Сегодня Арина была занята как никогда.

Необходимость вести два хозяйства — как Северной великой герцогини и как сотрудницы гильдии Арада — в такой чрезвычайной ситуации еще больше сбивала ее с толку.

*Фу-у-ух*

Арина, отправив в конюшню лошадь, на которой она уехала от Арада, еще раз проверила свое состояние.

Сначала она осмотрела ожерелье на шее.

Магическое ожерелье, меняющее внешность, голос и даже телосложение, излучало мягкий свет.

Затем проверила сумку, которую всегда носила на поясе — «Заботу Арада».

На этот красивый и уникальный по дизайну вместительный мешок был надет более крупный мешок, тщательно подготовленный Изабель.

«Фу-у...!»

Проверив одежду.

*Гулп!*

Глубоко вздохнув и сглотнув.

*Тук-тук-тук*

Она, словно провинившийся человек, постучала в дверь первого этажа здания гильдии Арада.

«...?»

Однако, хотя она несколько раз постучала, изнутри не доносилось ни звука.

«Прошу прощения за вторжение, директор».

В конце концов, она осторожно открыла дверь и вошла внутрь.

На первом этаже никого не было.

Но из подвала доносились признаки присутствия.

Арина сразу же направилась в подвал.

Нарочно громко топая, на случай, если Арад испугается.

«Я... директор?»

«А! Ты пришел».

«Простите, что тогда внезапно ушел».

«Ничего. Вряд ли ты сделал это потому, что хотел».

В мастерской в подвале, где был Арад, были разбросаны детали магических устройств непонятного назначения.

Также в углу была сложена куча чернозема, похожего на привезенный с тепличных ферм.

«Как раз вовремя. С этого момента, Мэри, ты будешь делать вот это».

Едва Арина вошла, как Арад протянул ей только что сделанный детектор.

«Это... я буду делать?»

«Не так уж сложно. Если повторишь несколько раз, быстро освоишь. Давай! Теперь повторяй за мной в точности».

«Да, да!»

Так неожиданно началось кустарное производство.

После нескольких демонстраций изготовления, показанных Арадом.

Арина уже кое-как научилась делать некоторые части детектора.

Это был процесс резки и соединения кожи, дерева и костей, и он даже странным образом оказался интересным.

Это было похоже на размахивание мечом весь день, но с немного другим интересом.

Как и говорил Арад, изготовление детектора не было сложным.

Просто требовало много ручной работы.

«У тебя неплохие руки, да? Да, именно так, повторяй за мной».

«Спасибо».

Более того, от периодических похвал Арада у нее почему-то улучшалось настроение, и ей приходилось изо всех сил сдерживать непроизвольную улыбку.

'Поразительная ловкость рук'.

С другой стороны, глядя на Арада, гравирующего магические контуры с невероятной точностью и скоростью, она не могла сдержать восхищения.

В отличие от нее, неумело режущей и соединяющей, работа Арада выглядела искусной и сложной даже на первый взгляд.

Его вид, гравирующего серебряным шилом магические круги, называемые магическими контурами, на покрытой магическими камнями коже и дереве, казался даже священным.

Как раз когда Арина рассеянно наблюдала за работой Арада.

«Как? Справишься?»

Вдруг Арад, глядя на нее, спросил.

При этом его руки по-прежнему не прекращали работу.

«Да...!»

«Тогда давай теперь немного ускоримся. Нет времени мечтать».

Может, потому, что она на мгновение замечталась? Арад впервые отчитал Арину.

«А, да!»

От одного из редких в жизни опытов выговора Арина почувствовала, как у нее почему-то заколотилось сердце.

«Нужно сделать 60 штук до конца дня».

«Я слышала, что запланировано 26 мест для отправки?»

«Нужно предусмотреть поломки и повреждения. На каждую группу нужно по 2 штуки на случай чрезвычайных ситуаций. Также нужно учесть бракованные детали и неудачные попытки».

«А! Понятно».

Удивленная большим, чем ожидалось, объемом работы, Арина стала двигать руками быстрее.

«Кстати, вы больше не будете нанимать сотрудников?»

С другой стороны, ей было интересно, почему он до сих пор вообще не нанимал сотрудников.

Если подумать, даже после получения разрешения на создание придворной гильдии он не проводил особого найма.

«Конечно, хочу. Но не могу нанимать кого попало. Ее Высочество, великая герцогиня, сказала, что мои знания не должны попасть в Империю».

На ее вопрос Арад неожиданно охотно поддержал разговор.

«?!»

И на такой ответ Арины внутри подумала: «Ой!»

— Хм... Значит, вы хотите передать свои знания?

— Эту часть пока отложим. В Высоком замке и на Севере все еще много крыс, поэтому сложно. К тому же, есть обстоятельства ведьм.

Вспомнился разговор, который состоялся раньше, когда Арад подарил сумку под названием «Забота Арада».

'Я сказала это слишком небрежно!'

Было ясно, что ее тогдашние слова были искажены и неправильно истолкованы.

Как бы важна ни была безопасность, она не имела в виду, что нужно заходить так далеко!

'Погоди, значит, то, что я сейчас здесь делаю... Если подумать, это из-за меня?'

Это что, карма?! Беспричинное чувство вины охватило Арину.

«И великая герцогиня права. Нельзя нанимать кого попало из-за срочности. Промышленный шпионаж — очень раздражающий риск».

«Промышленный... шпионаж...?»

«А, есть и такое. Это те, кто ворует ключевую информацию самыми невообразимыми способами».

Арад с гримасой, словно вспоминая прошлое, сказал:

'Наверное, он вспоминает времена Золотого века. Похоже, в Золотом веке он управлял гильдией или мастерской'.

Увидев такое выражение лица Арада, Арина приняла это как должное.

«Тогда, директор, на что вы смотрите, когда нанимаете людей?»

«Я смотрю на характер человека».

«Характер... говорите?»

«Да. Такие черты характера, как ответственность, чувство долга, верность, важны. Что касается профессиональных навыков, если человек не дурак, они естественным образом улучшатся, если каждый день работать и обучать вместе».

Арад продолжил:

«Но характер и доверие не решаются ни деньгами, ни временем. Сколько бы я ни платил, сколько бы времени мы ни провели вместе, как бы искренне я ни относился — это не работает».

«Как можно узнать, кому из сотрудников можно доверять?»

Арина внимательно слушала слова Арада.

Тема текущего разговора была слишком значима даже для нее, чья истинная личность — великая герцогиня, поэтому она автоматически сосредоточилась.

«Просто с опытом в какой-то момент начинает помогать чутье. Конечно, и это не идеально. Но в восьми-девяти случаях из десяти оно срабатывает».

«Чутье...? Вы говорите?»

«Да, чутье. Есть люди, от которых после нескольких разговоров веет неприятным. Если отсеять только таких, половина дела уже сделана».

Арина на мгновение остановила руки и посмотрела на Арада.

Внешность Арада не сильно отличалась от ее по возрасту.

Но его навыки и опыт никак не соответствовали этой внешности.

Может, потому что он древний человек из Золотого века, он и стареет медленно?

Конечно, даже сейчас, если в совершенстве овладеть мечом и магией, старение замедляется.

«Сначала я думал, что если я буду искренне хорошо к ним относиться, то и они ответят искренностью. Но... оказалось, нет».

Пока она наблюдала за Арадом, тот продолжал говорить:

«Ублюдки! Я так хорошо к ним относился! Когда они пытались покончить с собой из-за обмана с арендой, я даже достал из черной кассы компании, чтобы помочь! А когда у компании возникли трудности, и мы один раз заморозили зарплаты, они сразу же перешли к конкурентам?!»

*Скрип-скрип*

Говоря, Арад, казалось, внезапно вспомнил старое, и у него заскрипели зубы.

«Фу-у...»

Но вскоре, вздохнув, он пришел в себя.

«...?»

Арина не поняла и половины из того, что бормотал Арад.

«Тогда... вы думаете, мне можно доверять?»

Но вот это ей было любопытно.

«А, тебе, конечно, можно доверять».

На ее вопрос Арад ответил без раздумий.

«Что? На каком основании?»

«Просто такое чувство. Поэтому я и нанял тебя с первого взгляда».

«...!»

Холодный ответ Арада тронул ее сердце.

«Так что не обманывай мои ожидания».

«Ко-конечно!»

Арад, глядя на Арину, которая явно выглядела тронутой, подумал:

'Честно говоря, если бы я не знал первоначальной истории, то не доверял бы и сразу уволил. Даже несмотря на то, что это сотрудник, рекомендованный Изабель. Потому что от нее веет неприятным'.

Вопреки сказанному вслух, оценка Арадом Мэри была не очень хорошей.

Но иногда нужна и ложь во благо.

'Хотя, как и подобает будущей великой ведьме, она довольно сообразительна'.

Арад с коварной улыбкой смотрел на помощника и сотрудника, чьи производственные навыки быстро улучшались.

'Ожерелье на шее и сумка на поясе с самого начала были необычными. Определенно ведьма с талантом к созданию магических устройств'.

Он уже при первой встрече с Мэри с помощью сканирования глаз завершил анализ ее ожерелья и сумки.

'Ясно, что это ожерелье скрывает ее силу и способности'.

Разве не говорят, что высокоразвитое сканирование глаз не отличается от скаутера*?

(П.П: Скаутер (Scouter) — устройство из аниме/манги «Dragon Ball» для измерения уровня силы.)

'Сумка тоже, похоже, зачарована своим способом. Но внешняя отделка, будто с дополнительной кожей, немного разочаровывает'.

Не зря он даже настаивал, чтобы Арина забрала Мэри из Сори Хана.

'Видно, что она трудяга. Мозоли на руках это подтверждают'.

Казалось, чем больше он думал, тем больше обновлялась его оценка Мэри. Если не считать этого неприятного чувства, сами по себе ее характеристики были идеальны.

«Э-э... директор?»

Он ненадолго задумался, и вдруг Мэри позвала его.

«Я все сделала».

«Э...?»

Она уже успела закончить все, что поручил Арад.

«О! Правда все сделала?»

Удивленный Арад проверил детали, над которыми работала Арина.

Все в порядке, от отделки и до всего остального. Процент брака близок к нулю.

*Тук!*

Увидев это, Арад почему-то почувствовал щемящее чувство в сердце.

Чувство, словно встретил часть своей судьбы.

Если бы такой талант был в Корее, его бы сразу взяли на работу по особому найму...

«Хм... Молодец. Неплохо».

Но внешне он не показал этого.

Если человека только хвалить, он легко теряет опору.

Возгордившись, он начинает требовать более высокой зарплаты и льгот, а потом в какой-то момент увольняется и открывает свой бизнес.

«Хочешь попробовать и это сделать?»

И тогда Арина совершила очень большую ошибку.

'Если получится, то и гравировку магических контуров можно переложить на нее!'

Она совершенно не знала, что если проявлять себя в компании, управляемой предпринимателем из «Адской Чосон»*, то работы только прибавится.

(П.П: «Адская Чосон» (Hell Joseon) — термин, используемый в Южной Корее для описания тяжелой, конкурентной и стрессовой жизни в современном корейском обществе.)

'Она ведьма, так что можно немного понапрягать. Ведь ее навыки и знания будут расти'.

Арад, подавляя дофамин, взлетевший от возбуждения и радости, решил переложить... нет, передать Мэри гравировку магических контуров.

'Она так радуется!'

Глядя на Арада, который с такой радостью учил ее разным вещам, Арина почему-то почувствовала себя хорошо.

'Хорошо, что я обычно читала книги по магической теории'.

Рыцарь и маг — противоположности. Поэтому Арина обычно читала книги по магической теории.

И это проявилось не в битве, а в совершенно неожиданном направлении.

«Значит, нужно делать вот так?»

«Верно! Очень точно!»

«Это легко. Хе-хе-хе».

«Мэри, ты гений, просто гений!»

Поэтому она с энтузиазмом и концентрацией, сравнимыми с теми, что были при обучению владению мечом, училась и выполняла то, что объяснял Арад.

«...?!»

А спустя некоторое время.

Арина почувствовала странность.

'Что это? Я получила признание моих способностей и похвалу от него, но почему... почему стало тяжелее?'

Когда она осознала, что что-то не так, было уже слишком поздно.