Глава 2: Летающий меч

---

Летающий меч!

Цинь Сан резко распахнул глаза, но был ослеплен ярким солнечным светом, заставившим его тут же зажмуриться.

В горле пересохло, а по телу волной прокатилась невыносимая боль. Опираясь на землю руками, он понял, что в какой-то момент выпал из тюремной повозки и потерял сознание. Его правая нога оказалась зажата под обломками сломанной клетки, что объясняло острую боль — похоже, нога была раздроблена.

Как повозка перевернулась?

Цинь Сан изо всех сил пытался вспомнить, что произошло, прежде чем он потерял сознание, его голова пульсировала от боли. Ему с трудом удалось сесть и, открыв глаза, он увидел вдалеке картину полного опустошения.

Древние деревья вдоль берега реки были либо повалены, либо сломаны, некоторые даже выглядели так, словно в них ударила молния. Одно дерево горело, и в воздухе клубился густой, едкий дым.

Некогда ровный участок жёлтой травы теперь был совершенно неузнаваем, как будто по нему прошлись дикие кабаны. Глубокие борозды изуродовали землю, обнажая спутанные белые корни.

Когда конвой только прибыл, берег реки был гладким и ровным.

Цинь Сан отрешенно смотрел на разрушения, и постепенно к нему начали возвращаться обрывки воспоминаний.

Человек в белом спустился с неба, заставив горных разбойников в ужасе пасть на колени, выкрикивая: «Бессмертный мастер…»

Летящий меч пронзил повозку, накрытую черной тканью, которая затем взорвалась с оглушительным грохотом. Фигура в черной одежде вылетела наружу, и, казалось, у этих двоих была вражда, они вступили в бой, как только встретились. Услышав какие-то странные звуки, Цинь Сан потерял сознание.

Что произошло после того, как я потерял сознание?

Оба человека могли летать — это явно нечто сверхъестественное. Разбойники называли их бессмертными мастерами. Неужели они и правда бессмертные?

В детстве Цинь Саньва слышал множество историй о бессмертных [1], но Цинь Сан считал их простым суеверием, как и в своей предыдущей жизни. Однако теперь, похоже, в них могла быть доля правды.

Кто же из бессмертных мастеров победил?

Цинь Сан не увидел и следа бессмертных мастеров. Оглядевшись, он увидел, что тюремные повозки перевернуты, а большинство клеток разбито вдребезги. Его товарищи по несчастью лежали в беспорядке, раскиданные по земле.

Неудивительно, что земля под его рукой казалась такой мягкой — он опирался на чей-то живот.

Цинь Сан быстро поднял руку, затем на мгновение замешкался, прежде чем осторожно положить пальцы на запястье человека. Пульса не было — он был мертв…

Возможно, потому, что он уже однажды умер, Цинь Сан обнаружил, что его смелость была больше, чем в его предыдущей жизни. Несмотря на труп, лежащий рядом с ним, он почти не чувствовал страха.

Жив ли еще кто-нибудь?

Цинь Сан тревожно осмотрел другие тела, но все неподвижно лежали на земле, включая лошадей, тянувших повозки. Не было никаких признаков жизни — жуткое и тревожное зрелище.

Внезапно Цинь Сан заметил еще тела, лежащие вдоль берега реки. Это были горные разбойники, которые рубили деревья, чтобы построить плот. После появления человека в белом они все опустились на колени, крича: «Бессмертный мастер», но по какой-то причине они тоже потеряли сознание.

Выражение лица Цинь Сана резко изменилось. Разбойники были сильными и крепкими, да и не упали с высоты — значит, вполне возможно, что, как и он сам, они просто потеряли сознание и ещё не умерли!

Осознав это, Цинь Сан быстро наклонился вперёд и изо всех сил попытался приподнять деревянную клетку со своей ноги. Он резко втянул воздух сквозь зубы, едва сдерживая стон боли, опасаясь, что может привлечь внимание разбойников.

Он искренне молился, чтобы его нога не была сломана. Если бы это случилось, то даже в случае побега выжить в этой дикой местности было бы почти невозможно.

Цинь Сан осторожно вытащил ногу, чтобы осмотреть ее.

К счастью, кость не была сломана.

Однако, стоило ему пошевелиться, как волна острой боли пронзила его тело. По меньшей мере, это была трещина. О ходьбе сейчас не могло быть и речи.

Даже если придется ползти, Цинь Сан был полон решимости добраться до одного из разбойников и забрать нож. Сначала он разрезал веревки, связывающие его руки и ноги. Затем он начал методично наносить бандитам удары ножом. Сначала он целился в сердце, но когда его клинок ударился о кость, а по его руке пробежала боль, он переключился на перерезание горла, прежде чем закончить последним ударом в сердце.

Только когда он уставился на свои окровавленные руки, Цинь Сан осознал, что разбойники не издавали ни звука, когда им наносили удары; они уже были мертвы. Тем не менее, он продолжал наносить удары, как обезумевший, снова и снова.

Он был в ужасе — не от трупов, а от самого себя.

Цинь Сан отбросил нож в сторону и пополз к берегу реки, погрузив лицо в воду. Он поднял голову только тогда, когда был на грани удушья, жадно глотая воздух, пока его эмоции постепенно не улеглись.

Если бы я их не убил, они бы убили меня!

Если бы он осознал это раньше в своей предыдущей жизни, попал бы он в такую ужасную ситуацию?

Нет!

Остался еще один!

Внезапная дрожь пробежала по Цинь Сану, а на его коже чуть не выступил холодный пот. Только когда он увидел труп, изрешеченный деревянными щепками, он расслабился и рухнул на землю. Главарь стоял рядом с повозкой, накрытой черной тканью, когда она взорвалась, и был убит на месте.

Несмотря на то, что все бандиты были мертвы, Цинь Сан не смел ослаблять бдительность. Он использовал деревянную палку, чтобы опереться на нее.

Глядя на открывающийся вид травянистой равнины вдалеке, Цинь Сан не мог не восхититься про себя. Неужели все эти разрушения были вызваны битвой между двумя бессмертными мастерами? Их мощь была ужасающей.

Среди диких трав лежали две распростертые фигуры: одна в черном, другая в белом.

Разум подсказывал Цинь Сану, что эти два бессмертных мастера не были обычными людьми — они отличались от разбойников. Сейчас было самое подходящее время для побега. Хотя он не мог ходить, течение реки было несильным, а рядом лежал почти готовый плот. Стоило привязать еще пару лиан, и он мог бы покинуть это опасное место.

Разрываясь между страхом и решимостью, Цинь Сан схватил нож и пополз ближе.

Только приблизившись, он увидел, что человек в черном был рассечен мечом пополам в области талии, его тело было аккуратно разрезано на две части. Летящий меч, должно быть, был невероятно острым, так как разрез получился ровным, хотя зрелище было жутким.

У человека в белом в груди была ужасающая дыра, как будто что-то яростно вырвало кусок, оставив плоть изуродованной, а внутренние органы разорванными в клочья.

Они убили друг друга.

Цинь Сан почувствовал смесь облегчения и разочарования.

Он осторожно приподнял черную мантию человека в черном и вздрогнул, увидев под ней отвратительное, состаренное лицо. Оправившись, он начал обыскивать тело мужчины. Этот бессмертный мастер казался нищим — на нем не было ни единой монеты. Все, что Цинь Сан нашел, это кусок материала, напоминающего овечью шкуру, и книгу, спрятанную за пазуху.

Он пролистал книгу, узнавая большинство символов, но содержание было туманным и трудным для понимания. Овечья шкура выглядела совершенно обычной, ничем не примечательной, кроме своей исключительной мягкости.

«А?»

Цинь Сан внезапно заметил что-то под человеком в черном. Он отодвинул тело и нашел на земле небольшое черное знамя.

Знамя было небольшим, с древком размером примерно с его ладонь. Верхушка заострена, а нижний край отполирован до гладкости. Цинь Сан поднял его, чтобы рассмотреть поближе. Древко было сделано из неизвестного материала, холодного на ощупь. На нем были выгравированы три маленьких иероглифа: Знамя Янь Луо [2]!

Одно только название подсказывало, что это нечто нехорошее. В сочетании с воспоминанием о том, как этот дьявол высасывал из людей силы, превращая их в иссохшие трупы, Цинь Сан едва не швырнул знамя подальше.

Полотно знамени представляла собой длинную, узкую полосу изорванной материи, чуть короче древка и испещренную дырами. На нем все еще можно было различить смутное изображение злого духа.

Посмотрев на него некоторое время, Цинь Сан почувствовал, будто его сознание затягивает внутрь, поэтому он быстро отвел взгляд.

Это действительно зловеще!

От этого дьявольского монстра не может исходить ничего хорошего!

Цинь Сан поспешно завернул Знамя Янь Луо вместе с книгой в овечью шкуру, а затем перевел взгляд на человека в белом, его выражение лица стало сложным и настороженным.

---

1. Бессмертными или «сянь» в китайском даосизме называются люди, достигшие сверхъестественных способностей и бессмертия.

2. Янь Луо или король Янь - бог смерти и правитель ада в китайской мифологии.