Глава 114: Неудача

---

Гора Шаохуа, Пик Чистой Луны.

Светила луна и в ручье слышалось журчание воды.

Текущая вода вливалась в озеро в форме полумесяца, разбрызгивая кристаллические капли, похожие на звёздную пыль под ночным небом. Над озером парил прекрасный восьмиугольный павильон, лёгкие занавеси которого развевались на лёгком ветерке.

Внутри павильона стоял стол, уставленный сандаловыми благовониями и изысканным чаем, за которым друг напротив друга сидели двое человек.

Один из них был мужчиной средних лет в парчовом одеянии. Его квадратное лицо, острые брови и пронзительные тигриные глаза излучали властность, не выказывая при этом гнева. Это был не кто иной, как Дунъян Бо, единственный великий мастер уровня Зарождения Души Горы Шаохуа.

Напротив него сидела элегантная женщина, неземная, словно небесная фея, не тронутая пылью смертного мира и казавшаяся чуждой этому осквернённому миру. Она носила вуаль и, слегка опустив голову, изящно заваривала чай нежными руками. Её взгляд, словно звёздный свет, задержался на журчащей воде в чашке, излучая ауру потустороннего покоя и одиночества.

Дунъян Бо оперся обеими руками о край стола и слегка наклонился вперёд, не отрывая пристального взгляда от стоявшей перед ним женщины. Тихим голосом он произнёс: «Госпожа Чэньянь, после вашего последнего неудачного прорыва путь к отступлению для вас отрезан. Время на исходе и вы больше не можете позволить себе медленное совершенствование».

Чай в руках Чэньянь слегка дрожал, а в ее глазах мелькнул след душераздирающего замешательства.

Дунъян Бо проигнорировал её реакцию, его тон и выражение лица явно выражали давление. Хотя его слова казались мягкими уговорами, за ними явно стояла сила. «Это тайное искусство действительно происходит из дьявольской секты, но сами по себе искусства не являются ни праведными, ни злыми — всё зависит от того, как их применять. Более того, это тайное искусство, как доказано, даёт результаты. Требуется лишь некоторая подготовка. Если вас беспокоят риски или её репутация, я справлюсь с последствиями. Уверяю вас, всё будет чисто и вы не будете встревожены».

После долгого молчания.

Чэньянь медленно закрыла глаза, ее голос дрожал и был еле слышен.

«Хорошо...»

...

Затонувшая Пещера

Внезапно из пещеры Цинь Сана раздался душераздирающий крик, словно внутри заперся свирепый зверь. Никто не знал, что эти крики исходили от самого Цинь Сана.

Он крепко держался за живот, уже скатившись с коврика для медитации. Его тело свернулось, словно креветка, и извивалось на земле. Черты лица были искажены невыносимой болью, явно превосходящей то, что способен вынести нормальный человек. Лицо было бледным, безжизненным, а пот, струившийся по телу, не только пропитал одежду, но и залил пол вокруг.

Причиной этих страданий стала Пилюля Заложения Основы, которую он только что принял.

Он целый год усердно культивировал в своей пещере, но результаты оказались хуже, чем за месяц до этого. При таких темпах даже к пятидесяти годам он не смог бы достичь 11-го уровня стадии Конденсации Ци, не говоря уже о более высоких.

Медленное, словно улитка, развитие полностью истощило терпение Цинь Сана. В отчаянии он решил принять одну из Пилюль Заложения Основы, чтобы попытать удачу. Ведь у него их было три. Если бы каким-то чудом ему удалось прорваться, вся его жизнь изменилась бы.

Конечно, принимать Пилюлю Заложения Основы было нельзя безрассудно. Он потратил несколько дней, доводя своё состояние и настрой до пика, тщательно готовясь, разложив под рукой целебные пилюли и другие предметы. Вспомнив наставления старшего дядюшки Вэня, он осторожно проглотил пилюлю.

Старший дядя Вэнь предупреждал его, что целебная энергия Пилюли Заложения Основы вызовет трансформацию тела принимающего, сопровождающуюся болью. Однако Цинь Сан никак не ожидал, что боль будет настолько сильной — гораздо сильнее любого очищения тела!

Поначалу, когда таблетка попала в желудок, ощущения были не слишком сильными. Но когда действие пилюли проявилось в полной мере, даньтянь словно с силой сжали, а Море Ци было на грани разлома. Одновременно с этим его конечности и кости терзала такая боль, словно бесчисленные крошечные насекомые грызли его плоть.

Под непрекращающимися волнами мучительной боли Цинь Сан чувствовал, будто его тело больше ему не принадлежит. Он понятия не имел, сколько времени прошло, прежде чем боль постепенно утихла. Дрожа, Цинь Сан дополз до угла пещеры и схватил нефритовую бутылку, которую отбросило ногой. Он проглотил целебные пилюли, наконец почувствовав небольшое облегчение.

Его тело было липким и источало отвратительный смрад, словно он был покрыт слоем грязи. Набрав струйку воды, Цинь Сан смыл грязь, а затем вернулся на свою циновку и сел в оцепенении.

Его культивация достигла 11-го уровня стадии Конденсации Ци и очищение тела немного улучшило его способности. Часть лечебной энергии всё ещё оставалась в его теле. Очищение позволит ему ещё больше углубить совершенствование. Однако радости в его сердце не было, поскольку такой результат был ожидаем.

Если бы «Пилюля Заложения Основы» не смогла достичь даже этого, она вряд ли оправдала бы свою высокую репутацию.

Цинь Сан был обеспокоен тем, что несмотря на приём Пилюли Заложения Основы, он даже не приблизился к её порогу, не говоря уже о прорыве. Судя по всему, даже если он стиснет зубы и примет ещё одну пилюлю, результат не улучшится. Более того, эффективность пилюли постепенно ослабеет. Даже если он примет обе оставшиеся пилюли, в лучшем случае, если повезёт, он сможет прорваться на двенадцатый уровень.

Надежда достичь пика тринадцатого уровня стадии Конденсации Ци до того, как его жизненная энергия начнет убывать в возрасте пятидесяти лет и при этом иметь достаточно Пилюль Заложения Основы, чтобы попытаться совершить прорыв, казалась почти невыполнимой.

Вздох...

Долгий вздох разнёсся по тихой пещере. Наведя порядок, Цинь Сан успокоил разрозненные мысли, погрузился в медитацию и начал применять метод культивации, максимально используя время для впитывания ещё хранящейся в теле лечебной энергии, чтобы она не тратилась впустую.

Три месяца спустя.

Цинь Сан вернулся на Гору Шаохуа и разыскал старшего дядюшку Вэня.

«Ты принял Пилюлю Заложения Основы?»

Старший дядя Вэнь одним взглядом заметил перемену в совершенствовании Цинь Сана и слегка нахмурился.

Цинь Сан горько улыбнулся и кивнул, выглядя крайне пристыженным.

«Ты... ты слишком нетерпелив. Неужели ты действительно думал, что один-единственный духовный плод может изменить твои способности и защитить тебя на всю жизнь? Я надеялся, что ты будешь более сдержанным, чем Чжуан Янь, но похоже, ты столь же импульсивен. Итак, какой у тебя теперь план? Если у тебя нет других вариантов, почему бы тебе не вернуться в Затонувшую Пещеру и не взять на себя обязанности Чжуан Яня? Ты можешь стать моей правой рукой».

С точки зрения старшего дяди Вэня, раз Цинь Сан растратил свою единственную Пилюлю Заложения Основы, его шансы на достижение стадии Заложения Основы теперь равны нулю. Если бы Цинь Сан смог обосноваться и служить секте, понимая своё место, он всё равно мог бы стать полезным помощником.

Цинь Сан подумал, что два Духовных Камня, потраченные им на совет Чжуан Яня, не пропали даром, но он ещё не отказался от пути совершенствования. Он спросил: «Старший дядя Вэнь, мне всегда было интересно, почему Пилюля Заложения Основы так редка? Даже наши праведные секты не могут гарантировать, что каждый ученик получит её. Неужели духовные травы, необходимые для ее создания, действительно настолько редки? Разве основные секты не выращивают их?»

На самом деле, дело было не только в Пилюле Заложения Основы. После того, как Цинь Сан в прошлый раз покинул Гору Шаохуа, он посетил несколько близлежащих рынков культивации бессмертных. Раньше, из-за низкого уровня культивации и ограниченного богатства, он лишь мельком оглядывался по сторонам.

Теперь, проведя тщательное расследование, он обнаружил, что на рынках редко продаются высококачественные духовные пилюли.

Самые лучшие лечебные пилюли были лишь немногим лучше тех, что носил с собой Сунь Дэ.

Что же касается пилюль, способных стабилизировать и усилить развитие тех, кто достиг 10-го уровня стадии Конденсации Ци, то они были чрезвычайно редки и непомерно дороги. Большинство из них можно было найти только на аукционах.

Говорили, что Секта Пилюль Тайи не имела себе равных среди восьми основных сект в алхимии. Однако их пилюли не только редко встречались за пределами секты, но и были настолько дороги, что такие люди, как он, не могли себе их позволить.

Это была одна из причин, по которой Цинь Сан решил рискнуть.

Старший дядя Вэнь сразу понял мысли Цинь Сана. «Ты хочешь сам очистить Пилюлю Заложения Основы? Не говоря уже о том, насколько сложна алхимия, с твоим нынешним уровнем развития стадии Конденсации Ци ты даже не сможешь собрать основные ингредиенты для Пилюли Заложения Основы. На Пике Пагоды Сокровищ секты хранится не только рецепты Пилюли Заложения Основы, но и множество древних рецептов пилюль. Однако все они лежат неиспользованными, покрытыми пылью. Причина проста: нет духовных трав для их очистки. Даже умелая хозяйка не сможет приготовить еду без риса».

Слушая объяснения старшего дяди Вэня, Цинь Сан наконец понял истинное положение дел.

---