Глава 1118: Три года

---

Во время беседы о Дао оба достигли новых озарений в культивации.

Не желая мешать Облачному Страннику готовиться к предстоящему испытанию, Цинь Сан передал ему деревянный жетон. Проведя там ещё несколько дней, он попрощался и вернулся в Долину Цветущих Персиков.

Так прошло три года. В течение этих трех лет Облачный Странник в основном был сосредоточен на уединенной культивации, и Цинь Сан редко его беспокоил.

Цинь Сан расспросил его о демонической области. Как и ожидалось, Облачный Странник знал о ней довольно много.

Он даже кое-что знал о короле демонов, который забрал таинственную каменную плиту, и рассказал Цинь Сану несколько связанных с ним слухов.

Однако Цинь Сан пока не собирался наживать себе неприятности с этим королем демонов. Украсть сокровище у подобного существа было чистой фантазией. Если бы у него не оставалось иного выбора, он бы никогда и не допустил такой мысли, особенно сейчас, когда Облачный Странник достиг критического момента перед своим Небесным Испытанием.

В этот день Цинь Сан находился в медитации.

После непрерывного поглощения силы звезд Небесного Круга он, наконец, не так давно довел Закалку Тела Небесного Демона до пика третьей стадии и вновь столкнулся с узким местом.

Это узкое место было еще сложнее, чем предыдущие. Он попытался использовать Звездную Платформу для Вливания Звездной Эссенции, но сила звездной эссенции стала слишком слабой. Ее уже было недостаточно, чтобы помочь ему совершить прорыв.

В нынешнем мире культивации самым подходящим местом для Вливания Звездной Эссенции был Пик Чжитянь. Чтобы отправиться туда, ему понадобилась бы помощь Цинцзюнь. Однако та не возвращалась уже много лет, а поскольку Цинь Сан не мог ее найти, ему оставалось только терпеливо ждать.

С тех пор он полностью посвятил себя культивации Питания Меча Изначальным Духом, и его прогресс стремительно продвигался вперед.

Полоса света внезапно влетела в Долину Цветущих Персиков. Цинь Сан очнулся от медитации и поймал её. Его выражение лица резко изменилось.

«Небесное Испытание начнется в ближайшие дни?» — пробормотал он.

Эта полоса света оказалась посланием от Облачного Странника. Тот уже завершил все приготовления и собирался проходить испытание через месяц. Он попросил Цинь Сана охранять его во время прорыва.

Это произошло даже раньше, чем он предполагал. Цинь Сан не ожидал, что этот момент настанет так скоро. Он поднялся на ноги и спешно покинул пещерное жилища. Оказавшись снаружи, он на мгновение замер, бросив взгляд в сторону пещерного жилища Бая.

Он уже давно намеревался познакомить Облачного Странника с Баем. Но с тех пор как Бай в последний раз ушел в уединение, он ни разу не появлялся. Он ни на шаг не покидал свое пещерное жилище, полностью сосредоточившись на постижении Сферы Трупной Души. Цинь Сан не знал, насколько далеко продвинулось его понимание, и не осмеливался беспокоить его без необходимости.

После минутного колебания Цинь Сан активировал барьер пещеры и послал внутрь сообщение.

Хотя он верил, что Облачный Странник тщательно подготовился, и с ним на страже вряд ли что-то пойдет не так, лучше было перестраховаться. С присутствием Бая у них появится еще один уровень поддержки.

Вскоре из пещерного жилища донесся голос Бая, в котором слышалась нотка усталости: «Кто-то собирается проходить Небесное Испытание Зарождения Души? Понаблюдать за этим было бы неплохой идеей».

Бай вышел наружу. После стольких лет уединения его аура, казалось, мало чем отличалась от той, что была двадцать лет назад.

«Мои поздравления, даос. Твоя культивация значительно продвинулась!» — взгляд Бая был необычайно острым, и он сразу заметил, что Цинь Сан уже не тот, что прежде. Вздохнув, он добавил: «Когда-то наши силы были равны. Теперь, даже не используя то искусство молнии, ты смог бы меня победить».

Цинь Сан не возгордился от этих слов и лишь покачал головой. «Не достигнув стадии Зарождения Души, все мы — лишь муравьи».

Ну и что с того, что он станет сильнейшим из культиваторов стадии Формирования Ядра? С самого начала и до конца его целью всегда было стать великим мастером стадии Зарождения Души.

Бай кивнул и больше ничего не сказал. Расспросив о происхождении Облачного Странника, он превратился в полосу света и вошел в мешочек с трупами-марионетками.

Полчаса спустя Цинь Сан прибыл в место, о котором договаривался с Облачным Странником. Это был безлюдный остров на окраине болот Юньцан.

Издали Цинь Сан увидел Облачного Странника и Ли Юйфу, стоящих на вершине горы. Он ускорился, и его свет уклонения несколько раз вспыхнул, прежде чем он приземлился перед ними.

«Старший дядя!» — поклонился Ли Юйфу.

Цинь Сан заметил, что выражение лица Ли Юйфу было необычайно серьезным, а его глаза были полны тревоги. Он явно беспокоился за своего великого наставника.

Небесное Испытание Зарождения Души было первым великим испытанием на пути культивации. Его успешное прохождение строилось на бесчисленных рисках и трудностях.

Что же касается самого Облачного Странника, его одежды развевались на ветру. Он выглядел расслабленным и раскованным, без малейших признаков напряжения.

«Вот, брат, это пилюли, которые я недавно создал, чтобы помочь с прохождением испытания», — сказал Облачный Странник и бросил ему три нефритовых флакона. — «Я собрал лишние духовные травы и случайно сделал два набора. Один набор для тебя».

Цинь Сан поднял руку и поймал их. Внутри находились духовные пилюли различных цветов. Одни восстанавливали истинную сущность, другие исцеляли повреждения души или тела. Все они были подготовлены специально для прохождения Небесного Испытания.

Хотя эти пилюли и не были божественными лекарствами вроде Жидкости Очищения Души, которая могла повысить шансы на формирование Зарождающейся Души, они все равно могли оказать значительную поддержку во время испытания.

Цинь Сан намеревался купить подобные пилюли в торговой гильдии, но Облачный Странник подготовил их заранее.

Поскольку он изготовил их лично, каждая пилюля была высшего качества.

«Спасибо, старший!» — Цинь Сан принял их без колебаний.

Учитывая то, насколько Цинь Сан понимал Облачного Странника, он знал, что тот не так расслаблен, как кажется. В конце концов, кто осмелится недооценивать Небесное Испытание?

В его облике и манере держаться появились едва заметные изменения. За три года уединенной культивации Облачный Странник не только создавал пилюли, но и оглянулся на свою жизнь с самого начала и до конца, заново переосмысливая каждую крупицу опыта. Его Сердце Дао стало чище и прозрачнее.

В глазах Цинь Сана теперь в нем ощущалась легкая отрешенность.

«Место, которое я выбрал для прохождения испытания, находится в западной части болот Юньцан. Оно довольно отдаленное...» — Облачный Странник повел их вглубь болот, продолжая объяснять: «После того как Бездна Греха оккупировала большую часть территории Альянса Тяньсин, некоторые из их сект были вынуждены мигрировать на север. Малая Холодная Область уступила болота Юньцан, чтобы дать им точку опоры, поэтому теперь болота стали гораздо более оживленными, чем в прошлом. Иначе не было бы нужды выбирать такое отдаленное место».

Формирование Зарождающейся Души также требовало притока духовной Ци. Хотя для этого и не требовалась первоклассная духовная жила, обычное место тоже не подошло бы.

После долгих поисков Облачный Странник выбрал один из островов в болотах Юньцан. Хотя там не было первоклассной духовной жилы, в этом месте сходилось несколько скрытых духовных жил.

Он уже давно установил на острове массив в качестве подготовки.

Остаться в Секте Пилюль Тайи было бы самым безопасным выбором. Под защитой великого массива секты и при личном присутствии главы секты, риски были бы гораздо ниже. И всё же Облачный Странник предпочел проходить испытание за её пределами.

«Я уже всё тщательно проверил. Окружающие воды безжизненны. Поблизости нет культиваторов стадии Зарождения Души или великих демонов стадии Трансформации. Однако когда снизойдет Небесное Испытание, потрясения могут встревожить демонических зверей, скрывающихся в глубинах озера. Если они появятся, тогда мне придется рассчитывать на вас...» — сказал Облачный Странник.

Троица без остановок продвигалась всё глубже в болота Юньцан.

Болота были обширны, хотя большую их часть составляли бесплодные воды, особенно на западе, где почти не было ничего ценного.

По пути они встретили немало бессмертных культиваторов, большинство из которых принадлежали к Альянсу Тяньсин.

Чем дальше на запад они продвигались, тем меньше культиваторов им попадалось. На последнем отрезке пути они не встретили ни единой души.

«Мы прибыли!» — Облачный Странник остановился над пустынной водной гладью. Со взмахом его руки, вода расступилась в стороны, обнажив очертания духовного массива.

Внутри массива находился небольшой остров радиусом менее пяти километров. На острове возвышался одинокий пик, крутой и высокий, устремленный к небесам. Это было место, которое Облачный Странник выбрал для прохождения своего испытания!

Выражение его лица оставалось спокойным. Он молча кивнул Цинь Сану и Ли Юйфу, после чего вспыхнул полосой света уклонения и вошел в массив.

Культиватор обязан был проходить Небесное Испытание Зарождения Души в одиночку. Посторонние не могли ни помочь ему, ни приблизиться слишком близко. В противном случае они могли нарушить ход Небесного Испытания и погибнуть вместе с проходящим его человеком.

Лицо Ли Юйфу было полно тревоги. Цинь Сан наблюдал, как Облачный Странник уселся со скрещенными ногами на вершине горы, а духовный массив постепенно сомкнулся вокруг него. Затем он медленно выдохнул и сказал: «Что ж, нам тоже пора идти».

Они перелетели на соседний пустынный остров и стали ждать начала Небесного Испытания.

---