Глава 1167: Снова раньше времени

---

Пернатый Король Демонов выглядел столь же величественно, как и прежде. Хотя его аура почти не выдавала колебаний, от него по-прежнему исходило ощущение подавляющей властности.

В подобном месте было запрещено использовать любые зондирующие техники. Тем не менее, оказавшись лицом к лицу с Пернатым Королем Демонов, Цинь Сан уловил слабое, едва заметное давление, заставившее его инстинктивно насторожиться.

Говорили, что Пернатый Король Демонов находится на средней стадии Трансформации. В прошлом он немного уступал рыжеволосому великому мастеру и даосскому мастеру Чжэньи.

Прошло столько лет, а Пернатый Король Демонов крайне редко действовал открыто. Теперь никто не мог с уверенностью сказать, какова его истинная сила.

Наследие, оставленное поколениями Пернатых Королей Демонов, представляло собой колоссальное богатство. Сила нынешнего Пернатого Короля Демонов определенно была не так проста, как казалось на первый взгляд.

Столкнувшись с владыкой, правившим целым регионом, Цинь Сан не смел проявить ни малейшей небрежности.

«Приветствую Пернатого Короля», — Краснохвостый Король Демонов шагнул вперед и почтительно поклонился. Цинь Сан последовал его примеру.

«Прошу, присаживайтесь», — Пернатый Король Демонов сделал легкий жест рукой. Затем его взгляд упал на Цинь Сана. Со слабой улыбкой он спросил: «Этот даос кажется мне незнакомым. Должно быть, вы и есть даос Минъюэ, о котором упоминал Лихун?»

«Мое даосское имя — Минъюэ. Надеюсь, что Пернатый Король и присутствующие здесь собратья-даосы не откажут мне в наставлениях в будущем», — кивнул Цинь Сан и сложил ладони в сторону зала, приветствуя остальных королей демонов.

Едва войдя в зал, он сразу почувствовал на себе множество изучающих и оценивающих взглядов. К счастью, явной враждебности в них не ощущалось.

Похоже, в прошлом Облачный Странник пользовался весьма достойной репутацией.

Те, кто был удостоен права сидеть здесь, являлись великими демонами стадии Трансформации, и они ответили на приветствие.

Однако не все из них обладали полностью человеческим обликом.

Некоторые, подобно Краснохвостому Королю Демонов, сохранили части тела, которыми гордились больше всего. Другие, хотя уже и достигли стадии Трансформации, не могли полностью преобразиться из-за ограничений своей родословной и всё еще сохраняли свои демонические тела.

Словом, внешность этих королей демонов была самой разнообразной, один причудливее другого.

Ранее Цинь Сан подробно расспросил Краснохвостого Короля Демонов, поэтому теперь мог примерно опознать большинство из них.

Короля Демонов Цяньцзи среди них не было. Однако Цинь Сан заметил получеловека-полузмея, сидевшего рядом с Пернатым Королем Демонов.

Титул этого демона был предельно прост — Змеиный Король. И этого было достаточно, чтобы понять всё остальное.

Престиж и сила Змеиного Короля уступали лишь Пернатому Королю Демонов. Не так давно он даже прорвался на среднюю стадию Трансформации. Тем не менее, по слухам, Змеиный Король отличался крайне мягким и дипломатичным характером и никогда открыто не выступал против Пернатого Короля Демонов.

Змеиный Король также обладал еще одной идентичностью: он был тестем Короля Демонов Цяньцзи.

Цинь Сан сел рядом с Краснохвостым Королем Демонов. Его взгляд случайно встретился со взглядом Змеиного Короля, и тот с улыбкой кивнул ему, очевидно не узнав в нем вора, который когда-то проник в пещерную обитель его зятя.

Когда все заняли свои места, Пернатый Король Демонов слегка кивнул: «Большинство даосов, участвующих в этом совете, уже прибыли. Давайте перейдем непосредственно к главному вопросу».

Лица всех королей демонов мгновенно стали серьезными.

После короткой паузы Пернатый Король Демонов заговорил прямо: ««Первый — то, что больше всего волнует всех присутствующих: Дворец Цзывэй. Из-за того, что время появления Дворца Цзывэй неоднократно проявляло аномалии, мы и человеческая раса в последние годы внимательно следили за изменениями в глубинах Древнего Поля Битвы Бессмертных. И не так давно мы действительно обнаружили кое-что необычное».

«Что за аномалия? Разве Древнее Поле Битвы Бессмертных уже пережило Духовный Прилив?» — нетерпеливо спросил глубоким басом здоровяк с медвежьей фигурой.

Он называл себя Королем Демонов Хэйфэном (досл. «Черный Ветер»). Это был преобразившийся демон-черный медведь, хотя его лицо и голова всё еще были покрыты короткой, жесткой черной шерстью, из-за чего он по-прежнему сильно смахивал на медведя.

Пернатого Короля Демонов перебили, но он не выказал недовольства. «Хотя на Древнем Поле Битвы Бессмертных еще не начался Духовный Прилив, не так давно я вместе с несколькими культиваторами стадии Зарождения Души человеческой расы лично отправился туда. Мы обнаружили, что небесный массив Дворца Цзывэй начал проявлять аномальные колебания».

Короли демонов тут же всё поняли. Колебания небесного массива также являлись признаком скорого появления Дворца Цзывэй.

Краснохвостый Король Демонов вмешался: «Интервалы между появлениями Дворца Цзывэй с каждым разом становятся всё короче. В прошлый раз прошло чуть более ста лет. Неужели на этот раз срок окажется еще меньше? Может ли он появиться в ближайшие несколько лет?»

«Многие из вас, вероятно, разделяют предчувствия даоса Краснохвостого. Однако вряд ли это произойдет так скоро», — ответил Пернатый Король Демонов, покачав головой. — «В конце концов, пока нет никаких признаков Духовного Прилива, так что нам, скорее всего, придется еще немного подождать. Но он определенно снова появится раньше положенного срока. Даже если на этот раз промежуток окажется длиннее, я уверен, что он в любом случае не превысит сотни лет, а скорее всего, будет еще короче».

Услышав это, короли демонов переглянулись.

Одна женщина-демон вздохнула: «Если время сократится еще сильнее, будет ли это пятьдесят лет? Семьдесят лет? С момента последнего появления прошло около сорока лет. Если тщательно подсчитать, времени осталось не так уж много».

«Если так пойдет и дальше, Дворец Цзывэй будет появляться всё чаще. Может ли он в итоге оказаться полностью открытым, позволив нам беспрепятственно входить внутрь в поисках сокровищ?» — с ноткой возбуждения произнес один из королей демонов.

Одна лишь мысль о подобной возможности будоражила кровь. Дворец Цзывэй, несомненно, был настоящей сокровищницей. Внутри были сокрыты бесчисленные древние тайны. Кто знает, сколько экспертов побывало в нем за прошедшие годы.

И всё же каждый раз время их пребывания внутри было ограничено. Многие небесные массивы и древние барьеры не были абсолютно неприступными, просто им не хватало времени на их тщательное изучение.

И по сей день исследованные ими области оставались лишь верхушкой айсберга всего Дворца Цзывэй. Особенно это касалось внутреннего дворца!

Отпечаток ладони, древний сад лекарственных трав, небесная гора... Каждое из этих мест было несравненно загадочным и глубоко притягательным.

Всё указывало на то, что Дворец Цзывэй намного превосходит стадию Зарождения Души. Даже о постижении десятой доли его тайн никто из присутствующих королей демонов не смел и мечтать.

Цинь Сан молча слушал со стороны, не проронив ни слова. Он думал о другом.

Дворец Цзывэй был связан с Морем Цанлан и даже с Морем Демонов. Если однажды туда действительно можно будет свободно входить и выходить, тогда этот проход окажется в его руках. Любой мог бы увидеть огромные выгоды, скрывающиеся за этим.

О том, как превратить эти выгоды во что-то осязаемое и при этом не стать всеобщей мишенью, следовало хорошенько поразмыслить.

«Давайте не будем радоваться раньше времени. Проявление аномалий не обязательно предвещает что-то хорошее. Что, если эти изменения возникли из-за того, что небесный массив Дворца Цзывэй больше не может держаться и близок к разрушению?» — спокойно произнесла женщина-демон, словно окатив присутствующих ведром холодной воды.

«Если самое худшее, что может произойти, — это разрушение самого Дворца Цзывэй, то это не так уж и страшно. В крайнем случае мы лишимся скрытого царства для поиска сокровищ. После стольких появлений все легкодоступные сокровища и так уже разобраны. Но Дворец Цзывэй неразрывно связан с Духовным Приливом. Если это повлияет на всё Древнее Поле Битвы Бессмертных или даже на барьер за пределами поля битвы, вы задумывались о возможных последствиях?»

В зале воцарилась тишина. Все понимали, что вероятность разрушения Дворца Цзывэй нельзя исключать.

Трещины, появившиеся в небесном массиве внутреннего дворца, были достаточным тому доказательством.

Этот барьер защищал бесчисленных живых существ Царства Бэйчэнь. Если его разорвет, никто не знает, сколько чистой земли останется. Возможно, сами они еще сумеют перебраться в другие три царства, но для большинства живых существ выжить здесь станет невозможно.

«Хе-хе, даос, ваши слова звучат чересчур тревожно. Будь барьер так легко разрушим, он бы не простоял здесь бесчисленные годы в целости и сохранности», — Краснохвостый Король Демонов нарушил тишину и повернулся к Цинь Сану. «А вы что думаете, даос Минъюэ?»

Цинь Сан согласно кивнул. Он напомнил себе, что нельзя позволять жадности затмить рассудок. Лишь постоянно укрепляя собственную силу, он сможет по-настоящему удержать то, что по праву принадлежит ему!

---