С того дня я, когда выдавалось время, постепенно завершал картины.

Картину с Ариной и Мэри я нарисовал в двух версиях: неоклассицизм и романтизм.

В неоклассицизме я подчеркнул героическую сторону герцогини Арины в доспехах и с мечом.

В романтизме я подчеркнул красоту и дружбу Мэри и Арины.

'Оказывается, рисование — такое интересное занятие'.

На Земле я не умел рисовать так хорошо.

Но этим телом Арада я мог делать что угодно золотыми руками. Я был хорош во всем, кроме настоящего боя.

Благодаря этой особенности золотых рук я по-настоящему увлекся рисованием.

Потому что мог нарисовать все, что видел или воображал, так, как хотел.

Это стало моим новым удовольствием и хобби.

«Точно! Нужно нарисовать еще несколько портретов одной Арины. Ведь предлогом было написание портрета великого герцога Севера».

«Раз уж начал, давай попробую нарисовать и в стиле импрессионизма!»

«Если нарисовать Арину в стиле сюрреализма или кубизма, будет очень опасно... Да? Давай попробую нарисовать это на Мэри».

В итоге, помимо первоначальной работы, я стал рисовать и другие версии.

Так прошло около полумесяца.

«Что-то это похоже... на сталкера...?»

Когда я пришел в себя, я уже был в области помешательства.

В моей спальне на третьем этаже висели 23 портрета и картины Арины и Мэри, нарисованные в различных стилях.

Комната размером около 50 пхён превратилась в подобие художественной галереи.

«М-м... Похоже, я немного сошел с ума».

Взглянув на это пространство безумия.

Я невольно пришел в себя.

«Пора постепенно возвращаться к обычной жизни».

Казалось, кто-нибудь, увидев это, пришел бы в ужас.

Я решил остудить свое короткое и яркое хобби.

* * *

В последнее время Арина беспокоилась об Араде.

Он халтурил на работе в компании, и, как только работа заканчивалась, сразу уходил пораньше.

Даже привычные дополнительные занятия отложил на время.

'Что же он делает?'

Хотя она думала, что уже нечему удивляться, ведь он и так странный человек, беспокойство — это отдельный вопрос.

Конечно, она уже давно спросила Арада, чем он занимается в последнее время.

Каждый раз Арад лишь ухмылялся, говоря: «Секрет».

'Не из-за картины ли?'

Первое, что приходит на ум, — картина.

'Неужели он не погрузился с головой в рисование, как когда делал сумку и протезы?'

Хотя у нее и возникали подозрения, она вскоре вычеркнула их из списка.

'Картина такого размера должна занять время на завершение, тем более их две, верно? Какой бы он ни был, он будет работать не спеша, с запасом времени'.

Когда Арад делал сумку и протезы, он еще не начал серьезно заниматься бизнесом. Это было время, когда он был почти бездельником.

Тот Арад и нынешний Арад — совершенно разные.

Арина, наблюдая за Арадом рядом, видела взрослого, строго разделяющего общественное и личное.

Более того, ей не казалось, что такой способный человек, как Арад, мог сойти с ума из-за простого рисования.

'Должно быть, что-то случилось!'

Поэтому мысли Арины пошли в другом направлении.

'Неужели... у него появилась женщина?!'

Самое худшее предположение.

'В последнее время он подозрительно часто ходит в главное здание компании...!'

Сердце Арины с лицом Мэри похолодело сильнее, чем когда-либо.

'Но почему я этого не знала? Никаких докладов не поступало!'

Даже от одной мысли у нее задрожали руки и ноги.

'Это же Арад, не кто-нибудь. Наверняка он все предусмотрел'.

Арина, работая, вдруг резко встала с места.

«Леди Мэри? Что случилось?»

Когда она внезапно встала, взгляды сотрудников в офисе устремились на нее.

«Где господин президент?»

Не обращая внимания на взгляды, Арина в первую очередь стала искать Арада.

«Разве он не ушел сегодня пораньше, сказав, что у него дела?»

«!!»

Арад и сегодня ушел пораньше. Более того, даже не сказав ей.

Конечно, Арад заранее предупредил ее и сотрудников, что будет уходить пораньше на какое-то время, но сейчас Арина этого не вспомнила.

«Я тоже пойду пораньше».

Арина накинула меховую накидку и вышла из здания.

Затем она зашла в конюшню, устроенную рядом со зданием, как парковку, вывела лошадь и села на нее.

Элитная лошадь, хорошо переносящая лютый холод, быстро помчалась к дому Арада.

* * *

Прибыв в главный офис компании «Арад».

Ее встретил Джавис, смотритель здания и бывший слуга из Высокого замка.

«Вы о последнем времени? Когда он приходит домой, то не выходит с третьего этажа».

Джавис не знал личность Мэри. Но он давно догадался, что у Мэри довольно высокое положение.

Поэтому он обращался с ней максимально почтительно.

«Вы случайно не знаете, что он делает на третьем этаже?»

«Кажется, рисует».

«Рисует?»

«Да, но подробностей не знаю. Он сказал не входить в комнату...»

«Поняла».

«Тогда я поставлю вашу лошадь в конюшню».

«Пожалуйста, дайте лошади морковь и воду».

«Сделаю».

«Господин президент все еще на третьем этаже?»

«Нет. Он сказал, что пошел что-то купить, и ненадолго ушел из дома. Прошло немного времени, так что скоро вернется. Подождите на первом этаже».

«Поняла».

Оставшись одна внутри здания.

'Неужели из-за картины?'

Арина, стоявшая в оцепенении на пустом первом этаже, нахмурила брови.

'Разве рисование — это дело, требующее такой страсти?'

Конечно, рисование лица великой герцогини Северных земель — нелегкое дело.

Но кажется, что это не тот уровень, чтобы терять голову до такой степени, что не можешь нормально работать.

'Это все ради Арада и Севера'.

Сейчас, когда Джавис ушел в конюшню, а Арад ненадолго покинул здание.

Она как можно более скрытно направилась на третий этаж.

Скри-и-и-ип

Осторожно открыв дверь на третий этаж, она, к счастью, оказалась незапертой.

Глу-ок

Арина сглотнула.

Тук-тук-тук-тук

Сердцебиение было настолько громким, что отдавалось не только в груди, но и в голове.

Так Арина вошла в комнату Арада.

«...?»

И Арина с ошеломленным выражением лица была вынуждена осмотреться в комнате.

В комнате ее встретила она сама.

Комната была заполнена портретами, которых наберется добрых двадцать, и на них явно была она, великая герцогиня Северных земель.

Если использовать выражение Арада, внутреннее пространство, полное одержимости и безумия.

«...!»

Но для Арины это имело другой смысл.

«Ва-а...»

Цвета и стили, которые она видела впервые в жизни, вызывали у нее, далекой от искусства, непроизвольное восхищение.

Картина и цвета, почти идентичные реальности, внушали благоговение, словно краски были одолжены у богов.

'Я никогда не слышала и не видела, что можно нарисовать такую картину'.

Арина на десятках портретов была разной: в разной одежде, с разными выражениями лица, в разной атмосфере, в разных стилях.

Иногда она была героическим рыцарем и правительницей, иногда — леди, излучающей романтику и благородство.

А на некоторых картинах цвета были настолько яркими и вызывающими, что, хоть они и были очень необычными, они производили сильное впечатление, и казалось, что еще долго будут сниться.

«Прекрасно».

Она не могла оторвать глаз от каждой картины.

Др-р-р-р

Впервые в жизни ощущаемый прилив восторга.

Высшее наслаждение, доступное глазу.

«А-а-а...!»

Апогеем этого восторга были две самые большие картины.

Именно те, на которых были изображены вместе она, великая герцогиня Северных земель, и она же с лицом Мэри.

Сцена, где Изабель развернула магию иллюзии, а Арина должна была играть в соответствии с ней.

Рыцарь Арина и женщина Арина.

Искательница приключений Мэри и девушка Мэри.

Четыре ее облика предстали прямо перед глазами.

Струйками

По щекам Арины потекли слезы.

'Он и правда последнее время странно себя вел из-за картины'.

Наконец Арина не могла не признать. Арад какое-то время был одержим рисованием.

Худшее предположение, которое она ненадолго (?) вообразила, к тому времени уже превратилось в пепел и рассыпалось в пыль в голове Арины.

'Но зачем он нарисовал меня так много...?'

После того как эмоции утихли и она утерла слезы, Арина, глядя на заполнивших комнату Арин, наконец задалась вопросом.

'Неужели...?'

Вскоре она смогла догадаться о причине.

'Он... Он все еще думал обо мне! Об Арине, а не о Мэри!'

Проект по естественному сближению Мэри (Арины) и Арада.

Если бы Арад узнал, он назвал бы эту операцию «Ее светлость хочет, чтобы ей признались», но, честно говоря, в последнее время она была наполовину заброшена.

Заключение последней консультации по отношениям с Изабель также сводилось к тому, чтобы не торопиться и постепенно, естественно сближаться.

'С самого начала подход был неправильным'.

Но только сейчас она поняла.

Что ошиблась с самого первого шага.

— В этом смысле я думаю, что его светлость герцог действительно великолепен.

— Она — правительница среди правительниц. Ручаюсь, на континенте Аркадия нет правителя, превосходящего ее.

Вспомнились слова, которые Арад обычно говорил Мэри.

— Если бы его светлость родилась не на Севере, а в другом королевстве, она бы уже давно объединила континент.

— Его заслуг так много, что о них нужно написать книгу.

— Когда-нибудь на этих серебряных, золотых и медных монетах будет отчеканен лик нашей повелительницы.

Это была не просто похвала за заслуги.

Увидев картины перед глазами, она убедилась.

Это была похвала, содержавшая и чувство влюбленности (?) в нее.

'Пора раскрыть правду! Сразу же сообщить о личности Мэри! И... Признаться Араду от имени Арины! Сделать признание!'

Арина решила.

Поглаживая ожерелье, она с тревожным чувством решила подождать хозяина этой комнаты.

Но тогда.

«...? Что это за картина?»

В поле зрения Арины попали три необычные картины.

«Каляки-маляки?»

В углу были портреты странных форм, которые с трудом можно было назвать картинами.

«......»

Выражение лица Арины, смотревшей на них, быстро стало серьезным.

«Неужели...? Это Мэри...?»

Присмотревшись, похоже, была изображена женщина с белыми волосами и серыми глазами.

И человек с таким цветом волос и глаз был только Мэри.

'Он и правда нарисовал Мэри? Так странно?!'

Как ни смотри, как ни думай, похоже, это была Мэри.

«Почему...?»

Если бы он нарисовал портрет Мэри, ей, конечно, следовало бы радоваться, но этому радоваться было нельзя.

На одной картине глаза, нос, рот и пропорции лица были до неприятного непропорциональны, а цвет кожи был мрачным, как у нежити, а не человека.

На другой картине лицо Мэри было составлено из всевозможных животных, растений и еды.

'Почему только Мэри он нарисовал так?!'

Первое явно выглядело злобным, а второе хотя бы имело ощущение и было сносно.

Но даже при тысяче уступок это было лишь терпимо, а ни в коем случае не нравилось.

'Похоже, меня оценивали не так хорошо, как я думала. Мэри...'

Плечи Арины, взволнованной радостью, восторгом и решимостью, поникли.

Ситуация, которая огорчила бы Арада, если бы он увидел, что она не знает сюрреализм и кубизм.

— Магия, зачарованная в этом ожерелье, также отражает ваше внутреннее состояние во внешности. То есть белые волосы и серые глаза — это результат влияния на вашу душу и ману. Это означает благородство и чистоту.

Почему-то вспомнились слова Изабель во время первого превращения.

'Нельзя раскрывать личность Мэри!'

Исчезла смелость Арины, которая только что собиралась раскрыть личность и даже сделать признание.

'Давай раскроем личность и признаемся, когда Арад будет смотреть на Мэри лучше, чем сейчас!'

Она боялась, что если Арад узнает личность Мэри.

То даже чувства, которые он испытывал к Арине, могут измениться.

«Говорят, пришла Мэри?»

«Да. Но, кажется, она куда-то ненадолго ушла».

Тогда снаружи послышался разговор Арада и Джависа.

«Директор Те, что-то случилось на промкомплексе?»

«Ничего особенного. Но куда это ставить?»

«Пока поставь в холле на первом этаже. На третьем сейчас слишком тесно».

«Да! Все слышали? Поставьте все сюда аккуратно».

Послышался и голос Тео.

Звуки шагов, поднимающихся на третий этаж, приблизились.

«!!»

Арина поспешно бросилась к окну.

* * *

Два дня спустя.

Арад с 20 картинами в защитных рамах посетил Дворец Славы.

«Говорят, картины, нарисованные графом Чжином Арадом, наконец-то завершены!»

«Пойдем! Быстрее пойдем!»

«Картины, нарисованные не кем-нибудь, а графом Чжином! Должно быть что-то особенное!»

Слухи мгновенно распространились по всему Высокому замку.

Люди, имеющие в Высоком замке какое-то имя и положение, и их семьи толпами повалили во дворец.