Когда в комнате начался урок, Арина надеялась.

‘Да, начинать сразу было бы немного странно. На такое вполне можно подождать’.

Она слушала лекцию Арада вполуха, мысленно повторяя услышанное от замужних служанок об отношениях между мужчиной и женщиной.

Дополнительно она вспомнила и услышанные от Изабель откровенные подробности.

«Перейдём к следующей главе. Переверни страницу».

«……?»

Но прошёл уже час, а продвигался только учебный план.

‘Что такое? Неужели мы действительно только будем учиться, а потом всё закончится?’

И в итоге Арина не могла не признать.

«……».

Реальность.

Так прошло ещё около часа.

«……Поэтому конечная цель маготехники — создание полупостоянного двигателя, работающего на природной мане, а не на энергии, заключённой в магических камнях. Потому что мана есть везде в природе. Нет нужды с трудом добывать магические камни, это как получать солнечный свет… М-да…?»

Арад, с энтузиазмом проводивший урок, почувствовал что-то странное.

«Кхе-кхе! Видимо, даже для меня с первого дня заниматься только уроками — это перебор».

«……».

«Пора готовиться к уходу домой».

Видя молчаливую Арину, несколько ошеломлённо смотрящую в книгу, Арад сделал слегка виноватое лицо.

«……Это всё?»

«На сегодня достаточно. Ты хорошо потрудилась».

«Тогда… до завтра».

Услышав слова Арада, Арина резко встала с места и собралась выйти из комнаты.

«Пойдём вместе».

Арад последовал за такой Ариной.

«Уже глубокая ночь. До цитадели далеко».

«Я поеду на лошади».

«Потому я и говорю. Подвези меня».

«……Да?»

Быстро шагавшая Арина резко остановилась при неожиданной просьбе Арада.

«“Да”? Я же тоже живу в сторону цитадели. Штаб-квартира компании «Арад», третий этаж».

«Нет, не в этом дело… А где ваша лошадь, господин директор?»

«Я одолжил её на время стройки, сказали, нужна ещё. Наверное, сейчас устала и отдыхает».

«А где охрана?»

На вопрос Арины Арад быстро огляделся по сторонам.

Холодные Руки и замаскированные под сотрудников рыцари, которые обычно должны были кружить вокруг него, как тени, не было видно.

«Наверное, они тоже хотят пораньше уйти».

Арад пожал плечами.

Он с самого начала верил, что Мэри — это скрывающий свои способности Холодная Рука, поэтому сейчас отсутствие охраны не казалось ему чем-то серьёзным.

«……».

Между тем Мэри молча смотрела на Арада, обдумывая ситуацию.

‘Вряд ли это так…’

Этот бестактный мужчина вряд ли специально убрал охрану.

Похоже, охрана действовала по своему разумению.

‘Они находятся чуть дальше, чем обычно’.

Распространив чувства рыцаря, она поняла, что Холодные Руки всё ещё скрываются в разных местах и наблюдают за ними.

«……Ладно. Только на сегодня».

Было бы неловко просто так оставить Арада и уйти,

поэтому Арина, немного поволновавшись, в итоге разрешила подвезти его.

«Спасибо. Кстати! И на завтра утро тоже прошу».

«На завтра утро попросите охрану. А то пойдут странные слухи».

«А! Может быть и так. Понял».

Арад и Арина вместе сели на лошадь.

«Я буду управлять».

Арина села впереди и взяла поводья, а Арад сел сзади, словно обнимая её за спину.

Под лунным светом одна лошадь рысью бежала по дороге.

Сезон уже подошёл к ранней зиме, и по-северному было необычайно холодно, но ни Арад, ни Арина не обращали на это внимания.

Арина была северянкой по рождению и могла в какой-то степени противостоять холоду с помощью маны, так что ей было всё равно, а тело, в которое вселился Арад, хорошо справлялось со всем, кроме боя, и, не будучи северянином по рождению, быстро адаптировалось к холоду.

Окружающие северяне даже удивлялись такому Араду.

«……».

«……».

На скачущей лошади оба молчали.

‘Что же это такое?’

Тем временем Арине было так неловко, что она могла сойти с ума.

Впервые в жизни она ехала вместе с кем-то на лошади и впервые таким двусмысленным образом оказалась в объятиях мужчины.

Обычно сердце должно было бешено колотиться, но сейчас это было не так сильно.

Наверное, из-за недавних иллюзий, разочарования и смущения на фабрике.

‘Может, нужно что-то сказать?’

Ей было очень некомфортно от нынешнего молчания.

«Скажите, зачем вы заходите так далеко?»

В конце концов Арина решила заговорить первой.

С очень многозначительным смыслом.

«……Что именно?»

Её многозначительный вопрос Арад, естественно, не понял сразу.

«……».

На встречный вопрос Арада она намеренно не ответила. Решила подождать, как отреагирует этот мужчина.

«А-а… Ты спрашиваешь, почему я так легко отдал лошадь? Ради сотрудников и компании. Если, отдав свою лошадь, я смогу помочь им работать эффективнее, и поэтому здание компании будет постролено хотя бы на секунду быстрее, я готов отдать её».

И ответ Арада, который последовал, был действительно в его духе, думающего только о работе.

«……Правда?»

Услышав это, Арина мысленно вздохнула. Этот мужчина — больший трудоголик, чем она сама. Как такой человек мог сделать мне такое признание в магических землях?

Тогда я ногой отшвырнула возможность, данную Пламенными предками.

‘Но… Это действительно примерная позиция лидера’.

Хотя ответ был досадным и обидным, с другой стороны, он вызывал уважение.

«То, что вы делаете сейчас, достаточно и для сотрудников, и для солдат, задействованных в строительстве. Нет, даже слишком».

Поэтому Арина почувствовала и беспричинную ревность. Хорошо бы хотя бы часть внимания и заботы, которые он отдаёт компании, направлялись на меня.

«Девиз северян — обязательно платить за доброту, верно? Если хорошо к ним относиться, они будут усердно служить в ответ».

«Как бы ни был таков девиз северян, не все северяне такие».

Сказав так, Арина вспомнила недавние отчёты судебных исполнителей.

Не все северяне хорошо сражаются. Не все храбры.

Не все северяне готовы рисковать жизнью ради чести и обещаний.

То, что таких северян много, — факт, но где бы ты ни был, всегда есть отбросы в определённой пропорции.

От тех, кто промышляет бандитизмом в группах, до коррумпированных чиновников, присваивающих пособия для инвалидов войны, и простолюдинов, сотрудничающих с врагом, и дворян, замышляющих измену.

«Человеческая жадность безгранична. Это касается и сотрудников нашей компании. Со временем они станут воспринимать нынешнюю доброту как должное».

По её меркам, то, что сейчас делает Арад, — это доброе дело, от которого заплакал бы даже святой.

Даже на развитой в плане прав человека Земле это вызвало бы реакцию «Неплохо», а по меркам этого мира, только что вышедшего из Средневековья, это было бы шоком.

‘Арад говорил, что при найме людей в первую очередь смотрит на характер. Также говорил, что при общении с людьми доверяет своей интуиции. Но сколько среди нынешних сотрудников на фабрике тех, кого Арад нанял лично?’

Она помнила, как в прошлом, в первый день работы, делая вместе с ним детектор, она слышала от него о способах найма талантов.

‘Сейчас Арад смотрит только на девиз северян, на это одно. Это опасно!’

Чем больше она думала, тем больше росло беспокойство, а не ревность.

‘Горько, что такие слова звучат из моих уст…’

Поэтому Арина, незаметно для себя, с искренней озабоченностью дала Араду совет.

«Не стоит быть слишком добрым или близким с подчинёнными».

«Правда?»

Конечно, не то чтобы Арина изначально обладала таким недоверием к людям.

Она не так давно на собственном опыте столкнулась с тёмной стороной человеческой натуры.

«Изначально большинство северян не считают работу за деньги благодарностью. Они считают это контрактом. Типа: я предоставляю свой труд и получаю соответствующую оплату и отношение».

«Разве это не естественно? Если используешь человека, нужно платить ему вознаграждение».

«Это верно, но… Это чрезмерно».

«Для такой чувствительной к безопасности организации, как наша, нужно максимально предотвращать предательство и уход, даже такими методами».

«Как я уже говорила, те, кто предаст, в итоге предадут в любом случае».

Арина вспомнила предательство, пережитое в Бездне магических земель.

Также вспомнила недавние события, связанные с заговором.

В предательстве не было разделения на высоких и низких. Рыцари и дворяне предали её по своим причинам, а служанки и слуги, люди низкого положения, тоже предали её по своим причинам.

«Кроме того, разве вы не говорили мне в первый день? Что при найме людей цените интуицию. Но сколько среди нынешних работающих сотрудников тех, кого вы наняли лично?»

«На Севере таланты редки. Если отбирать по интуиции, в итоге некого будет нанимать. Но ключевые сотрудники и управленцы отобраны тщательно, так что не беспокойся».

«Даже так, отношение слишком чрезмерно. Даже если вы спасли их искалеченные тела, дали дом, работу, надежду, будучи людьми, они рано или поздно забудут».

Из уст Арины в облике Мэри лились слова недоверия и цинизма.

Изначально она больше всех доверяла и любила подданных и народ. Хотела брать пример с покойной матери.

Но расплатой стали обида и предательство.

«……».

Арад посмотрел на ночное небо.

«И всё же нужно это делать».

Затем открыл рот.

«Конечно, появятся те, кто разочарует ожидания. В мире не существует абсолютов. Поэтому нам нужно сосредоточиться на вероятности».

«Вероятности…?»

«Если максимально хорошо отбирать и максимально хорошо относиться, то даже если вероятность не будет 0 или 100, она будет близка к этому».

Хотя слова были сложными и правдоподобными, внутренние мысли Арада несколько отличались от сказанного вслух.

‘Здесь Север… Север, напоминающий одну страну на Земле… Промышленная революция и суровые условия труда. А затем разлившаяся красная чума и сильные профс… А-а-а! Голова!’

В холодных северных краях сосуществуют два выбора. Красная чума и североевропейское благосостояние.

‘Лучше второе, чем первое’.

Скрыв страх, Арад открыл рот.

«Если я искренне отношусь к сотрудникам, то число тех, кто разочарует ожидания, сильно уменьшится».

«Но из-за этого меньшинства предателей вы и компания можете оказаться в опасности».

«В мире нет абсолютов. Конечно, нужно к этому готовиться. Более того, если организация рухнет из-за предательства такого меньшинства, то в этом есть ответственность и у лидера этой организации».

«!!»

Арина на мгновение вздрогнула. Потому что слова Арада прозвучали так, будто он говорит ей.

Что, если бы Арад не пришёл в Бездну магических земель? Если бы не было его соли? Если бы он не создал удобрение?

В её голове возникли всевозможные предположения.

«Мэри, ты сейчас совершаешь большую ошибку».

«……Ошибку?»

Не понимая таких переживаний Мэри, Арад продолжил.

«Ты слишком увлеклась предположением о предательстве меньшинства. Поэтому игнорируешь абсолютное большинство верных».

«?!»

«Нельзя судить весь лес, глядя лишь на несколько гнилых деревьев перед глазами».

«……!»

Услышав эти слова, Арина от нахлынувшего стыда не могла не содрогнуться.

‘Почему я об этом не подумала?’

Подумав снова, вокруг Арины было в сотни, тысячи раз больше тех, кто отвечал на её искренность.

Их верность воспринималась как нечто само собой разумеющееся, как воздух, а предательство меньшинства казалось слишком значительным.

«……».

Арина, управлявшая лошадью, должна была опустить голову от разгорячённого лица и покрасневших глаз.

Сидящий сзади Арад не видел её лица.

«В этом смысле я думаю, что Великая Герцогиня действительно великолепна».

Он неожиданно похвалил Великую Герцогиню Севера Арину.

«Разве она не выдавала, хоть и скромно, пособия инвалидам войны в таком мире? Это дело, заслуживающее большой похвалы, независимо от суммы».

«Это…»

«А что с налогами? Хоть и тратит 70% финансов на военные нужды, но не собирает много налогов, верно? Всегда тщательно соблюдает черту, чтобы народу не было тяжело. Это возможно только потому, что Великогерцогский дом Ленслет и северные дворяне фактически отказались от роскоши».

«Всё это проводилось ещё со времён предыдущей Великой Герцогини».

«Поэтому это ещё более великолепно».

«Да?»

Арина была озадачена внезапной похвалой Арада.

«Обычно такие политики проводятся только при правлении конкретного правителя и быстро заканчиваются. Но нынешняя Великая Герцогиня упрямо и хорошо продолжает это, не так ли? Я очень высоко ценю этот момент».

«Из-за этого и произошёл мятеж».

На континенте, точнее, в Империи, северных дворян считали не больше и не меньше, чем зажиточными простолюдинами.

Ирония в том, что такие действия Великогерцогского дома сплотили народ Севера, но с другой стороны, заставили дворян замышлять измену.

«Рано или поздно это должно было произойти».

Арад ответил безразличным тоном.

«Если бы поступили так, как хотели предатели? Тогда мятеж не случился бы? Нет. Наоборот, произошли бы массовые народные волнения. Давно были бы поглощены Империей».

«Вы хорошо относитесь к Великой Герцогине?»

«Конечно. Она — правительница среди правительниц. Могу заверить, что на Аркадии нет монарха, превосходящего её».

«……!!»

По другому поводу лицо Арины запылало.

«Великая Герцогиня… Действительно замечательная особа. Раз уж вы, господин директор, так говорите».

Услышать похвалу не от кого-нибудь, а от Арада, то есть человека, жившего в Золотой век.

Арина пришла в возбуждённое состояние от приятного стыда.