И на Севере, и в Империи жизнь бедняков тяжела.

Просто разница в природе и монстрах.

Если на Севере из-за лютого холода не хватает еды, то в Империи и королевствах из-за эксплуатации дворян еды всегда не хватает.

Если на Севере жизнь угрожают монстры и дикари, то в Империи и королевствах жизни угрожает война.

Возможно, страдать от людей еще хуже, чем страдать от природы и дикости.

И в эти южные земли Севера пришла зима.

Холодная зима.

Не так холодно, как на Севере, но для Империи это тоже холодный сезон без работы.

Особенно в центрально-северной части Империи, близкой к Северу.

Люди, которые должны как-то сокращать количество ртов из-за эксплуатации дворян.

Дезертиры из мелких междоусобиц, не прекращающихся каждый год, или беглецы, избежавшие принудительного труда.

Таких людей в центрально-северной части Империи было в избытке.

Благодаря этому Энтир легко мог нанять рабочих для фабрики.

«Работайте! Вы, твари! Если вас кормят и дают кров в холодные дни, вы должны работать, даже ценой жизни!»

На фабрике, управляемой компанией «Бишоп», тяжелый труд продолжался под светильниками даже поздним вечером.

Кха-кха-кха, кха-кха

Поскольку они работали на фабрике, едва защищающей от ветра, и жили в общежитиях, близких к хлевам, со всех сторон доносился кашель.

Но никто не жаловался.

«Большинство из вас — выходцы из освобожденных крепостных, так что привыкнете! Просто считайте, что хозяин сменился с феодала на президента!»

Несколько лет назад ныне старый и больной император Соллед освободил крепостных.

Конечно, это было хорошее достижение, но неподготовленная свобода была настоящим бедствием.

Множество освобожденных крепостных хлынули в города и стали бродягами. Особенно холодной зимой в переулках и сточных канавах города ежедневно находили сотни трупов.

«Компания "Бишоп" — это феодальное владение! Энтир Бишоп, президент, — феодал! Самый милостивый и добрый феодал! Вы просто получили нового господина в процветающем владении!»

Для них Энтир и компания «Бишоп» были самим спасением.

«Зарплата — 20 медных. Если полностью отработать сверхурочные, можно получить до 35 медных!»

Хоть зарплата и не составляла и трети от средней в компании «Арад», никто не жаловался.

«За аренду общежития, пользование комнатой отдыха, питание и аренду рабочей формы нужно платить 20 медных каждую неделю! То есть максимальная фактическая зарплата, которую вы можете получать еженедельно, — 15 медных!»

Поскольку еда, сон и даже одежда вычитались из зарплаты, значительную часть полученных денег приходилось отдавать обратно компании.

Но никто не жаловался.

«Благодарите президента Энтира Бишопа, который дал работу в эту холодную зиму! Где еще можно так безопасно и стабильно работать зимой?!»

С точки зрения кого-то с Севера, это были ужасные условия, от которых стынет в жилах и кружится голова, но пока было терпимо.

Потому что окрестности компании «Бишоп» всегда были переполнены людьми, желавшими работать на фабрике.

И поэтому никто не мог жаловаться.

«Компания "Арад" в Высоком замке была полна непонятных вещей. Поэтому я по-новому организовал работу фабрики по-своему».

Энтир, осматривавший фабрику, с восторженным взглядом пробормотал:

«Вот он! Самый идеальный вид фабрики».

Энтир мог быть уверен: по чистой прибыли его фабрика превзойдет фабрику Арада.

'Самая эффективная система без каких-либо потерь!'

Фабричное производство с максимальным разделением труда произвело переворот в Империи.

Товары с фабрики сохраняли одинаковое качество. Но объем производства был подавляющим. Благодаря этому цены упали до одной пятой.

«Президент! Вы приехали?»

Когда Энтир приехал с инспекцией на фабрику, управляющий фабрикой, потирая руки, подбежал к нему.

«Что вы делаете! Быстро зовите сотрудников поприветствовать...»

«Управляющий, я же говорил раньше? Вместо такого бесполезного дела лучше сделайте еще одну работу!»

Энтир, вспомнив впечатляющую сцену, которую видел в промышленном комплексе Арада, строго сказал.

«А! Да! Конечно».

Благодаря этому сотрудники фабрики могли сосредоточиться на работе, не поворачивая головы, даже когда президент ходил рядом.

«Это товары для поставки во владения Винтерс?»

«Да».

Энтир, инспектировавший фабрику, увидел стрелы на полке с готовой продукцией и спросил:

«Этот военный заказ получен с трудом, так что без ошибок».

«Конечно».

Энтир с врожденным чутьем нашел области, где возможно дешевое массовое производство.

Хотя массовое производство железных изделий вроде мечей все еще было сложным из-за несогласия гильдий и мастеров, стрелы вполне можно было производить массово.

'Жаль, жаль. Если бы имперскую сталь, а также оружие и доспехи из нее можно было производить по этому процессу, то гораздо быстрее и дешевле...'

Энтир, цыкнув, наблюдал за процессом изготовления стрел.

Как было бы хорошо, если бы доспехи, мечи, копья, топоры, щиты тоже можно было производить систематически, как эти стрелы?

Хоть он и пошел на компромисс с реальностью, но досадно было.

'Чертовы мастерские, чертовы гильдии, чертовы мастера...'

Он внутренне ругал имперских мастеров и гильдии, замкнутых и высокомерных.

Даже если бы он хотел тайно производить доспехи из имперской стали, у Энтира и гильдии «Бишоп» не было ноу-хау, передаваемого только как секрет.

Даже если бы они как-то производили, те, кто оказывает огромное влияние в Империи, не оставили бы его в покое.

'На Севере уже наверняка производят северное холодное железо фабричным способом?'

Не зря вспомнился Север.

Хоть он и не видел фабрик по производству оружия и железа, но, зная Арада и Север, они уже давно бы подготовились.

'Если бы можно было дешево и быстро производить имперскую сталь и вооружение, можно было бы получить подавляющую прибыль...'

Имперская сталь издавна славилась.

Хоть качество было схожим с северным холодным железом, слава имперской стали была намного выше.

Но и времени, и процесса, и затрат на ее изготовление требовалось много.

'Можно было бы захватить не только Империю, но и Бэдэнхайм и даже далекий Восточный континент! Родилась бы своя собственная специя Аркадии... нет, компании "Бишоп"!'

Он сожалел об этом не из патриотизма к Империи и императорскому дому, а с чисто деловой точки зрения.

'Ц-ц, когда-нибудь появится возможность. Когда-нибудь...'

А пока сосредоточимся на текущих делах.

Энтир, упорядочив мысли, вернулся к реальности.

Его уши и глаза уловили звук изготовления стрел.

«А! Третий сын барона Салимана? Тот, кто поедет в Высокий замок?»

Энтир, осматривавший фабрику, вдруг спросил у другого сотрудника компании, следовавшего за ним.

«Да. Помимо третьего сына барона Салимана, второй сын графа Бетора и известный однорукий фехтовальщик, наемник уровня А Филипп, также планируют отправиться в Высокий замок в тот день».

Только что упомянутые люди были случаями, ставшими инвалидами из-за сражений, несчастных случаев, дуэлей и т.д.

Энтир Бишоп был торговцем, поэтому у него были обширные связи. Благодаря этому он мог легко связаться с ними.

«Ленслет позаботится, но и мы не должны ошибаться».

«Буду иметь в виду».

Энтир, получая комиссию посредника, также извлекал политическую и экономическую выгоду.

«Пойдемте».

Энтир, в общих чертах осмотревший фабрику, с довольной улыбкой сел в повозку.

За таким Энтиром следили Карпэ и «Красные волки».

Сви-и-и-и-ист

Холодный пронизывающий ветер поздней зимы пронесся над фабричными зданиями.

Карпэ украдкой посмотрела на освещенные факелами и светильниками окна фабрики.

Там внутри люди, дрожащие от холода поздней ночью, работают на фабрике.

'Они работают так и получают 35 медных в неделю?'

Карпэ, наблюдая за этим, не испытывала особых чувств.

'Мир стал намного лучше. Мир, где бродяги и бедняки могут безопасно и стабильно зарабатывать деньги. Да еще и зимой'.

Она подумала, что это хорошо — взять людей, которые могли бы умереть на улице, накормить, дать кров и даже заплатить деньги.

Поскольку она в детстве пережила северную зиму, а повзрослев, прошла через бесчисленные поля сражений, ей казалось, что сама возможность безопасно (?) работать на этой фабрике уже была благом.

Наоборот, сцена, которую она видела в компании «Арад» в Высоком замке, была для Карпэ более странной.

* * *

В другом мире Аркадия почти не было преступлений, связанных с подделкой золотых и серебряных монет.

Потому что магическая технология, позволяющая легко измерять чистоту золота и серебра, распространилась по континенту раньше и шире, чем можно было подумать.

Достаточно вставить четыре низкосортных магических камня разных свойств в железную пластину — и детектор валюты готов.

Теперь нужно просто положить на эту пластину золотые и серебряные монеты.

Если золотая монета излучает золотистый свет, серебряная — серебристый, а медная — темно-коричневый, то все в порядке.

Эту магическую технологию пережили даже Темные века — аналог культурной революции в этом мире, и эпоха варварства — аналог монгольского нашествия и вандализма.

Капитализм победил даже фанатизм и великое разрушение варварства.

«Отчасти потому, что способ изготовления слишком прост и несложен».

Я, кладя по одной золотой и серебряной монете на детектор валюты, пробормотал.

Вспышка, вспышка, вспышка

«Фэнтезийный мир — это действительно обман. Стоит только добавить концепцию маны, как всему придается правдоподобие».

Моя проверка продолжалась до тех пор, пока не пришло время заменить магические камни в детекторе.

«Господин президент? Зачем вдруг детектор валюты...?»

Мэри, которая с самого начала пристально смотрела на меня, не выдержала и наконец заговорила.

Кстати, директор Те сегодня ушел пораньше, потому что у него свидание с девушкой, с которой он недавно познакомился.

«Ты спрашиваешь, зачем я вдруг это делаю?»

«Да».

«Потому что Империя слишком тиха».

«Что?»

«Разве мы в последнее время не очень хорошо зарабатываем? И компания "Бишоп" тоже».

Глядя на поступившие на этот раз из Империи и гильдии «Епископ» золотые и серебряные монеты, я сказал:

«Но они подозрительно тихи».

«!!»

При моих словах выражение лица Мэри стало серьезным.

«Поэтому я подумал, не отправила ли Империя на Север крупную партию фальшивых денег. Будь я наследным принцем Канбраманом, я бы так и сделал».

«Да, Империя на такое способна».

Мэри кивнула с таким видом, будто полностью согласна.

«Каковы результаты проверки?»

«Удивительно, но все монеты оказались настоящими золотыми и серебряными. То же самое и с медными».

«Можно считать это удачей?»

«Удача, конечно, удача. Хотя, если бы они отправили фальшивые деньги, пострадали бы не только мы, но и Империя».

«Сначала гильдия "Епископ" не осталась бы в стороне».

«И это тоже верно».

«Но, как вы и говорите, это странно. Империя — не та, что будет спокойно смотреть на процветание Севера...»

«Меня пугает, что Империя так тиха. Честно».

«Согласна».

«Давайте пока понаблюдаем. Беспокоиться о том, что еще даже не произошло, бессмысленно».

«Мы верим рыцарям Ленслета и Морозным огням».

«Да, так и должно быть».

Сказав так, я взглянул на карту, висящую в кабинете.

На карте был изображен весь континент Аркадия, включая Север и Империю.

'Энтир справляется лучше, чем я думал'.

Я особенно внимательно посмотрел на центрально-северную часть Империи.

Там находились семена, которые мы на этот раз посеяли в Империи.

'Скопировать нашу фабричную систему так быстро — это действительно впечатляет'.

Я уже хорошо знал из слухов, что делал Энтир сразу по возвращении в Империю.

'Типичная картина Европы начала промышленной революции'.

Система, из которой просто убрали социальное обеспечение фабрики Арада.

Естественная среда, где неизбежно распространится красная чума, только что была посеяна.

Уголки губ сами собой поднялись.

'Когда закончу писать книгу по магической инженерии, издам и земную красную идеологию в виде книги'.

Мысль о распространении красной чумы в Империи через «Бишоп» и Морозные огни вызывала трепет.

В Империи, по сравнению с Севером, доля грамотных выше, поэтому она вспыхнет еще лучше.

'Это и есть мягкая сила'.

Будь то республиканство, коммунизм или что угодно, если это возникнет и будет мучить Империю, то это будет лучшая сдержка.

Для меня Энтир Бишоп был самой скрытой фигурой.

«Кстати! Мэри».

Некоторое время смотрев на карту, я вспомнил кое-что и сказал Мэри:

«Насчет рисования портрета. Назначили на послезавтра».

«...Я знаю».

«Правда?»

«Да».

«Не стоит так волноваться. Тогда разговор с его светлостью герцогом прошел о-че-нь~ хо-ро-шо~».

«Благодарю вас».

«?»

Хоть она и казалась менее радостной, чем я ожидал, я счел это нормальным.

Наверное, устала от работы в академии и компании в последнее время.

«Кстати, это заняло больше времени, чем я думал. Рисование портрета. Когда я впервые получил подтверждение, было лето...»

«Верно, лучше бы нарисовали отдельно...»

«Что сказала?»

«Нет, нет. Я очень жду. А-ха-ха-ха...»

«Правда?»

Рисование портрета, назначенное в прошлом году, откладывалось и откладывалось, и только летом, когда сменился год, стало возможным.

'Все были заняты'.

Даже я, если бы не получил приказ Арины прийти рисовать портрет, полностью бы забыл.

'Давно не используя навык рисования MAX уровня по полной'.

С волнением я стал строить планы.

'Использую навык алхимии MAX уровня, чтобы создать масляные краски, которых нет в этом мире! Если нарисую ими картину, реакция будет нешуточной'.

От мысли о создании чего-то после долгого времени руки зачесались.

'Руки чешутся. Надо немного потренироваться перед поездкой в Высокий замок. И разработать масляные кратки'.

Хоть это и побочный навык, но навык искусства и производства MAX уровня.

Но в последнее время из-за управления компанией не мог его использовать.

'Позже, когда появятся фотоаппараты, такая радость исчезнет, так что надо радоваться, пока есть возможность'.

Честно говоря, все это не нужно, можно было бы создать фотоаппарат с помощью магической инженерии.

Но в этом нет романтики.

'Картина, нарисованная северным гением Чжином Арадом. Вот это романтика'.

И, что важнее, художественное воздействие картины намного сильнее.

'Я не знаю, когда покину это место, но картина, в которую я вложу душу, надолго останется на этой земле вместе с историей. Как "Мона Лиза" на Земле'.

Кулинария, изобретения, бизнес — и теперь еще художественные достижения.

На Земле тоже был такой человек. Леонардо да Винчи.

'В далеком будущем жители этого мира будут оценивать меня как загадочную личность? Я стану постоянным материалом в местном аналоге шоу "Сенсация"'.

Верно. Это был своего рода шедевр-достижение.