно серьёзные меры безопасности’.

Конечно, в этой мастерской были установлены значительные устройства ограничения маны, но

‘Духи’.

Для Арины они были бесполезны.

Потому что, как бы ни был гениален молодой человек перед ней, он был профаном в спиритической магии.

«А?!»

Прежде чем Арад, запоздав, успел что-либо заметить.

Арина мгновенно применила спиритическую магию и деактивировала устройства ограничения маны.

«Подо…!»

И сразу же наложила на Арада сильное заклинание гипноза.

«Забудьте память о том, что видели сегодня великую ведьму снежных равнин».

В первую очередь стёрла память о том, что её видели.

*Сыыыык*

Затем порылась в подпространственном мешке в своей одежде и достала оттуда некий ларец.

«Это погребальная урна, в которой сконцентрировано очень сильное проклятие. Будьте осторожны при использовании».

Это была погребальная урна с прахом Харана.

«Далее, это обломок Мирового Древа. Очень, очень трудно украденный. Хо-хо-хо-хо».

Затем она достала обломок дерева размером с предплечье взрослого мужчины.

Она передала Араду погребальную урну Харана и обломок Мирового Древа.

«Теперь, используя это, создайте некое ядро. После того как полностью сделаете, начертите кровью ритуал, связывающий вашу душу и тело внутри».

Арад кивнул с безучастным лицом.

‘Давайте посмотрим… Когда была церемония Белой змеи?’

Поставив перед собой Арада под гипнозом, Арина подсчитала дату грядущего масштабного события.

«…Готовый предмет оставьте через месяц в переулке, где вы меня спасли».

Прости. Прости, молодой человек. Пришлось использовать такого честного юношу, как ты, для эксперимента с мизерными шансами на успех.

Но нет другого подходящего кандидата.

Внутренне горячо извиняясь, Арина покинула мастерскую Арада.

Месяц спустя.

Арина снова пришла в переулок, где потеряла сознание.

«Вот оно».

Там лежал аккуратно оставленный белый шар, который она просила создать с помощью гипноза.

Если бы Арад из изменённой мировой линии увидел его, он сказал бы, что он выглядит точно как сердце повелителя демонов.

«Связь души тоже идеальна. Что и говорить, северный чернокнижник».

Забрав ядро, Арина тут же взлетела на метле.

Она не обращала внимания на взгляды окружающих.

В конце концов, это будет её последний полёт на метле.

Сейчас для неё важны были лишь время.

Неужели отрубленный кусок Мирового Древа ниспослал своё благословение последнему человеческому спириту?

Арина, не получив никаких атак или вмешательств, благополучно добралась до Высокого замка.

‘И здесь давно не была’.

Высокий замок уже давно был руинами, не сохранившими даже былой славы.

Теплицы, бывшие причиной великого голода, также были крепко скованы лютым морозом.

‘Пусть всё исправится’.

Арина, пройдя мимо старого Высокого замка и Крайней северной великой стены, от которых веяло одинокой тишиной, пересекла ледовитый океан.

Как и подобало её прозвищу великой ведьмы снежных равнин, холод Крайнего севера не причинял ей, спириту 8-го круга, никакого вреда.

‘Вот оно!’

Пролетая над северным полярным континентом, следуя за огромным потоком маны, Арина наконец обнаружила то, что так долго искала.

‘Как раз в тот день! Очень точно попала!’

День, на который нацелилась Арина, был днём, когда Белая змея Ёрмунганд, восстановив все сердца, наконец станет драконом.

Там как раз тёмные маги из Логова демонов во главе с Айзеком начинали церемонию.

Вокруг друиды и орки танцевали, вознося молитвы о рождении белого дракона.

*Та-ат*

Незаметно приземлившись поблизости, Арина поспешно достала из одежды один ослепительно белый шар.

Ядро, которое Арад создал, спрессовав прах Харана, добавив обломок Мирового Древа и поместив всевозможные металлы и алхимические материалы в плавильный аппарат.

*Сви-и-и-и-инг*

Она отдалась лютому холоду Крайнего севера.

И нацелила крепко зажатое в руке ядро на то место, где шла церемония.

*Гу-о-о-о-о-о!!*

Как раз в этот момент сердца внутри тела Ёрмунганд начали сливаться воедино, становясь сердцем дракона.

Это было первое после Золотого века подобное событие.

Процесс, когда природное существо становится духом, тот дух растёт, и, вырастая, естественным образом становится драконом!

‘Я приношу в жертву всё, что у меня есть! Не только тело, но и всю душу!’

Арина дерзко решила использовать эту легендарную церемонию.

‘Я приношу в жертву всё, что меня окружает! Проклятие этого праха, копившееся и копившееся долгие годы! Обиду невинно умерших людей!’

Мировое Древо, божество, Харан! Она вознесла молитвы всем существам, которым могла молиться.

‘Если жертв окажется недостаточно! Я принесу в жертву и Белую змею там, и врагов из Логова демонов!’

Ядро, которое крепко сжимала Арина, зависло в воздухе и начало светиться.

«По-погоди…!»

«Что это?!»

«Э-э-э-э! Убейте эту сумасшедшую ведьму!»

Запоздало заметившие неладное Айзек и тёмные маги поспешили броситься на Арину.

Но тогда уже всё было кончено.

*Кр-а-а-а-ак!!*

Начиная с Айзека, тёмные маги из Логова демонов падали, становясь жертвами.

[Ки-а-а-а-а-а-ак!!]

Ёрмунганд, как раз собиравшаяся превратиться в дракона, также, изрыгая чёрную кровь, врезалась в землю Северного полюса.

Друиды и орки на земле были раздавлены Ёрмунганд, не понимая, что происходит.

*С-с-с-с-с-сыыыыт*

Принеся в жертву ману и души тёмных магов.

Принеся в жертву тело и сердце Белой змеи Ёрмунганд.

Принеся в жертву одержимость и душу великой ведьмы снежных равнин Арины.

Принеся в жертву обиду бесчисленных умерших северян.

И приняв за основу волю обломка Мирового Древа.

*Па-а-а-а-ах!!*

Тело Арада, связанное с ядром, начало перемещение между измерениями.

«О-о-о?!»

Другая душа Арада, связанная с ядром, душа Чин Юсона, также начала перемещение между измерениями.

Так проблемное ядро, переместившее тело Арада и душу Чин Юсона, скрылось в глубокой расщелине пучины.

Оно будет скрываться там, пока существо с одержимостью, подобной Арине, не найдёт его.

[……Пожалуйста. Спасите!]

[Легендарный создатель.]

[Легендарный алхимик.]

[Легендарный магический инженер.]

[Легендарный глава торгового дома.]

[Север… Спасите Север!]

Крик великой ведьмы снежных равнин Арины, у которой не осталось даже призрака, достиг чьей-то души, пройдя сквозь измерения.

<Конец побочной истории>