«Но как бы то ни было... Сам император даже поклялся. Причём на глазах у всех. Если в Империи что-то случится, независимо от того, кто виноват, это сильно повлияет на престиж императорского дома».

Даже после такого моего подробного объяснения с примерами

Гард всё ещё выглядел так, будто не мог поверить.

«Предположения господина директора достаточно правдоподобны. Но они ведь не являются точными, верно?»

Мэри тоже, хотя и облегчённо вздохнула, узнав, что я не поеду в Империю, всё равно выглядела неспокойно.

«В таких случаях нужно думать с позиции противника. Особенно с позиции коварного и мрачного императора Канбрамана».

Я решил дать им обоим более детальное объяснение.

Я перечислил сценарии, которые можно было бы осуществить, будь я императором.

«Мне неловко говорить это своими устами, но с точки зрения Империи, даже если просто устранить меня, Арада, Север можно будет легко захватить. Престиж императора? Позор Церкви? Лицо башни? Разве для них сейчас это имеет большое значение? Если, пожертвовав этим, можно избавиться от северного мага, то это будет очень выгодная сделка».

Оба слушали мои слова ошеломлённо.

«Кроме того, если Империя, Церковь и башня объединятся, они смогут создать достаточно оправданий. Что, если там, где я останавливался или проезжал, начнётся эпидемия? Или крупномасштабные народные волнения? Или грабежи, устроенные северянами?»

«!!»

«!!»

«Будь я императором, или владыкой башни, или архиепископом, я бы обязательно поступил так».

Это просьба не только императора Империи, но и архиепископа, и владыки башни. Более того, они даже поклялись.

Как бы ни были враждебны отношения, игнорировать это трудно... Как бы не так!

Это Север.

А я — Арад Джин, прорывающий клише «прорыв сквозь снежные равнины».

‘Мне достаточно связывать Мэри и Арину! Хм!’

Я не буду, как в других клише, сам нарываться на опасность, отправляясь в ненужные приключения или путешествия.

Ни за что! И не потому, что лень ехать в столицу.

‘Для небоевого класса за пределами Севера опасно!’

Что? Раз уж я попал в другой мир, разве мне не любопытно, что в других местах, кроме Севера?

Сейчас больше всего мне любопытно, что творится в моей компании на Земле!

«Действительно... Если это император Империи, то он вполне мог бы так поступить».

Похоже, Мэри наконец убедилась, так как кивнула с углублёнными стальными глазами.

Похоже, наконец подействовало чтение вслух всяких негативных сценариев.

*Выдох*

Она уже держала во рту трубку.

«Хорошо. Давайте допустим, что большинство предположений графа Джина верны».

Но Гард всё ещё не сдавался.

«Проблема в том... как объяснить это императору. Если вы дали такую клятву и не поедете, отношения между Империей и Севером закончены».

На такие опасения Гарда я предложил простое решение.

«Просто не ездите в дипломатические поездки какое-то время».

«Да...?»

«В ближайшее время у вас ведь нет дел в Империи, по которым нужно ехать и разбираться? Даже если такие дела появятся, давайте просто не ездить. Постараемся выиграть как можно больше времени».

В этот момент мне в голову пришла мысль.

‘Неужели император, предвидя даже это, предложил такую сделку? В смысле: «Пожалуйста, не приезжайте», потому что как только мы что-то делаем, наша дипломатическая мисция приезжает во дворец и обдирает нас?’

Довольно правдоподобное умозаключение... Или бред?

‘Звучит логично. Не может же великая Империя заниматься такой ерундой из-за пары монет’.

Я мысленно покачал головой и похоронил только что возникшую мысль.

«Рано или поздно всё равно придётся поехать с дипломатической миссией».

«Когда это случится, просто проигнорируйте. Если император спросит, скажите, что я нагло заявил, что не хочу ехать, и вы не смогли меня привести».

«Разве так можно?»

«Что они смогут сделать? Они ведь не могут даже напасть на Высокий Замок».

«Ха-ха!»

На мои откровенные слова Гард фыркнул.

Скорее это был смех от нелепости, чем от восхищения.

«Тогда... Как бы вы поступили на этот раз, будь вы императором? Не считая военных методов».

В этот момент Мэри серьёзным голосом спросила.

«Если бы я проигнорировал добрую волю императора, архиепископа и владыки башни?»

«Да».

«Я бы применил экономические санкции».

«Например...?»

«Полностью запретил бы обмен между Севером и Империей. Или обложил бы непомерными налогами все товары, ввозимые с Севера».

«!!»

«Конечно, палата пэров и имперские торговцы будут протестовать. Цены тоже вырастут, так что и народ Империи будет недоволен. Поэтому я бы запретил это временно. Год, максимум?»

Выражения лиц Мэри и Гарда стали ещё напряжённее, чем раньше.

«Но это лишь цветочки».

«Есть ещё?»

«То, что наши пути сбыта будут просто перекрыты, можно пережить. Но что, если, наоборот, полностью перекроют импорт продовольствия или хлопка, которые мы ввозим через Империю?»

«......»

«За этот год на Севере начнётся ад. Если Империя простудится, то Север заболеет раком».

Чем больше Север зависит от Империи, тем сильнее удар.

Наверное, император тоже не станет сразу разыгрывать эту карту. Он сыграет её, когда экономика Севера полностью подчинится экономике Империи.

‘Если подумать, наследный принц Юлиан самый страшный?’

Я почти всё слышал от Гарда о событиях во дворце.

Поэтому я также знал об эпизоде с Юлианом.

‘Хочет относиться к Северу солнечным светом вместо сильного ветра?’

Для меня разговор между наследным принцем Юлианом и Гардом был более угрожающим, чем император, желавший меня видеть.

‘Это же политика солнечного света!’

На Земле в одной северной стране эта политика полностью провалилась.

Вместо этого они совершили подвиг, навсегда вошедший в мировую историю науки, создав ядерное оружие из риса.

Но это лишь в случае, если противник — ненормальный психопат-лидер и правительство.

Герцогство Север, где я нахожусь, управляется слишком нормальным и здравым правительством и правителем.

«Настороженно относитесь к доброте... Кажется, теперь я понимаю, почему господин Энтэр сказал мне это».

С выражением озарения сказал Гард.

«Тогда как нам подготовиться? Может, уже сейчас начать запасать продовольствие и хлопок?»

«Это тоже понадобится, но нужно искать более фундаментальное решение».

Какие бы удивительные вещи ни производили на Севере, это не предметы первой необходимости.

Соль «Арад», северный фарфор, северное искусство, благословения Мэри — всё это в некотором роде близко к предметам роскоши. Да и у Империи, помимо Севера, есть множество стран для торговли.

Внутренний рынок тоже сильнейший на континенте, так что они могут обеспечивать себя сами.

«Фундаментальное решение?»

«Это торговые пути».

С другой стороны, у Севера не так.

Поскольку граница соединена только с Империей, вся торговля должна идти через Империю.

Если торговля с Империей прервётся, прекратится и поток денег. Для Севера, где капитализм только начал прорастать, нет кошмара страшнее этого.

«Кстати, Мэри. Как насчёт как-нибудь съездить вместе в командировку?»

«Командировку? Куда?»

«Ты же ещё ни разу не была? Я говорю о графстве Джин».

«Неужели?! Вы хотите открыть новый торговый путь, морской маршрут?»

Мэри и Гард сразу поняли смысл моих слов.

«Если вы думаете о прошлом тепличном барьере Высокого Замка, может, стоит пересмотреть?»

«Верно. Даже для господина директора Джина это невозможно. Расстояние от ледяного моря до незамерзающего моря огромно».

«И расходы огромны, и, как и с плодородием земли в тепличных фермах, неизвестно, какие побочные эффекты возникнут».

«Ледяное море полно монстров Крайнего Севера, с которыми нельзя не считаться. Более того, если спуститься на юг вдоль побережья, встретятся Глубь демонических земель и Великий лес. Неизвестно, какие чудовища там обитают».

Они оба решительно возражали по очереди.

У них были причины так возражать.

На Севере холодно. Внутри страны благодаря магическим камням, погребённым в земле, весной и летом реки и земля немного оттаивают, но с морем, где нет магических камней, ничего не поделаешь.

Оно почти всегда замёрзшее, и лишь около двух недель летом корабли могут с трудом пройти.

Море к югу от Нарвика, где с древних времён можно было заниматься сельским хозяйством, относительно лучше, но проблема в том, что там нет побережья. На востоке — Великий лес и демонические земли, на западе — горы Мануса.

«Давайте сначала поедем в графство Джин и подумаем. Я не собираюсь действовать напролом».

Я положил конец их опасениям.

«И не беспокойтесь, есть и другие способы, кроме тепличного барьера. В крайнем случае, можно использовать их».

«Какие другие способы?»

«Небо».

«Небо...?»

«Пока просто запомни это, Мэри».

Сказав так, я поднял глаза на небо за окном.

Если морской путь перекрыт, можно открыть торговый путь по небу.

‘Воздушное судно...’

То, о чём я думал как о плане Б после плана «свободного порта», было воздушным судном.

Точнее, создание половинчатого воздушного судна без магического двигателя.

‘Если нет зубов, то дёснами. Если нет магического двигателя, можно использовать паровой двигатель, антигравитацию, облегчение, подпространственное зачарование, верно?’

Даже в моей голове, освоившей всю маготехнику эпохи аркейн-панка, не было такого воздушного судна.

То есть, нужно спроектировать и создать самому с нуля.

Ожидают огромные бюджет и время, не меньшие, чем для тепличного барьера.

‘Если с этого момента постепенно исследовать и создавать прототипы, вполне можно попробовать. Может, даже получится лучше, чем тепличный барьер?’

Но поднять в воздух половинчатое воздушное судно казалось безопаснее, чем пробиваться сквозь морских чудовищ.

‘Самое простое — разработать пороховое оружие, как паровой двигатель, и снабдить им всю армию...’

Честно говоря, ничего больше и не нужно, можно покорить силой.

С автоматами АК-47, пулемётами MG42 и 155-мм буксируемыми орудиями даже одних северян будет достаточно для завоевания континента.

‘Вот же, обязательно следят за балансом’.

Но, как и подобает миру аркейн-панка, в этом мире селитра, один из ключевых компонентов пороха, из-за влияния маны несколько отличалась по свойствам от земной.

‘В моём навыке алхимии MAX уровня не было ни одной информации, связанной с порохом’.

Паровой двигатель, поскольку он использует базовые природные явления, удалось создать с помощью навыка механики MAX уровня, но с порохом не вышло.

«Так! Давайте закончим разговор на этом. Сколько ни обсуждать здесь неопределённое будущее, только впадёшь в уныние».

Разобравшись с мыслями, я решил резко сменить тему и атмосферу разговора.

Готовиться к будущему, конечно, хорошо, но если слишком увлечься этим, можно потерять настоящее.

«Слова господина директора Джина Арада сто раз правы. Я тоже, пожалуй, пойду».

Собираясь уходить, сказал Гард. Его выражение лица, поначалу полное беспокойства, во время разговора значительно посветлело. Похоже, он успокоился, видя мою уверенность.

«Да, господин Гард. Скорее идите и хорошенько отдохните. Вы, наверное, устали после долгой дипломатической поездки».

Я сам проводил господина Гарда до двери.

После того как Гард ушёл,

в здании головного офиса остались только я, Мэри и управляющий зданием Джарвис.

«Мэри, а ты не идёшь?»

«Вы так хотите меня отправить?»

На мой вопрос Мэри, выпятив губы, спросила в ответ.

«Хотя в последнее время вы были заняты и немного пренебрегали мной, я всё же ваша личная секретарша».

«А... Верно».

«Верно?»

На мою реакцию Мэри, словно от нелепости, нахмурила брови.

Джарвис с интересом наблюдал за нами из угла.

«А вы сами, господин директор, разве не ходите на работу в промзону? Кстати...! Похоже, в последнее время вы работаете в головном офисе больше, чем в промзоне, что же вы делаете?»

В последнее время... нет, я и раньше чувствовал, но мне кажется, Мэри стала больше ворчать.

Как бы сказать. Такое чувство, будто девушка, более того, жена, пилит тебя.

«Верно. В последнее время я кое-что делаю лично».

Я, пропуская половину ворчания Мэри мимо ушей, ответил.

«Что-то делаете?»

Тогда Мэри, словно и не было ничего, смотрела на меня глазами, полными любопытства и интереса.

«Идём со мной. Я покажу тебе это первым».

«Правда?!»

«А... Думаю, Джарвис уже в курсе».

«......»

«Кстати, эта вещь, которую я сделал, также является подарком на свадьбу начальника Тео».

«Значит, это изобретение, которое можно использовать в быту».

«Верно. Вещь, которая перевернёт повседневную жизнь».

«Начальник Тео в последнее время выглядит очень занятым подготовкой к свадьбе, думаю, он очень обрадуется этой новости».

Я провёл Мэри на второй этаж, и Мэри, как утёнок, последовала за мной по пятам.

Как только мы вошли на второй этаж, я показал Мэри одну из вещей, над которой работал в последнее время.

«Взгляни. Результат того, что я в последнее время нерегулярно ходил на работу в промзону. Маги из Магического совета сильно помогли».

«Что это такое? Кажется, я впервые вижу такую вещь».

То, что я показал ей, было чем-то, похожим на вытянутую лопатку, покрытую магическим камнем, сделанную из фарфора.

«Смотри».

Один раз показать лучше, чем сто раз объяснить.

*Щёлк*

Когда я нажал кнопку на устройстве в руке,

*Плеск*

Вода полилась потоком. Как ливень.

«!!»

«Э, это!!»

Когда из вещи размером с предплечье полилась вода, глаза Мэри расширились почти до предела.

«А ещё так можно регулировать температуру воды».

Затем, нажав красную кнопку из магического камня огня, потекла тёплая вода.

Немного позже, снова нажав синюю кнопку из магического камня льда, вода стала холодной.

«Ну как?»

«Боже мой...!»

Верно. Этим изобретением был душ.

И этот душ сильно отличался от земного.

С уверенностью могу сказать, что он распылял воду по принципу, от которого землянин тоже сойдёт с ума.

«Как, как вода из такого маленького...?!»

Вопрос Мэри был именно об этом.

Знаменитый мемом «душ, созданный гуманитарием» на Земле.

Тот легендарный душ был изобретён здесь, в другом мире.

«А, это называется душевая лейка с bluetooth».

Ни шланга, ни водопровода не нужно.

Это была изобретение мечты, возможное только в мире, где существует магия.