Восхваление Арадом Арины продолжалось.

«Хорошо — не то слово, это великолепно. Если бы она родилась не на Севере, а в другом королевстве, то уже давно объединила бы континент».

«Неужели настолько?»

«Конечно».

«А есть ещё что-нибудь? Что-то хорошее о Великой Герцогине?»

«Во время недавнего мятежа северных дворян она с минимальными последствиями применяла принцип коллективной ответственности. Я тоже хочу высоко оценить это».

«……?!»

«Другие говорят, что наказание было слишком мягким, но я думаю наоборот. На Севере мало населения и не так много талантов. Частые беспорядочные чистки только опасны».

«Но будут ли те, кто выжил благодаря этому принципу коллективной ответственности, благодарны? Возможно, они точат нож мести».

«Может быть. Но большинство, вероятно, поступят наоборот».

«Наоборот, говорите?»

«Наоборот, они будут изо всех сил стараться доказать свою преданность больше всех. Наверное, Её Светлость, предвидя это, и приняла такое решение».

«……».

‘Я до этого не додумалась?!’

Арина особенно не заглядывала так далеко.

Просто применение принципа коллективной ответственности привело бы к тому, что в него оказалось бы вовлечено слишком много людей.

Следовать принципам было совершенно немыслимо, поэтому она, виня себя и считая это своей ответственностью, максимально ограничила круг применения коллективной ответственности.

В процессе она постепенно прониклась недоверием и цинизмом.

‘Что-то… утешительно’.

Такие воспоминания, такие раны почему-то казались исцеляющими.

«Есть, есть ещё? Что-то хорошее, что сделала Её Светлость».

«Так много, что можно книгу написать».

«Если такая книга выйдет, она будет очень хорошо продаваться! Это поможет и выручке компании!»

Ещё! Ещё! Ещё! Хвали её больше!

‘Я не была неправа!’

Арина, подсевшая на дофамин, дрожала.

«Написание книги… Неплохо».

«Когда будете писать, я тоже помогу сбоку».

«Правда? Хотя, если ты, то, наверное, поможешь. Давай попробуем писать понемногу, занимаясь по вечерам».

«Да!»

Недавнее разочарование от того, что во время занятий ничего не произошло, само собой рассеялось.

Давно забыты и беспокойства об управлении персоналом Арада.

Иллюзии и стыд, осознанные в разговоре с ним, тоже растворились.

‘Похоже, у неё хорошие отношения с Ариной. Кажется, ей это нравится даже больше, чем когда хвалят её саму’.

С другой стороны, Арад, глядя на такую Мэри, усмехнулся.

Чистая привязанность младшей сестры к сводной старшей сестре казалась милой и симпатичной.

Конечно, только что сказанные им слова были сильно преувеличены.

‘Просто, почувствовав неловкость, стал хвалить Великую Герцогиню, и такая положительная реакция’.

Причина, по которой он внезапно запел дифирамбы, была проста.

— В этом есть ответственность и у лидера этой организации.

Казалось, он случайно задел и Арину. Да ещё и перед внебрачным ребёнком Великогерцогского дома.

«Более того, Её Светлость ещё и бережлива. Говорят, сейчас белый фарфор из Империи дешёво поступает на Север?»

Поэтому он решил изо всех сил спеть дифирамбы, перейдя ко второму, третьему, четвёртому куплетам.

«Да? Да, это так. Но цена отнюдь не низкая».

«Но ведь есть северяне, которые тайком покупают белый фарфор? Кажется, сейчас, когда появился некоторый достаток, таких стало ещё больше».

«Как раз это и беспокоит. Похоже, торговый дефицит, от которого мы с трудом избавились, может вернуться».

«Да, имперцы продают нам по низкой цене белый фарфор, который и самим нужен? Наверняка есть причина».

«Наверное, они хотят сначала сделать его популярным, продавая дёшево, а потом поднять цены».

«Попал прямо в точку».

«Так было и со специями, и с шёлком».

«А что делала Её Светлость каждый раз?»

«Да ничего особенного и не… делала. Просто жила как есть… наверное».

На вопрос Арада Арина, припоминая свой опыт, ответила.

Действительно, шёлковую одежду она почти не носила, кроме как на официальных совещаниях или мероприятиях.

В обычное время она ходила в одежде из простой ткани льян.

Со специями — то же самое. Когда цены сильно росли, она не настаивала на специях. Просто с кислым лицом уплетала пресную и дурно пахнущую еду.

Наверное, если бы не появилась соль Арада, она бы и сейчас так жила.

«Да, эта сдержанность и чувство реальности. Я высоко ценю эту сторону Её Светлости».

Но даже это стало для Арада, вошедшего в режим дифирамбов, очень хорошим предлогом.

‘Э… Э-э-э…?’

Получив похвалу в совершенно неожиданной области, Арина была ошеломлена.

Ведь до сих пор это были вещи, о которых шептались, говоря, что это не по-дворянски, то, чем никак нельзя гордиться.

«Изначально ношение хорошей одежды и вкусная еда не создают авторитета. Личный пример во всём. Вот это и есть добродетель лидера».

«Правда?»

«Конечно. В этом смысле реакция Её Светлости на белый фарфор действительно достойна подражания».

«Какая реакция…?»

«То, что она вообще не ввозит белый фарфор в Высший Город».

«А-а…».

«Мода течёт сверху вниз, и если на самой вершине Севера не используют белый фарфор, то дворяне и чиновники чуть ниже тоже будут оглядываться, если захотят его использовать».

Просто не использовала, потому что не было интереса… На эти деньги можно купить несколько хороших мечей? Думала только об этом.

«Но как бы в Высшем Городе ни избегали белого фарфора, есть предел».

Хорошее настроение от похвалы Арада было недолгим.

Арина выразила беспокойство.

‘Неужели…?’

При этом она возложила на Арада скрытые надежды.

«Верно. Позже в конце концов в Высшем Городе тоже придётся использовать белый фарфор. Если все более-менее состоятельные северяне используют его, Великогерцогский дом не сможет не использовать».

«Верно. Это действительно большая проблема».

«Это означает, что наконец-то пришло время начать первый бизнес, который откладывался и откладывался».

«О-о-о!!»

Её надежды были вознаграждены.

«Честно говоря, называть это первым бизнесом даже как-то неловко».

Арад с гордым видом сказал.

«Первый бизнес, говорите?»

«Да, изначально именно этим компания «Арад» и хотела заняться в первую очередь».

«……?!»

Услышав такие слова Арада, Арина наклонила голову в недоумении, а затем резко подняла её.

«А! Кстати?!»

Вспомнив, она припомнила, как Арад раньше говорил что-то про первый бизнес-проект.

‘Мы как раз собирались обсудить это, но не успели’.

Из-за множества происшествий и занятости она потом полностью забыла об этом.

«Неужели…! Первый бизнес-проект — это что-то вроде белого фарфора, посуда?»

«Похоже. Кстати, мне нужно тебя кое о чём попросить».

«Говорите что угодно».

«Сходи к Её Светлости и передай моё письмо».

«Да…?»

Сказав так, Арад достал из кармана письмо и протянул сидящей впереди Арине.

Изначально это был бизнес-план, который он собирался передать лично в ближайшее время, но нынешний разговор изменил его мысли.

«Хотелось бы, чтобы ты передала лично».

«Зачем именно я…? Более того, мой статус невысок!»

«Если скажешь, что ты представитель Морского торгового дома, Её Светлость, думаю, поймёт».

«Нет, но зачем я…?»

«Я буду занят проектированием нового продукта. Начальник Те тоже будет занят созданием кадров и линии для производства нового продукта».

«Вот именно… это… поэтому…».

«Всё в порядке. Ты справишься».

«У-у-у-у?»

Хоть это и был надуманный предлог, Арад упрямо настаивал.

‘Если скажу, что я приказал, Арина и её приближённые не смогут ничего возразить’.

Арад надеялся, что это поможет Арине и Мэри стать по-настоящему ближе.

Разве не похвально, что эта девушка перед ним, хоть и незаконнорожденная, обожает свою сводную сестру и гордится своим родом?

Более того, когда хвалят сестру, она радуется больше, чем когда хвалят её саму. Как можно оставаться в стороне, будучи работодателем и преданным слугой?

‘Мэри, не волнуйся. Я обязательно укреплю сестринскую привязанность. Покажу, что такое компания как семья’.

Это было решающей причиной, по которой Арад вмешивался в чужую жизнь, проявляя излишнюю заботу.

‘Заодно и заработаю очки у будущей Великой Ведьмы’.

Конечно, были и дополнительные цели, но он был уверен, что это всего лишь побочный квест.

* * *

На следующий день.

Арад появился на второй фабрике, где строительство шло полным ходом.

«Отсюда и до туда — как на этом чертеже, пожалуйста».

Арад без лишних слов обратился к ведьмам, помогавшим в строительстве с помощью земных духов.

«Хм-м…? Это печь? Будете делать и продавать кирпичи? Или горшки?»

«Будем делать нечто похожее».

Это просьба не кого-нибудь, а самого Арада.

Для ведьм Высшего Города он обладал влиянием, сравнимым с Великой Герцогиней Севера или великой ведьмой Изабель.

«Но структура отличается от обычной печи».

«О, правда? Выглядит интересно».

Нет, может, даже большим влиянием, чем они обе.

Потому что Арад всегда обладал интересными неизведанными знаниями, у него был хороший характер, и он был довольно симпатичным мужчиной.

«Где? Где? О-о-о…».

«Нужно построить это внутри фабрики?»

«Хе-е-е… Я тоже! Я тоже хочу!»

Ведьмы даже прекратили то, что делали, и проявили огромный интерес к предоставленному им чертежу.

«Вау! Кстати, наш директор, кажется, нет ничего, чего бы он не умел? Как он так хорошо рисует?»

«А вы не могли бы потом нарисовать и наши портреты?»

Более того, нынешний чертёж, казалось, не был связан с магией.

Поэтому они могли ещё свободнее разглядывать, изучать и наслаждаться рисунком Арада.

«Портреты? Если хорошо сделаете по этому чертежу, подумаю».

«Ой-ой, правда?»

«Портрет, нарисованный лично графом Джином! Надо бы немного похудеть! Ха-ха-ха-ха-ха!»

«Так, поэтому все, пожалуйста, сосредоточьтесь на работе. Нужно закончить до того, как стены фабрики будут подняты».

Как раз когда Арад, предложив ведьмам морковку, собирался дать работу.

«Господин директор».

Незаметно вышедшая на работу Мэри стояла рядом с Арадом.

«Хик!»

«Кхе-кхе!»

«……!»

Тогда хихикавшие ведьмы мгновенно притихли.

«М-мы пойдём работать~».

«Директору и Мэри — удачи!»

Сказав так, ведьмы быстро удалились от Арада.

Чувствовалось, что они почему-то особенно побаиваются Мэри.

‘Что это старушка наговорила им про Мэри?’

Глядя на поспешно удаляющихся ведьм, Арина подумала про себя.

«Мэри, сегодня немного опоздала?»

Тогда Арад, приветствуя только что пришедшую на работу Мэри, спросил.

«Что ж, твой гибкий график работы теперь привычен, так что ничего».

«Я задержалась, выполняя порученное вами вчера дело».

Арина, вспоминая утреннее совещание с министрами, ответила.

«О-о-о! Быстрее, чем думал! И что сказала?»

«Сказала, что проведёт через Холодные Руки. Скоро придут Холодные Руки, которые будут задействованы в задании, чтобы встретиться с вами. Думаю, нужно просто хорошо подготовить брифинг».

Хоть это и был отчёт её самой (Мэри) ей самой (Арине), она старалась сохранять спокойствие и притворяться.

«Отлично».

Не ведающий истины Арад лишь довольно улыбался.

«Э-э-э… Кстати, я слышала разговор, который вы вели с ведьмами сзади».

Арина, ошеломлённо смотревшая на улыбку Арада, осторожно открыла рот.

«Какой разговор?»

«Что нарисуете портреты…»

«А-а-а, верно».

«Этот портрет… Её Светлости тоже понравится».

«М-м?!»

Неожиданные слова Мэри. Арад, почесав подбородок, погрузился в раздумья примерно на четыре секунды.

«Хорошо. Давай потом выделим время. Ты тоже передашь это Её Светлости».

Затем с улыбкой охотно согласился.

«Да! Спасибо! Её Светлости тоже будет приятно».

Арина была искренне рада.

Но её радость была недолгой.

«Кстати, когда буду рисовать портрет Её Светлости, хотелось бы дополнительно нарисовать и картину с тобой и Её Светлостью вместе. Это тоже хорошо передашь?»

«Да…?»

«Если договоришься с Её Светлостью, скажи. Я приду сразу».

Что-то, что-то пошло не так, почувствовала Арина.

«Зачем вдруг такое странное условие?»

«Что-то вроде вдохновения художника. Кажется, если нарисовать тебя и Её Светлость вместе, родится исторический шедевр».

«Да…?»

«Если всё получится, мы сможем оставить потомкам бесценное культурное наследие, которое нельзя измерить деньгами».

«??»

Арина в облике Мэри смотрела на Арада глазами, полными вопросов и замешательства.

«Тогда давайте так и запомним, а сейчас сосредоточимся на самом деле».

Арад, игнорируя сложный взгляд Арины, сосредоточился на внутренней части второй фабрики, где шло строительство.