Глава 16: Немой Бурлак

---

Спустя полчаса вода остыла, и только тогда Цинь Сан и Минъюэ неохотно вылезли из травяной ванны.

Они следовали своей обычной вечерней рутины — медитации и тренировкам боевых искусств. К этому времени у Цинь Сана выработалась привычка возвращаться в свою комнату между девятью и одиннадцатью часами вечера и продолжать культивацию Писания Неземного Мира.

Завершив один круг циркуляции Ци, Цинь Сан внезапно остановил свою практику и открыл глаза, пораженный до глубины души.

На протяжении последних нескольких дней он привык к небольшому прогрессу с каждым занятием, но сегодня было иначе. Всего за один круг он получил столько же пользы, сколько обычно за полдня!

Почувствовав значительно усилившуюся энергию внутри себя, Цинь Сан быстро успокоился и продолжил следующий круг.

Второй круг принес столь же заметное улучшение, хотя и немного меньшее, чем первый. Цинь Сан продолжал контролировать поток своей Ци, и с каждым последующим кругом улучшение постепенно снижалось. К девятому кругу прогресс вернулся к своему обычному уровню.

Завершив девять кругов циркуляции Ци, Цинь Сан лег. Он должен был поспать час, чтобы восстановить свою энергию, но был слишком взволнован, чтобы заснуть.

Единственным объяснением столь резкого прогресса могла быть только травяная ванна прошлой ночью. Он не ожидал, что секретный рецепт старого Даоса может не только укрепить его основу и пополнить его жизненные силы, но и усилить эффект Писания Неземного Мира.

Неудивительно, что его учитель когда-то был императорским лекарем.

Цинь Сан почувствовал прилив благодарности. Длинный Кулак Укрощения Тигра действительно доказал свою ценность, и он был рад, что убедил Минъюэ присоединиться к нему. В противном случае старый даос, возможно, не захотел бы делиться таким драгоценным рецептом только с ним.

Подумав об этом, Цинь Сан поспешно попытался вспомнить рецепт. Его память, казалось, тоже улучшилась, позволяя ему прекрасно запомнить предписание. Даже если бы в будущем ему пришлось расстаться со старым даосом, он все равно смог бы самостоятельно собрать и приготовить необходимые травы.

С помощью травяной ванны Цинь Сан наконец-то увидел проблеск надежды на прорыв в своем текущем узком месте. Его волнение не давало ему уснуть до рассвета, когда он вскочил с кровати и поспешил в Зал Цинъян, чтобы начать кипятить травы.

После умывания два ученика встретились в главном зале. Видя Цинь Сана таким нетерпеливым, они невольно обменялись озадаченными взглядами.

Даос Цзисинь погладил свою длинную бороду и улыбнулся. «Ну, и как? Насколько эффективным оказался этот мой рецепт?»

«Вы поистине божественный лекарь! Чудесное средство!» — воскликнул Цинь Сан, показывая старому даосу большой палец.

Мин Юэ придвинулся к Цинь Сану и, неловко отодвинувшись, шепотом спросил: «Старший брат, как ты себя чувствовал прошлой ночью? Мне было невыносимо жарко, внутри все зудело, и я плохо спал. Не понимаю, как это может помочь».

Минъюэ явно ощутил силу трав, но поскольку он не практиковал Писание Неземного Мира, он, вероятно, не мог поглощать целебную энергию так же эффективно, как Цинь Сан; значительная её часть превращалась лишь в тепло и впустую рассеивалась.

Цинь Сан тут же придумал отговорку. «О, не переживай. Ты просто переживаешь половое созревание».

Минъюэ продолжал приставать к Цинь Сану, спрашивая, что такое половое созревание, вплоть до их следующей травяной ванны.

Когда они принимали травяную ванну, Цинь Сан вспомнил, как эффекты трав постепенно ослабевали во время его практики прошлой ночью. Внезапно его осенила идея. А что, если я буду культивировать Писание Неземного Мира прямо в травяной ванне?

Метод культивации требовал от него лишь спокойного медитативного сидения. Вода в ванне была мутной, поэтому никто не мог видеть его позу под ней. С этой мыслью Цинь Сан немедленно сел, скрестив ноги, и начал направлять свою Ци.

Однако, прежде чем он смог завершить даже один круг циркуляции Ци, он внезапно почувствовал знакомую колющую боль в своих меридианах. Узнав это ощущение, он быстро прекратил культивацию.

Минъюэ все еще отдыхал с закрытыми глазами, не подозревая о действиях Цинь Сана.

Цинь Сан бросил взгляд на воду в ванне, слегка сузив глаза. Вода вокруг него заметно посветлела по сравнению с водой возле Минъюэ. Если бы освещение в Зале Цинъян не было таким тусклым, разница была бы еще более очевидной.

Цинь Сан поспешно размешал воду, чтобы смешать ее, чувствуя Ци внутри себя. Прогресс был значительным, но боль в его меридианах была слишком явной; еще немного, и он мог бы не выдержать напряжения.

Казалось, что поглощение слишком большого количества целебной энергии не всегда приносит пользу.

С тех пор Цинь Сан заставлял себя проявлять терпение, каждый раз поглощая лишь небольшую часть целебной энергии.

К седьмому и последнему дню их травяных ванн целебная энергия воды значительно ослабла. Только тогда Цинь Сан почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы полностью поглотить оставшуюся энергию, следя за тем, чтобы не пропала ни одна капля.

После ванны Цинь Сан и Минъюэ выскребли оставшийся травяной осадок и выбросили его. Некогда темная и мутная вода стала заметно чище.

«Старший Брат, почему мастер до сих пор не вернулся?»

Минъюэ, держа деревянный ковш, стоял у входа в даосский храм, обеспокоенно глядя вдаль.

Сегодня был еще один благоприятный день. Семья на пристани строила новый дом и выбрала сегодняшний день для церемонии установки балки[1], пригласив старого даоса провести ритуал, чтобы благословить новый дом. Небо уже полностью потемнело, наступило время вечерней практики, а старый даос все не возвращался.

Цинь Сан нахмурился и сказал: «Ты оставайся здесь и охраняй храм. Я спущусь с горы, чтобы встретить даосского мастера».

Старый даос взял осла, поэтому Цинь Сан схватил деревянную палку и направился вниз с горы.

Тропа была густой от листвы, а конец горной тропы выглядел как совершенно черная дыра. Ночной ветер шелестел в окрестностях, создавая какофонию, от которой казалось, что бесчисленные призрачные фигуры цепляются за воздух.

Тем не менее, Цинь Сан не находил это особенно пугающим. Хотя он знал только одно базовое боевое искусство, после практики Писания Неземного Мира его слух и зрение обострились, его конечности стали более проворными, а его движения более быстрыми. Даже если он столкнется с диким волком, он был уверен, что сможет дать отпор.

Минъюэ учился боевым искусствам вместе с Цинь Саном, но не мог сравниться с ним, к его большому разочарованию.

Однако, прежде чем Цинь Сан успел достичь подножия горы, он увидел, что приближаются три темные фигуры. Благодаря своему острому зрению Цинь Сан узнал в фигуре впереди даоса Цзисиня.

«Даос, почему вы сегодня так поздно?»

Цинь Сан подбежал, чтобы помочь вести осла, и взглянул на незнакомца, идущего за даосом.

Человек был чрезвычайно мал ростом, неся на спине большой сверток.

Издалека Цинь Сан подумал, что старый даос привел с собой девушку, но, подойдя ближе, понял, что это был пожилой мужчина.

Мужчина был едва выше карлика, сутулый, с желтоватым, глубоко морщинистым лицом. На вид ему было около пятидесяти или шестидесяти лет, но он двигался быстрым шагом, с легкостью преодолевая крутую горную тропу. Было ясно, что он привык к долгим пешим прогулкам, что было признаком бедного человека.

«Это господин У, благодетель», — сказал старый даос, указав на свой рот, объясняя Цинь Сану. — «Господин У немой. Он работает бурлаком на первой пристани. Он родом с севера, но бежал сюда как беженец и не смог найти жилья. Я пригласил его пожить в храме некоторое время. Комната рядом с твоей пуста, так что он может там остаться».

Затем он повернулся к немому и сказал: «Этот молодой человек — Цинь Сан. Он смышленый, так что, если когда-нибудь попадешь в беду, можешь попросить его о помощи».

У Цинь Сана было много секретов, и, естественно, он не хотел, чтобы кто-то жил рядом с ним, но храм не был его собственностью. Последнее слово во всем оставалось за даосом, и Цинь Сань не имел права возражать. Поэтому он поприветствовал новичка: «Старший У, ты можешь просто называть меня Цинь Сан… э-э!»

Цинь Сан легонько постучал по своему рту, извиняюще улыбаясь. «Я обычно говорю не подумав. Пожалуйста, не обижайтесь».

Старик У выглядел неловко, жестикулируя руками и издавая какие-то гортанные звуки, подтверждая, что он действительно немой.

Поскольку говорить немому было не о чем, они втроем молча пошли обратно в храм. Старик У присоединился к ним за ужином, после чего Цинь Сан проводил его до его комнаты.

Вернувшись в Зал Цинъян, Цинь Сан спросил старого даоса о старике У. Даос тихо вздохнул.

---

1.Церемония, во время которой устанавливается самая большая балка.