Священная сила и тёмная магия — абсолютные противоположности.

Если тёмная магия — это огонь, то священная сила — вода.

А сейчас с потолка завода лилась святая вода, словно дождь.

«Это не... не простая святая вода!»

«Защитные заклинания не работают...!»

«Кхххх!»

«Нет... Щиты... Щиты пробиваются!»

«А-а-а-ах!»

«Го, горячо!»

И что они с ней сделали...

Она мгновенно растворила тёмные щиты, воздвигнутые черными магами, и начала жечь их тела.

Со всех сторон стал распространяться тошнотворный запах плавящейся плоти и костей.

*Скрип*

*Хруст*

*Пхык*

*Кхек!*

Зажмурившись под дождём из святой воды, Астра была вынуждена чувствовать, как её подчинённых рубят и пронзают северные рыцари.

«Кр-а-а-ах!»

«Ха-а-ап!»

*Лязг! Звяк!*

Некоторые подчинённые, используя обострённые допингом чувства, сражались с врагом с закрытыми глазами.

Но северные рыцари и сами были искусными бойцами, с которыми нелегко справиться даже в нормальном состоянии.

Так что у них не было шансов на победу.

«Ради чести!»

*Хруст!*

Агенты «Сигмы», желавшие избежать пленения любой ценой, сжимали челюсти, выбирая самоубийство.

«Использовать спринклеры таким образом... Забавно».

В этот момент появился главный виновник всей этой бойни.

«Ты... ты!»

Ослепляющая вспышка закончилась, но на восстановление зрения потребуется ещё несколько секунд.

Астра не могла ждать так долго.

«Там! Он там!»

Астра полагалась только на слух, чтобы определить направление, в котором находился Арад.

«Умри-и-и!!»

Ситуация, когда можно было взять живым, уже ушла в прошлое.

*Свист*

Он изо всех сил швырнул свой меч в сторону Арада.

«Хэк!»

«Хык!»

Из уст северных рыцарей, беспорядочно убивавших рыцарей «Сигмы», вырвались искренне панические возгласы.

Услышав это, Астра почувствовала ещё более сладостную дрожь.

Сейчас, вот-вот, после звука *пхык!*, это место охватит безнадёжная тишина.

*Ка-а-а-а-анг!!*

Но в конце концов раздался звук, совершенно не соответствующий её ожиданиям.

«!!»

От удивления Астра широко раскрыла глаза.

Она пристально смотрела в затуманенное пространство перед собой ещё не восстановившимся зрением.

«......!»

Она ошеломлённо увидела, кто помешал её последней атаке.

Женщина с белыми волосами и стальными глазами, держащая меч, стояла перед Арадом.

*Выдох*

Во рту у неё была короткая трубка.

«Ах... Сломался».

Мэри с сожалением смотрела на сломанный меч, которым она парировала меч, брошенный Астрой.

«Неужели...?»

Астра инстинктивно поняла.

Эта женщина! Мэри, известная как секретарша и возлюбленная Арада, и есть Северная герцогиня!

«Кхе-хе-хе-хе! Так это была она!»

В этот момент рядом с Астрой раздался голос черного мага.

Единственный черный маг, выживший после дождя из святой воды.

Черный маг такой силы воли, что, даже будучи расплавленным до неузнаваемости, всё ещё цеплялся за жизнь.

«Умри! Последнее звено ненависти!»

Черный маг 6-го круга направил всё своё мастерство в заклинании на Арину.

[Чёрный инферно...!]

*Тынг!*

Но отчаянная атака черного мага провалилась.

*Выдох*

На этот раз это был Арад.

Арад, стоявший рядом с Ариной, выстрелил из невиданного прежде оружия в правой руке и разнёс голову черного мага.

* * *

*Выдох*

Я дунул на дуло магнума — магического пистолета, созданного по его подобию.

Хотя порохового дыма не было, ведь я использовал магические патроны.

*Выдох*

Из-за Мэри, непрерывно курившей рядом магический табак, я сделал это просто так.

*Щёлк, чек*

Я осторожно осмотрел магнум, впервые как следует использованный.

На его создание ушло огромное количество денег и усилий. Каждый выстрел заставляет изрядно понервничать.

‘Ведь за одну перезарядку по сути тратится один магический камень среднего или высокого уровня, вот...’

Один выстрел магическим патроном был сопоставим по стоимости с запуском одной ракеты «Пэтриот» на Земле.

«А это что ещё такое?»

Мэри, глядя на магнум в моей руке, спросила.

«А, это называется магический пистолет».

Одно из основных орудий эпохи аркейн-панка.

Магический пистолет и магические патроны.

При нынешней инфраструктуре создавать их было невероятно сложно.

НО, «невероятно сложно» всё же означало, что это не невозможно.

«Это оружие, магический пистолет, тоже будет производиться массово? Кажется, если бы они были, можно было бы полностью истребить всех монстров на Севере?»

Мэри спросила с сияющими глазами.

Казалось, она полностью забыла, что только что чуть не погибла.

«Дорого».

«Насколько дорого?»

«На стоимость 20 флаконов зелья маны? И это без учёта магических патронов».

«И-их!»

«После нескольких выстрелов и каждой перезарядки нужно менять магический камень среднего уровня или выше».

Несмотря на то, что она была шокирована огромной стоимостью, она всё равно смотрела на мой магнум сияющими глазами.

«Но главное — сейчас я единственный, кто может их делать».

«Разве нельзя обучить других?»

«Ну, да. Но даже если сделать магические пистолеты, не каждый сможет ими пользоваться. Нужно как минимум иметь чувствительность к мане на уровне 1-го круга».

В «Silver Age 1» магическими пистолетами в основном пользовались искатели приключений низкого и среднего уровня или маги-новички, которые хоть немного чувствовали ману.

«Магический пистолет тоже разновидность магического артефакта, так почему же пользоваться им могут только те, у кого есть магическая сила?»

«Грубо говоря, магическое оружие похоже на посох мага».

«А-а...»

Короткий пример сразу же вызвал у Мэри понимание.

Как и в примере, который я только что привёл, мана сильно зависит от воли и концентрации человека.

По этой причине магическое оружие, такое как магический пистолет или посох мага, отличалось от обычных магических артефактов.

Нужно прицелиться, вложив в него боевой дух и концентрацию, а затем аккуратно активировать. Только так будет безопасно.

Если проводить аналогию с огнестрельным оружием, это как если бы человек сам выполнял роль предохранителя.

«Но однажды их всё равно можно будет производить массово, верно?»

«Конечно».

«Тогда всё в порядке. На Севере довольно много людей, которые хотя бы немного чувствуют ману».

Мэри, которая не сдавалась, несмотря на объяснения о высокой стоимости, сложности массового производства и ограничениях в использовании.

«С магическими пистолетами сложно, но что-то вроде арбалета, стреляющего магическими болтами, можно сделать и сейчас».

«Правда?»

Как только я дал ей эту надежду, она тут же засияла яркой улыбкой.

‘Кстати, Мэри... Её навыки владения мечом необычны. Это уже не уровень простого мага-мечника?’

Глядя на такую Мэри, я всё больше ощущал нарастающее чувство неловкости.

Я думал, что она в основном изучала магию, а фехтование было вспомогательным, но оказалось, что всё наоборот.

Только что она парировала меч, брошенный Астрой, даже не используя аурные техники.

‘Уровень рыцаря высокого ранга’.

Это был необычный уровень мастерства.

‘И раньше было много странного’.

Если подумать, поведение и речь Мэри были ближе к рыцарю, чем к ведьме или искателю приключений.

‘Что же это?’

Один из двух вариантов. Либо Мэри передо мной — не та Великая ведьма Снежных равнин, которую я знаю, либо я неправильно знал о Великой ведьме Снежных равних из оригинальной истории.

‘М-м... Давай пока сосредоточимся на текущих делах’.

Отложив сомнения относительно Мэри.

Я осмотрел захватчиков передо мной.

Черные маги погибли в виде, который трудно было разобрать, словно их окатило кислотным дождём.

Агенты имперской «Сигмы» тоже были убиты нашими рыцарями или покончили с собой.

«Ых! Ы-ы-ых!»

За исключением одного. Того агента «Сигмы», который не смог покончить с собой и был обезврежен.

«Судя по всему, он похож на агента «Сигмы» уровня начальника среднего звена или выше...?»

Я направился к агенту «Сигмы» средних лет.

‘Хм?’

Но затем остановился.

‘Этот парень?’

Было видно, что он, будучи обезвреженным, что-то готовил.

«Хы-ы-ы-ых... Хы-ы-ы...»

Агент «Сигмы» средних лет, пуская слюни и слёзы, смотрел на меня. Взгляд словно говорил: «Что же ты медлишь, подходи скорее».

«До тошноты знакомо».

Было очевидно, что он планировал взорвать приготовленную штуку с хлопком в момент моего приближения.

«Всем отойти подальше! Быстрее!»

Я навёл на него магнум и крикнул.

Как только рыцари быстро отпустили его,

«Хы-ы-ы-ы-ы!!»

Агент «Сигмы», движимый силой воли, пополз ко мне на связанных руках и ногах.

*Вспышка-вспышка-вспышка*

В нагрудном кармане ползущего ко мне парня я увидел что-то светящееся.

‘Взрывной магический артефакт!’

Это был магический артефакт, разработанный в Магической башне, по концепции похожий на гранату.

*Тынг!*

Из моего магнума вылетел второй магический патрон.

*Треск-треск*

Если первый патрон был сконцентрированной световой энергией, то второй был магическим патроном, сконцентрировавшим электрическую стихию.

«Кр-р-р-р-р-р-р-х!!»

Неизвестный агент «Сигмы» средних лет зажарился, а затем сгорел от моего электрошокового патрона.

Из-за мощного электрического разряда электрошокового патрона магическая бомба, которую он держал, перестала работать.

* * *

Всё закончилось.

Тёмная магическая чума, охватившая Север, тоже завершилась.

Операция Логова Демона и имперской «Сигмы» по нападению на Высокий Замок была предотвращена.

И самое главное.

«Э...? Э-э-э??»

«Проклятие... Проклятие Харана?»

Проклятие Харана, сковывавшее ведьм, исчезло.

«Отлично! Отлично! Академия! Академия!»

Среди ошеломлённых ведьм я издал победный клич.

Теперь я мог без каких-либо ограничений использовать ведьм как захочу.

Я получил возможность массово готовить маготехников с помощью ведьм.

«Вам так радостно?»

В этот момент кто-то позади меня мягким тоном спросил.

«А! Госпожа Изабель, как ваше здоровье?»

«Благодаря вам».

Великая ведьма Весны Изабель появилась, держа во рту трубку.

Даже после окончания проклятия любовь ведьм к магическому табаку оставалась неизменной.

«Что вы сделали с останками Ведьмы Колокольчика, Харана?»

«Кремировала. Чтобы их больше никогда не использовали. Прах развеяла над старыми тепличными фермами».

Изабель улыбнулась ярче и спокойнее, чем когда-либо.

«Но... как вы выжили?»

Я задал ей довольно бесцеремонный, но прямой вопрос.

«Учитель сказал подождать ещё немного. Мол, разве у меня не осталось дел...»

По щеке старой ведьмы скатилась слеза.

«В любом случае, я рада, что вы в безопасности. Великая ведьма Весны, полностью освобождённая от проклятия, и северные ведьмы... Это действительно трогательно. Ха-ха-ха-ха!»

Мне было так хорошо от того, что всё закончилось удачно.

Особенно от того, что исчезли раздражавшие меня ограничения на ведьм.

Теперь я мог вволю заниматься госзаказами... нет, расширять бизнес.

«Лорд Арад, к вашему сведению, с этого момента я больше не Великая ведьма Весны».

Изабель сказала мне это с весьма серьёзным выражением лица.

«И северные ведьмы тоже теперь не ведьмы».

«Что? Тогда...?»

«Маг Весны Изабель».

«......?!»

«А ведьмы стали северными магами, и Совет ведьм переродился в Магический совет Ренслет».

Подул ветер.

На Севере подул ветер настоящих перемен.

Север, преодолевший испытания, встретил зиму, и с этого момента прошло три года с моего прибытия в этот мир.

* * *

Небо над континентом двигалось от зимы к весне.

Но погода на Севере и в Высоком Замке всё ещё была холодной.

Хотя и лучше, чем лютый мороз середины зимы.

Поскольку это было время года с прохладной погодой, северяне были так заняты делами, которые откладывали, что не замечали холода.

*Дзынь! Дзынь! Дзынь!*

В официально открывшейся Академии Ренслет проекты, которые откладывали и откладывали, наконец-то расправили паруса.

«Ну что, хорошо отдохните и увидимся послезавтра?»

В классе как раз шёл урок. Точнее, шёл. Потому что только что до класса донесся академический колокол, возвещающий об окончании урока.

*Выдох*

Дым от магического табака, проясняющего голову, поднимался с учительского стола, как дым от поленьев, и бродил по классу.

В классе сидели 40 детей, и все они были одеты в академическую форму: голубые пиджаки и чёрные брюки.

«Кстати! Дам вам одно задание~».

Учительница, которая уже собиралась уходить с кафедры, остановилась, словно что-то вспомнив, и сказала.

«Рунические символы, которым учила сегодня~ Нужно выучить к понедельнику?»

«Вс, все?»

При её словах выражения лиц детей застыли.

Кстати, дети изучали не только магию.

Они также учились письму, математике и истории у другого учителя, бывшего чиновника. Это означало, что у них уже были и другие задания.

«Да~. Все до одного».

«Но их же сто штук?!»

«Арминские руны относительно просты, и их немного. Нельзя же уставать уже сейчас?»

Женщина-маг, вовсю курившая магический табак через трубку, с улыбкой сказала, глядя на детей.

«И это ещё я вас пожалела. Когда я была маленькой, мне приходилось учить их все за полдня».

При наставничестве, обучении «учитель-ученик», не действовали так медленно и душно.

Потому что изначально не брали в ученики, если у ребёнка не было очень хорошей головы.

Но теперь всё иначе.

Бывшие ведьмы, которые должны были стараться стать обычными(?) магами, должны были соответствовать учебной программе Магического совета Ренслет и Академии Ренслет.

«Конечно~, можно и не учить. Хотя это и задание, но оно необязательное».

«Да-а-а!»

«Ура-а-а!»

При последующих словах учительницы лица детей вдруг просияли.

«Но тогда и оценки будут не очень. В течение этого семестра все уроки будут вестись на арминских рунах. Разве ваши родители не расстроятся, если оценки будут плохими?»

Само собой разумеется, учительница магии не ожидала, что все ученики в этом классе будут успевать по программе.

Она считала удачей, если хотя бы четверо из этих детей будут успевать.

«К тому же, если оценки будут плохими, вы не сможете стать ни магом, ни маготехником, ни даже чиновником. А! А вот насчёт рыцаря и священника я не уверена? Там вроде не нужно использовать такие вещи, как руны».

Четверо, которые освоят магию на высоком уровне в одном классе, и десяток маготехников уровня 1-2 круга.

Остальные будут использованы как полезные клерки или младшие чиновники.

Таков был и первоначальный замысел Арада и Арины при создании академии.