Глава 17: Полгода

---

Только когда даос Цзисинь упомянул об этом, Цинь Сан понял, что старику У на самом деле не было и сорока лет.

Старик У был родом из округа Цзяомин на севере. Изначально у него было два сына и дочь, и он зарабатывал на жизнь земледелием. Несмотря на бедность, им удавалось сводить концы с концами.

В прошлом году обрушилась череда бедствий, и северные регионы охватила смута. Мятежные солдаты сеяли хаос, без разбора убивая невинных.

Деревня старика У была разграблена этими мародерами. Его жена и дети были жестоко убиты, и ему удалось бежать только с маленькой дочерью. Вскоре после этого его дочь тяжело заболела и умерла в дороге из-за нехватки лекарств.

В мгновение ока его семья из пяти человек сократилась до одного лишь старика У, который, ошеломленный и растерянный, последовал за односельчанами в Город Трех Ведьм. Там он работал лодочником на первой пристани и ночевал под чужими навесами.

Видя его бедственное положение, даос приютил его и предложил место для проживания на горе.

Кто мог предвидеть, что ситуация на севере ухудшится до такой степени? Было неясно, когда это огромное государство сможет стабилизироваться.

Прошла весна, наступила осень.

Каждое утро опавшие листья устилали двор, принесенные горным ветром. Не успел он оглянуться, как прошел целый год с тех пор, как Цинь Сан попал в этот мир. Он закутался в одежду и направился к Залу Цинъян, чтобы развести огонь для варки лекарства.

После разведения огня, пока он отрабатывал удары во дворе, он случайно увидел старика У.

Они кивнули друг другу, и старик У, сгорбившись, молча вышел.

Глядя, как сгорбленная фигура старика У исчезает за воротами храма, Цинь Сан покачал головой.

Он и представить себе не мог, что старик У, несмотря на свой внешне хилый и старый вид, обладал такой силой. Он работал бурлаком более полугода, не вспоминая о возвращении в родные края.

В течение этого времени старик У каждый день уходил рано и возвращался поздно, никогда не делая перерывов. Иногда, если Цинь Сан спал дольше обычного, он не видел его весь день.

Видя решимость старика У, Цинь Сан почувствовал небольшой стыд, поэтому стал работать еще усерднее и редко отлынивал.

Цинь Сан никогда не видел, чтобы старик У улыбался, а так как тот был немым, их приветствия ограничивались жестами без изменения выражения лица.

Было неясно, оправился ли старик У от своего трагического прошлого и потерял ли интерес ко всему, создавая у Цинь Сана впечатление человека, который стал просто пустой оболочкой.

Хотя они жили в одном доме, Цинь Сан не находил это неудобным и постепенно привык к этому.

За эти полгода занятия боевыми искусствами, культивирование и травяные ванны не прекращались ни на миг. Зная об эффективности травяных ванн, Цинь Сан был очень мотивирован. Он всегда сопровождал даоса в горы для сбора трав, обойдя каждый пик в огромном горном хребте Хуанхуан.

Берега реки Улин были скалистыми и опасными, там водились стаи диких зверей. Они неизбежно сталкивались с опасностью во время поисков глубоко в горах.

Самая опасная встреча произошла со стаей диких волков.

Это случилось однажды ночью, когда Цинь Сан и даос готовили еду в пещере. Пришла стая из более чем дюжины диких волков, привлеченных светом костра. К тому времени, как Цинь Сан услышал их вой и погасил огонь, было уже слишком поздно. У него был только железный лом, который он выменял у каменщика.

Волки окружили вход в пещеру. Порошок, отпугивающий зверей, сделанный даосом из звериного навоза, оказался неэффективным, не оставив им иного выбора, кроме как сражаться за свои жизни.

Цинь Сан держал железный лом, в одиночку блокируя вход. Используя лом вместо кулаков, он применил Длинный Кулак Укрощения Тигра.

То, что он ожидал как изнурительную битву, оказалось вполне преодолимым. Из-за небольшого размера входа в пещеру одновременно могли войти только три волка, и Цинь Сану было относительно легко справляться с ними.

Одним лишь железным ломом он размозжил череп вожаку и быстро расправился с несколькими другими. Оставшиеся волки убежали, поджав хвосты.

После этого практического опыта даоса больше не нужно было просить — он всегда брал Цинь Сана с собой за травами.

Именно после этой битвы Цинь Сан понял, что его сила действительно может быть значительной.

Чтобы подтвердить свои ощущения, он позже разыскал учеников Ян Чжэня из Агентства Сопровождения Увэй для спарринга. Хотя он всегда притворялся, что находится в невыгодном положении, Цинь Сан знал, что использует лишь половину своей силы.

Их кулачные техники намного превосходили Длинный Кулак Укрощения Тигра. Несмотря на их кажущиеся грозными приемы, Цинь Сану они казались медленными. Если бы он захотел, то легко мог бы найти их слабые места и контратаковать.

С этими боевыми навыками мышление Цинь Сана неизбежно стало более гибким.

Восстание в северных регионах бушевало уже долгое время без передышки. В различных уездах вспыхивали восстания одно за другим, в то время как князья округов реагировали пассивно, оставляя официальную армию истощенной и разочарованной.

В середине года святой император издал указ, призывая праведных и честолюбивых людей вступать в армию для подавления северного восстания. Тем, кто совершит выдающиеся подвиги, вскоре будут пожалованы дворянские титулы. Когда указ был оглашен, Город Трех Ведьм забурлил от активности. Многие амбициозные люди направились на север, чтобы помочь императорскому делу, включая троих учеников Ян Чжэня, которые путешествовали вместе, стремясь прославиться.

Цинь Сан тоже испытывал определенное искушение, но им двигала не жажда богатства и власти.

Слова даоса Цзисиня всегда звучали в голове Цинь Сана. Даже бессмертные мастера не могли полностью отказаться от своих желаний и должны были наслаждаться своей славой. Близость к знати могла дать шанс встретиться с бессмертными мастерами.

Однако Цинь Сан никогда не был на войне и чувствовал тревогу. Поле битвы было безжалостным; если бы в него случайно попала стрела, это было бы значительной потерей.

Более того, в мире было много талантливых и исключительных людей. Насколько сильны были его боевые искусства по сравнению с опытными мастерами боевых искусств, обладающими внутренней силой? Мог ли он действительно выделиться?

Из-за этого Цинь Сану было трудно принять решение. В конечном итоге он решил остаться в даосском храме, терпеливо совершенствуя Писание Неземного Мира. Он решил пересмотреть свое решение после того, как преодолеет первый уровень.

День за днем Цинь Сан усердно тренировался. Тонкая нить Ци внутри него выросла с размера волоска до небольшого потока, текущего по его меридианам, наконец приближаясь к прорыву.

Травяная ванна, которую он использовал, была свежеприготовленной. По мере приближения к прорыву его потребность в лечебной энергии возрастала. Предыдущей порции хватило всего на пять дней.

Вечером, терпеливо завершив свои вечерние упражнения, Цинь Сан ждал до глубокой ночи. Он плотно закрыл все двери и окна, сел на кровать, скрестив ноги, и несколько раз про себя прочел Писание Спокойствия, прежде чем успокоить свой разум и сосредоточиться на культивации.

В мгновение ока прошло пять кругов циркуляции Ци. Энергия текла по его меридианам, и у Цинь Сана появилось смутное ощущение, что после следующего круга он достигнет прорыва!

В Писании Неземного Мира не упоминалось, существуют ли дополнительные узкие места между двумя уровнями. Нервничая, Цинь Сан продолжал культивировать. После одного круга циркуляции Ци, энергия собралась в его даньтяне.

Внезапно Цинь Сан издал сдавленный стон. Ци в его даньтяне начала бурлить и всколыхнулась с сильной болью, которая быстро распространилась по его меридианам, сменившись раздирающей мукой.

К счастью, боль была сильной, но кратковременной, быстро уступив место чувству облегчения.

Глубокая радость появилась на лице Цинь Сана. Он вдруг вспомнило внутреннем видении, описанном в Писании Неземного Мира. Инстинктивно он «заглянул» в свой даньтянь, и с громким гулом все прояснилось. Он наконец-то смог ясно увидеть Ци.

Синий поток Ци свернулся кольцом в его даньтяне, завораживающе красивый и чарующий.

Цинь Сан почувствовал, как внутри него что-то зашевелилось. Ци двинулась в ответ на его мысли, вливаясь в его меридианы, словно бурная река. Она циркулировала со скоростью в несколько раз быстрее, чем раньше, и вскоре круг был завершен. Улучшение было еще более заметным, чем на первом этапе.

Не прерывая практику, Цинь Сан завершил десятый круг циркуляции Ци. Боль, которую он помнил, не появилась снова, и он был сильно удивлен. Он решил пока сделать перерыв.

---