Глава 1134: Белая кошка

---

На улице было тихо. Луч солнечного света струился внутрь и падал на прилавок, образуя пятно теплого света.

Белая кошка лежала под этим теплым солнечным пятном с закрытыми глазами, расслабленная и довольная.

Почувствовав, что кто-то прошел мимо двери, белая кошка лениво приподняла веки. Увидев вошедшую фигуру, ее глаза внезапно расширились, и она вскочила на задние лапы. «Мяу! Господин Цинь!»

Цинь Сан опешил и быстро окинул взглядом лавку, обнаружив, что, кроме белой кошки, внутри никого нет. «Ты меня знаешь?»

Он пришел сюда по указанию Облачного Странника. Тот говорил, что здесь можно найти его старых знакомых — демонических зверей из Бамбукового Моря Тысячи Гор. Однако Цинь Сан никак не ожидал увидеть здесь лишь одну кошку.

Пока Цинь Сан внимательно разглядывал её, в его памяти внезапно всплыло одно воспоминание.

Это была та самая белая кошка, которая когда-то продала ему пещерное жилище с духовным глазом в государстве Гуюань!

Тогда старший брат Вэнь с Горы Шаохуа отправил его в государство Гуюань, чтобы разобраться с учеником, который практиковал злое искусство и навлекал беды на смертных. Именно тогда Цинь Сан впервые встретил белую кошку.

От нее он узнал, что старший бамбуковый демон наделил ее разумом с помощью Императорского Эликсира. Обретя интеллект, она стала культивировать в том пещерном жилище.

Однако, сколько бы она ни ждала, тот старший так и не вернулся.

Оставшись без наставника, она не знала, как продолжать путь культивации, и решила отправиться на Холм Небесных Демонов в поисках Дао. Она обменяла пещерное жилище на геомантическую карту и защитные артефакты.

«Хм? Так это ты! Значит, тем бамбуковым демоном, который тебя просветил, был старший Облачный Странник!» — Цинь Сан наконец все понял.

Когда Облачный Странник еще обладал телом Бамбука Чистого Благословения, он забрел в государство Гуюань и наделил белую кошку разумом. Тогда они договорились, что позже он вернется и заберет её обратно в Бамбуковое Море Тысячи Гор на Холме Небесных Демонов.

Неожиданно разразилась катастрофа. Бамбук Чистого Благословения не смог пройти свое испытание. Его душа слилась с душой Облачного Странника, культивация была полностью утрачена, и ему пришлось всеми силами бороться за собственное выживание. Разумеется, заботиться о белой кошке он уже не мог.

Белая кошка не выглядела удивленной, увидев Цинь Сана. Она явно знала о его отношениях с Облачным Странником. И все же при встрече со старым знакомым в ее глазах не было радости.

«Господин Цинь... Неужели со старшим бамбуковым демоном...» — в ее взгляде появились нерешительность и неверие.

Ранее Облачный Странник отправил ей послание. Если с ним что-нибудь случится, он поручит свои дела Цинь Сану.

Она ждала много лет в Городе Бессмертного Демона без каких-либо вестей от него. Теперь же Цинь Сан прибыл один, а Облачного Странника нигде не было видно. Внутри нее поднялось зловещее предчувствие.

Белая кошка всегда безгранично верила в старшего бамбукового демона. Ей никогда не приходило в голову, что он может потерпеть неудачу.

Взгляд Цинь Сана потускнел. Он кивнул и тихо вздохнул: «Старший не смог преодолеть небесное испытание...»

Глаза белой кошки мгновенно покраснели. В них выступили слезы. Некоторое время она пустым взглядом смотрела в окно, а затем свернулась клубочком и молча уткнулась мордочкой в лапы.

Облачный Странник даровал ей просветление и наделил разумом. Это благодеяние было сродни перерождению.

Когда Цинь Сан расстался с ней много лет назад, она находилась лишь на стадии Обычного Демона. Теперь же она уже достигла стадии Демонического Ядра.

Если не считать потомков божественных зверей и небесных птиц, скорость культивации демонических зверей обычно значительно уступает скорости бессмертных культиваторов.

То, что белая кошка смогла добиться такого прогресса, говорило как о её собственном таланте, так и о тщательном наставничестве Облачного Странника. В конце концов, когда-то он был бамбуковым демоном стадии Трансформации и прекрасно понимал демонических зверей.

Для нее Облачный Странник был одновременно и наставником, и отцом. Их связь была очень глубокой.

После долгого молчания белая кошка подняла голову. Ее глаза все еще были красными. «Простите, господин Цинь. Я потеряла самообладание».

Цинь Сан понимал ее чувства. Увидев, что она взяла себя в руки, он объяснил цель своего визита: «Я понимаю твое горе. Старший Облачный Странник был и моим близким другом, а также благодетелем. Перед смертью он доверил мне некоторые дела, включая Бамбуковое Море Тысячи Гор и вас, старых друзей. Он надеялся, что после того, как я сформирую Зарождающуюся Душу, я смогу оказать помощь. К сожалению, моих способностей оказалось недостаточно. Я упорно культивировал много лет, но так и не смог прорваться через узкое место. В этот раз я пришел, чтобы сначала наладить контакт, сообщить вам о судьбе старшего и посмотреть, чем я могу быть полезен...»

«Здесь не место для разговоров. Пожалуйста, следуйте за мной», — белая кошка подняла лапу, закрыла двери и окна, спрыгнула с прилавка и повела его в задний зал.

Оказавшись внутри ее пещерного жилища, Цинь Сан заметил, что обстановка почти в точности напоминала ее прежнее жилище. Похоже, эта демон-кошка была очень привязана к прошлому.

«Расставшись с вами тогда, именно благодаря геомантической карте, артефактам и Технике Сокрытия Духа, которые вы мне подарили, мне удалось благополучно пересечь земли людей и добраться до Бамбукового Моря Тысячи Гор, чтобы встретиться с дедушкой Ивой...» — белая кошка совладала со своими эмоциями и предалась воспоминаниям о прошлом.

«Дедушка Ива? Тот самый дух ивы?» — спросил Цинь Сан. Он уже слышал, как Облачный Странник упоминал о нем.

Старое ивовое дерево было единственным великим демоном поздней стадии Демонического Ядра в Бамбуковом Море Тысячи Гор. Он успешно культивировал, будучи духом ивы. Кроме него там был еще демон-макака средней стадии Демонического Ядра. Оба заслуживали доверия.

Белая кошка кивнула. «После того, как старший бамбуковый демон исчез, дедушка Ива и дедушка Макака изо всех сил пытались удержать все под контролем. Позже, когда старший бамбуковый демон наконец вернулся, мы узнали, что он стал человеком. В то время он находился лишь на стадии Формирования Ядра и не мог раскрыть свою личность до формирования Зарождающейся Души. Поэтому во всем Бамбуковом Море Тысячи Гор только дедушка Ива и я знали его истинную личность. Благодаря наставлениям старшего я смогла достичь нынешнего уровня. Я уже давно узнала о вас от него. Он очень высоко вас ценил и каждый раз, упоминая ваше исчезновение, искренне сожалел об этом. К счастью, вы в безопасности».

Выслушав подробный рассказ белой кошки, Цинь Сан в общих чертах понял, через что пришлось пройти Облачному Страннику.

Облачный Странник намеревался воссоединиться со своими старыми знакомыми только после формирования Зарождающейся Души. Он был слишком необычным существом, настоящим исключением в мире культивации. Раскрытие его личности могло привести к непредсказуемым последствиям даже среди самых близких союзников.

Он никак не ожидал внезапного вторжения Бездны Греха.

Холм Небесных Демонов когда-то заключил союз с человеческой расой.

Когда война обострилась, раса демонов не могла оставаться в стороне и была вынуждена направить подкрепление. Часть армии демонических зверей находилась под командованием королей демонов, а другая временно подчинялась человеческим культиваторам.

Что же касается внутреннего распределения сил расы демонов, этим распоряжались сами короли демонов.

Хозяин Бамбукового Моря Тысячи Гор слишком долго оставался в тени. Другие короли демонов начали что-то подозревать. Без защиты короля демонов весь этот регион могли отправить на передовую в качестве пушечного мяса.

После возвращения из Дворца Цзывэй культивация Облачного Странника продвигалась быстро. Он совершал прорывы один за другим и наконец обрел достаточно сил, чтобы защитить себя. Он вовремя вернулся в Бамбуковое Море Тысячи Гор и раскрыл свою личность демону-иве.

После обсуждения они установили духовный массив в его прежнем пещерном жилище в качестве прикрытия.

Поскольку альянс двух областей ещё сохранял равновесие, а война не достигла своего самого ожесточенного этапа, даже несмотря на то, что хозяин Бамбукового Моря Тысячи Гор не показывался открыто, им всё же удалось скрыть правду от окружающих.

«Каждый король демонов управляет собственным городом демонов?» — с любопытством спросил Цинь Сан.

Одной из его целей при встрече с белой кошкой было узнать больше о Холме Небесных Демонов.

Белая кошка энергично замотала головой. «Разве такое возможно? Императорский Эликсир чрезвычайно ценен. Короли демонов выделяют лишь небольшую его часть, чтобы даровать разум своим потомкам или перспективным маленьким демонам и сделать их доверенными помощниками в управлении территориями. На самом деле разумные демонические звери встречаются крайне редко. Большинство всё ещё сохраняет свою дикую природу и не способно спокойно жить в городе демонов. Если не считать Город Бессмертного Демона, то на всем Холме Небесных Демонов существует лишь один настоящий город демонов. Он расположен далеко на севере, у входа на Древнее Поле Битвы Бессмертных. Он называется город Ваньяо. Лордом города является Король Пернатых Демонов. Говорят, что большинство жителей этого города составляют люди...

---