Будучи магом-инженером, сумка Арада тоже была сумкой с подпространством.

Поэтому из той маленькой сумки предметы продолжали появляться.

«Что это?»

«Трубка».

То, что Арад достал из сумки, было 11 кожаными мешочками размером с кулак и трубкой длиной с предплечье взрослого мужчины.

«Это я понимаю...»

«Вот, возьмите в рот».

Арад заставил Изабель взять трубку в рот.

Он достал щепотку порошка из кожаного мешочка и плотно утрамбовал его в чашу трубки.

«Это — травяная смесь маны».

Похоже, трубку он сделал сам, так как под чашей был вставлен магический камень.

После того как смесь была полностью забита.

*Ш-ш-ш*

Когда Арад влил в неё магическую силу, травяная смесь загорелась и пошёл дым, хотя отдельно её не поджигали.

«Просто потяните~. В отличие от обычного табака, эта травяная смесь маны очень полезна для тела, так что не волнуйтесь».

Дым от трубки начал медленно заполнять потолок тронного зала.

Как и объяснял Арад, запах в отличие от обычного табака был свежим и чистым.

«...».

*Пых-пых-пых*

Изабель, словно заворожённая, слушая объяснения Арада, курила трубку.

«Она не восполняет ману разом, как зелье маны, но это травяная смесь, которая медленно и стабильно подзаряжает ману. При длительном употреблении также повышает максимальный запас магической силы».

«!!»

Услышав это, Арина резко дёрнула плечами.

Он говорит, что повышает максимальный запас магической силы!?

Потому что именно эта травяная смесь маны идеально подходила для восстановления магического ядра.

Если проблемы с эпидемией и ведьмами решатся... Тогда попрошу.

Просто из-за ситуации она не могла сказать об этом.

Арина не могла оторвать глаз от травяной смеси маны, которую держала во рту Изабель.

«Ну, тогда теперь расскажите. Только поддерживайте хорошо интервал между наполнением и расходом маны».

Тем временем Арад требовал правду от Изабель перед ним.

«Фууу... Хорошо...»

Изабель медленно открыла рот вялым тоном.

«Сейчас 4567 год по священному летоисчислению? Уже прошло 200 лет и ещё 23 года. Время, право...»

Глаза старой ведьмы устремились вдаль, словно вспоминая прошлое.

«Это первородный грех меня и наших ведьм. Это называется Проклятие Харана».

* * *

223 года назад.

4344 год священного летоисчисления.

Когда эпоха варварства только начала клониться к закату.

Когда на большей части земель Аркадии был водружён человеческий флаг.

Когда эльфы, дварфы и зверолюди, кроме орков, начали в массовом порядке бежать на Южный континент.

Когда, достигнув лишь 6 круга, можно было получить титул архимага или великой ведьмы.

Эпоха, когда нужно было ждать ещё 10 лет до рождения Северного герцогства Ленслет.

Мне тогда было семнадцать, и я готовилась стать полноценной ведьмой, собираясь уйти от наставницы.

«Изабель, прости меня».

«...»

«Но ничего не поделаешь. Мир меняется. И мы, ведьмы, тоже должны меняться. Как маги объединились у подножия башни. Мы тоже должны объединить силы и знания и достойно действовать открыто».

Период, важнее которого для юной ведьмы не было.

Самый ценный и плодотворный период.

Но тогда я была несчастна.

«Наставница! Разве вы думаете, что другие ведьмы откликнутся на это?! Вас просто используют!»

«Я верю в ведьм. Если мы, как маги, построим башню и объединим силы и знания, то больше не будем подвергаться гонениям».

«Наставница!»

Чем больше менялся мир, тем больше тревожилась наставница.

И наконец она поддалась некой уверенности.

«Теперь врагом человека станет человек. Не монстры и не иные расы. И тогда... нас будут преследовать ещё сильнее, чем сейчас. Возможно, мы даже вымрем».

Конечно... даже тогдашняя я, юная и незрелая, понимала, что времена меняются.

Что эпоха варварства закончится и снова начнётся человеческая эра, следующая за Золотым веком.

Умом я это знала, но сердце просто не принимало.

«До сих пор нас преследовали и игнорировали, потому что мы разобщены. Потому что мы замкнуты. Изабель, моя любимая ученица. Это и кризис, и возможность».

«Наставница!! Мы не можем быть признаны, как маги! Потому что в ведьмах течёт кровь эльфов!»

«Изабель, кровь иных рас течёт не только в нас. У магов Магической башни, у рыцарей королевского дворца и у жрецов Папской курии тоже, если копнуть, течёт кровь иных рас».

Период, когда ведьмы моего возраста готовились к независимости с большими мечтами.

Мы с наставницей не то что к независимости, мы чуть ли не каждый день ссорились.

«Я, великая ведьма зелёного звука Харан, приняла решение. Я раскрою все свои знания и силы ведьмам».

«Наставница! Пожалуйста!»

«Прости меня, Изабель. Зато тебе не нужно проходить выпускной экзамен, как другим ведьмам. Отныне ты — верная ведьма».

«Какая же в этом смысл, если стать ведьмой таким образом! Все ведьмы раскроют наши с наставницей колдовства!»

«Они так не поступят. Я начну, и другие ведьмы тоже по одному, по два откроют засовы».

«Наставница!!»

«С сегодняшнего дня я не твоя наставница. Называй меня великой ведьмой зелёного звука Харан».

«...!»

«...Прости меня».

Моя наставница. Моя наставница, более прогрессивная и новаторская, чем любая другая ведьма.

Тогдашняя я, по глупости, не могла понять её. Я обижалась и даже чувствовала предательство.

«Говорят, великая ведьма зелёного звука создала что-то под названием Совет ведьм?»

«Совет ведьм? Что это?»

«Говорят, там она поделится всеми своими колдовствами и знаниями?»

«Что она делает? Подражает магам?»

«Нет, но тогда что будет с ученицей Харан, Изабель?»

«Попалась странная наставница, вот ученице и не повезло...»

Решение наставницы даже не удостоилось уважения со стороны других ведьм.

«В любом случае, разве это не к лучшему?»

«Взамен за обучение мы тоже должны отдать свои тайные колдовства и знания?»

«Это же великая ведьма зелёного звука Харан, а не какая-то ведьма? Разве наши тайные знания могут сравниться с тайными знаниями великой ведьмы?»

«Ну, это да».

Конечно, наставница тоже предусмотрела меры безопасности.

Но это были явно невыгодные для наставницы условия.

Такие меры безопасности, которые давали много возможностей для злоупотреблений.

«От всего сердца приветствую вас в Совете ведьм. Ведьмы, я — великая ведьма зелёного звука Харан. А эта юная ведьма — Изабель».

«Здравствуйте... Я Изабель, помощница преподавателя. Если у вас будут вопросы во время обучения... спрашивайте и у меня».

В конце концов я так и не смогла покинуть наставницу. Причина была скорее в страхе, чем в привязанности к ней.

Только что ставшая независимой ведьма. Причём ведьма, чьи заклинания вот-вот будут проанализированы большинством ведьм континента.

Полудобровольно, полуневольно я должна была стать ведьмой из Совета ведьм.

«Если есть какая-то магия, которую вы хотите, говорите что угодно».

«Погоду! Хочу узнать барьер, управляющий погодой!»

«Высокоуровневый барьер с использованием духовной магии? Хорошо».

«Правда!?»

«А взамен какую тайную технику предоставите вы, ведьма?»

«Я...»

И всё же поначалу казалось, что решение наставницы сработало.

Ведь она первой создала Совет ведьм и действительно, как и объявляла, делилась тайными знаниями великой ведьмы.

«Неужели правда делится тайными знаниями великой ведьмы!»

«Сейчас же! Сейчас же соберём вещи и отправимся в Совет ведьм!»

«Идеальная возможность поднять застывший ранг!»

Это нанесло огромный удар по замкнутому ведьминскому обществу.

Ведьмы континента устремились в Совет ведьм.

Хоть это и были в основном ведьмы среднего и низкого ранга, чувствовавшие себя неуверенно.

Это была настоящая несправедливая сделка: они обменивали свои тайные знания, которые были настолько низкого уровня, что их можно было и не давать, на тайные знания великой ведьмы.

«Благодарю вас! Искренне благодарю!»

«Благодаря госпоже Харан я смогла войти в ранг 4 круга!»

Наставница, видящих искренне радующихся ведьм и день ото дня растущий Совет ведьм...

«Изабель, я сейчас так довольна и счастлива».

Не могла выглядеть иначе, как счастливая.

Но.

Счастье было слишком коротким и ничтожным, как пылинка.

«Почему в последнее время уровень ведьм так вырос!?»

«Ты не знала? Харан, эта сумасшедшая, создала что-то типа Совета ведьм и самовольно передаёт тайные знания».

«Что-о!?»

Великие ведьмы, схожего с наставницей ранга, восприняли это негативно.

Они не понимали и не уважали выходки наставницы.

Ведь вид ведьм низкого ранга, которых они всегда презирали, внезапно поднявшихся до их уровня, стал огромной угрозой для ведьм высокого ранга.

«Ты слышала эти разговоры?»

«О чём?»

«Глава Совета ведьм, госпожа Харан... Она, оказывается, обобщает все колдовства, магию и духовную магию, которыми обменивались до сих пор!»

«Что это значит?»

«Тайные знания, которые мы отдали в обмен на полученные! Они тоже включены!»

«Нет... Ладно, что она обобщает, но что она собирается с этим делать?»

«Говорят, сделает из обобщённой и систематизированной магической книги учебник для Совета ведьм!»

«То есть госпожа Харан обнародует тайные знания Совета ведьм?»

«Верно».

«А цена?»

«Э?»

«Цена за обучение!»

«Нету. Только клятва вступить в Совет ведьм и следовать его правилам. Только это, и тогда кто угодно... даже мужчина, говорит, получит передачу знаний!»

«!!»

Более того, ведьмы, получившие обучение у наставницы, тоже начали по одной-две меняться.

Ведьмы тоже были людьми, и человеческий эгоизм и зависть присутствовали и у них.

«Разве это нормально?! Магию, которую с трудом получили, отдав свои ценные тайные знания! Передавать бесплатно?!»

«И более того, наши отданные тайные знания тоже там включены!»

«Это недопустимо! Как бы ни была велика госпожа Харан, это недопустимо!»

Хоть они и сами совершили неравноценную сделку.

Как в поговорке «лягушка не помнит, что была головастиком».

Менее чем через три года после основания Совет ведьм начал раскалываться.

Воля наставницы начала игнорироваться.

«В последнее время ведьмы шумят. Из-за той ужасной организации, что создала великая ведьма Харан, типа Совета ведьм».

«И одной Магической башни магов уже достаточно. Если добавить сюда ещё и Совет ведьм... Это будет невыразимое святотатство».

«Сейчас как раз возможность. Инквизиторы, вступайте в контакт с ведьмами из Совета ведьм».

И внешние враги не упустили этот шанс.

«Великая ведьма Харан обобщает тайные знания ведьм?»

«Да! Видимо, из-за этого в ведьминском обществе много разговоров».

«Ту обобщённую магическую книгу. Мы из Магической башни должны обязательно заполучить!»

«Поищем способ связаться с ведьмами высокого ранга, которым не нравится Харан».

И Папская курия, и маги из Магической башни.

Все, облизываясь, окружили Совет ведьм и ведьм.

А мы, которым и объединившись было бы мало,

«Харан! Мы не потерпим твои выходки!»

«Немедленно распусти Совет ведьм!»

Неважно, ведьма из Совета ведьм или нет,

«С сегодняшнего дня я выхожу из Совета ведьм!»

«Госпожа Харан, я прошу не включать тайные знания, которые я вам отдала, в обобщаемую магическую книгу».

Были заняты тем, что обвиняли и сдерживали друг друга.

Раскол, сдерживание и окружение.

Со временем это только усиливалось.

«...Неужели нам не суждено было?»

В конце концов Совет ведьм, точнее, наставница, оказалась в полной изоляции.

«Наставница...»

«Как же это жалко».

Впервые в жизни я увидела такое разочарованное и отчаявшееся лицо моей наставницы Харан.

«Наставница! Не нужно этого, нужно срочно бежать! И этот центральный барьер долго не продержится!»

«Изабель, даже если мне суждено умереть, я завершу это и тогда умру. Так что... хоть ты убегай».

В центре Совета ведьм, который мог рухнуть в любой момент.

Наставница не прекращала писать магическую книгу.

Это было последнее упорство потерпевшей неудачу ведьмы. Упорство оставить хотя бы это, даже если придётся умереть.

«Наставница!!»

«Какая я тебе наставница, называй Харан. Сколько времени прошло с тех пор, как ты стала независимой?»

Я была так взволнована и напугана, что казалось, сойду с ума.

Казалось, что снаружи инквизиторы вот-вот ворвутся.

Казалось, что маги из Магической башни в любой момент пробьют барьер и войдут.

Казалось, что ведьмы высокого ранга обрушат на меня и наставницу всевозможные проклятия.

«Пока писала магическую книгу, не интересовалась внешними новостями, но ощущения плохие. Беги скорее. Никто не будет тебя винить».

«Я... я...»

Несмотря на слова наставницы, я не могла легко уйти. Чувство долга? Верность? Любовь? Нет. Это был страх и эгоизм.

Даже если сбежать одной, моё будущее предсказуемо. Клеймо единственной ученицы Харан будет преследовать меня до самой смерти.

Всю жизнь меня будут преследовать церковь и ведьмы высокого ранга.

Поэтому мне был нужен щит. Щит, который защитит меня от всех бурь.