Глава 1166: Крепость Хукоу

---

Тань Иэнь отправился вперед на остров Цанхэн. Цинь Сан и две птицы вошли на Холм Небесных Демонов, а затем продолжили путь на север, пока не прибыли в город Ваньяо.

Город Ваньяо был одной из семи крепостей и служил вратами, через которые раса демонов входила на Древнее Поле Битвы Бессмертных и покидала его.

После того как раса демонов захватила Холм Небесных Демонов, она взяла под контроль эту крепость и с тех пор удерживала ее. Остальные крепости в той или иной степени пострадали от внутренних распрей человеческой расы.

Любой культиватор расы демонов, входящий на Древнее Поле Битвы Бессмертных или покидающий его, должен был пройти через город Ваньяо.

Нынешним лордом города Ваньяо был знаменитый Пернатый Король Демонов.

Город Ваньяо несколько отличался от Города Бессмертных Демонов. Цинь Сану хотелось увидеть, как выглядит настоящий город демонов, поэтому он вошел один. Толстый цыпленок и белый журавль немного подождали снаружи, а затем последовали за ним.

Войдя в город Ваньяо, первым впечатлением Цинь Сана было то, что это место невероятно оживленное. Большинство жителей города по-прежнему составляли смертные.

Улицы были заполнены людьми; бесконечный поток прохожих двигался размеренно и упорядоченно, создавая картину процветающей и мирной эпохи.

С самого рождения эти люди жили под властью короля демонов. Они давно привыкли к демоническим зверям, смело расхаживающим по улицам.

Все демонические звери, которым разрешалось входить в город, были великими демонами, обретшими прозрение и пробудившими разум.

Пернатый Король Демонов установил строгие правила. После того как Цинь Сан вошел в город, он не увидел ни одного случая, чтобы демонические звери причиняли вред смертным.

Однако мир культивации никогда не был по-настоящему мирным. Так же как люди охотились на демонических зверей, снимая с них шкуры и извлекая кости ради алхимии и создания артефактов, раса демонов, разумеется, тоже не стали бы просто так содержать такое количество людей. В некоторые вопросы лучше было не вникать.

Вскоре после того, как Цинь Сан вошел в город и прогуливался по улицам, впереди внезапно поднялся переполох. Толпа быстро расступилась в обе стороны.

Вперед стремительно мчалась темная масса. Это была стая бронированных демонических волков, несущихся по улице галопом. Их вожак был огромных размеров, излучая ужасающую кровожадную Ци.

Однако на его спине было закреплено искусно изготовленное седло. В нем сидел странный демонический зверь, чем-то напоминающий лису, но еще меньших размеров, с необычайно короткими передними лапами. Это был демон Бэй.[1]

Аура, исходившая от него, была даже сильнее, чем у толстого цыпленка и белого журавля. Он явно был великим демоном поздней стадии Демонического Ядра. Иначе вожак волков ни за что не стал бы добровольно служить ему ездовым животным.

Цинь Сан остановился, понимая, что его раскрыли. Толстый цыпленок и белый журавль метнулись вперед, встав перед Цинь Саном.

Грохот...

Демонические волки двигались идеальным строем. Их целью явно была группа Цинь Сана. Добравшись до него, они одновременно резко остановились, источая подавляющее давление.

Цинь Сан стоял, заложив руки за спину, с невозмутимым выражением лица. Толстый цыпленок и белый журавль нахохлились, издавая предупреждающие звуки.

Демон Бэй спрыгнул со спины волка и на задних лапах подошел к ним. Почтительно поклонившись, он сказал: «Старший, могу я спросить, вы — молодой господин Бамбукового Моря Тысячи Гор, Король Демонов Минъюэ? Наш великий король уже приготовил для вас дворец для временного пребывания. По его приказу я прибыл встретить и принять уважаемых старших».

В тот момент, когда прозвучали эти слова, по всей улице разнеслись вздохи изумления. Зеваки смотрели на Цинь Сана со страхом и трепетом.

«Молодой господин?» — на губах Цинь Сана появилась слабая, чуть насмешливая улыбка. Это был неплохой титул. Он слегка кивнул, дав знак демону Бэю указывать путь.

Под его руководством они направились к дворцу короля демонов.

По сути, это место было крепостью расы демонов. Цинь Сан прикинул, что среди человеческих культиваторов стадии Зарождения Души нашлось бы очень мало тех, кто осмелился бы вот так открыто и в одиночку прогуливаться по подобному месту, как это сделал он.

«Какие еще короли демонов прибыли на совет?» — спросил Цинь Сан.

Демон Бэй ответил: «Докладываю старшему, Краснохвостый Король Демонов прибыл раньше всех — три дня назад. После него прибыл старший Змеиный Король...»

Выслушав весь список, Цинь Сан понял, что почти половина королей демонов Холма Небесных Демонов уже прибыла. Совет должен был начаться через три дня, и за это время наверняка прибудут и другие короли демонов.

Скорее всего, всех их привлекли сюда новости о Дворце Цзывэй, точно так же, как и его.

Три дня пролетели в мгновение ока. За это время несколько королей демонов нанесли ему визит, включая Короля Демонов Лихуна. Цинь Сан намеренно пытался наладить связи и познакомился с некоторыми из них.

Одним из них был Краснохвостый Король Демонов, упомянутый демоном Бэем. Он постиг Дао будучи рыжей лисой и превратился в красивого юношу, хотя за его спиной все еще тянулся поразительный красный хвост. Его титул произошел именно от этой особенности.

Он утверждал, что давно восхищался старшим бамбуковым демоном, и относился к Цинь Сану с огромным энтузиазмом. Цинь Сан не мог определить, насколько искренними были эти слова, но отвечал вежливо и сумел узнать от него немало секретов расы демонов.

Цинь Сан оставил двух птиц во дворце и вместе с Краснохвостым Королем Демонов направился ко Дворцу Пернатого Короля.

Дворец Пернатого Короля всегда был пещерной обителью предыдущих Пернатых Королей Демонов, и именно там должен был проходить нынешний совет.

Краснохвостый Король Демонов отослал сопровождавших их мелких демонов и лично повел Цинь Сана ко дворцу.

«Пернатый Король в последнее время ведет себя довольно скрытно», — сказал Краснохвостый Король Демонов, указывая на окружающие здания. — «Но согласно прецедентам, раз уж был упомянут Дворец Цзывэй, значит, уже должны быть какие-то новости. Во время прошлых появлений Дворца Цзывэй, старший Бамбук ни разу не показывался. Но на этот раз он отправил вас, даос Минъюэ. Неужели он намерен побороться за право войти во Дворец Цзывэй в следующий раз?»

Цинь Сан медленно покачал головой: «Учитель ничего не говорил о входе во Дворец Цзывэй. Он послал меня сюда в основном, чтобы узнать о ситуации на передовой».

Краснохвостый Король Демонов с пониманием кивнул и вздохнул: «Если Малая Холодная Область и Альянс Тяньсин не смогут противостоять Бездне Греха, то, учитывая властное поведение Бездны Греха, соглашение между нашей расой демонов и человеческой расой, скорее всего, будет трудно сохранить. Мир может продлиться недолго. Но если мы будем изо всех сил помогать им противостоять Бездне Греха и в итоге нанесем серьезный урон нашим собственным силам, это будет самым глупым выбором из всех. Баланс между этими двумя крайностями и впрямь трудно уловить. Впрочем, это уже заботы Пернатого Короля...»

«И все же мы не можем полностью оставаться в стороне», — покачал головой Цинь Сан. «Я бы не хотел в итоге прятаться в Море Демонов, проводя свои дни в окружении одних лишь льдов».

В течение последних нескольких дней Цинь Сан незаметно прощупывал настроения королей демонов.

Как и ожидалось, раса демонов не проявляла особого интереса к вмешательству во внутренние конфликты человеческой расы. Лучшим вариантом для них было оставаться в стороне и не оскорблять ни одну из сторон.

Однако Малая Холодная Область и Альянс Тяньсин не были дураками. Они бы не позволили расе демонов так легко сохранять нейтралитет.

В настоящее время, хотя Холм Небесных Демонов и отправил отряды демонов в качестве подкрепления, лишь несколько королей демонов действительно вступили в битву.

В настоящее время эти короли демонов вместе со своими войсками располагались в крепости под названием Хукоу. Говорили, что она имела важное стратегическое значение, хотя и располагалась в довольно удаленном месте. Вероятность того, что Бездна Греха начнет там крупное наступление, была невелика.

За пределами крепости Хукоу им противостояло одно подразделение Бездны Греха. Похоже, между двумя сторонами существовало негласное соглашение, и их столкновения ограничивались лишь небольшими стычками.

Пока они разговаривали, впереди показался бескрайный лес из высоких деревьев; его глубины были тенистыми и неясными.

«Мы прибыли! Дворец Пернатого Короля находится внутри», — тихо произнес Краснохвостый Король Демонов.

Цинь Сан сосредоточил взгляд и увидел древний деревянный зал, парящий в воздухе в самом центре леса. Вокруг него мерцал лазурный духовный свет, а всё пространство было заполнено бесчисленными мощными барьерами.

«Даосы, вы наконец-то прибыли!» — из леса стремительно вылетела фигура. Это был Король Демонов Лихун, лично вышедший их встретить.

Он давно оставил мысли о Бамбуковом Море Тысячи Гор и тепло поприветствовал Цинь Сана: «Даос Минъюэ, Пернатый Король слышал, что вы — ученик старшего Бамбука, и давно хотел увидеть, что за талант смог унаследовать его учения».

Обменявшись любезностями, все трое вместе вошли в лес и оказались перед вратами Дворца Пернатого Короля.

Король Демонов Лихун толкнул дверь.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Цинь Сан увидел мужчину в одеянии из перьев, сидевшего в центре зала. Это был не кто иной, как Пернатый Король Демонов, который когда-то активировал таинственное сокровище и открыл великий массив Дворца Цзывэй!

---

1. Бэй — легендарное волкоподобное существо из китайской мифологии с очень короткими передними и длинными задними лапами. Согласно преданию, оно не способно передвигаться самостоятельно и ездит на спине обычного волка. Поэтому бэй стал символом заговора и тайного сговора.