Нынешнее состояние ведьм отличалось от того, что было у Арины, когда у неё был разрушен нижний даньтянь.

Тогда у Арины был разрушен нижний даньтянь, но мана в теле оставалась. Скорее, проблема была в том, что эта мана текла вспять.

Но сейчас у ведьм в телах не осталось ни крупицы маны.

Сердце с начертанным кругом цело.

Это был классический симптом истощения маны.

Как такое возможно?

Даже я, с максимальным уровнем магической инженерии, алхимии и лечебных заклинаний, не мог постичь это явление.

Конечно, магия и колдовство — это дисциплины, сильно выходящие за рамки здравого смысла и рациональности.

Я с открытым сознанием осмотрел состояние ведьм.

Кажется, это как-то связано с той вещью...

Вспомнилось то ограничение, что сковывает Изабель и ведьм.

То ограничение, которое не позволяет свободно учить или изучать что-либо, связанное с магией.

Нынешняя пандемия и ведьма с колокольчиком, предположительно распространяющая её. Проклятие, которое давно тяготело над северными ведьмами. И ведьмы, падающие сейчас перед глазами от коллективного истощения маны.

Рассуждения следовали, как последовательные части пазла.

Самое срочное — это пандемия.

В любом случае, сейчас нужно сначала решить насущную проблему.

Но чтобы остановить пандемию, нужны ведьмы!

Я решил сначала принять меры, чтобы ведьмы снова могли действовать.

«В общем, не могу смотреть на то, как деньги утекают».

Я нахмурил брови и обратился к окружающим сотрудникам.

«Принесите сейчас же список лекарственных трав, алхимических материалов, зелий, магических камней среднего уровня и выше, золотых и серебряных монет, которые есть в компании! Немедленно!»

«Понял!»

На мои слова сотрудник из отдела управления, сын младшего сына аристократа, поспешно побежал в офис.

«Начальник Те!»

«Да!»

Затем, срочно составляя одно письмо, я позвал Тео.

«Немедленно доставь это письмо Энтиру Бишопу в Империи. Через Инея можно будет использовать зимнюю почту».

Содержание написанного мной письма было запросом на покупку.

Оно содержало просьбу как можно быстрее раздобыть эти материалы, сколько бы денег это ни стоило.

«Сегодня на дежурстве сэр Карот, я сразу передам ему».

«Пожалуйста».

В тот момент, когда я собирался передать составленное письмо Тео.

«Я лично доставлю это».

Чья-то рука вмешалась и перехватила письмо.

«Сэр Бальзак?»

«Граф Арад Джин, тебе нужно срочно отправиться в тронный зал».

Пожилой рыцарь, более серьёзный и сосредоточенный, чем когда-либо, посмотрел на меня и сказал.

«Великая ведьма весны тоже в таком состоянии?»

Когда я, догадавшись о ситуации, спросил, Бальзак в ответ кивнул головой.

«А Мэри! Как Мэри?»

«Мэри...?»

«Да! Я отправил её заместителем на совещание при дворе».

«А-а... Насчёт Мэри не беспокойся. Она в порядке. Сейчас занимается другим делом».

«Она в порядке?»

«Да. А что?»

«Ничего. Всё в порядке».

Похоже, нынешняя Мэри ближе к женщине-магу, чем к ведьме.

Как и ожидалось, Мэри отличается от обычных ведьм.

«В любом случае, это большая удача».

Искренне облегчённый, я резко поднялся с места.

«Мне нужно заглянуть на Первую фабрику».

«Что собираешься делать?»

«Нужно сделать лечебное зелье».

«Какое зелье? Против эпидемии?»

«Та эпидемия связана с чёрной магией, мне одному не справиться. Лечебное средство, которое я собираюсь сделать, — это зелье, чтобы вылечить ведьм».

«Ты уже нашёл способ!?»

Напряжённая атмосфера вокруг Бальзака мгновенно смягчилась.

«Начальник Те! Передай сотрудникам, чтобы освободили одну линию производства лекарств на Первой фабрике!»

Прежде чем ответить на вопрос Бальзака, я позвал начальника Те.

«Да! Скажу сотрудникам подготовить!»

Я тот, кто освоил все магические технологии эпохи аркейн-панка через 100 лет.

Даже с нынешней инфраструктурой я могу сделать зелье маны низкого уровня.

Проблема в том, что оно чертовски дорогое.

«Если мана на нуле, нужно выпить зелье маны».

Отдав указания Тео, я тут же ответил на вопрос Бальзака.

«Зелье маны?»

«Да, зелье, восполняющее ману».

«И такая вещь существует!?»

«Среди алхимиков это область, которая давно обсуждалась теоретически».

«На вес золота. Ты можешь сделать его?»

«Для меня это тоже первая попытка на практике».

«Надеюсь, у тебя получится».

«Получится».

«Хм! Если уж взялся Арад Джин, а не кто-то другой!»

Предыдущие эликсир и золотая карета тоже были технологиями, которые трудно воспроизвести с нынешней инфраструктурой.

Нужно, чтобы очень сильно повезло с деньгами и удачей.

Только вложив деньги на уровне американской лунной программы 1960-х, можно было с трудом их воспроизвести.

«Тогда я пойду на Первую фабрику».

Зелье маны, которое я собираюсь сделать сейчас, было похоже.

«Пойдём вместе! Я сопровожу тебя».

«Сэр Бальзак, лучше сначала отправьте письмо...»

«А-а! Не беспокойся!»

*Фуууууух!*

Бальзак свистнул, вызывая зимнюю почту.

*Пиииииииии!*

Зимняя почта появилась в небе с чистым криком.

«Доставь как следует! Понял?»

Пожилой рыцарь крепко привязал письмо к лапе зимней почты и снова отпустил её.

«Готово. Пошли!»

«Да».

Так мы с Бальзаком поспешно отправились на Первую фабрику.

Когда мы вошли на фабрику, сотрудники уже подготовили различные настройки согласно моим указаниям.

Я, как шеф, готовящий на кухне после подготовки всех ингредиентов, приступил к алхимическому производству.

«Э-э... Господин Арад?»

«Всё в порядке. Спрашивайте».

Сколько времени прошло с начала производства?

Внезапно Бальзак спросил с загадочным взглядом.

«Если можно сделать зелье маны, значит, можно сделать и золото?»

«Золото я могу сделать и сейчас».

«!!»

«Проблема в том, что на создание 1 золотой уходит стоимость 10 золотых».

«А...!»

Брови пожилого рыцаря, мгновенно взлетевшие и резко упавшие, были забавны.

«Сейчас мне нужно немного сосредоточиться».

«А-а! Конечно!»

Тем временем моё производство зелья маны продолжалось без остановки.

Бальзак, находясь рядом, наблюдал сияющими глазами, словно ему было невероятно интересно и любопытно.

Но, видимо, у него было хоть какое-то чувство такта, потому что после первого вопроса о золоте он больше не обращался ко мне.

«М-м!?»

Но были моменты, когда даже такой Бальзак вздрагивал.

«Вы выбрасываете те высокоуровневые магические камни?»

В конце концов, он не выдержал и задал вопрос, словно говоря сам с собой.

«Да».

Поскольку важный процесс только что завершился, я легко кивнул в ответ.

«Дорогое удовольствие».

«...Дорогое».

В процессе производства зелья маны 3 высокоуровневых магических камня потеряли блеск.

Потеря блеска магическим камнем означает, что он превратился в обычный булыжник.

Поскольку нет магического двигателя, резины, эфирных и мифриловых сосудов, используемых при создании зелья маны... Придётся бездумно перемалывать даже магические камни.

Голубая жидкость, созданная таким потреблением магических камней, заполняла примерно половину пивной кружки.

«Для зелья, поглотившего 3 высокоуровневых магических камня, количество зелья очень мало».

Увидев это, Бальзак сделал брезгливое лицо.

«И не только высокоуровневые магические камни, но и другие лекарственные компоненты, кажется, тоже не из обычных, верно?»

«Верно. Это нужно считать расточительством на уровне создания золота алхимией».

«То, о чём вы говорили, что на 10 золотых создаётся 1 золотая?»

«...Да».

«Ой-ой... Даже если как-нибудь справиться с эпидемией, проблема останется».

У меня было такое же настроение, как у Бальзака. Я не ожидал, что количество будет настолько малым.

Использовал 3 высокоуровневых магических камня, а получил всего 500 мл зелья маны среднего-низкого уровня... Это при том, что это первая попытка, и даже применился стат удачи, и всё равно так?

Более того, даже под влиянием стата удачи результат такой. Чем больше думаю, тем больше мурашек по коже.

Похоже, что тратить так деньги на зелье маны — не лучшая идея, как ни крути.

Похоже, это зелье маны не получится производить массово. Хоть я и был готов, но денег ушло слишком много.

Такое чувство, будто сжёг дом и золото ради одного глотка колы.

И нет гарантии, что Энтир благополучно привезёт то, что я запросил.

И даже если спросить, могу ли я продолжать делать зелье маны, вливая деньги, в этом тоже нельзя быть уверенным.

Высокоуровневые магические камни можно добыть, обыскав Север, но всевозможные редкие лекарственные травы и алхимические материалы, которые нельзя сразу найти на Севере, нужно получать через Энтира.

Но разве Империя оставит это так?

Нужно подготовить что-то помимо зелья.

Я отдельно настроил на алхимической производственной линии листья, бумагу, порошок магических камней среднего-низкого уровня, лекарственные травы и т.д.

И использовать это таким образом... Я собирался максимально беречь и использовать в решающий момент.

Секретное оружие, которое я изначально собирался использовать для сделок, когда позже буду жёстко эксплуатировать ведьм.

Похоже, это секретное оружие придётся применить сейчас, хочешь не хочешь.

* * *

Тронный зал Высокого Замка.

Изабель за 240 лет жизни наслаждалась поистине редкой роскошью.

«Всё хорошо. Всё в порядке, бабушка».

Роскошью личного массажа от Северной герцогини Арины.

«...».

Изабель, которой из-за истощения маны было трудно даже говорить, смотрела на такую госпожу слабой улыбкой бабушки.

Чья же это кровь, что характер так благороден...

В её сердце расцвела гордость, которую знала только она одна в мире.

Чья? Кровь моя и Рун Ленслета. Хо-хо-хо...

Север был в опасности, и ситуация ведьм была отчаянной.

И всё же, странным образом, Изабель не чувствовала ни печали, ни одиночества.

Потому что сейчас перед ней была Арина.

«Ваша Светлость! Простите за опоздание! Я привёл господина Арада!»

Надёжный малыш Бальзак и,

«Дедушка! Господин Арад!»

«Прошу прощения за опоздание! Ваша Светлость!»

Северный волшебник, который, кажется, сможет решить любую ситуацию.

Потому что Арад Джин сейчас пришёл сюда.

«Прошу прощения, госпожа Изабель».

Сразу по прибытии в тронный зал Арад осторожно достал из сумки прозрачную бутылку с голубой жидкостью.

*Мана...?*

Изабель почувствовала это, как только увидела. Что это за голубая жидкость в той бутылке.

«Хорошо, что, услышав слухи о пандемии, я сразу начал делать шприц».

Арад что-то бормотал, опуская в ёмкость с голубой жидкостью нечто странной формы.

Это был цилиндр размером с два пальца, сделанный из серебра, с толстой иглой на конце.

«Будет больно».

*Тук-тук-тук*

Арад закатал левый рукав Изабель и глубоко вонзил иглу в вену.

Изабель, у которой из-за истощения маны не было сил, лишь в оцепенении наблюдала за действиями Арада.

«В игле было очень маленькое отверстие».

«Верно. Создать такую точную иглу... Чем больше смотрю, тем больше восхищаюсь мастерством».

«Он вводит это зелье маны через отверстие в игле?»

«Вводить зелье маны прямо в кровеносный сосуд... Такое вижу впервые».

«Говорят, он разбирается в лечебных заклинаниях...»

Арина и Бальзак с сияющими глазами наблюдали за таким лечением Арада.

Эффект проявился менее чем через 5 минут.

Изабель, ощущая ману, заполнившую её тело примерно на 30%, пошевелилась.

«Как это...?!»

Изабель посмотрела на Арада потрясёнными глазами.

«Ну! Тогда вы расскажете?»

Обращаясь к такой Изабель, Арад потребовал с несколько бесцеремонной манерой.

«Рассказать, господин директор Джин?»

«Да, всю предысторию этого беспорядка».

«Рассказать... Я тоже хотела бы рассказать, господин Арад. Но из-за проклятия это невозможно».

«Это ограничение заключается в краже маны?»

«Верно».

«Но что сейчас? Вы даже не нарушили ограничение?»

«Это...»

Изабель снова не смогла продолжить.

«Уточню вопрос. Что произойдёт, если нарушить ограничение в нынешнем состоянии? То есть, если госпожа Изабель продолжит говорить о том проклятии?»

«Мана, которую я с трудом восстановила, снова будет расходоваться».

«Как в прошлый раз, сразу вся?»

«Это был действительно исключительный случай... Постепенно, но быстро я буду терять ману».

Даже сказав только это, на лбу Изабель выступил холодный пот.

«Если истощение маны будет повторяться, тело больше не сможет использовать магию».

«Знаю. Это наказание, которого маги боятся больше смерти».

«Верно, господин Арад».

Услышав слова Изабель, Арад засиял глазами.

«Значит, теоретически, если постоянно восполнять ману, можно услышать правду».

«Теоретически да. Но это зелье маны. Попробовав на себе, я поняла. Что оно чертовски дорогое в производстве. И что количество, которое можно сделать, очень ограничено».

«В случае зелья маны — да».

Услышав слова Изабель, Арад, словно всё это предвидел, снова достал что-то из сумки.