Глава 1137: Интриги

---

С тех пор Цинь Сан оставался в Бамбуковом Море Тысячи Гор и культивировал в бывшей пещерной обители Облачного Странника. Делами внутри Бамбукового Моря Тысячи Гор полностью заведовал дух ивы. Цинь Сан не собирался вмешиваться и почти никогда не показывался на людях.

Позже дух ивы привел старого макака на встречу с Цинь Саном и рассказал ему правду.

Когда Цинь Сан увидел, как постаревший макак горько плачет, его сердце тоже сжалось от боли.

На данный момент во всем Бамбуковом Море Тысячи Гор о его присутствии знали только дух ивы, старый макак и белая кошка.

Не успел он оглянуться, как с момента его прибытия прошло уже больше года.

Расследование относительно Короля Демонов Цяньцзи и каменной плиты дух ивы организовал лично. Очевидно, что такое дело невозможно было завершить в одночасье. Цинь Сан был терпелив и спокойно ждал новостей.

...

Пещерная обитель Короля Демонов Девяти Пещер находилось внутри Горы Девяти Пещер.

Король Демонов Девяти Пещер был демоном-летучей мышью, достигшим стадии Трансформации. Многие из его подчиненных также были демонами-летучими мышами. Среди всех королей демонов его пещерная обитель располагалась ближе всего к Бамбуковому Морю Тысячи Гор.

Окрестности горы были окутаны густой Инь Ци. Здесь не росло ни единой травинки. Эта картина разительно отличалась от пышных просторов Бамбукового Моря Тысячи Гор.

В этот момент внутри пещерной обители на Горе Девяти Пещер Король Демонов Девяти Пещер лично принимал гостя, облаченного в одежды из перьев.

Мужчина в пернатом одеянии был далеко не обычной фигурой и тоже являлся одним из королей демонов — Королем Демонов Лихуном [1]. Он служил под началом Короля Пернатых Демонов и был одним из его самых доверенных подчиненных.

«Даос Цзюку, полагаю, вам уже известна цель моего визита. Король Пернатых Демонов издал приказ. Как только с передовой придут вести, вы должны выделить войска в соответствии с этими цифрами и отправить их на поле боя», — Король Демонов Лихун достал нефритовую табличку и протянул её Королю Демонов Девяти Пещер.

Король Демонов Девяти Пещер обладал невзрачной внешностью: острый рот, впалые щеки и пара странных мясистых крыльев за спиной.

Он протянул тонкие, заостренные пальцы, выхватил нефритовую табличку и, прочитав её, жалобно вскрикнул: «Почему так много? Разве прошлой партии было недостаточно? В прошлый раз я отправил своих самых надежных воинов. Почти никто из них не вернулся живым. Если я снова отправлю такое количество, Гора Девяти Пещер совсем опустеет!»

Выражение лица Короля Демонов Лихуна не изменилось. «Думаю, вы уже слышали, что нынешняя ситуация отличается от прежней. Бездна Греха проявляет необычайную активность. Похоже, они готовятся к крупному наступлению и решающей битве. По пути сюда я посетил многих собратьев-даосов. Всем приказано выделить такое же количество войск. И это касается не только вас. Более того, если ситуация станет критической, Король Пернатых Демонов лично отправится на передовую и выберет нескольких из вас сопровождать его...»

«Короли демонов тоже будут участвовать в сражении?» — Король Демонов Девяти Пещер перебил его, став еще более недовольным. «Это всего лишь возня тех голокожих букашек между собой. В прошлый раз мы уже проявили добрую волю, отправив им часть своих войск. Разве этого недостаточно? Ради чего нам рисковать жизнью за них? Пусть лучше перебьют друг друга, чтобы мы могли пожать плоды. В худшем случае, мы просто покинем Холм Небесных Демонов и будем свободно скитаться по Ледяному Морю!»

«А во Дворец Цзывэй вы больше не хотите попасть?» — Король Демонов Лихун пренебрежительно отмахнулся от его слов. — «Ледяное Море бесплодно и пустынно, там нет ничего, кроме воды и ледяных гор. Даже найти место для поселения непросто. Если бы оно действительно подходило для культивации, разве наши предки стали бы сражаться с людьми, чтобы захватить Холм Небесных Демонов? Если мы уйдем сейчас, вернуться будет нелегко».

«Наши предки заключили союз с Малой Холодной Областью — договор о взаимном наступлении и обороне, благодаря чему война прекратилась. Фундамент человеческой расы не настолько слаб, чтобы его можно было легко истощить. Насильственный разрыв соглашения не принесет нам пользы. Разумеется, никто не собирается бессмысленно отправляться на смерть. У Короля Пернатых Демонов есть свои планы на этот счет».

Королю Демонов Девяти Пещер нечего было возразить. Вздохнув, он убрал нефритовую табличку.

«Пожалуйста, даос, подготовьтесь как можно скорее. Не задерживайте наш великий план. На этом я откланяюсь», — Король Демонов Лихун поднялся, собираясь уйти.

«Подождите!» — внезапно остановил его Король Демонов Девяти Пещер. — «Вы теперь отправитесь в Бамбуковое Море Тысячи Гор?»

«Верно», — кивнул Король Демонов Лихун.

«Не стоит так торопиться. Это духовное вино, которое я хранил долгие годы. Выпейте еще чашу», — Король Демонов Девяти Пещер усадил его обратно и широко улыбнулся.

Его внезапный энтузиазм смутил Короля Демонов Лихуна. «Если вам есть что сказать, говорите прямо».

Король Демонов Девяти Пещер наполнил его чашу и странно усмехнулся. «Могу я спросить, как Король Пернатых Демонов и вы относитесь к хозяину Бамбукового Моря Тысячи Гор?»

«Что вы имеете в виду?» — глаза Короля Демонов Лихуна дрогнули, хотя тон оставался спокойным.

Король Демонов Девяти Пещер указал в сторону Бамбукового Моря Тысячи Гор и загадочно произнес: «Вы когда-нибудь задумывались, сколько лет тот бамбуковый демон уже не показывался на людях?»

Король Демонов Лихун сделал глоток вина, откинулся на спинку каменного кресла и с усмешкой ответил: «Если мне не изменяет память, когда-то вы беспрекословно подчинялись старшему Бамбуку. А теперь называете его "тем бамбуковым демоном"?»

После короткой паузы он продолжил: «Раз уж вы заговорили об этом, прошло, наверное, лет триста с тех пор, как я видел его в последний раз. Но духи растений живут чрезвычайно долго, а небесные бедствия обрушиваются на них гораздо медленнее, чем на нас. Кроме того, "старший Бамбук" — всего лишь титул. Никто не знает его истинного происхождения. Возможно, он даже не является бамбуковым демоном из Бамбукового Моря Тысячи Гор, постигшим Дао. Уединиться на несколько столетий для него вряд ли что-то необычное. В прошлый раз, когда я посещал Бамбуковое Море Тысячи Гор, я даже разговаривал с ним».

«Триста лет не появляться, и вы называете это нормальным? Хорошенько подумайте: в последний раз, когда вы были в Бамбуковом Море Тысячи Гор, вы действительно видели его истинное тело?» — усмехнулся Король Демонов Девяти Пещер. «Даже духи растений, какими бы долгожителями они ни были, не могут избежать этой закономерности. Каждое последующее небесное бедствие становится сильнее предыдущего! А сколько лет прожил этот старик?»

Король Демонов Лихун покачал головой. «Я знаю лишь то, что еще при жизни прошлого Короля Пернатых Демонов старший Бамбук уже правил Бамбуковым Морем Тысячи Гор. Вы хотите сказать...»

«Именно это я и подозреваю!» — Король Демонов Девяти Пещер больше не скрывал своих мыслей. «Бамбуковое Море Тысячи Гор хоть и расположено далеко, но это редкая и плодородная земля. Этот бамбуковый демон занимает её уже столько лет. Большинство духов растений демонической области живут там под защитой того старого хрыча. Если отправить этих духов растений на войну, то независимо от их силы, пока их численность удовлетворяет требованиям союза, люди не смогут обвинить Холм Небесных Демонов. А мы тем временем сохраним часть собственных сил».

Король Демонов Лихун был поражен масштабом его замыслов. «Вы намереваетесь прибрать к рукам Бамбуковое Море Тысячи Гор? Старший Бамбук никогда не отличался мягкосердечием. Число погибших от его рук невозможно сосчитать. Говорят, что даже прошлый Король Пернатых Демонов относился к нему с большим уважением. Тот факт, что он так долго удерживал Бамбуковое Море Тысячи Гор, доказывает его силу...»

«Разумеется, я знаю, насколько он был грозен. Иначе зачем бы мне было терпеть унижения все эти годы?» — Король Демонов Девяти Пещер сухо рассмеялся. «Я вовсе не призываю вас выступать против него в открытую. Я лишь хочу прощупать почву. Если он все еще жив, мы забудем об этом разговоре. Но если его действительно убило небесное бедствие, чего нам тогда бояться?»

Чем больше он говорил, тем более осуществимым казался ему этот план. Его тон становился всё более взволнованным и полным искушения.

«Подумайте сами. Продолжительность жизни того бамбукового демона могла соперничать с долголетием Сюаньу. За Кто знает, сколько сокровищ он собрал за все эти годы? Духи растений культивируют еще медленнее, чем мы. В Бамбуковом Море Тысячи Гор лишь горстка чего-то стоит. Неужели все эти сокровища должны достаться им?»

Король Демонов Лихун замер и погрузился в молчание.

Увидев это, Король Демонов Девяти Пещер понял, что задел нужную струну, и поспешил воспользоваться моментом: «Думаете, я единственный, кто лелеет подобные мысли? Просто все боятся былой славы того старика и не решаются действовать опрометчиво. За вашей спиной стоит Король Пернатых Демонов, вам нечего его опасаться. Если мы слегка прощупаем ситуацию и выясним правду, то сможем первыми воспользоваться этой возможностью. Я даже готов уступить вам бóльшую часть добычи...»

---

1. Лихун — в переводе с китайского «Улетающий дикий гусь».