Глава 1: Парень в другой жизни

---

Бах!

Пронзительный визг тормозов разорвал ночную тишину.

Цинь Сан колебался. Дело было не в том, что ему не хватало смелости рискнуть всем, а в том, что у него была семья — родители, братья…

Острая боль, пронзившая всё тело, вернула его к реальности. Боль была единственным, что он мог чувствовать. Руки и ноги не слушались, тело словно деформировалось, сжалось в тесном углу, а зазубренный железный каркас устрашающе нависал над ним.

Машину резко закрутило, огни слились с неоновыми вывесками на обочине, и казалось, будто он смотрит в калейдоскоп. Перед глазами протянулась красная нить, на конце которой тускло-жёлтый Нефритовый Будда очертил короткую дугу, прежде чем врезаться ему в переносицу.

В переплетении света и тени фонтан крови поглотил Нефритового Будду, должно быть, лопнула шейная артерия.

«Автокатастрофа!»

Цинь Сана переполняло сожаление. Противник ударил первым; ему не следовало медлить!

Смерть сделала всё бессмысленным — все усилия, все заботы разбились вдребезги, словно иллюзии.

Единственная мысль, которая осталась, была о том, что его ждёт дальше...

Наверняка ад.

«Я хочу жить».

Глаза Цинь Сана широко распахнулись.

Инерция от удара ещё не утихла, он продолжал вращаться. Статуэтка Нефритового Будды на красной нити раскачивалась перед ним, словно погружаясь в его душу.

Тёмный вихрь поглотил его целиком.

Бум!

…

Солнце палило, словно огонь.

Каменистые горы, крутые и усеянные острыми скалами, почти не имели зелени. Редкое, короткое щебетание птиц где-то вдали лишь усиливало палящий зной.

По ухабистой горной дороге медленно двигалась колонна тюремных повозок. По обеим сторонам колонны несколько свирепых и крепких мужчин скакали на лошадях, размахивали кнутами, подгоняя лошадей, и громко бранясь.

Эти всадники не были одеты как стражники, а их поведение больше напоминало разбойников.

Тюремные клетки на повозках были грубыми, явно недавно сделанными — на дереве ещё виднелись свежие белые сколы.

Каждая клетка была битком набита заключенными.

Цинь Сан, связанный по рукам и ногам, сжался в углу одной из клеток, его зрение постепенно прояснялось.

Придя в себя, он долгое время пребывал в полубессознательном состоянии, лишь изредка на мгновения обретая ясность ума. Только сегодня он полностью осознал воспоминания этого тела.

Это тело носило ту же фамилию Цинь и было родом из деревни под названием Ван. Его родители — местные фермеры. У него было двое старших братьев, и он был третьим ребенком в семье. Деревенские жители называли его Саньва[1], поскольку он ещё не достиг совершеннолетия и не имел официального имени.

Семья Цинь была трудолюбивой, и в ней было много рабочих рук, поэтому жили они относительно неплохо. Но сколько богатств они могли добыть, копаясь в земле?

У родителей Цинь были другие планы. Они не только отправили Цинь Саньву учиться, но и, как только ему исполнилось пятнадцать, повели его к управляющему Вану, надеясь устроить его на работу.

Управляющий Ван был старым знакомым отца Цинь Саньвы и односельчанином из деревни Ван. В юности он открыл лавку в соседнем городке и жил гораздо богаче, чем деревенские фермеры, что делало его уважаемым человеком.

Управляющий Ван увидел, что Цинь Саньва был честным и трудолюбивым, поэтому согласился взять его к себе в помощники. Родители Цинь были безмерно благодарны и с готовностью согласились.

Это был первый раз, когда Цинь Саньва покинул дом. Несмотря на страх, он строго следовал наставлениям родителей, был очень усерден в работе и заслужил расположение управляющего Вана, который согласился брать его с собой в поездки по делам.

Однако мир погрузился в хаос. Вскоре после того, как они отправились в путь, управляющий и его помощник столкнулись с группой горных разбойников. Управляющего Вана обезглавили, а Цинь Саньву бросили в тюремную повозку, временно сохранив ему жизнь.

Бедный Цинь Саньва никогда не сталкивался с подобными переменами и вскоре, охваченный ужасом, умер, оставив Цинь Сана управлять его телом.

Словно голубь, занявшая гнездо сороки, чужое тело вызывало у Цинь Сана явное чувство отчуждения и незнакомости. Воспоминания в его сознании подсказывали, что этот мир сильно отличается от прежнего, но у Цинь Сана не было времени размышлять об этом.

Солнце палило всё сильнее. Тело изнемогало от усталости, а боль от ран была невыносимой. Цинь Сан собрал последние силы, моргнул затуманенными глазами и вдруг взглянул на последнюю повозку конвоя. Внезапно он вспомнил сцену трёхдневной давности, когда пришёл в сознание. Даже под палящим полуденным солнцем он всё ещё чувствовал холодок по спине.

Оглядевшись, он увидел, что осталось всего несколько тюремных повозок.

Времени нет, нужно срочно найти способ сбежать!

Конвой двигался на север уже больше десяти дней, далеко от деревни Ван. Воспоминания Цинь Саньвы не помогали, и Цинь Сан понятия не имел, где они сейчас находятся.

Сначала они двигались по большой дороге. Эти горные разбойники, не гнушавшиеся ничем, захватили множество людей.

Набрав достаточно пленников, они намеренно свернули в дикие горы и леса, избегая любых случайных встреч.

В этой отдаленной, дикой местности не было никакой надежды на спасение.

Чтобы выжить, им приходилось полагаться только на себя!

В узкую тюремную клетку втиснулось пять человек, и Цинь Сана так сильно прижало, что у него ломило кости. Он попытался протиснуться назад.

Все заключённые в телеге были молодыми людьми, как и Цинь Саньва, — невинными жертвами, несправедливо захваченными в плен.

Цинь Сан толкнулся несколько раз, но не услышал ни одного ругательства в свою сторону, только слабые стоны, от которых его охватило отчаяние.

Все пленники, включая его самого, были голодны и крайне истощены. Горные разбойники же, напротив, были крепкими, хорошо вооружёнными и верхом на лошадях. Как они могли сбежать?

В этот самый момент налетел легкий ветерок, принеся с собой редкую прохладу. За горами протекала река — не слишком большая и не слишком маленькая. Ее воды были широкими и спокойными, мерцали на солнце, а ее течение не было бурным.

Вдоль берега реки росли древние деревья, а весь берег покрывала желтая трава высотой до пояса, шелестящая на ветру. Это было идеальное место для захоронения трупов.

«Стоять!»

Главарь горных разбойников, крепкий мужчина с густой бородой, вывел группу на берег реки. Затем он развернул свою лошадь и направился к последней повозке.

В отличие от других тюремных повозок, эта была накрыта черной тканью, скрывавшей того, кто находился внутри. Человек никогда не показывался.

Когда он приблизился к повозке, главарь спешился, а его свирепое выражение лица смягчилось. Он легкой походкой подошел к повозке, опустился на оба колена и почтительно доложил: «Докладываю бессмертному мастеру: это река Чэньшуй, которая соединяется с рекой Улин. Эта местность уже находится на территории Великой Суй

Из повозки не доносилось ни звука, ответа не последовало. Главарь лежал на земле, не решаясь подняться.

Через некоторое время изнутри повозки раздался хриплый голос: «Постройте плот и переправьтесь через реку. Продолжайте движение на север».

Бородатый главарь поспешно подчинился приказу и уже собирался подняться, как вдруг из повозки раздался сильный приступ кашля. «Быстрее... быстрее, отправьте двух кровавых жертв... Кхе-кхе...»

Цинь Сан вздрогнул от ужаса, а остальные заключенные пришли в смятение.

Всякий раз, когда бессмертный мастер требовал жертвоприношения, двух заключенных отправляли в черную повозку, а через час оттуда выносили два трупа.

Три дня назад Цинь Сан случайно увидел один из трупов. Внутрь заходил живой человек, а выходил иссохший труп, полностью лишенный крови и плоти, с натянутой на кости кожей.

Эти пустые глазницы до сих пор ярко запечатлелись в его памяти, словно безмолвно передавая бесконечный ужас, разрушающий его представление о мире.

Если бы не столь ясное ощущение реальности, Цинь Сан мог бы подумать, что попала на восемнадцатый уровень ада[2], хотя он не мог вспомнить ни одной конкретной пытки, связанной с иссушением крови и плоти.

«Выводите их!»

Главарь приказал своим людям срубить деревья и построить плот, а сам вытащил двух человек из ближайшей повозки.

Цинь Сан втайне вздохнул с облегчением, но его отчаяние ничуть не уменьшилось. Если ему не удастся сбежать, он проживет всего на несколько дней дольше этих двоих. Чему тут радоваться?

Цинь Сан не сводил глаз с разбойников, строивших плот. Те работали с поразительной скоростью, и плот был почти готов в кратчайшие сроки. Цинь Сан мог лишь молиться, чтобы они схалтурили, и плот развалился в реке.

Он предпочел бы утонуть в реке, чем быть высушенным досуха, как будто эта жизнь была не более чем последним сном перед смертью.

Главарь быстрым шагом направился к повозке, волоча за собой двух несчастных, которые из последних сил плакали и кричали, а разбойники на берегу реки от души смеялись.

Шум воды, ветра, звон мечей, шаги, крики, стоны и зловещий смех...

Все эти звуки доносились до ушей Цинь Сана, и мир вдруг стал невыносимо шумным. В голове царило смятение, и ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Внезапно раздался громоподобный крик.

«Дьявол! Посмотрим, куда ты сбежишь на этот раз!»

Цинь Сан поднял голову и увидел, как на вершине горы вспыхнул ослепительный белый свет, рассекая воздух, ярче самого солнца.

Белый свет мерцал, словно меч!

---

1.Саньва в переводе с китайского означает «третий ребенок».

2.В китайской культуре существует 18 уровней ада, причем каждый уровень хуже предыдущего.