Когда инвалид войны Марк, потерявший обе руки, вошёл на фабрику через задний вход, там оказался невиданный доселе огромный калейдоскоп.

‘Ух ты…!’

«Марк, сними рубашку».

Не успев как следует восхититься внутренним видом фабрики, мужчина, похожий на клерка, отдал Марку указание.

«Да, да!»

«Именем Пламенных предков Ленслета вручаю тебе эти две руки, созданные с потом и кровью ведьмами Высшего Города и сотрудниками Морского торгового дома Арада по указанию Её Светлости Великой Герцогини Высшего Города».

Обе руки, о которых он так мечтал, достались ему слишком легко и просто.

Марк лишь стоял неподвижно.

Заготовленные заранее сотрудники бесстрастно прикрепили биологические протезы к его ампутированным рукам, словно собирая их.

Так прикреплённые два протеза с *чвяк-чвяк* щупалец слились с телом Марка воедино.

«Всё готово. Попробуй медленно пошевелить. Сначала пальцы, затем запястья, локти, плечи».

«После того как пошевелишь, ущипни себя, чтобы проверить ощущения».

Цвет двух новых рук был жёлтым, но он совсем не обращал на это внимания.

«А-а-а-а!»

Он лишь плакал от волнения, ощущая впервые за много лет.

«Будешь ли ты предан? Предан господину Джину Араду, изобретшему руки жизни, и Её Светлости Великой Герцогине Высшего Города, охотно взявшей на себя все связанные с этим расходы?»

Такой вопрос, словно проводя некий ритуал, задал Марку клерк с счётами на поясе.

«Конечно! Я отдам свою жизнь и душу!»

Марк, всё ещё плача, беспорядочно кивал головой.

«Хорошо. Тогда клянёшься ли служить на второй фабрике, которая скоро будет построена?»

«Клянусь! Я готов умереть там!»

На следующий вопрос Марк также поклялся без малейших раздумий.

Потому что он уже заранее слышал от Дэна и Сноу о том, как работает этот Морской торговый дом.

«Хорошо. Тогда отправишь ли свою единственную дочь в академию Ленслета, которая скоро откроется?»

«Что такое академия…?»

Однако даже такой Марк стал осторожнее, когда речь зашла о дочери.

«Это место, где обучают детей грамоте, счёту и маготехнике».

«А что такое маготехника?»

«Ключевая технология, позволяющая создавать всевозможные магические предметы, подобные твоим новым рукам. Разновидность магии».

«То, то есть?! Значит, моя дочь станет ведьмой?»

«Отличается от ведьмы. Можно сказать, что это подготовка специалистов по наложению чар».

«Наложение чар…? В любом случае, это хорошо…?»

«……Конечно».

«Но почему в такое хорошее место отправляют мою дочь, всего лишь простолюдинку…?»

«По такой логике, получается, что и тебе, простому отставному солдату, незачем было приделывать такие дорогие руки?»

На озабоченность Марка офисный сотрудник сделал раздражённое лицо.

«Неужели ты смеешь пренебрегать добротой Её Светлости и господина директора?»

В тоне сотрудника чувствовался подтекст, похожий на: ‘Мы же приделали тебе руки и дали работу, а ты смеешь нам не доверять? Неблагодарный!’

«Нет, нет! Ни в коем случае. Просто не верится…».

«Цыц! Следующий!»

Сотрудник больше не стал иметь с Марком дело и позвал следующего.

Подумав, ведь он и сам изначально испытывал похожие сомнения, как и этот солдат.

* * *

Знаковая первая фабрика компании «Арад».

Хоть и построенная в спешке, наполовину наспех, но благодаря железобетону и духовной магии ведьм она была довольно прочной фабрикой, где было всё необходимое.

Магия определённо помогает и в строительстве.

«Господин директор, здравствуйте!»

«Господин директор, вы пришли!»

Осматривая фабрику, я заметил, что работающие сотрудники, увидев меня, торопливо приветствуют.

«Работайте! Работа! Не обращайте на меня внимания!»

Я, размахивая рукой, приказал сотрудникам сосредоточиться на работе.

‘У всех отличные навыки. Производительность очень идеальна’.

Наблюдая за сотрудниками, снова погрузившимися в работу, я чувствовал приятное удовлетворение.

‘Похоже, они привыкли к тяжёлой работе, ведь живут в Средневековье, да ещё и в суровом Северном краю’.

Изначальные сомнения относительно сотрудников из этого мира давно исчезли.

‘Особенно призванные на этот раз солдаты сведущи в забое и анатомии’.

Большинство из них, хоть и неграмотны, имеют превосходные познания в забое и строении человеческого тела.

Возможно, потому что они родились и выросли на севере, где охота, война и убийства — обычное дело.

‘Каждый из них ощущается как опытный мастер. Наверное, такой же восторг испытывает сержант, получивший новобранцев из крестьян?’

Более того, лучшие из таких северян — элитные солдаты Высшего Города.

А среди этих элитных солдат мы отдельно отобрали и наняли наиболее искусных… Пул производственных кадров компании «Арад» поистине безграничен.

Благодаря этому химерические протезы рук и ног удалось запустить в массовое производство гораздо раньше, чем ожидалось.

‘Ах! Как давно я не видел такой идиллии!’

Видя, как бесперебойно идут производственные процессы, я невольно вспомнил свою земную компанию «Jin Industry».

‘Если бы я взял отсюда магические камни и маготехнику на Землю, моя «Jin Industry» стала бы мегакорпорацией, правящей миром, а не только Кореей!’

С другой стороны, возникли и бесполезные фантазии.

«Господин директор, текущая ситуация с производством и ожидающими».

Мои короткие фантазии закончились, когда начальник Те принёс отчёт.

«М-да… Неужели на Севере так много покалеченных инвалидов войны?»

«Да. Оказывается, многие с трудом сводят концы с концами».

На мой вопрос он ответил глазами с лёгкими тёмными кругами.

На прошлой неделе я видел, как он после работы до самого рассвета читал книги и учился. Действительно, примерный сотрудник.

Нужно выдать ему на этой неделе зарплату пощедрее, чтобы он мог купить ещё книг.

«Человеческая воля к жизни поистине велика. Более того, я слышал, что некоторые из-за административных проблем и коррупции даже не получали до сих пор пособия».

«Да, просто ужас. Как можно зариться на то, что и так в обрез?»

«Говорят, Её Светлость сильно разгневалась. Похоже, по всему Северу мобилизовали всех судебных исполнителей. Наверное, начнётся ещё одна масштабная чистка».

«Абсолютно поддерживаю. Эти твари — позор Севера».

Беседуя с начальником управления, я вдруг подумал, что эта трагедия в каком-то смысле может быть положительной.

‘Как бы ни было жалко инвалидов войны, не получавших пособий, но благодаря этому Север станет ещё более централизованным’.

Изначально влияние Великой Герцогини на Севере и так было огромным. А теперь Север стал ещё более централизованным из-за череды недавних событий.

Фактически почти 50% северных земель стали прямыми владениями Великой Герцогини.

Более того, 20% из оставшейся половины были владениями дворян, абсолютно преданных Великой Герцогине, таких как Балзак, Сун и Хайтай.

На долю остальных, управляемых обычными северными дворянами, приходилось всего 30%.

Прогуливаясь по фабрике вместе с начальником Те, я с нотами сожаления сказал:

«Как ни крути, жаль эти химерические аутомайлы. Даже если Северу они недоступны, если продавать их по всему континенту, включая Империю, можно было бы собирать целые состояния…»

«Мне тоже жаль, господин директор. Но, думаю, будет трудно, ведь в них используется чёрная магия».

На мои слова Тео тоже кивнул. Впрочем, ценность этих химерических протезов начальник Те, должно быть, понимает лучше меня.

«Высокая ценность, но нельзя получить прибыль…»

Я цокал языком и вздыхал, одновременно испытывая странное чувство дежавю.

‘Текущая ситуация чем-то похожа на ранний этап «Jin Industry» на Земле’.

Подумав, на Земле в начале бизнеса тоже почти не было прибыли из-за захвата рынка и исследований. Только съедались инвестиции.

В то время весь мой график был посвящён убеждению инвесторов и привлечению новых, так что было тяжело.

‘Или нет? Наоборот, ситуация у компании «Арад» гораздо лучше? По крайней мере, здесь мы начали как Морской торговый дом. Получаем и слепые инвестиции, и поддержку от правительства’.

Однако, подумав ещё раз, нынешнее положение казалось ещё более райским.

‘На этот раз все полученные от Империи золотые и серебряные монеты тоже отдали нам’.

Более того, Арина инвестировала все деньги, вытрясенные из Империи, в компанию «Арад».

Благодаря этому мой бизнес в этом мире не обанкротился, а смог расшириться.

«М-да… Кажется, богачи всё равно купили бы эти протезы рук и ног, пусть и через чёрный ход».

Но я не мог удовлетвориться лишь инвестициями.

«Разве среди наёмников, известных на континенте, не много северян?»

«Да. Подумав, среди них тоже вряд ли много полностью здоровых. Ведь они провели всю жизнь на полях сражений. И они, наверное, знают немало дворян, ставших калеками вместе с ними в бою».

Тео кивнул.

Естественно, возникла мысль: ‘А что, если через них можно продать больше этих химерических протезов рук и ног?’ Возможно, среди них есть связанные с Холодными Руками.

«Я предложу это Высшему Городу, господин директор».

«Нет. Я сам лично скажу об этом Её Светлости. У меня уже давно была такая мысль».

Теперь начинается всё по-настоящему.

Деньги-деньги-деньги! Настоящий флирт с деньгами.

Борьба с дефицитом и профицитом, с расходами.

Нужно делать всё, что может принести хоть какую-то выручку. Всё что угодно.

Я и начальник Те переместились в центр первой фабрики.

Глядя на ведьм, гравирующих магические схемы в центре, я мысленно цокнул языком.

«А нельзя нанять ещё ведьм?»

«Да… Похоже, все они предпочитают свободу, и из-за замкнутости, если не горят желанием заработать, не хотят этим заниматься».

Как бы сказать, их лица, занятые фабричным трудом, явно отличались от лиц других сотрудников, которых я видел ранее.

Выражение, словно они делают это из-под палки.

‘Если бы не написанные мной книги по магии и золотая карета, они бы и на это не согласились’.

Атмосфера, будто они бы никогда этого не делали, если бы не нуждались в деньгах.

Но ничего не поделаешь. Ведь ведьмы изначально — своевольные эгоисты, которые даже великой ведьме Изабель не всегда подчиняются.

И это касается не только ведьм, но и всех магов континента.

‘Из-за замкнутости ведьм придётся пока чисто и просто отказаться от массового производства сумок с подпространством’.

Хоть и хочется расширить бизнес, сейчас нет пропускной способности. Просто нет.

Даже то, что они наносят магические схемы на протезы ног и рук, уже само по себе благодать.

‘Но нельзя же так просто сидеть и ждать открытия академии’.

Увидев вид ведьм, я почему-то занервничал.

Время, время — вот проблема.

‘На полученные на этот раз золотые и серебряные монеты можно продержаться только до середины следующего года’.

Более фундаментально — проблема в финансах.

Ежедневно растущие расходы на персонал, ежедневно увеличивающиеся затраты на фабрики, общежития, здание академии, да ещё и питание сотрудников.

Более того, академия Ленслета должна работать бесплатно. Еда, учебники, учителя, проживание, одежда, расходы на жизнь и так далее… Всё должно нести компания.

‘Хочешь брать деньги, но нужно же, чтобы они были, или что-то в этом роде’.

Большинство северян всё ещё бедны.

Да и не хочется брать деньги, предоставляя всё вышеперечисленное.

Ведь эти пункты были как затратами, так и инвестициями.

‘Но эта чёртова академия — настоящий пожиратель денег. Особенно учитывая, что на Севере и так нет нормальных образовательных учреждений, денег требуется ещё больше’.

До сих пор, чтобы чему-то научиться в Ленслете, нужно было лично нанимать отставных чиновников или рыцарей или ехать на учёбу в Империю.

Поскольку нормальных образовательных учреждений как таковых не существовало, начальные инвестиционные затраты не могли не удваиваться.

‘На второй фабрике нужно обязательно это сделать! Только так можно получить устойчивый доход. Родится надёжная дойная корова!’

Естественно, мои мысли невольно обратились ко второй фабрике, которая скоро будет достроена.

Как и в случае с солью Арада, не требующая никаких магических процессов, но нуждающаяся в большом количестве технических ноу-хау, которые невозможно скопировать.

‘Наконец-то. Первый бизнес-проект, с которого я изначально хотел начать’.

Такой сладкий бизнес-проект сиял в моём сердце.