Глава 164: Неожиданный поворот

---

«Не могу сказать, что хорошо это понимаю, но название «Секта Небесного Трупа» встречалось мне в древнем тексте. В книге не было особых подробностей, лишь общий обзор».

Отшельник Байюнь вкратце пересказал оригинальный текст, объяснив: «Секта Небесного Трупа была дьявольской сектой издревле. Она не была крупной сектой на дьявольском пути, лишь в то время обретая некоторую известность. Ученики секты были искусны в усовершенствовании трупов и их метод был весьма уникален. Вместо Инь-Ци они использовали Зловредную Земную Ци. В результате тела трупов, обработанные ею, были сильнее, чем у созданных другими методами усовершенствования трупов. У Секты Небесного Трупа было множество отделений в районах, богатых Зловредной Земной Ци, где ученики могли усовершенствовать трупы. Однако в конце концов секта исчезла, и даже их методы усовершенствования трупов были утеряны. Поначалу я воспринял эту историю с долей скепсиса, но, увидев этот чёрный железный жетон и эти необычные злобные трупы, понял, что текст правдив. Похоже, Секта Небесного Трупа спровоцировала могущественного врага, что привело не только к уничтожению их рода, но и к запечатыванию их резиденции».

Услышав историю Секты Небесного Трупа, Цинь Сан внезапно всё понял. Он посмотрел на пепел на земле, думая, что это объясняет странные злобные трупы. Затем он спросил: «Даос Байюнь, это место – филиал Секты Небесного Трупа или её главная резиденция? Может ли там находиться усовершенствованный труп, подобный летающему якше?»

Отшельник Байюнь покачал головой. «Вероятно, это не главный штаб. Иначе на окраинах не было бы столько низкоуровневых цзянши. Согласно книге, глава Секты Небесного Трупа был всего лишь культиватором на стадии Формирования Ядра, а отделениями обычно управляли культиваторы на стадии Заложения Основы. В лучшем случае мы можем столкнуться с более сильным злобным трупом, но вряд ли здесь обитает летающий якша».

Услышав это, все почувствовали облегчение.

В конце концов, усовершенствованные трупы были всего лишь безжизненными существами. Без культиватора, который бы их контролировал, даже самые сильные и злобные трупы обладали ограниченной силой. С таким количеством трупов сбежать было бы несложно, даже если бы они не смогли победить в битве.

Однако с летающим якшей всё было иначе. Этот усовершенствованный труп мог соперничать с силой культиватора на стадии Формирования Ядра, обладал смертельным трупным ядом и владел техниками уклонения пяти стихий, что делало его неуловимым и непредсказуемым. Ни один культиватор на стадии Заложения Основы не мог ему противостоять.

У Юэшэн нахмурился, немного разочарованный,6 и сказал: «Значит, это всего лишь филиал? Здесь, наверное, нет никаких сокровищ. Похоже, мы зря проделали весь этот путь».

Цинь Сан взглянул на У Юешэна.

Отшельник Байюнь пытался утешить его: «Даже если там и был сундук с сокровищами, он, вероятно, давно опустел. Нас чуть не поглотила Зловредная Земная Ци, так что выбраться оттуда живыми – уже большая удача. В худшем случае, мы просто зря потратили время. Фея Цинтин и даос Юй годами готовились к этому и даже привезли артефакты, разрушающие массивы. По сравнению с ними нам терять меньше».

После слов Отшельника Байюня группа, похоже, уже не была так разочарована.

Пока они разговаривали, барьер на тяжёлых чёрных железных дверях наконец сломался, открыв трещину. Убедившись, что по ту сторону нет засады, все четверо вошли внутрь по одному.

Оказавшись внутри, все четверо с удивлением обнаружили, что духовная сила здесь была в несколько раз концентрированнее, чем прежде. Она напоминала пещерные жилища, предназначенные для культиваторов, находящихся на стадии Заложения Основы, на Горе Шаохуа.

Отшельник Байюнь и братья Лю были довольно известны среди вольных культиваторов и даже их пещерные жилища не могли сравниться с этим местом.

«Похоже, мы приближаемся к самому центру филиала. Будьте осторожны», — напомнил им Отшельник Байюнь. Он добавил: «Я поведу вас вместе с Лю Цзяном, чтобы не дать злобным мертвецам устроить нам засаду».

Прежде чем У Юэшэн успел что-либо сказать, Цинь Сан вмешался: «Я пойду замыкать тыл. Старший брат У, ты можешь помочь даосу Байюню присматривать за даосом Лю. Любой культиватор, способный обосноваться здесь в пещере, должен быть сильным, не стоит недооценивать усовершенствованных трупов. Вдвоём будет безопаснее».

Цинь Сан не доверял У Юэшэну и предпочитал нести риск самостоятельно.

У Юэшэн ничего не заподозрил и согласился.

Убедившись в правильности построения, четверо двинулись в путь. Узкая каменная тропа шла впереди Отшельника Байюня и Лю Цзяна. У Юэшэн следовал чуть позади, охраняя Лю Цзяна, а Цинь Сан замыкал шествие.

По настоянию У Юэшэна они замедлили шаг, внимательно осматривая каждую каменную камеру, попадавшуюся им на пути. Похоже, мало кто из культиваторов обладал квалификацией, необходимой для устройства здесь пещерных жилищ, поэтому камер было немного и они не проводили там много времени.

К их удивлению, по пути им не встретилось ни одного злобного трупа.

Каменная тропа всё больше и больше спускалась вниз, но, несмотря на все усилия, они не нашли ничего ценного. У Юэшэн, теряя терпение, спросил: «Даос Лю, почему мы до сих пор не нашли остальных? Ты вообще можешь определить их местонахождение?»

Лю Цзян, боясь спорить, тихо объяснился.

Отшельник Байюнь вмешался, чтобы смягчить ситуацию. «Не волнуйся, даос У. Я могу за них поручиться. У этих братьев действительно есть телепатическая связь и по мере того, как они будут совершенствоваться, связь будет только крепнуть. Просто местность здесь сложная, и мы ещё не…»

Говоря это, Отшельник Байюнь внезапно замолчал, резко поднял голову, чтобы глубже заглянуть в каменный проход и нахмурил брови. Как раз когда остальные начали гадать, что произошло, они заметили, как резко изменилось выражение лица Отшельника Байюня. Внезапно он взревел:

«Осторожно!»

Прежде чем он успел договорить, перед группой внезапно возникла тёмная тень, промелькнув в мгновение ока с невероятной скоростью. Они даже не успели разглядеть, как она выглядит, лишь мельком уловив тень, молниеносно мчащуюся к Отшельнику Байюню.

В эту долю секунды Отшельник Байюнь поспешно призвал свой артефакт – тканевой мешок, известный как Небесный Ловец, – и положил его перед собой. Мгновение спустя из воздуха материализовался призрачный коготь и с силой ударил по мешочку.

Бум!

Артефакт спас его как раз вовремя, и хотя Отшельник Байюнь не пострадал, ошеломляющая сила легко отбросила его назад. Он с хрипом врезался в каменную стену, не в силах сдержать приглушённый стон.

Увидев это, Цинь Сан сильно встревожился. Он быстро сдержал свой Меч Разрушения Пяти Элементов, но в тот же миг впереди раздался крик. Он обернулся и увидел, как Лю Цзян зловеще парит в воздухе, а затем со свистом исчез в глубине каменного прохода.

Цинь Сан мельком увидел, как из плеча Лю Цзяна вынырнуло призрачное лицо, глядящее на них с какой-то зловещей улыбкой. Тёмная тень крепко обхватила Лю Цзяна, исчезая вместе с ним.

«Злобный труп! Скорее, спасите даоса Лю!»

Отшельник Байюнь, у которого спереди был лучший обзор, вскрикнул от боли.

Внезапное нападение не оставило ему времени на реакцию. Он успел лишь призвать свой Небесный Ловец для защиты, оставив Лю Цзяна в руках злобного трупа. Охваченный сожалением, он издал горестный крик и немедленно бросился в погоню.

Цинь Сан и У Юэшэн обменялись взглядами. Не раздумывая, они применили технику движений и на полной скорости последовали за ним.

Хотя этот злобный труп был пугающе странным и быстрым, он в мгновение ока унес Лю Цзяна, у них не было другого выбора. Зловредная Земная Ци наступала сзади, не оставляя места для отступления. Им предстояло действовать сообща, чтобы убить злобного трупа или найти путь к отступлению.

Было неизвестно, жив Лю Цзян или мёртв. Если что-то случится и с Отшельником Байюнем и они останутся только вдвоем, ситуация станет ещё опаснее.

Когда Цинь Сан погнался за ними, он вспомнил ужасающую сцену, произошедшую всего несколько мгновений назад и был глубоко потрясен подавляющей силой злобного трупа.

Злобные трупы, с которыми они сталкивались раньше, были грозны, но не до такой степени. Железный лотос Лю Цзяна оставался снаружи, а Отшельник Байюнь и У Юэшэн охраняли его спереди и сзади. Однако, когда злобный труп схватил его, он не смог оказать никакого сопротивления.

Но больше всего Цинь Сана встревожила жуткая улыбка, которую он увидел на призрачном лице, когда злобный труп исчез.

Он ясно это видел — это не могло быть иллюзией.

---