Глава 41: Неожиданные перемены

---

Цинь Сан слегка постучал ногой и вскочил на верхушку дерева, чтобы встретить приближающуюся фигуру.

«Старина Чжоу, что случилось?»

«Генерал Цинь!»

Увидев Цинь Сана, лицо Водяной Обезьяны озарилось облегчением и он крикнул: «Я только что получил сообщение от почтового голубя. Командующий приказал вам немедленно отступить с горы Гулин вместе со своими людьми. У вас есть три дня, чтобы вернуться в главный лагерь».

Цинь Сан нахмурился, услышав эту новость. «В чём причина? Это касается только меня или всем нужно отступать?»

Водяная Обезьянка сделал несколько быстрых шагов вперёд и достал из-за пазухи письмо, завёрнутое в промасленную бумагу. «В письме сказано отозвать всех. Причина не объясняется».

Цинь Сан взял письмо и внимательно прочитал его. Это был приказ отозвать всех разведчиков с горы Гулин в течение двух дней. Тон письма был гораздо более суровым, чем слова Водяной Обезьяны.

Держа письмо в руках, Цинь Сан взглянул на окружающие его пустынные горы, полный сомнений.

К этому времени князь Дунъян уже захватил округ Ситай. Все армии стягивались к трём округам, окружавшим столицу империи. Могучий Полк вошёл в округ Гюйз два месяца назад, захватив по пути несколько городов. Теперь их целью был Вороний Утес.

На самом деле Вороний Утес был довольно крупным городом, изначально пристанью на реке Линшуй, которая постепенно превратилась в город.

Река Линшуй была крупнейшей рекой в округе Гуйцзэ, протекая с северо-запада на юго-восток и пересекая всю его территорию. Хотя она была не такой широкой, как река Улин, её течение было непрерывным и никогда не пересыхало, что делало её жизненно важной для переброски войск и снабжения.

Благодаря удобству расположения дока, крупнейшее зернохранилище обороняющихся войск теперь располагалось в Вороньем Утесе.

Захват Вороньего Утеса означал бы перерезку реки Линшуй, изолировав семь городов ниже по течению. Эти города фактически лишились бы своей жизненно важной линии, что не оставило бы им иного выбора, кроме как сдаться.

Первоначально у Могучего Полка не было намерений атаковать Вороний Утес, поскольку к югу от неге располагался массивный горный хребет под названием гора Гулин.

Чтобы атаковать Вороний Утес, армии придется пересечь гору Гулин.

Гора Гулин была крутой и поросшей густым лесом, пустынной и необитаемой, а легенды гласили, что даже птицы не могли перелететь через нее.

За исключением охотников, обычные люди, отважившиеся отправиться в горы, заблудились бы и не вернулись оттуда живыми, не говоря уже о целой армии.

Согласно первоначальному плану, они должны были пройти несколько сотен ли на восток, обойти перевал Гулин, а затем атаковать семь городов, расположенных ниже по течению реки Линшуй, один за другим.

К этому времени перевал Гулин был хорошо укреплён, а войска готовы к бою. Такая атака не только займет много времени, но и неизбежно приведет к большим потерям.

Несколько дней назад, когда Могучий Полк захватил небольшой городок у подножия горы Гулин, Цинь Сан узнал от пожилого человека, бывшего охотником в этих краях, о древней тропе на горе Гулин. Согласно местной легенде, эта тропа была проложена императором-основателем предыдущей династии во время военного похода. С тех пор она пришла в упадок и была почти заброшена, несмотря на то, что ей уже тысяча лет.

Цинь Сан немедленно сообщил о находке и получил приказ ввести разведчиков в горы, чтобы исследовать тропу. Они только начали операцию, когда пришёл приказ об отступлении.

Письмо было скреплено печатью командующего, что делало его официальным военным приказом.

У Чуаньцзун, оставшийся в главном лагере, не послал никакого предварительного предупреждения, что говорит о том, что решение высших чинов Могучего Полка было принято внезапно.

Видя обеспокоенное выражение лица Цинь Сана, Водяная Обезьяна понял, что собрать всех разрозненных разведчиков за один-два дня не получится. «Генерал, что нам теперь делать?»

Цинь Сан на мгновение задумался, а затем сказал: «Старина Чжоу, передай сообщение Чжэн Куну и Чжан Вэнькую. Передай им командование всеми отрядами — пусть продолжают поиски древней тропы. Мы с тобой возвращаемся в главный лагерь.».

«Есть!»

…

Ливень лил как из ведра. Они ехали всю ночь, не давая себе ни минуты отдыха и только к полудню следующего дня добрались до главного лагеря.

Выйдя из лагеря, Цинь Сан сразу почувствовал неладное. Атмосфера была гораздо более напряжённой и гнетущей, чем обычно, а патрули стали гораздо строже.

Покрытый пылью с дороги, Цинь Сан надел доспехи и собирался отправиться в лагерь, чтобы найти У Чуаньцзуна, когда заметил, что У Чуаньцзун ждет его снаружи.

«Господин! Заместитель командующего Фэн лично пришёл ко мне. Он приказал вам явиться к нему сразу же по возвращении в лагерь».

Цинь Сан кивнул и спросил: «Ты узнал, что произошло?»

У Чуаньцзун, смущённо глядя на него, ответил: «Я проявил некомпетентность. Центральный военный лагерь был внезапно оцеплен позавчера ночью и двенадцать часов охранялся усиленными войсками. Никого не подпускали близко без приказа, под угрозой смерти. Я пытался собрать информацию, но не смог получить никаких конкретных ответов».

Цинь Сан заметил измождённый вид У Чуаньцзуна и тёмные круги под глазами, понимая, что тот сделал всё, что мог. Если бы в центральном лагере действительно что-то произошло, У Чуаньцзуну было бы нелегко это раскрыть. Цинь Сан похлопал его по плечу и успокоил: «Это не твоя вина. Иди отдохни. Я пойду к заместителю командующего Фэну».

Пока Цинь Сан шел по военному лагерю, наблюдая за отрядами солдат, он чувствовал растущее чувство беспокойства и неуверенности.

Поскольку он не получал никаких сообщений от леди Дунъян, то, скорее всего, в тылу проблем не было.

Однако если бы в центральном армейском лагере произошел мятеж, опасность все равно была бы значительной.

Хотя Цинь Сан больше не считал себя обычным человеком, если бы он столкнулся с сотнями мощных арбалетов, у него не было бы иного выбора, кроме как закрыть глаза и смириться с жалкой смертью.

Приближаясь к центральному лагерю, Цинь Сан на мгновение замешкался. Он тихо призвал Короля Яня, окутав его нитью духовного сознания и отправил разведать обстановку внутри лагеря.

Король Янь молча прошёл по лагерю, который оказался не таким уж и опасным, как представлял себе Цинь Сан. Затем он повёл Короля Яня к палатке заместителя командующего Фэну.

Убедившись, что в шатре нет засад или скрытых опасностей, Цинь Сан наконец успокоился.

К этому времени он уже добрался до входа в центральный лагерь. Он предъявил свой поясной жетон, но, несмотря на статус штабного генерала, ему всё ещё предстояло дождаться одобрения заместителя командующего Фэна, прежде чем его пустили.

«Приветствую, генерал Фэн!»

Цинь Сан отдал честь, заметив издалека приближающегося заместителя командующего Фэна.

«Брат Цинь!»

Заместитель командующего Фэн быстро подошёл и схватил Цинь Сана за руку, выглядя немного взволнованным. «Ты наконец-то вернулся. Идём со мной, скорее!»

Они вдвоем вошли в военный шатер заместителя командующего Фэна. Осторожно выглянув наружу, заместитель командующего Фэн наклонился и прошептал шокирующую новость: «Командующий внезапно тяжело заболел и сейчас находится в коме. Его состояние критическое и он может не протянуть ещё несколько дней!»

Цинь Сан, явно ошеломлённый, издал удивлённый возглас. В Могучем Полку было два военачальника, Ван Лю был правым. Однако истинным лидером армии был левый командующий, искусный в стратегии, дисциплинированный и строго соблюдающий воинские законы.

Левый командующий был доверенным лицом князя Дунъяна и был верен только ему. В его присутствии все должны были сосредоточиться исключительно на военных делах. Он сохранял нейтралитет в тайной борьбе за власть между старшим принцем и леди Дунъян.

Благодаря его сдерживанию, Ван Лю не мог действовать безрассудно или использовать обманную тактику против Цинь Сана.

Цинь Сан достал полученный им военный приказ. «Я получил это письмо только вчера. Кто использует печать командующего?»

Заместитель командующего Фэн ответил с яростным выражением лица: «Прежде чем военачальник потерял сознание, он доверил военные дела Ван Лю, включая печать командующего и тигриный счет [1] … все это!»

Цинь Сан замолчал.

Ситуация теперь была совершенно ясна. Восшествие на престол князя Дунъяна было лишь вопросом времени. Некоторые придворные уже вовсю обсуждали пост наследного принца.

Кроме старшего принца, никто не мог претендовать на место наследника, за исключением сил, поддерживающих леди Дунъян.

Однако со времён Великой Суй не было прецедента, чтобы женщина заняла пост главы государства. Можно себе представить, на чьей стороне будут эти люди.

В уезде Хэнин Мудрец Черный Журавль тайно заключил союз со старшим принцем.

Когда левый военачальник лежал на смертном одре, было вполне естественно доверить военную власть Ван Лю, чтобы завоевать расположение старшего принца и обеспечить хорошее будущее его потомкам.

---

1. Именно с помощью тигрового счёта императоры Китая уполномочили и делегировали своим военачальникам право командовать и отправлять армию. Согласно китайской традиции, тигр был символом доблести, поэтому тигровый счёт символизировал ожидание того, что императорский приказ будет выполнен так же быстро и мужественно, как тигр, с разрешения императора.