Тут стопроцентно что-то нечисто!

Марк был неграмотным, но инстинктивно мог это почувствовать.

«Ничего себе~, уже столько продали?»

«……».

Марк и Дейзи смотрели мёртвыми глазами на бандитов, забирающих медяки из шлема.

Теперь они не чувствовали ни ненависти, ни страха, ни опустошённости.

«Чего же, чего же вы хотите?»

Марк от отчаяния спросил, ему правда было любопытно.

Вряд ли они мучают его, калеку, из-за таких грошей.

«Всё ещё не понял?»

На мольбу такого Марка бандиты, словно ждали этого, усмехнулись и сказали:

«У тебя же есть долги, верно?»

«Скоро дом отберут, так ведь?»

«Как, как вы… Неужели?!»

При словах бандитов Марку внезапно вспомнился кто-то.

А именно, кредитор, посещавший его дом вчера.

«Разве не тяжело растить дочь с таким неудобным телом?»

«Говорят, у девочки красивое лицо и хорошее телосложение. И, что самое главное, девственница? Жалко ей жить под таким отцом».

«Мы устроим ту девочку на очень хорошую работу. Тогда ты сможешь мгновенно расплатиться с долгами и сохранить дом».

«Дейзи, кажется? Как насчёт того, чтобы пойти с дядями? Тогда больше не придётся заниматься таким делом, будешь жить спокойно».

«Вкусная еда, хорошая одежда, и голодать не будешь».

«Возможно, даже круглый год будешь сыта. Кха-ха-ха-ха-ха!»

Марк понял, к чему в конечном счёте стремятся кредитор и бандиты.

Вот почему они так легко одолжили деньги!

Вот почему они странно снисходили, хотя он уже три месяца не мог платить проценты!

«Ни за что! Ни за что! Вы, мусор!»

Марк, размахивая пустыми рукавами, встал перед дочерью, словно защищая её.

«Мусор? Кто кого называет мусором!»

*Шлёп!*

Тогда бандиты безжалостно начали пинать Марка ногами.

От пинков бандитов разрушились и деревянные фигурки, которые Дейзи так старательно вырезала.

«Кхи-и-и-к! Папа, папа!»

Сзади послышался крик Дейзи.

«Де, Дейзи! Моя дочь!»

Внезапно дочь оказалась схвачена бандитами за обе руки.

Словно её собирались увести насильно.

‘Стража! Стража!’

Марк, проливая слёзы, огляделся.

Это был район, где стража патрулировала относительно часто.

Но ни одного стража не было видно.

«Ищешь стражу? Эй, очнись».

Бандиты, словно читая мысли Марка, усмехнулись ехидно.

«Тот, кто заказал это дело, дал взятку страже. Два часа они сюда и не сунутся…»

*Пхх-у-у-ук!*

Слова бандита больше не продолжились.

«Кхе-е-ек…!»

Потому что появившийся сбоку короткий меч проткнул шею говорившего бандита сбоку.

*Скр-скр, скр-скр, пх-у-ук!*

С этого началась беспорядочная резня бандитов другим коротким мечом и топором.

Мгновенно вокруг Марка оказались разбросаны пять тел.

Включая двух бандитов, пытавшихся похитить Дейзи.

«Видок-то у тебя, Марк».

«……?! Рыцарь Джозеф?»

Марк растерянно посмотрел на человека, который его спас.

Хоть он и не видел это лицо несколько лет, но сразу узнал, кто это.

«В любом случае, хорошо, что не опоздал».

Джозеф, поднимая Марка, сказал.

«Погоди… Рыцарь, ваша рука?!»

Запоздало Марк взглянул на левую руку Джозефа.

Если его память не изменяет, левая рука Джозефа была раздроблена ударом кулака тролля в той экспедиции, где пал предыдущий Великий Герцог.

Но теперь его левая рука была цела и невредима.

Хоть цвет кожи и был небесного оттенка.

«Эй, Марк. Только рыцаря Джозефа видишь?»

Затем в поле зрения Марка начали попадать и другие, появившиеся вместе с Джозефом.

«Дэн?! Сноу!»

Все были товарищами по оружию, с которыми он делил тяготы во времена экспедиционного корпуса.

«Дэн, твоя нога…! Сноу, твоя рука тоже…!»

Согласно слухам, которые Марк слышал после демобилизации, рыцарь Джозеф сводил концы с концами как однорукий наёмник.

Дэн, потерявший ногу ниже левого колена, и Сноу, отморозивший большой палец и лишившийся всех пальцев правой руки, якобы получили работу по сортировке добытых в Кадье магических камней.

Трагично, но Марк, потерявший обе руки, не мог ничего делать. Ему приходилось довольствоваться лишь немного большим пособием.

Проблема была в том, что даже это пособие он не получал в последнее время.

«Как же вы все…?!»

И вот они появились в совершенно здоровом виде.

«Получили благодать. Благодать, подобную чуду».

Дэн, закатывая штанину, сказал. Кожа на его левой икре была тёмно-коричневой, с вкраплениями магических камней, но, похоже, функционировала без проблем.

«Северянин обязательно отплачивает за полученную доброту. Даже ценой жизни».

Сноу тоже, шевеля пальцами, воскликнул. Его пальцы были совершенно белого цвета, и в районе костяшек кулака были вставлены что-то вроде магических камней.

«Немного потрудились, чтобы найти тебя».

Рыцарь Джозеф сказал, глядя на ошеломлённого Марка.

«Меня?»

«Здесь из-за недавнего заговора всё в документах и административных делах пришло в полный беспорядок. Наверное, пособие временно прекратили?»

«А-а…».

«Поэтому вот так, обходя поместья одно за другим, искали».

Оказывается, вот почему внезапно прекратилось пособие.

«Что происходит?»

«Резня посреди дня в городе!»

«Взять всех! Если окажут сопротивление, можно убить!»

Именно в этот момент. Городская стража валом нахлынула.

‘Эта сволочь!’

И Марк увидел.

Кредитора вместе со стражей.

«Десять человек? Много же набежало».

Увидев это, бывший рыцарь Джозеф и бывшие солдаты экспедиционного корпуса Сноу и Дэн лишь цокнули языком.

Рыцарь Джозеф оттачивал навыки, живя наёмником, а Сноу и Дэн, хоть и долго отдыхали, были закалёнными солдатами, прошедшими экспедицию на Крайний Север.

«Мало того, что не узнали старших, так ещё и травите вот так? Эти твари — позор Севера!»

Джозеф, сказав так, направил меч.

«Убить всех».

«?!»

Эти слова заставили Марка вздрогнуть.

«Пог, погоди! Как бы ни был силён рыцарь Джозеф, и как бы ни были мы ветеранами экспедиционного корпуса… Если убьёте стражу…»

«Не беспокойся. Мы — штатные сотрудники Морского торгового дома Арада, куда более высокого ранга».

На этом ответе началось сражение 10 против 3.

*У-а-а-а-а-ак!*

*Кр-а-а-ак! Кр-ак!*

Результат — сокрушительная победа рыцаря Джозефа.

«Держи. Это он?»

*Бум*

Дэн отрубил голову пытавшемуся сбежать кредитору и швырнул её Марку.

«Кстати, Марк, до сих пор кошмары снятся?»

«……!»

Марк, смотря на отрубленную голову кредитора, поднял взгляд и сказал:

«Думаю, теперь не будут».

Взгляд Марка был прикован к обретённой левой руке рыцаря Джозефа.

«Папа…!»

Когда ситуация в основном разрешилась, Дейзи подбежала и обняла Марка.

«Да, моя доченька. Всё хорошо, всё хорошо. Теперь всё хорошо».

Марк, вместо отсутствующих рук, погладил голову прильнувшей к нему дочери лицом.

Сколько же прошло времени?

Дейзи, полностью ощутившая отцовские объятия, теперь, кажется, успокоилась и начала приходить в себя.

Вокруг всё ещё валялись трупы, но Дейзи тоже северянка.

Растя, она часто видела и человеческие трупы, и тела монстров.

«У тех людей тоже были нездоровые тела, как у папы?»

Первым делом она спросила глазами, полными любопытства и желания.

Всё внимание девочки было приковано к протезам рук и ног необычного цвета кожи.

* * *

На окраинах родового владения Ленслета в Высшем Городе недавно появились новые огромные здания.

Хоть они и были построены в спешке, это не означало, что они были сделаны кое-как.

‘Удивительно. Не думал, что в такой суровой земле сохранилась технология железобетона’.

Возможно, из-за того, что Север богат минералами, здесь существовал метод строительства с использованием извести и железных прутьев.

Говорят, что технология, дошедшая со времён Золотого века, не была утеряна и передавалась дальше.

‘Впрочем, Север — это практически единственный регион, избежавший безумия Тёмных веков’.

Технологию, которую Империя начала использовать лишь недавно, Север применял уже очень давно.

В далёком прошлом, даже когда они были друидами-варварами, они не забывали железобетон и северную сталь.

‘А если добавить сюда духовную магию ведьм… Не зря же Великая Стена и Высший Город были построены в этой морозной земле’.

Прочные и огромные здания строились гораздо быстрее, чем на Земле.

‘Мне нравятся здешние фабричные здания гораздо больше, чем земные’.

Даже мне, землянину, эти фабрики были удовлетворительны.

Таких фабричных зданий сейчас строилось целых пять.

Вокруг самого первого завершённого здания несли строгую охрану высшие рыцари и элитные солдаты, непосредственно присланные из Высшего Города.

А внутри что-то непрерывно производилось.

Первое, что можно было увидеть внутри здания, — это процесс, где десятки взрослых мужчин пилили и обрабатывали побочные продукты монстров чем-то вроде пил.

«Эй! Билл! Обработка бедра закончилась?»

«Всё готово! Забирай те штуки».

«Понял!»

Однако этот процесс был немного странным по меркам людей этого мира.

Кто-то только и делал, что резал кости.

А кто-то только и делал, что резал мышцы.

Кроме того, сухожилия и шкуры также обрабатывались отдельными людьми, каждый из которых занимался только своим делом.

В общем, побочные продукты, прошедшие первичную обработку, снова грузили на телеги и отправляли дальше внутрь.

«Осторожно! Осторожно! Загружай медленно!»

«Следи за огнём! Если сожжёшь, как в прошлый раз, — штраф!»

Здесь разворачивалась похожая на предыдущую картина.

Люди в масках, в толстой одежде и перчатках, обливаясь потом, варили заранее обработанные побочные продукты.

«Третий котёл, сколько уже варится?»

«А! Третий котёл! Быстро вытащи и передай ведьмам!»

«Пятнадцатый котёл — брак! Брак! Команда утилизации, подойдите и разберитесь!»

Кто-то только и делал, что замачивал побочные продукты в ёмкостях.

А кто-то только и делал, что помешивал побочные продукты днём и ночью.

Сзади были сотрудники, специализировавшиеся исключительно на перемещении предметов и уборке, чтобы обеспечить бесперебойность этого процесса.

Пройдя дальше внутрь, можно было увидеть самую глубокую центральную часть здания.

В центре отобранные ведьмы, каждая сидя на своём месте, вырезали магические схемы на магических камнях и побочных продуктах монстров. При этом постанывая.

«Это… не создание магических предметов!»

«О, такая невежественная и бездушная работа!»

«Нужно добыть материалы, обработать, наложить чары, собственноручно довести до конца и с любовью дать имя — вот тогда это магический предмет!»

Фабричный конвейерный труд, сосредоточенный только на одном повторяющемся действии.

Не был исключением и высокоуровневый процесс нанесения магических схем, который могли выполнять лишь те, кто изучал магию.

«А-гу-гу-гу-гу! Сидишь целый день и только и делаешь, что гравируешь линии, всё тело ноет!»

Ведьмы страдали от производственного конвейера, с которым сталкивались впервые в жизни.

«Терпи, девка. Зато деньги платят хорошо».

«Да, потому мы и работаем. Эх… Если бы моя ученица не сожгла мою лабораторию, когда готовила…»

«Простите, учитель…»

«Ладно! Что теперь поделаешь? Возьми это и отнеси к заднему выходу. Скажи, что все защитные чары уже наложены».

«Да…».

Но и в центре процесс ещё не был полностью завершён.

Побочные продукты, прошедшие магическую обработку, снова грузили на телеги и перемещали к заднему выходу здания.

И там происходил окончательный процесс сборки.

«Следующий пациент — бывший солдат по имени Марк… Ох, потерял обе руки. Как же он выживал всё это время?»

«Потерял обе руки? Впечатляюще. Каков его рост, вес, обхват туловища?»

Сотрудники, прочитав информацию о телосложении пациента, молча подгоняли кости, магические камни и мышцы в соответствии с его телом.

Здесь тоже кто-то подгонял только кости, кто-то — только мышцы, а кто-то собирал только сухожилия и магические камни.

Так была воспроизведена фабричная система производства, знакомая землянам, но чуждая людям этого мира.

До этого в мастерских ремесленники брали на себя всё от А до Я.

Но здесь, на этой фабрике, вооружённой строгой стандартизацией и разделением труда, всё было иначе. Крупная рабочая сила лишь повторяла до изнеможения один определённый процесс, за который отвечала.

Добавив сюда примитивный конвейерный процесс, имитируемый телегами, скорость производства была поистине огромной.

С другой стороны, снаружи здания, ближе к заднему выходу, люди без рук или ног ожидали с лицами, полными ожидания.

«Следующий! Марк, заходи!»

«Да!»

«Папа!»

«Да, дочка. Папа сейчас вернётся!»

«Ага!»

Марк, ненадолго попрощавшись с дочерью, вошёл внутрь здания.