Возраст людей, слушающих мои лекции по искусству, был разным.

Здесь были равномерно представлены пожилые, люди среднего возраста и молодёжь.

Женщины также занимали около 20 мест.

Их объединяло лишь одно. Они были как минимум лучшими художниками в своём районе.

«Сто раз объяснять — толку ноль. Настоящий навык приходит только с большим количеством практики».

Я не сдавался, даже видя выражения лиц студентов, которые, казалось, не понимали. Слушатели первого потока тоже такими были.

«Вот, получайте. Кисти, краски и холсты. Как всегда, можете использовать сколько угодно».

Их затуманенные глаза засверкали, как только они увидели бесплатные кисти, краски и холсты.

Возможность, подобная этой, была редкостью для тех, кто привык рисовать лишь графитом на коже или деревянных досках, либо вырезать скульптуры ножом по дереву или каменным плитам.

«Если во время рисования возникнут трудности, задавайте вопросы в любое время. Сейчас не нужно обращать внимание на мой статус».

Посреди учебного класса были выставлены мои картины в качестве учебных пособий.

Всего 4 работы: 2 — дополнительные портреты Арины, нарисованные после того дня, и 2 — недавние портреты Бальзака, Шуна и высших рыцарей.

Студенты выбирали одну из представленных здесь картин и практиковались, копируя её.

«Жаль, что пока не развито печатное дело, и другого способа нет».

Глядя на студентов, увлечённых рисованием, я погрузился в размышления.

Влияние живописи, начавшейся как хобби и проявление излишнего рвения, было огромным.

Теперь оно давно вышло за рамки просто денег и художественной ценности.

Это превратилось в безграничную сферу PR.

«Дожить до мерча Северного герцогства! Фэндома! Торговли фотокарточками!»

Кстати, под «фотокарточками» здесь подразумевались портреты Арины и северных рыцарей, которые студенты сейчас усердно рисовали.

Оказалось, что на континенте популярны не только Арина, но и такие северные рыцари, как Бальзак и Шун.

Даже имперцы, презрительно называвшие северян дикарями, признавали силу северных рыцарей.

«Хоть атмосферность и немного уступает моим работам, но ничего не поделаешь. Я же не могу целый день здесь торчать».

Печатное дело в этом мире пока что едва освоило печать с литер.

Его производительность и эффективность ниже, чем у печатного станка Гутенберга.

Да и печатный станок Гутенберга не мог точно воспроизвести картины, которые я рисовал.

К тому же, бумага сама по себе была дорогой.

«Нужно как-нибудь взяться и прокачать технологическое дерево для печатного дела и бумаги...».

Конечно, печатный станок Гутенберга можно сделать и прямо сейчас.

Но я немного выжидал.

«Что толку в развитом печатном деле? На Севере бумага по-прежнему дорога. Да и неграмотность высока».

Слишком быстрое развитие технологий и экономики тоже проблема. Нужно поднимать технологическое дерево, по возможности синхронизируясь с уровнем сознания северян и темпом.

Поэтому я планировал заняться этим, когда расширится грамотный слой и завершится подготовка к массовому производству бумаги.

«Хозяин, я закончила».

В этот момент позади меня послышался голос Мэри, которая незаметно подошла.

«Хм-м».

Я обернулся и проверил переданные ей листы бумаги.

«Чем больше смотрю, тем больше похоже».

Бумага, которую дала Мэри, была высококачественной почтовой, на каждом листе было написано собственноручное подписанное приветствие Северной герцогини Арины.

[Желаю процветания почтенному учёному Западной Империи, виконту Лонгосу. - Северная герцогиня Арина Рун Ленслет -]

Это были автографы, которые будут вложены вместе с мерчем Северного герцогства.

Конечно, писала не Арина. Это Мэри подделала её почерк.

Не зря они сёстры — обычно у них и так похожий почерк, а после небольшой тренировки стал совсем одинаковым.

«Но Вы уверены, что это нормально?»

«Герцогиня дала разрешение, так что всё в порядке».

«Дело не в том... Это же подпись не кого-нибудь, а самой герцогини. Если это будет так распространяться...».

«А в чём проблема? Всё равно официальные документы скрепляются печатью, разве нет?»

«Это так, но...».

«К тому же, разве не для этого мы просили Её Светлость создать новую подпись?»

«...».

Похоже, Мэри ещё не привыкла к земным промо-акциям.

«А другие автографы?»

«...Вот они».

Всё ещё с растерянным взглядом Мэри передала другие листы бумаги.

[Пусть слава сияющего рыцаря Центрально-Северной Империи, барона Кинденберга, сияет ещё ярче. - Бальзак Шокан -]

На проверенных листах были собственноручная подпись и автограф Бальзака.

«Разве сэр Бальзак согласился без проблем?»

«Кажется, он, наоборот, был рад».

«А-а...».

Вот он, капитализм.

Не будет преувеличением сказать, что продаётся всё, что можно продать под именем Северного герцогства.

Фактически, остались только туристические товары.

«Погоди... А ведь есть туристический пакет для химерного омоложения».

Поправляюсь. Туристические товары тоже неплохо развиваются.

«Это и есть мелкосерийное многономенклатурное производство. По сути, бизнес по производству индивидуальных предметов роскоши. Прибыль от него самая солидная, кстати».

Поскольку мерч Северного герцогства продавался аристократам или зажиточным простолюдинам, ручное производство подходило больше, чем массовое.

Вот почему я в итоге не выбрал фабричное разделение труда.

«Герцогиня действительно мудра. Как она додумалась извлекать прибыль, используя портреты?»

Я взволнованно сказал это Мэри.

Всё началось с приказа Северной герцогини Арины найти способ массово производить и продавать её портреты.

«Да уж... действительно».

На мои слова Мэри ответила с выражением лёгкого раскаяния.

В её голосе чувствовалась непонятная досада.

«Похоже, её всё ещё беспокоит подделка почерка Её Светлости».

Какая преданная женщина.

Глядя на такую Мэри, я почувствовал умиление.

* * *

Портреты Северной герцогини Арины развешаны по всему зданию промышленного района.

На портретах Арина предстаёт в разных нарядах и настроениях.

Иногда она благородная рыцарь, иногда — прекрасная дама снежных земель.

Некоторые были нарисованы мной дополнительно, но в основном это были работы художников — слушателей академии, и качество было довольно неплохим.

В чём-то они даже лучше меня передавали северную эстетику.

«Если так развесить портреты правителя, это может быть неплохо для соревнования в верности?»

Чем успешнее моя компания, тем больше будет завистников. Даже на Севере нельзя расслабляться.

Нужно заранее накапливать «стаки» для возможной внезапной проверки на лояльность.

Разве в некоторых странах Земли не вешают портреты президента или монарха в домах и государственных учреждениях?

Закончив лекцию, я вместе с Мэри осмотрел развешанные по промышленному району портреты Арины и прибыл на Первую фабрику.

«Производство красок идёт хорошо?»

«Всё гладко. Как раз в последнее время на Первой фабрике сильно сократился объём работы, так что это кстати».

Внутреннее убранство Первой фабрики, где производилось химерное омоложение, немного изменилось.

Хотя производственный процесс по выпуску химерного омоложения сохранился, другие процессы заняли больше места.

А именно, производственный процесс по изготовлению красок.

«Как бы торговый дом «Бишоп» ни поставлял клиентов, их слишком мало».

Мэри сказала это, глядя на линию алхимического производства, ставшую в три раза больше, чем раньше.

«Как раз кстати. Если подумать, разве это не милость Её Светлости?»

«...Да».

К настоящему моменту большинство северных инвалидов прошли лечение.

Незаметно большая часть производства стала предназначена для пациентов, приезжающих из-за пределов Севера.

Но найти столь активных клиентов, чтобы они добирались аж до Севера, было непросто.

Особенно аристократов такого уровня, у которых было в избытке денег и времени, и которые могли начисто игнорировать давление церкви, было не так много.

Поэтому в последнее время Первая фабрика работала вполсилы. Мы даже отправили половину сотрудников на Вторую, Третью и Четвёртую фабрики, производящие фарфор.

Но с появлением мерча Северного герцогства Первая фабрика начала возрождаться.

«Первую фабрику можно и дальше использовать как химический завод».

Я подумал об этом, осматривая внутреннее пространство фабрики, где для изготовления красок смешивали различные порошки магических камней, минералы, лекарственные травы и так далее.

В отличие от Земли, где нет маны, в этом мире существуют магия и мана, поэтому эффективность алхимии была намного выше, чем на Земле.

В этом мире алхимия шла по тому же пути, что и химия на Земле.

«Пойдём».

«Да».

Закончив инспекцию фабрики, я вместе с Мэри решил отправиться в офис.

«Хозяин, вот Вы где!»

В этот момент в фабрику вошёл начальник отдела Те, заметил меня и подошёл.

«Начальник Те, хорошо поговорили с торговым домом «Рун»?»

Я радостно поприветствовал Тео и спросил.

До этого он вёл переговоры с управляющими торгового дома «Рун» по поводу распределения мерча Северного герцогства.

«Переговоры прошли успешно. Но...».

Начальник Те кивнул, осмотрелся вокруг и прошептал мне на ухо.

«Внезапно?»

Выслушав доклад начальника Те, я широко раскрыл глаза.

* * *

Перед моим рабочим кабинетом, оборудованным в промышленном районе, ждали гости.

«Господин Гард! Как прошла поездка в качестве посланника? Всё благополучно?»

«А! Граф Джин».

«Кхм-кхм! Давно не виделись, господин директор Джин».

«Господин директор Бишоп, тоже давно не виделись. Хотя это и неожиданно, но рад Вас видеть».

В промышленном районе находились Гард, ответственный за посольство Севера и одновременно глава придворного торгового дома «Рун», и Энтир Бишоп, усердно работающий в последнее время в Империи.

«Но что привело Вас сюда? Если Вы в Высоком Замке, то должны сначала попросить аудиенции у Её Светлости?»

Я спросил их, неожиданно посетивших промышленный район без предварительного предупреждения.

«Мы просили аудиенции у герцогини, а Она велела сначала обсудить всё с господином директором Джин в промышленном районе».

На мой вопрос Гард с улыбкой ответил.

«Правда?»

Хоть это и было несколько неожиданно, но можно было принять как данность.

Значительная часть вопросов, обсуждаемых на совещаниях при дворе в Высоком Замке, неизбежно связана с нашей компанией. Заранее обсудить — не помешает.

Ведь герцогиня — не тот простой человек, с которым можно встретиться, когда захочется.

«Господин Энтир, что привело Вас?»

Коротко поприветствовав Гарда, я перевёл взгляд на Энтира Бишопа.

«Дело в том...».

В тот момент, когда Энтир при моём вопросе собирался что-то сказать.

«Безумие! Это правда продаётся?»

Сзади Энтира послышались голоса других людей.

«Не могу поверить».

Это были наёмница с запоминающимися рыжими волосами Карпе и следующие за ней наёмники «Красного Волка».

В изначальной истории они устроили инцидент у Великой Стены и бежали в Королевскую унию.

Мы поймали их в очень удачный момент. Возможно, стат удачи сработал даже в далёкой восточной Империи.

«Тут явно что-то не так. Сколько бы денег ни было, это перебор. Платить по золотой за портрет этого старикаша!?»

Карпе была в шоке, увидев портрет Бальзака, висящий в коридоре у рабочего кабинета.

«Правда же, ребята? Только уроды будут платить деньги за такую...».

«О-о-о-о! И ещё с собственноручной подписью сэра Бальзака!»

«Купить? Чёрт! А может, купить?»

«А вот и портрет Шуна, Северной Ледяной Стены!»

«Вау, чёрт! Портрет Северной герцогини чертовски красив».

«Дорого как собака, но почему-то хочется купить».

С другой стороны, «Красные Волки» с сияющими глазами любовались портретами Бальзака и Шуна.

«...Уроды вот они?»

Увидев таких подчинённых, Карпе сделала обескураженное выражение лица.

Кстати, судя по тому, что Карпе сейчас на Севере, у неё натуральные рыжие волосы и голубые глаза.

«Пр-простите. Эти наёмники хоть и искусны в своём деле, но им не хватает воспитания...».

Услышав разговор Карпе и «Красных Волков», Энтир в смущении крепко зажмурился и извинился передо мной.

«Ха-ха-ха-ха...».

Рядом неловко смеялся Гард, приехавший в Высокий Замок вместе с Энтиром.

«Проходите внутрь. Начальник Те, присмотри за наёмниками снаружи».

Я пригласил обоих в кабинет.

* * *

Войдя в кабинет, Энтир с тоской посмотрел на встроенные в потолок магические камни и спросил.

«Не думаете продавать эти камни, которые согревают пространство и освещают помещение?»

Благодаря огненным магическим камням, которые я и ведьмы периодически изготавливали, в кабинете было тепло.

И несмотря на то, что на Севере солнце светит не очень хорошо, внутри было светло благодаря установленным световым магическим камням.

«Разве Имперская магическая башня не делает и не продаёт нечто подобное?»

«Знаю. Но они продают очень мало и очень дорого».

Не только в Империи, но и маги других королевств создают и используют похожие магические устройства на основе камней.

Проблема в том, что из-за магического самомнения им пока сложно наладить разделение труда.

«Здесь то же самое».

«Как то же самое? Ведь ведьмы работают на фабрике?»

«Чтобы заставить этих ведьм работать, требуются невероятные усилия. Не зря же мы создаём Академию».

Я снова и снова говорил, что даже для собственных нужд Севера пока не хватает, но он при каждой встрече спрашивает одно и то же.

«Эх...».

«Выпейте чаю».

Я успокоил Энтира, подав ему чай.