Глава 1138: Король Демонов Минъюэ

---

Бамбуковое Море Тысячи Гор.

С тех пор как Цинь Сан прибыл сюда, это место оставалось на редкость спокойным, и ничего значительного не происходило.

Он занял прежнюю пещерную обитель Облачного Странника, расположенную внутри котловины и представлявшую собой деревянный зал, построенный в самом сердце возвышающихся древних деревьев. Находясь в землях демонов, Цинь Сан постоянно сталкивался с вещами, которые казались ему необычными и новыми.

Ранним утром Бамбуковое Море Тысячи Гор выглядело особенно живописно.

Над котловиной словно стелился слой облачного тумана, однако на самом деле это было проявление силы духовного массива, которое нисколько не мешало солнечным лучам проникать внутрь.

На краю котловины стража, состоящая из демонических зверей и духов растений, охраняла пещерную обитель короля демонов, старательно предотвращая проникновение незваных гостей.

После прибытия Цинь Сана охрана стала еще строже. Старый макак даже взял на себя смелость лично охранять вход в котловину.

Внезапно тишину нарушил тревожный крик.

Уи-и-и! Уи-и-и!

Из каньона донеслась череда резких обезьяньих воплей.

Это был сигнал тревоги. Появился посторонний.

В это время старый макак сидел со скрещенными ногами на вершине огромного валуна у края утеса, подобно бессмертному культиватору. Закрыв глаза, он повернулся к восходящему солнцу, поглощая фиолетовую Ци рассвета и практикуя свою дыхательную технику.

Услышав тревожные крики, он резко вскочил на ноги, и в его глазах вспыхнул острый блеск. С низким рыком он спрыгнул с валуна, превратился в порыв демонической Ци и устремился ко входу в каньон.

Там стоял мужчина, облаченный в одежды из перьев. Рядом с ним находилась черная лисица с белоснежным хвостом. Ее глаза непрерывно бегали по сторонам, выдавая хитрый и проницательный нрав.

Мужчина в пернатом одеянии внешне ничем не отличался от человека. Однако охранявшие проход демоны в страхе отступали перед ним, не смея приблизиться даже на полшага. Его статус был очевиден.

Сердце старого макака дрогнуло.

Король Демонов Лихун!

Он поспешно отослал мелких демонов и с величайшим почтением шагнул вперед. «Приветствую Короля Демонов Лихуна. Мои подчиненные проявили неучтивость. Прошу великодушно простить их».

«Они всего лишь исполняли свой долг. За что их винить?» — с улыбкой ответил Король Демонов Лихун, нисколько не рассердившись. — «Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз посещал Бамбуковое Море Тысячи Гор. Интересно, находится ли сейчас старший Бамбук в своей обители? Мне нужно передать ему важное сообщение».

Выражение лица старого макака ничуть не изменилось. «Докладываю почтенному Королю Демонов: наш владыка сейчас пребывает в уединенной культивации, и неизвестно, выйдет ли он сегодня из затворничества. Я немедленно доложу ему о вашем прибытии. Пожалуйста, подождите немного.

«Какая дерзость!» — возмущенно воскликнула белохвостая черная лисица. «Мой господин прибыл по приказу Короля Пернатых Демонов, чтобы передать распоряжение! И вы смеете заставлять нас ждать в этой глуши?»

«Не груби!» — холодно произнес мужчина в пернатом одеянии, бросив на лисицу строгий взгляд. После этого он огляделся вокруг и спокойно сказал: «Бамбуковое Море Тысячи Гор и вправду столь прекрасно, как о нем говорят. Ничего страшного, если придется немного подождать. Ступай».

«Слушаюсь», — старый макак поклонился и поспешно удалился.

Проводив его взглядом, Король Демонов Лихун слегка прищурился, а затем вновь повернулся к бескрайнему морю изумрудного бамбука, словно и впрямь был очарован открывавшимся перед ним пейзажем.

Вскоре старый макак вернулся. «Мой король приглашает вас внутрь...»

Король Демонов Лихун и белохвостая черная лисица последовали за ним в котловину. Лисица с любопытством вертела головой по сторонам, внимательно осматривая окрестности. Старый макак не обращал на это внимания и привел их в зал для приема гостей.

Однако внутри их ожидал не тот, кого они хотели увидеть. Там стоял дух ивы.

«Приветствую Короля Демонов Лихуна», — дух ивы не смел проявить ни малейшей небрежности.

«А ты еще кто?» — недовольно нахмурился Король Демонов Лихун. — «Где старший Бамбук?»

«Наш владыка сейчас находится в уединенной культивации. Он достиг критического этапа затворничества и не может показаться лично. Поэтому он приказал мне...»

Не успел он договорить, как белохвостая черная лисица метнулась вперед и, указав на него лапой, разразилась бранью: «Возмутительно! Даже если старший Бамбук находится в уединении, неужели у него не найдется времени уделить нам несколько минут? По-моему, ты просто ложно передаешь его волю! Какой-то жалкий древесный демон смеет препятствовать встрече моего господина со старшим Бамбуком. Если из-за тебя сорвется важное дело, сможешь ли ты ответить за последствия?»

Под этим обвинением дух ивы невольно напрягся. Король Демонов Лихун молча стоял в стороне, явно одобряя поведение своей подчиненной.

Дух ивы тихо вздохнул. «Если почтенный Король Демонов мне не верит, я могу снова доложить...»

«Не нужно», — из задней части зала внезапно раздался низкий голос. В нем чувствовалось слабое, но безошибочно узнаваемое давление. «Я не смог встретить вас лично. Надеюсь, даос Лихун простит меня».

Почувствовав эту ужасающую ауру, белохвостая лисица побледнела от страха, втянула голову в плечи, и вся её прежняя заносчивость бесследно исчезла.

Взгляд Короля Демонов Лихуна стал серьезным. Осмотрев зал и не увидев никого, он всё же не посмел проявить неуважение и сложил ладони в приветствии в сторону пустоты. «Приветствую старшего Бамбука. Мы не виделись много лет. Надеюсь, у вас всё было хорошо».

«Не совсем», — раздался тяжелый вздох. — «Когда ты приходил в последний раз, в моей культивации уже возникли проблемы, из-за чего мне пришлось уйти в уединение. До сих пор я не смог полностью избавиться от скрытой опасности и потому не могу покидать свою обитель без крайней необходимости. На этот раз ты прибыл по поручению даоса Юя. Речь снова идет о переброске войск? Я уже приказал своим подчиненным усилить подготовку. Сколько нужно отправить на этот раз?»

Король Демонов Лихун почтительно ответил: «Докладываю старшему: одна из целей моего визита действительно связана с мобилизацией. Бездна Греха вновь развязала войну. Этот конфликт может оказаться чрезвычайно жестоким, а человеческая раса уже неоднократно призывала нас к действиям. Однако есть еще одно крайне важное дело...»

«О? Что может быть важнее мобилизации войск?»

«Это...» — Король Демонов Лихун на мгновение замялся. — «Перед моим отбытием Король Пернатых Демонов особо подчеркнул, что это дело имеет величайшую важность и должно быть передано лично в руки старшему. Его нельзя доверять мелким демонам, иначе может случиться непредвиденное. Боюсь, что здесь...»

Он бросил взгляд на стоящего неподалеку духа ивы, и его намек был очевиден.

«Я уже сказал, что столкнулся с отклонением в культивации и не могу выйти из уединения. Неужели даос Юй действительно сказал, что сообщение должно быть передано лично мне и не может быть доверено демону-иве?» — голос стал тяжелее, и в нём прозвучало недовольство.

Даже Король Демонов Лихун почувствовал давление. Он заставил себя кивнуть. «Всё верно. Это касается Холма Небесных Демонов и судьбы всех королей демонов. Младшее поколение не имеет права участвовать в этом деле, а их вовлечение может вызвать панику».

«Судьбы всех королей демонов? Настолько серьезно?» — из пустоты донесся тихий смешок. «Если необходимо присутствие короля демонов... Минъюэ, грядут смутные времена. Раз уж дело дошло до этого, тебе больше незачем скрываться. Выйди и встреться с даосом Лихуном».

Король Демонов Лихун в шоке поднял голову.

«Слушаюсь!» — последовал ответ из задней части зала. Дверь распахнулась, и внутрь вошел человек. Подойдя к Королю Демонов Лихуну, он слегка улыбнулся, сложил ладони в приветствии и спокойно произнес: «Даос Лихун, полагаю, это наша первая встреча. Мое прозвище — Минъюэ».

Король Демонов Лихун был ошеломлен. Он намеревался использовать авторитет Короля Пернатых Демонов, чтобы прощупать почву и вынудить бамбукового демона показаться лично. Однако он никак не ожидал, что вместо бамбукового демона появится совершенно незнакомый человек.

Снаружи тот выглядел как человек, однако его демоническая Ци была необычайно чистой. Более того, от него исходили характерные колебания и давление, присущие лишь королям демонов. Это определенно был великий демон стадии Трансформации. Причем такой, которого Король Демонов Лихун никогда прежде не встречал.

Из пустоты вновь раздался голос: «Лихун, Минъюэ — мой ученик. Теперь он стал королем демонов стадии Трансформации и имеет право говорить с тобой. Поэтому дальнейшие дела можешь обсудить уже с ним...»

---

1. Фиолетовая Ци в даосизме часто ассоциируется с благоприятной энергией, исходящей от солнца или небес.