Глава 1136: Дух ивы

---

Войдя в Бамбуковое Море Тысячи Гор, белая кошка заметно расслабилась. Она проворно прыгала и носилась между бамбуковыми рощами. Она была прекрасно знакома с этим местом и уверенно вела Цинь Сана в обход других демонических зверей.

Приблизившись к центру Бамбукового Моря Тысячи Гор, она привела Цинь Сана к горной пещере и сказала: «Господин Цинь, мы в спешке покинули Город Бессмертного Демона. Дедушка Ива еще не знает, что мы вернулись. Пожалуйста, подождите здесь немного. Я вернусь первой и спрошу дедушку Иву, как он хочет все устроить».

Цинь Сан с готовностью согласился. Учитывая серьезность ситуации, он прекрасно понимал ее осторожность.

Она кивнула Цинь Сану, затем развернулась и выпрыгнула из пещеры, растворившись в бескрайнем бамбуковом море.

Цинь Сан скрыл свою фигуру и встал у входа в пещеру с задумчивым выражением лица.

Проникновение в демоническую область и установление контакта с демоническими зверями Бамбукового Моря Тысячи Гор было лишь первым шагом. Если он хотел, чтобы они помогли ему собрать информацию о Короле Демонов Цяньцзи и таинственной каменной плите, ему еще предстояло заслужить их доверие.

Он вгляделся вдаль.

После входа в бамбуковое море он не раз ощущал присутствие демонических зверей, в том числе множества духов растений. Демонические звери Бамбукового Моря Тысячи Гор были миролюбивы по своей природе. За всё время пребывания здесь он не увидел ни единой драки.

Солнце село, окрасив облака на горизонте в багровый цвет. Ночь постепенно окутывала землю, но белой кошки всё ещё не было видно.

Цинь Сан знал, что весть о смерти Облачного Странника наверняка застигнет дедушку Иву врасплох. Ему также понадобится время, чтобы обдумать, как относиться к Цинь Сану. Поэтому Цинь Сан не проявлял беспокойства.

Он вернулся в пещеру, сел со скрещенными ногами, покормил Небесноглазую Бабочку и продолжил молча совершенствовать массив мечей.

Незаметно наступила полночь. Ночь была темной. Ни звезд, ни луны не было видно. Было так темно, что он не мог разглядеть даже собственную руку.

Просидев неподвижно половину ночи, Цинь Сан почувствовал, как его веки слегка дрогнули, и он медленно открыл глаза.

Снаружи пещерного жилища донесся слабый звук рассекаемого воздуха. Внутрь скользнула белая фигура.

Белая кошка вернулась. Увидев, что Цинь Сан все так же терпеливо ждет внутри пещеры, она тихо вздохнула с облегчением и виновато произнесла: «Господин Цинь, я заставила вас ждать».

Цинь Сан равнодушно кивнул и выглянул наружу. Других демонических зверей поблизости не наблюдалось.

«Дедушка Ива попросил меня пригласить вас. Он останется в своей пещерной обители, будет управлять духовным массивом и тайно отвлекать стражу, чтобы мы могли пройти незамеченными и не раскрыть вашу личность...» — коротко объяснила белая кошка.

Они отправились в путь под покровом ночи, пересекли несколько горных хребтов, не потревожив ни одного демонического зверя, и прибыли к пещерной обители старого духа ивы.

В столь поздний час было трудно разглядеть красоту пейзажа.

Цинь Сан сохранял осторожность и незаметно наблюдал за окружением. Белая кошка провела его через горное ущелье, и впереди внезапно открылось широкое пространство — они вошли в долину.

Над долиной клубился белый туман, а внутри располагались деревянные дворцы, аккуратно выстроенные в строгом порядке.

Войдя в долину, она повела Цинь Сана к одному из дворцов.

Внезапно Цинь Сан остановился. Он повернул голову к ряду ив рядом с дворцом. Его взгляд быстро скользнул по ним, а затем остановился на одной древней иве.

«Господин Цинь, вы и впрямь выдающийся человек. Вам удалось с первого взгляда распознать мой истинный облик», — раздался голос.

В следующее мгновение на иве замерцал зеленый свет, который сгустился в несколько иллюзорную фигуру, медленно опустившуюся вниз.

Дух ивы принял облик старца, опирающегося на трость.

В его глазах мерцал необычный свет, когда он рассматривал Цинь Сана. Со вздохом восхищения он сложил руки в приветственном жесте и сказал: «Господин Цинь, я не смог встретить вас должным образом. Надеюсь, вы простите мне эту неучтивость».

«Дедушка Ива!» — послушно поклонилась белая кошка.

«Даос Ива, ваши навыки маскировки поистине выдающиеся. Я лишь случайно уловил слабый след», — скромно ответил Цинь Сан.

На самом деле, после прорыва Небесноглазой Бабочки на позднюю стадию своей третьей метаморфозы, даже великий мастер стадии Зарождения Души, если только он не искусен в техниках маскировки, вряд ли смог бы ускользнуть от ее Небесных Глаз. Что уж говорить о простом древесном демоне?

«Господин Цинь, вам не нужно скромничать. Раз уж мой король доверил Бамбуковое Море Тысячи Гор вам, на то должна быть причина. Я доверяю суждениям моего короля», — дух ивы выразил свое расположение. Не заметив в его словах ни капли фальши, Цинь Сан почувствовал легкое облегчение.

Они вошли в главный зал.

Дух ивы пригласил Цинь Сана присесть и приказал белой кошке подать чай. Их манеры ничем не уступали человеческим. Ранее Цинь Сан опасался, что демонические звери могут быть капризными по своей природе, но, похоже, он зря накручивал себя.

«Тяжелое положение Бамбукового Моря Тысячи Гор, вероятно, вам уже объяснила Сяобай. С тех пор как мой король исчез, Бамбуковое Море Тысячи Гор сотрясали бури, и оно привлекало алчные взгляды извне. Наконец мы дождались возвращения нашего короля и стабилизировали ситуацию, как вдруг в мире культивации вспыхнули волнения, а вскоре пришла и весть о гибели моего короля...» — голос духа ивы был тихим, а глаза полны глубокой скорби и растерянности.

Тронутый его эмоциями, Цинь Сан также почувствовал легкую грусть.

Дух ивы взял себя в руки и продолжил: «Теперь, когда мой король пал, а моя собственная культивация слишком ничтожна, я не способен защитить Бамбуковое Море Тысячи Гор. Однако я не могу позволить, чтобы духов внутри бамбукового моря безнаказанно истребляли и разрушали наследие, оставленное моим королём. Сяобай упомянула, что господин Цинь владеет техникой маскировки...»

Цинь Сан кивнул и не стал тратить слова попусту. Он одновременно продемонстрировал Трансформацию Небесного Демона и свою тайную технику маскировки.

«И впрямь аура, сравнимая с аурой великого демона стадии Трансформации! Господин Цинь мог бы выдать себя за преемника моего короля...» — несказанно обрадовался дух ивы.

Однако вскоре, словно вспомнив о чем-то, радость сошла с его лица. В его глазах промелькнуло беспокойство, и он осторожно спросил: «Могу я узнать, как долго вы намереваетесь оставаться в Бамбуковом Море Тысячи Гор?»

Цинь Сан прекрасно понимал его беспокойство. Немного подумав, он ответил: «В настоящее время моя главная задача — закалять свою культивацию и ждать возможности сформировать Зарождающуюся Душу. У меня нет секты, и я всегда действую в одиночку. До прорыва мне нет разницы, где культивировать. Однако...»

Его тон резко изменился, отчего слабая улыбка на лице духа ивы застыла. «У меня также есть просьба. Это дело касается моего формирования Зарождающейся Души. Если мне удастся прорваться на стадию Зарождения Души, защищать Бамбуковое Море Тысячи Гор не составит для меня никакого труда».

Во время разговора Цинь Сан заметил выражение лица духа ивы и догадался, что тот опасается принуждения. Поэтому он поспешно добавил: «Даос Ива, пожалуйста, поймите меня правильно. Облачный Странник был для меня и наставником, и другом. Независимо от того, добьюсь я успеха или потерплю неудачу, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить его последнюю просьбу».

Выражение лица духа ивы немного смягчилось. После некоторого колебания он сказал: «Поскольку это касается стадии Зарождения Души, дело явно не пустяковое. Что мы можем для вас сделать, господин Цинь?»

«Я хотел бы попросить вас навести справки кое о чем...» — Цинь Сан слегка наклонился вперед и объяснил свою цель.

«Король Демонов Цяньцзи! Таинственная каменная плита!» — дух ивы поднялся на ноги и начал ходить взад-вперед, глубоко нахмурившись.

Увидев, что тот не отказал сразу, в глазах Цинь Сана промелькнула искра радости.

Спустя мгновение дух ивы серьезно сказал: «Пусть нам, духам растений, и не хватает боевой мощи других демонов, но большинство из нас обладает собственными божественными способностями для спасения жизни. Однако наша культивация слишком скудна. Мы не можем по своему желанию приблизиться к пещерной обители короля демонов и украсть каменную плиту. Поскольку Король Демонов Цяньцзи так высоко ценит эту плиту, боюсь, будет трудно раздобыть полезную информацию».

Услышав это, Цинь Сан пришел в восторг. «Благодарю вас, даос Ива. Как только я смогу выяснить происхождение Короля Демонов Цяньцзи и местоположение его пещерной обители, этого будет достаточно. Если дело дойдет до прямой конфронтации с королем демонов, у меня есть собственные средства, и я не стану утруждать других».

Дух ивы удивленно посмотрел на него, а затем кивнул: «Если эта каменная плита действительно поможет вам сформировать Зарождающуюся Душу, это станет великим благословением для всех демонов Бамбукового Моря Тысячи Гор. Я непременно сделаю всё, что в моих силах».

---