После войны с Империей Тьмы.

Люди поспешили снова пойти каждый своей дорогой.

Первым делом Энтир вместе с Карпе основал Республику Бишоп на бывших землях Хаваны.

Они, лучше кого бы то ни было знавшие силу Ленслета, остались вернейшими союзниками Королевства Ленслет.

Правитель павшего государства Юлиан основал Королевство Гойт на руинах бывшей императорской столицы, выбрав очень уникальную для этого мира систему — конституционную монархию.

Однако Юлиан, отказавшись от реальной власти, стал для бывших подданных Империи живым центром притяжения.

Он посвятил себя восстановлению страны больше, чем кто-либо.

Тем временем великие аристократы Имперской палаты пэров, желая основать королевства и захватить хоть немного земли, развязали по всей Империи период враждующих царств.

Ленслет, теперь безоговорочно сильнейшее государство континента и полноправное королевство, использовал период враждующих царств в Империи больше, чем кто-либо.

Из-за кулис он наживался, разжигая и поддерживая конфликты между правителями, а на переднем плане незаметно присвоил даже бывшие центральные и северные территории Империи.

Когда в Империи наступил период враждующих царств, Конфедерация Байденхайма также начала распадаться. Теперь, не оглядываясь друг на друга, они начали сводить старые счёты, которые оттачивали всё это время.

Ленслет вмешался и в это, продолжая провоцировать раскол и конфликты между королевствами.

Этим он сдерживал их продвижение на южный континент и одновременно извлекал экономическую выгоду.

Благодаря этому продвижение Империи и Конфедерации на южный континент вращалось без особого прогресса лишь вблизи побережья.

Даже если некоторые королевства или наёмные отряды лелеяли амбиции продвижения на южный континент, с этим вполне можно было справиться силами других рас, поддержанных Ленслетом.

В это время Ленслет зарабатывал больше денег, чем когда-либо, и оказывал огромное влияние на континент.

По всей Аркадии ленслетская валюта «лен» обращалась как общепринятые деньги, а ленслесийские костюмы носились как готовая одежда.

Ни один правитель не мог быть свободен от ленслесийского капитала. Особенно те, кто хотел заниматься СМИ или культурным бизнесом, были вынуждены принимать местный аналог политической корректности — разнообразие рас.

Некоторые пробудившиеся аристократы, правители и маги, хоть и с опозданием, попытались, подобно Ленслету, перейти к аркейнпанку, но это было полностью разрушено индустриальным картелем стимпанка, тщательно созданным Ленслетом.

В этой тени Ленслет с каждым днём становился всё богаче и могущественнее.

Благодаря ли тайному искусству эльфов или, может, прозрению, Изабель и Бальзак по-прежнему были в добром здравии. Похоже, им как минимум 50 лет ещё нипочём.

Так Серебряная эпоха, подражавшая Золотому веку, незаметно двинулась к эпохе, гораздо более высокой, чем Золотой век.

Люди назвали это Платиновой эпохой.

«М-м-м-м, скучно».

Я отложил газету и потянулся.

В разгар лета Высокий замок передавал приятную прохладную ветреную погоду, как Байденхайм в разгар зимы.

«В последнее время я всё время думаю о Земле?»

Как и подобает трудоголику по натуре, не к месту вспомнился тот выбор.

Разумеется, тогда я выбрал остаться в этом мире.

Потому что ценность предприятий и страны, которые я взрастил, придя в Ленслет, стала гораздо выше, чем стоимость «Чжин Индастри» на Земле.

И, что важнее всего, здесь есть человек, которого я люблю.

«К тому же, я на Земле без проблем управлял компанией, верно?»

Это был выбор, даже не стоящий раздумий.

Но по прошествии времени, 5, 10, 15 лет, наступившее затянувшееся скучное мирное время тяжко давило на меня.

«Теперь я понимаю, зачем Мировое Древо тогда дало такой очевидный выбор».

Выбор, который тогда даже не стоил раздумий, со временем начинал маячить в мыслях. Всё-таки это дерево, видящее будущее.

«М-м-м…»

*Щёлк*

Изнывая от скуки, я осторожно открыл в своей мастерской ящик из хаотического металла.

Внутри лежало полностью очищенное ядро повелителя демонов.

Та самая штука, которую Мировое Древо подарило мне недавно на день рождения, сказав, что когда-нибудь она пригодится. Всё-таки это дерево, видящее будущее.

«……».

Я безучастно уставился на это ядро.

«На нынешнем этапе, даже если я исчезну сейчас…»

Нынешний Ленслет непобедим. Как минимум на 500 лет ему ничего не грозит.

Даже если он падёт раньше, культура ленслесийцев останется глубоко укоренённой в Аркадии на тысячи лет. Подобно западной цивилизации на Земле.

«Отец!!»

«Па-па-ма-ма~!»

Именно в этот момент позади послышались голоса детей, звавших меня.

«Арад~».

Вслед за этим послышался и светлый голос жены.

«Вот уж действительно, что это я себе думаю».

Усмехнувшись, я тщательно запечатал ядро и вышел из мастерской.

<Конец>