Глава 47: Сорванная встреча

---

Прежде чем Цинь Сан успел договорить, из густого леса вылетели десятки скрытых стрел, все нацеленные прямо на него.

Цинь Сан одной рукой держал поводья, а другой молниеносно хватал темные стрелы, легко сбивая большинство из них. Оставшиеся стрелы попали в него, но тут же упали на землю, что выглядело очень странно.

Затем он резко отбросил руку назад и в лесу раздалось несколько приглушенных звуков, а затем — испуганные крики.

«Убить!»

Цинь Сан тихонько крикнул и его фигура мгновенно исчезла с лошади. Водяная Обезьяна и остальные тоже спешились и устремились в густой лес. У Чуаньцзун и ещё несколько воинов, владевших боевыми искусствами чуть слабее, образовали оборонительный строй вокруг лошадей, используя арбалеты для контратак.

В темноте Цинь Сан призвал свои ледяные доспехи, его движения были стремительны, как молния и свирепы, как тигр. Король Янь уже был вызван.

Такие скрытые стрелы не представляли для него никакой угрозы.

В одно мгновение от рук Цинь Сана пали более дюжины убийц. Остальные в ужасе бежали вглубь леса. Их движения, конечно же, не ускользнули от чуткого слуха Цинь Сана. Он уже собирался броситься в погоню, как вдруг, взглянув на вершину горы, что-то почувствовав.

В тусклом лунном свете ночи вершина горы была окутана лёгкой дымкой. Всего несколько мгновений назад сквозь неё промелькнула чья-то фигура. Если бы не зоркое зрение Цинь Сана, он мог бы подумать, что ему померещилось.

Человек, наблюдавший с вершины горы, понял, что дело плохо и попытался убежать. Цинь Сан холодно усмехнулся, приказал Королю Яню преследовать врага, а сам, используя технику передвижения, бросился к вершине горы.

Добравшись до вершины горы, он увидел безжизненно лежащего на камне человека в белом одеянии. Цинь Сан присел на корточки и перевернул жетон, висевший на поясе мужчины. Оказалось, что это знакомый человек, один из четырех защитников Башни Кровавой Мантии — ученый в белом одеянии!

Навыки боевых искусств этого человека были на одном уровне с Бай Цзянланем, однако он умер здесь, не издав ни звука.

Цинь Сан молча размышлял. Засада, устроенная учёным в белом одеянии, возможно, не была организована князем Дунъяном, а, скорее всего, делом рук принца, жаждущего сокровищ. Однако, если они осмелятся протянуть руку, им следует быть готовыми их лишиться.

Водяная Обезьяна тихо пробралась на вершину горы. «Генерал Цинь, только один из наших братьев получил лёгкие ранения. Мы захватили двоих нападавших живыми и обездвижили их».

«Передайте сигнал, живые не нужны, убейте всех!»

Цинь Сан поднял тело учёного в белом одеянии, спустился с горы и бросил его Водяной Обезьяне. «Вы с Вэнь Куем заберите половину людей и тихо возвращайтесь в город Мин. Передайте это тело госпоже, не говоря ни слова».

…

На шестую зиму в этом мире Цинь Сан в качестве правого командующего Доблестного Полка впервые вошел в столицу империи Великой Суй.

После того, как три округа близ императорской столицы пали один за другим, оборонявшиеся генералы сдались без боя. Князь Дунъян, вооружённый силами всего народа, осадил императорскую столицу. После трёх месяцев сопротивления, когда запасы продовольствия и припасы были исчерпаны, фальшивый император отказался бежать на север и повесился во дворце, что вынудило оборонявшихся генералов сдаться.

Князь Дунъян не сразу вошел во дворец, а сначала отправился на Священную Гору Чжао, чтобы почтить память покойного императора. Его коронация была назначена на первый день нового года, так что у генералов и министров оставалось меньше двух месяцев на подготовку к церемонии Фэншань (жертвоприношению) на Священной горе Чжао. Усмирение мятежников на севере, казалось, никого не волновало.

Цинь Сан занял резиденцию бывшего министра двора фальшивого императора, оставив у ворот лишь небольшой отряд стражи. За исключением У Чуаньцзуна и ещё нескольких человек, он отказывался принимать посетителей.

Среди различных военачальников, было всего несколько командующих, подобных Цинь Сану. Под его командованием Доблестный Полк сотрудничал с Победоносным Полком в округе Гуйцзэ, добившись выдающихся боевых успехов. Хотя они и показали себя посредственно во время последнего штурма столицы, это не повлияло на положение Цинь Сана. Даже если ему не был пожалован титул уездного князя, титул маркиза был почти гарантирован.

Несмотря на то, что он был столь заметной фигурой, его своеобразный темперамент оставлял многих в недоумении.

Они и не подозревали, что после битвы у Вороньего Утеса Цинь Сан стал гораздо меньше уделять внимания военным делам, полностью сосредоточившись на самосовершенствовании. Иногда он медитировал целыми днями.

Только после того, как левый командующий Доблестного Полка совершил серьезную ошибку, леди Дунъян лично прибыла в лагерь и силой назначила на эту должность Цинь Сана.

Это объясняло, почему Доблестный Полк не блистал в последовавшей битве за столицу империи. Однако, поскольку Цинь Сан передал свои полномочия, У Чуаньцзун, Водяная Обезьяна и другие получили широкие возможности для развития и теперь могли самостоятельно руководить войсками.

Цинь Сан также добился значительных успехов, поскольку совсем недавно ему удалось прорваться на 5-й уровень Писания Неземного Мира .

По мере приближения долгожданной церемонии Фэншань на Священной Горе Чжао предвкушение Цинь Сана росло. Он не мог не гадать, какой сюрприз преподнесёт ему этот молодой человек по фамилии Хань.

Перед наступлением Нового года три дня подряд шел сильный снегопад.

Однако этот Новый год стал самым обнадеживающим для народа Великой Суй за последние годы. То, что раньше считалось снежной катастрофой, теперь восхвалялось как благоприятный снегопад, предвещающий хороший урожай.

Облака рассеялись, снег прекратился и небо прояснилось.

Хотя было ещё темно, снег на тропе, ведущей к Священной Горе Чжао, был тщательно расчищен за ночь. Чтобы не поскользнуться, землю посыпали соломой и пеплом. Цинь Сан, командующий Фэн и командующий Му смеялись и болтали, уверенно поднимаясь на гору. Их окружали другие военачальники и уважаемые чиновники.

Впереди внутренняя стража расчищала путь, за ней следовали князь Дунъян, затем старший принц, леди Дунъян и еще несколько принцев.

В задней части шествовали чиновники, стражники и жертвенные подношения из нефрита, шелка и зерна.

Все шли пешком, колесницы остались у подножия горы, в знак уважения.

Потребовалось полтора часа, чтобы достичь вершины горы, где их встретил Священный Дворец. Генералы, сильные и энергичные, почти не выказывали усталости, но среди чиновников самые слабые чуть не падали в обморок от изнеможения. Старший принц был весь в поту, тяжело дышал и показал себя хуже, чем князь Дунъян, в то время как леди Дунъян сохраняла прежнее спокойствие.

Чиновники из Министерства священных обрядов стояли у входа в Священный Дворец. Увидев князя Дунъяна, они преклонили колени и отдали ему честь. После серии ритуалов наместник Священного Дворца преподнёс ему новое драконье одеяние и князь Дунъян вошёл, чтобы переодеться. Тем временем остальные занимались приготовлениями.

Бесчисленные подношения лились в Священный Дворец потоком, а монахи и даосы пели молитвы. Цинь Сан с удовольствием наблюдал за этим, чувствуя, как его тревога постепенно рассеивается.

В полдень чиновник Министерства обрядов вышел вперёд, держа шёлковый свиток. Те, чьи имена были названы, едва скрывали своё волнение, хотя и старались сохранять спокойствие, входя в Священный Дворец под бесчисленными завистливыми и благоговейными взглядами.

Услышав свое имя, Цинь Сан тоже вошел, как будто ничего не случилось.

Внутри Священного Дворца горели большие курильницы и были разложены бесчисленные подношения. В центре были выставлены нефритовые таблички и книги. Князь Дунъян молча стоял, сложив руки и его крепко сжатые кулаки выдавали внутреннее напряжение.

В конце концов, только тридцать один человек был допущен в Священный Дворец!

«Настал благоприятный час! Священный Император будет наделён властью!»

Хозяин дворца крикнул, высоко подняв руку и ударив в древний колокол. Мелодичный звон разнесся по всей стране.

Князь Дунъян лично прочитал жертвенный текст.

Колокол прозвенел восемьдесят один раз. Цинь Сан начал терять терпение, думая, что эти бессмертные мастера действительно умеют устраивать представления.

Когда последний звонок отзвучал и затих...

Ого!

Громкий, чистый крик журавля раздался по всему небу, заставив всех в шоке поднять глаза.

В безоблачном небе каким-то образом поднялись слои сияющих облаков, их сияние быстро распространялось, пока не покрыло всё небо. Глубоко в этом сиянии, казалось, существовали таинственные небесные врата.

Вжух!

Огромный небесный журавль прорвался сквозь сияющие облака, взмывая по небу. В одно мгновение он завис над Священным Дворцом. Щелкнув клювом, он опустил нефритовую печать, испускающую потоки света, в руки князя Дунъяна.

Фигура небесного журавля постепенно исчезла.

«Пожалуйста, пригласите бессмертного отдохнуть во дворец», — сказала леди Дунъян, кланяясь жертвенному столу после того, как небесный журавль исчез. Пока все гадали, к кому она обращается, фигура из иллюзии перешла в реальность — словно из воздуха появился пухлый юноша.

Сердце Цинь Сана упало, это был не молодой человек по фамилии Хань!

---