После осмотра первой фабрики.

Выйдя наружу, я вдохнул свежего воздуха и естественным образом направился ко второй фабрике.

Вторая фабрика, куда я прибыл вместе с начальником Те, была уже почти наполовину построена.

«Древесину — туда! Кирпичи — сюда!»

«Ведьмы копают землю с помощью земных духов! Все, отойдите!»

«Седьмая десятка, что вы там делаете! Работа ещё не закончена!»

На второй фабрике, находящейся в процессе строительства, солдаты и ведьмы, мобилизованные из Высшего Города, были полностью поглощены работой.

«Солдатам, задействованным в строительстве, тоже платят зарплату?»

«Конечно. Благодаря этому все работают без особых недовольств».

Для справки: солдатам выплачивалась отдельная зарплата от компании «Арад».

То есть солдаты, которые сейчас там, обливаясь потом, возводят здание, получают двойную зарплату: базовую от Высшего Города и дополнительную от меня.

«Не было ли каких-нибудь жалоб?»

«Какие могут быть жалобы. Нигде на континенте Аркадия, не говоря уже о Севере, не найти такого рабочего места. И, что самое главное, еда ведь вкусная, правда?»

«Это точно».

Изначально планировалось нанять обычных искателей приключений или простолюдинов, но из-за возможных рисков это было отклонено.

Кроме того, есть ещё риск покушения на меня?

Вместо этого сырьё, такое как древесина, известняк, кирпичи, железные прутья, идущие на строительство, закупалось через северные торговые дома.

Мы, конечно, покупаем через торговый дом, но торговый дом, в свою очередь, использует для поставок низкоуровневых искателей приключений или простолюдинов.

После осмотра стройплощадки второй фабрики я собрался было уйти, как вдруг впереди меня приветствовали очень знакомые и привычные белые волосы.

«Мэри!»

«А! Господин директор».

«Как раз вовремя. Я хотел кое-что спросить об академии».

Увидев её, я сразу же заговорил о делах.

«Да! Спрашивайте о чём угодно».

«Как обстоят дела с наймом преподавателей для работы в академии?»

«Мы нашли преподавателей для обучения грамоте, счёту, истории и тому подобному. Отставные чиновники охотно согласились. Но магов найти не удалось».

«Разве среди искателей приключений или наёмников нет боевых магов? Я слышал, что некоторые действуют в магических землях».

«Если точнее, на Севере нет магов, которым можно доверять».

«М-да… Как и ожидалось? А что говорят ведьмы?»

«Ведьмы не могут обучать, если это не их официальные ученики…»

*Цыц*

Услышав слова Мэри, я коротко цыкнул.

«Ничего не поделаешь. Придётся нам с тобой временно заняться магической частью».

«……? Вы имеете в виду меня?!»

«Да. Ты же вполне способный маготехник, не так ли? Ты ведь хорошо читаешь недавно написанные мной книги по магии? На их основе и будешь учить детей. Если при чтении встретишь что-то непонятное, спрашивай меня».

Судя по наблюдениям за Мэри до сих пор, она была ведьмой и в то же время нет.

Хоть и незаконнорожденная, но в её жилах всё же течёт голубая кровь.

Поэтому она, похоже, относительно свободна от ограничений ведьм.

Фактически её следует считать не ведьмой, а женщиной-магом.

«……».

Однако выражение лица Мэри после моих слов было не очень радостным.

«Неужели…?»

Увидев это, моё сердце ёкнуло.

«Ты же не из-за какого-то неписаного правила собрания ведьм или чего-то такого испытываешь трудности с преподаванием?»

«Нет. Всё в порядке».

«Уф… Слава богу».

Из ненужного беспокойства я спросил для проверки, и ответ Мэри меня успокоил.

«Хорошо. Очень хорошо. Я не зря доверил тебе пост ректора академии».

«……Правда?»

«Уверен. Но почему с самого начала у тебя такое мрачное лицо?»

«Не могли бы вы ещё раз подумать? Мне больше нравится прежняя должность секретаря».

«Секретаря? Но ты же слишком часто пропускаешь работу? Тогда и называть тебя секретарём сложно».

«Это, это…!»

Похоже, причина мрачности Мэри была в недавно изменённой должности.

«Простите, господин директор. Впредь я буду чаще появляться в компании».

Мэри, словно брошенная в дождливый день белая собачка, поочерёдно смотрела на меня и стоявшего рядом начальника Те.

То, чем она занималась всего недавно, сейчас делал начальник Те.

‘Чувствует что-то вроде духа соперничества? Забавно’.

Убедившись в такой реакции Мэри, я внутренне улыбнулся с удовлетворением.

Здоровое соперничество между сотрудниками действительно положительно влияет на развитие компании.

«Ха-ха-ха-ха… Кхе-кхе…».

Получив грустный взгляд Мэри, начальник Те сделал неловкую улыбку. Кажется, эта ситуация была для него обременительной, он лишь смотрел в сторону Высшего Города.

‘Наверное, слышал о Мэри от сэра Лоджи’.

Даже беглый взгляд позволял почувствовать, что Тео испытывает затруднения с Мэри.

Чтобы помочь начальнику Те, я сказал Мэри то, что обдумывал по пути.

«Или, может, ты будешь заниматься и академией, и делами секретаря?»

«И тем и другим?»

«Да, не бери на себя полностью что-то одно, а действуй в зависимости от ситуации».

«Хорошо».

Лицо Мэри снова прояснилось.

«Кстати, Мэри. Освободи вечернее время на будущее».

Глядя на неё, прояснившуюся, как луна, я продолжил.

«Вечернее время? Можно спросить, зачем?»

«А зачем? Скоро мы вместе будем преподавать маготехнику в академии, нужно же учить должным образом? С завтрашнего вечера начнём индивидуальные занятия».

«Индивидуальные занятия? Неужели?! То есть что-то вроде репетитора?»

«Похоже. Будешь оставаться в компании и заниматься со мной наедине».

«На, наедине…?!»

«Да, наедине».

«Почему…?»

«Сейчас вокруг меня нет других талантов, которые умеют читать, считать, имеют хоть какие-то познания в магии, да ещё и умелые руки, при этом не имея ограничений в обучении, кроме тебя, Мэри. По крайней мере, насколько мне известно».

«……!»

По мере продолжения моего объяснения кончики ушей Мэри краснели.

* * *

Предложение Арада остаться вечером наедине для занятий.

«Хорошо. Обязательно! Обязательно выделю время».

На это Арина с атмосферой, пропитанной светом и энтузиазмом, словно решительно подтверждая, сказала так, будто никогда и не имела грустного лица.

‘Как и ожидалось! У Мэри очень сильная страсть к учёбе. Не зря будущая Великая Ведьма Снежных Пустошей’.

Глядя на такую Мэри, Арад улыбнулся невыразимо довольной улыбкой.

‘Чем больше смотрю, тем больше жаль. Если бы не её личные обстоятельства, можно было бы использовать ещё больше… нет, ценить ещё больше’.

Похоже, причина, по которой она не радовалась изменению должности, была в том, что, вероятно, будет меньше возможностей учиться рядом.

‘Но Мэри ведь не влюблена в меня как в мужчину, не так ли?’

Тут у Арада внезапно возникла параноидальная мысль.

Хоть он и мельком ощущал это и раньше, но постоянно игнорировал.

Однако, видя её сейчас перед собой особенно радостной, он немного серьёзно задумался об этом.

‘М-да…’.

Арад сначала подумал о своих чувствах к Мэри.

При виде Мэри сердце щемит. Возникает странная близость и радость.

‘Это далеко от романтического интереса. Это… ближе к чувству, когда находишь выдающийся талант. Или же к семейному’.

Странно, очень странно, но Арад не чувствовал. Мысль о романтических чувствах с Мэри.

‘И наоборот, почти нет ощущения или уверенности, что Мэри нравится я’.

И наоборот, то же самое.

Причина неизвестна, но так было на ментальном уровне.

Словно чувство к семье.

‘Неужели в чародействе на этом ожерелье есть и ментальная магия?’

Примерно понятно, почему так. Возможно, ожерелье, скрывающее силу и сущность Мэри. Похоже, причина в нём.

Видимо, наложены ментальные чары для защиты от скандалов.

‘Значит, Арина доверилась этому и приставила Мэри ко мне? Это что, местный аналог правила “запрета романов”?’

Арад усмехнулся.

Он не знал. И создательница ожерелья трансформации Изабель тоже пока не знала.

Ментальные чародейские заклинания очень капризны и требуют большого опыта.

Поэтому в ожерелье на шее Арины была непреднамеренная ошибка создателя.

Непреднамеренный предохранитель(?), затрудняющий развитие романтических отношений без сильной любви.

* * *

День клонился к вечеру, закат.

«Готова, Мэри?»

«Конечно, господин директор».

Закончив ужин, Арад направился на первую фабрику вместе с Мэри (Ариной).

По пути на фабрику они встретили сотрудников, завершивших рабочий день и направляющихся в общежитие.

Ведьм не было видно. Они улетели на мётлах раньше всех.

«Господин директор, я пойду!»

«Господин директор, спасибо за сегодняшнее питание!»

Сотрудники выглядели несколько уставшими, но с сияющими улыбками почтительно приветствовали Арада.

«А Мэри не уходит с работы и продолжает быть с директором?»

«Приятно провести время вам обоим!»

При этом периодически бросали дразнящие реплики в сторону Мэри, находившейся с Арадом.

«……».

Арина в облике Мэри от нахлынувшего стыда почувствовала, как лицо горит.

С опущенным покрасневшим лицом она вошла внутрь фабрики, где их встретил Тео, оставшийся на рабочем месте до последнего.

«А! Господин директор? Я как раз собирался закрывать фабрику».

Начальник Те, увидев, как Арад и Арина входят на фабрику, с удивлением спросил.

«Неужели у вас есть ещё дела?»

«Нет. На сегодня можешь идти, начальник Те».

«Правда? А вы тогда зачем здесь…?»

«Буду учить Мэри маготехнике в преддверии открытия академии».

«А-а…! Понял. Кхе-кхе! Приятного вам времяпрепровождения».

«……?»

«……».

Слишком хорошо (?) истолковав слова Арада, Тео поспешно покинул фабрику.

Теперь в этой просторной фабрике остались только Арад и Арина.

‘Как и думала! Обучение магии было лишь предлогом?!’

Между тем Арина, войдя на фабрику, не знала, что делать с мыслями, посетившими её по пути.

Она машинально поиграла с ожерельем.

‘У-у-у-у… Хоть я и подготовилась морально!’

И без того многозначительное предложение Арада.

Вдобавок к этому, вспомнив реакцию сотрудников на неё и Арада по пути на фабрику, она тоже подумала, что, похоже, что-то есть.

Даже у Арины, совершенно не имевшей опыта любовных отношений, не могло не возникнуть подобных мыслей.

«Пойдём внутрь».

Тогда Арад проводил Арину в отдельную комнату внутри фабрики.

«Да? Да!»

Успокаивая колотящееся сердце, она последовала за Арадом.

‘Если первый будет сыном, назову Руин, если дочь — Руна. В нашем роду потомки всегда были редки, так что нужно рожать много. И ещё несколько имён нужно придумать’.

Великогерцогский дом Ленслет из поколения в поколение имел удивительно мало потомков, но Арина была уверена в себе.

‘Я ведь первая Великая Герцогиня Ленслет!’

Она была полна решимости начисто развеять передававшийся из поколения в поколение в их роду синдром единственного ребёнка и короткой жизни.

‘Если есть настоящая любовь! Всё возможно!’

В тот короткий миг, когда она входила в комнату.

Арина завершила наречение имён для шести детей, а также имён внуков и внучек.

Спустя некоторое время.

«……».

Арина погрузилась в небольшое раздумье.

За добро и зло нужно платить! Таков девиз северян.

Но сейчас она размышляла, считать ли эту ситуацию добром или злом.

«Ну, поняла?»

«……».

«Не похоже, что поняла. Ладно. Объясню снова. В этой схеме заклинание…»

«……».

Когда же это произойдёт (?)