«Хозяин, почему здесь так много людей? Кажется, все, кто хоть немного известен в Высоком Замке, собрались здесь».

Тео, перемещавший картины в защитных чехлах вместе с сотрудниками компании «Арад», огляделся вокруг и сказал с удивлением.

«Неплохо. Чем больше зрителей, тем лучше».

Арад, уверенный в своих картинах, наоборот, улыбнулся с удовольствием, увидев увеличившуюся толпу зевак.

«Восемнадцать, девятнадцать... двадцать?»

Между тем, Мэри с самого начала пересчитывала привезённые из внутреннего замка картины.

«Хозяин, здесь действительно 20 картин?»

В итоге она решила уточнить у Арада.

«Да, ровно двадцать. Точно».

«...Неужели?»

«Неужели. А что?»

«Нет... ничего».

Когда Арад кивнул, Арина отступила.

Если включить даже те ужасные картины, где была изображена Мэри, то явно получалось 23 картины, но здесь было всего 20.

Были только портрет, нарисованный самой Ариной, и групповой портрет, на котором ранее были изображены вместе Мэри и Арина.

«Впрочем, такие странные картины и не стоит показывать публике».

Арина с лицом Мэри слегка надула губы.

В её серых глазах Мэри смешались облегчение и мрачный свет.

Седые волосы и серые глаза — это результат влияния души и маны барышни. Это говорит о её благородстве и чистоте.

Снова вспомнились слова Изабель, сказанные, когда та давала ожерелье превращения.

Признание от имени Арины. Откладывается.

То, что она была несимпатична в облике Мэри, можно было трактовать как то, что душа и мана Арины были неприятны Араду.

Поэтому сейчас признаваться она не хотела.

Не внешность или происхождение, а только внутренний мир! Я добьюсь любви в облике Мэри!

Только получив сердце Арада в образе Мэри, можно говорить о настоящей любви! Эта запутанная иллюзия терзала Арину.

Когда все картины в защитных чехлах были расставлены и люди организованно заняли свои места,

постепенно служанки, служащие Северной герцогине, начали появляться вокруг зала.

«Выходит владычица Севера, представительница пылкого рода Ленслет, Северная герцогиня Арина Рун Ленслет!»

Голос старшей служанки Изабель разнёсся по обширному залу внутреннего замка.

Топ-топ-топ.

Вскоре появилась Арина, представленная иллюзией, созданной Изабель.

«...».

Настоящая Арина, превратившаяся в Мэри, на мгновение сосредоточилась на иллюзии, созданной Изабель.

«Ленслет Рун Ленслет».

«Ленслет Рун Ленслет».

«Ленслет Рун Ленслет».

После уже ставшего официальным слогана «Ленслет Рун Ленслет» Арина открыла рот.

«Граф Арад Джин наконец-то завершил картины».

«Так точно, Ваша Светлость. Однако, в процессе у меня возникла жадность, и я нарисовал больше Вашего величественного облика, чем планировал. Прошу прощения».

На её слова Арад ответил согласно этикету.

«С радостью прощаю. И буду ждать с нетерпением».

Хотя Арина уже видела картины, нарисованные Арадом, она старалась изо всех сил вести себя так, как будто видит их впервые.

«Я уверен, они Вам понравятся».

Арад самодовольно произнёс это, а затем приказал сотрудникам одновременно снять защитные чехлы с картин.

Ооооо!

В зале раздался искренний возглас восхищения.

Граф Арад Джин был превосходен и в живописи.

Он не только оправдал ожидания всех, но и оставил послевкусие шока и волнения.

В тот день 20 картин, впервые представленные в зале Высокого Замка, произвели огромное впечатление даже на северян, далёких от искусства.

«Воистину великолепно. Хотя это всего лишь картины... Но в них чувствуется неведомая сила. Теперь я понимаю, почему аристократы континента тратят десятки, сотни золотых на несколько картин».

Арина была очень довольна.

Ведь это картины, ради которых Арад забывал о еде и сне!

Она была невероятно счастлива и горда.

В отличие от картин с Мэри (которые она даже не хотела вспоминать и отодвинула в угол сознания), портреты Арины были действительно прекрасны.

Хочется похвастаться. Хочется показать ещё большему количеству людей меня, нарисованную Арадом!

Поэтому Арина приняла важное решение.

«Я хочу разместить эти картины в разных местах Высокого Замка. Хочу, чтобы как можно больше подданных могли видеть моё лицо».

Арина приказала разместить 18 различных версий портретов с лицом Северной герцогини в разных местах Высокого Замка.

«Рамки для защиты картин я могу изготовить сам. Это будут обработанные магией рамы, которые смогут защитить картины даже от пожара или сильных ударов».

«Хорошо. Как всегда, граф Арад Джин. Но оставлять только рамы как-то ненадёжно, бабушка».

«Да, барышня. Здесь уже должны вмешаться мы, ведьмы. Помимо рам, мы добавим ещё и защитные барьеры».

«Какую барьерную магию вы будете использовать?»

«Сделаем так, чтобы можно было только смотреть, но нельзя было трогать. Если кто-то неразрешённый попытается дотронуться, его рука будет проходить сквозь картину, как сквозь мираж».

«Хорошо. Только две картины, где изображены я и Мэри, оставьте в моей спальне и рабочем кабинете, а остальные портреты выставьте в зале заседаний и банкетном зале Дворца Славы, на площади и в коридорах внутреннего замка, а также... в промышленном районе Арада».

Люди, которым посчастливилось увидеть картины в тот день, искренне благодарили Арину за её решение.

Ведь теперь они всегда могли любоваться этими прекрасными произведениями.

«Так вот как выглядит наша герцогиня?»

«Прекрасна».

«Красива... Неужели человек может быть настолько прекрасен?»

«Картина выглядит как живая!»

«Это выходит за рамки просто хорошего рисунка».

«Каждый раз, когда я смотрю, у меня возникает странное чувство».

«Кажется, от портрета герцогини в доспехах исходит сила».

«А от портрета в платье будто исходит цветочный аромат».

Так родилась новая достопримечательность и популярное место Высокого Замка.

«Встретимся перед герцогиней, которая сияюще улыбается?»

«Нет, давай на этот раз встретимся перед герцогиней в меховой накидке».

Люди стали специально назначать встречи у мест, где висели портреты.

И сложилась удивительная картина: люди предпочитали ходить по улицам, где висели картины.

Проходя мимо портретов, люди невольно отвлекались на них.

Они проводили больше времени на улицах с портретами герцогини, чем на других.

Даже увидев их десятки, сотни раз, они бессознательно продолжали так поступать.

«Кажется, я люблю герцогиню».

«...?»

«Н-не в смысле любви как к женщине! А как к родителям!»

«А-а... Я тоже».

«Уф~ Значит, я не один такой странный».

«Ради герцогини я готов отдать жизнь».

«Я тоже! Думаю, будет честью сражаться и умереть за такую прекрасную, добрую и благородную особу».

«Я недавно читаю Ленслетское писание. Там есть и слова, сказанные нашей герцогиней».

«Но ты же не умеешь читать?»

«Я заплатил большие деньги, чтобы научиться, ведь хотел хоть немного узнать слова герцогини».

Это создало эффект бабочки, которого Арад совсем не ожидал.

Так зародилась фэндом-культура в этом мире.

И этот эффект бабочки не ограничился одним лишь Выским Замком.

«Дожить до того, чтобы увидеть в Северных землях чудесное произведение искусства!»

«Это поистине новаторский подход. Такие сильные и впечатляющие линии! Не могу поверить. Сердце готово выпрыгнуть из груди!»

Люди, пришедшие с южных земель через Север в Высокий Замок.

«Как можно достичь таких цветов?! А что с тенями?!»

«Прекрасна... Так вот она, Северная герцогиня...».

Аристократы, приехавшие за дорогой процедурой химерного омоложения, и торговцы компании «Бишоп», сопровождавшие их, увидели эти картины.

«Кажется, за эти картины можно выручить огромные деньги?»

«Сейчас Север — самое обсуждаемое место на континенте. Ведь здесь производят соль Арада, северный фарфор и благословение Мэри».

«Он и раньше был известен. Земля снегов, где варварство и цивилизация смешались наполовину, и родина, из поколения в поколение рождающая мастеров меча».

«Есть ещё Демонические земли и Великая Северная Стена».

«Особенно слухи о Северной герцогине — на вес золота».

«А если продать эти портреты в такой ситуации!?»

Торговцы компании «Бишоп» не могли оторвать глаз от портретов Арины, развешанных по всему Высокому Замку.

«Поставили защитные барьеры».

«Посмотрел внимательнее — и рамы для картин тоже непростые».

Они смотрели на портреты Арины туманными глазами, будто видели оазис посреди пустыни.

«Давайте попросим аудиенции у герцогини».

«Да, спросить — денег не стоит».

В итоге торговцы набрались смелости и попросили аудиенции у Арины.

«Предстаём перед владычицей Севера, представительницей пылкого рода Ленслет, герцогиней Ариной Рун Ленслет».

«Ленслет Рун Ленслет!»

Так, с большим трудом, аудиенция состоялась.

«Зачем вы хотели меня видеть?»

«Ваша Светлость! Пожалуйста, продайте нам портреты, развешанные по Высокому Замку».

«Нет».

Арина решительно отказала торговцам.

«Ваша Светлость! Мы заплатим любые деньги!»

«Дело не только в деньгах. Подумайте о славе и чести! По всему континенту узнают о прекрасном лице и имени Вашей Светлости!»

Но это были не те торговцы «Бишоп», которые сразу же отступят.

«Верно! Ваша Светлость! Если эти портреты станут известны в Империи, то предубеждения имперских аристократов против Севера во многом исчезнут».

Они подключили к уговорам Арины даже приехавших с ними имперских аристократов.

«Верно. Имперцы до сих пор считают северян невеждами в искусстве и культуре. Но если эти картины станут известны, такие имперцы, как я, будут смотреть на Север и Вашу Светлость с почтением!»

«И не только Империя. Можно распространить имя Севера и славу Вашей Светлости по бесчисленным королевствам континента. Я лично беру на себя ответственность! Активно ознакомлю со столицей Королевской унии, Бейденхаймом, портретами Вашей Светлости».

«...».

Под их убеждениями Арина погрузилась в глубокие раздумья.

Отдавать картины, нарисованные лично Арадом, нельзя. Но... деньги, кажется, возможны. Как они говорут, это может стать возможностью изменить предубеждения о Севере.

Деньги и слава. Для Севера и Арины они были слишком необходимы.

Но продавать эти картины ей не хотелось.

Ведь это были работы, которые ради неё с страстью, словно одержимый (?), рисовал не кто иной, как Арад.

А нельзя ли, как и другие вещи, наладить массовое производство этих картин на фабрике?

И тут в голову Арины пришла мысль.

Если фарфор производят массово, то почему бы и картинам не последовать его примеру.

Если не кто иной, как Арад, то уж у него наверняка найдётся способ.

«Я подумаю. Уходите».

Она выпроводила имперских аристократов и торговцев «Бишоп», затем немедленно превратилась в Мэри и направилась в промышленный район.

* * *

Волна, начавшаяся на севере, встретившись с компанией «Бишоп», увеличила свою скорость примерно в десять раз.

Северная волна, так называемый северный поток, распространилась за пределы Империи, достигнув даже королевств.

В Высоком Замке фабрики и академия расширялись не по дням, а по часам.

Так прошло два с половиной года с тех пор, как Арад попал в этот мир.

По северным меркам, лютый зимний холод немного отступил, наступил период между поздней зимой и ранней весной — апрель.

Один из учебных классов временно открытой Академии Ленслет.

«Если сделать так и нарисовать вот так, то светотень хорошо разделится. Правда же, просто?»

Я проводил лекцию для 50 человек, которые в Северных землях слыли неплохими художниками.

«Для масляной живописи, если смешать эту краску номер 33 от компании «Арад» с порошком огненного магического камня и водой... Вуаля! Можно передать цвет, очень похожий на настоящий закат».

Север — место с отсталой культурой.

Поэтому до сих пор среди северян не было тех, кто избрал бы художника своей профессией.

Но теперь это не так. В этой Академии Ленслет готовят систематически обученных художников.

И они уже слушатели второго потока.

«Ну как, правда же просто?»

«...».

«...».

От моей лекции, напоминавшей дядюшку Боба, лица слушателей в аудитории стали отсутствующими.