Глава 3: Плавание по Великой реке

---

Вопреки ожиданиям Цинь Сана, человек в белом казался гораздо моложе, на вид всего пятнадцати или шестнадцати лет. Его лицо было гладким, как нефрит, с острыми бровями и яркими глазами, что придавало ему поразительный вид, несмотря на прилипшие к лицу листья и траву. Это был самый красивый юноша, которого Цинь Сан когда-либо видел за обе свои жизни.

Глаза молодого человека были широко раскрыты, словно он вопрошал небеса.

Цинь Сан осторожно закрыл глаза юноше, помедлив мгновение, прежде чем начать обыскивать его тело.

К удивлению Цинь Сана, тело юноши было даже чище, чем у того дьявольского монстра. Проверив все тщательно, включая его нижнее белье, Цинь Сан нашел только небольшой, разноцветный шелковый мешочек.

Мешочек, размером примерно с ладонь, был украшен замысловатыми узорами облаков и сделан из тонкого материала, более гладкого, чем самый лучший шелк, к которому Цинь Сан когда-либо прикасался. Он был застегнут вышитой лентой и висел на поясе юноши. Сначала Цинь Сан подумал, что это саше, но при ближайшем рассмотрении понял, что он пуст.

Цинь Сан попытался открыть мешочек, но лента оказалась неожиданно прочной и не поддавалась.

Где же летающий меч?

Мысль о летающем мече заставила сердце Цинь Сана биться чаще. В обеих его жизнях легенды о бессмертных мечниках всегда были захватывающими и полными чудес.

Однако, несмотря на тщательные поиски, никаких признаков летающего меча не обнаружилось.

Подняв руки юноши, Цинь Сан заметил, что они крепко сжаты, словно что-то держат. С большим усилием он разжал их. Левая рука держала какие-то бледные каменные осколки, а правая — маленький деревянный меч.

Цинь Сан взял меч. Его поверхность имела темный блеск, напоминая черное дерево. Меч был искусно сделан, с некоторыми узорами, которые напоминали естественную текстуру дерева, но без каких-либо надписей.

Этот эбеновый меч был всего лишь длиной с мизинец и ощущался тяжелым в руке, хотя у него не было лезвия. Кончик был настолько тупым, что не мог даже проколоть палец, создавая впечатление игрушки.

Нахмурившись, Цинь Сан вспомнил момент, когда увидел летающий меч, и понял, что он выглядел идентично этому эбеновому мечу, только гораздо больше, размером с обычный меч.

Неужели эти ужасающие овраги были вызваны этим маленьким мечом?

Цинь Сан осторожно завернул все в овечью шкуру, как это сделал человек в черном, и спрятал у себя на груди. Внезапно он услышал треск. Подняв глаза, он увидел, что пламя перекинулось с дерева на травянистую местность. Ветер был сильным, а берег реки был покрыт сухой желтой травой, которая быстро загорелась.

Я был неосторожен!

Цинь Сан выругался про себя. Времени, чтобы похоронить тела, не было. Он поклонился юноше в белом и прошептал: «Я не знаю твоего имени или происхождения, но я сохраню этот мешочек как память. Если судьба позволит, я верну его твоей семье».

Сказав это, Цинь Сан запомнил черты юноши, а затем ловко пополз к реке.

Огонь быстро распространялся, и Цинь Сан забеспокоился. Он поспешно обыскал тела разбойников, схватил два денежных мешочка и неуклюже привязал плот, прежде чем столкнуть его в реку. Он забрался на него как раз в тот момент, когда пламя охватило берег реки.

Вжух…

Огонь ревел, и клубился густой дым.

Плот дрейфовал вниз по реке. Цинь Сан заметил, что течение действительно было спокойным, что его успокоило. Он повернулся, чтобы взглянуть на море огня.

В одно мгновение десятки жизней исчезли, их тела превратились в пепел, включая тела двух таинственных бессмертных мастеров. Тем не менее, Цинь Сан не почувствовал особой скорби, лишь невыносимую усталость.

Заставив себя бодрствовать, он достал несколько кусочков сухого хлеба, найденных у разбойников, и жадно проглотил их, запивая речной водой. Затем, вспомнив о сокровищах, которое он получил, рискуя жизнью, он быстро достал их и рассортировал.

В двух мешочках с деньгами было в основном золото, стоимостью почти в сто таэлей серебра, чего ему хватило бы, чтобы безбедно жить некоторое время. Цинь Сан небрежно пересчитал монеты и убрал их.

Он завернул книгу и шелковый мешочек в овечью шкуру и прижал их поближе к груди. Затем он выдернул несколько нитей из своей одежды и привязал маленький меч к веревке, повесив его на шею и спрятав под воротником.

Маленький меч был неприметен на вид. Даже если бы кто-то его увидел, он, вероятно, предположил бы, что это просто деревянный талисман, не подозревая, что это летающий меч бессмертного.

Цинь Сан планировал высадиться в первой же деревне или городе, чтобы попросить помощи, но, дрейфуя долгое время, он не увидел никаких признаков жизни. Он отрезал ветку, чтобы наложить шину на поврежденную ногу, затем лег на плот, играя пальцами с маленьким мечом. Его взгляд был прикован к горизонту, где вдалеке все еще виднелся слабый дым.

…

Очередное происшествие!

Этот ужасающий темный водоворот появлялся снова и снова, и на этот раз он длился особенно долго, вращаясь все быстрее и быстрее.

Цинь Сан почувствовал, как холод пробрал всё его тело, и он едва не задохнулся. Внезапно он резко вскочил и понял, что все еще находится на плоту — это был всего лишь кошмар. Избежав смертельной опасности, он слишком расслабился и, обессиленный, заснул на плоту.

Он понятия не имел, как долго он спал, но уже была ночь. Небо было звездным, безлунным, и несколько слабых звездных огней рассеялись по воде, разбиваясь на осколки, когда волны рябили.

Всплеск!

Внезапно волна обрушилась на плот, заставив Цинь Сана вздрогнуть. Он окончательно проснулся и с ужасом обнаружил, что промок до нитки. Река была бурной, волны накатывали одна за другой, что было совсем не похоже на дневной покой.

Плот поднимался и опускался на волнах, и когда Цинь Сан посмотрел вниз, по всему его телу выступил холодный пот. Впереди на поверхности воды образовался огромный водоворот, а плот дрейфовал прямо к его центру — неудивительно, что ему приснилась эта сцена.

Цинь Сан слишком хорошо знал, насколько ужасными могут быть водовороты в воде, и ужаснулся. Только сейчас он понял, что плот занесло в широкую реку с бурными водами и сильными ветрами.

Один на плоту посреди реки, без опоры, Цинь Сан мог только отчаянно грести своим ножом, но его усилия мало что меняли.

Внезапно сзади него раздался крик.

«Парень на плоту, перестань грести и хватайся за веревку!»

Оглянувшись, Цинь Сан с удивлением обнаружила на реке большой корабль. В темноте можно было различить лишь тёмный силуэт и мерцающие огни. Внезапно с борта свесили фонарь, который описал в воздухе дугу и спустился к воде. Только тогда Цинь Сан понял, что его держит человек.

Мужчина держал фонарь в одной руке и веревку в другой. Как только его пальцы ног касались поверхности воды, он тут же отталкивался от нее и взмывал в воздух, ступая по волнам, словно по твердой земле.

Еще один бессмертный мастер?

Цинь Сан уставился в изумлении.

«Сосредоточься!»

На полпути мужчина снова крикнул, с силой взмахнул веревкой и отправил ее в полет прямо к Цинь Сану. Веревка двигалась быстро, но замедлилась прямо перед тем, как достичь Цинь Сана. Он быстро отбросил нож, с трудом поднялся на ноги и схватил веревку, немедленно обмотал ее вокруг талии и крепко сжал.

Увидев быструю реакцию Цинь Сана, мужчина похвалил его, взмахнул фонарем и, обернувшись, крикнул: «Тяните веревку!»

С громким возгласом с корабля веревка мгновенно натянулась, и мощная сила подхватила Цинь Сана и понесла вверх. Когда он летел к кораблю, он крепко зажмурил глаза, боясь, что врежется в борт.

Мужчина оттолкнулся от воды, взмыл в воздух, схватил Цинь Сана за воротник и несколькими быстрыми шагами запрыгнул на корабль, благополучно приземлившись.

---