Глава 51: Амбиции

---

«Я помню, что Нефритовый Дворец был построен императором-основателем Великой Династии Суй. На этом месте раньше находился императорский дворец предыдущей династии, который впоследствии был сожжён дотла армией».

Цинь Сан взглянул на Великую принцессу и, увидев её лёгкий кивок, продолжил: «Великая династия Суй существует уже пятьсот лет, за это время сменилось более тридцати императоров. Каждый правитель пользовался безграничной славой, но в конце концов никому не удалось избежать того, чтобы превратиться в горстку пыли, в то время как Нефритовый Дворец сохранился до наших дней».

Великая принцесса, казалось, что-то поняла. «Ты…»

Цинь Сан невежливо перебил её, указывая на возвышающуюся тень вдали. «Посмотрите на Священную Гору Чжао. Она видела, как Нефритовый Дворец преобразился из нового в старый, как был разрушен дворец предыдущей династии, а до этого видела взлёты и падения династий».

Затем он указал на небо. «Там, наверху, возможно, живёт бессмертный, который видел, как Священная Гора Чжао поднимается со дна моря на равнину, превращаясь дюйм за дюймом в эту величественную гору. И когда однажды Священная Гора Чжао рухнет, этот бессмертный, возможно, даже не потрудится на нее взглянуть».

«Мои амбиции велики», — сказал Цинь Сан с самоуничижительной улыбкой. «Я хочу достичь бессмертия, стать свидетелем рождения и смерти бессмертных».

Великая принцесса глубоко вздохнула. «Понимаю… Но ты подумал о том, что будет с У Чуаньцзуном, Чжоу Нином и Чжан Вэнькуем после твоего ухода? Наследник императора тебя ненавидит. Если он не сможет тебя найти, то выместит на них свой гнев. Смогут ли они это выдержать?»

Цинь Сан повернулась и посмотрела на Великую принцессу; ее глаза ярко сияли.

…

В ночь на второй день Нового года.

В резиденции маркиза Цзянчжоу.

Цинь Сан отпустил всю свою личную охрану, оставив его одного в главном зале, сидящего с закрытыми глазами.

Глубокая ночь была безмолвной. Внезапно до него донесся звук тихих шагов снаружи резиденции. Цинь Сан резко открыл глаза, поднял лежавший рядом с ним свёрток, перекинул его через плечо, затем обнажил меч и медленно распахнул главные ворота.

Улица, полная факелов, была заполнена элитными солдатами, окружавшими резиденцию маркиза. Бесчисленные мощные арбалеты были направлены на ворота.

Увидев это, Цинь Сан не смог сдержать горькой улыбки.

Колесо судьбы повернулось. Три года назад он повёл арбалетчиков на осаду храма Сюаньцзи, а теперь настала его очередь.

Когда он вышел из ворот, безбородый мужчина с резким голосом крикнул: «Маркиз Цзянчжоу амбициозен и сговорился со своими подчинёнными поднять мятеж. Теперь, когда ваш заговор раскрыт, немедленно сдавайтесь! Наследник императора постановил, что любой, кто окажет сопротивление, будет убит без пощады!»

Выражение лица Цинь Сана оставалось неизменным, пока он оглядывал солдат и наконец заметил наследника императора.

Рядом с наследником стояли еще четверо.

Соблазнительной на вид женщиной, прижавшейся к наследнику, была не кто иная, как Дама в красной вышивке, чьи боевые искусства соперничали с Ученым в белом одеянии, что делало ее одним из лучших мастеров боевых искусств в мире боевых искусств.

По другую сторону от наследника императора стоял старый монах с длинной, почти до земли, бородой, несший меч на спине. Цинь Сан видел его в храме Сюаньцзи; это был предок храма, убивший бессмертного практика светом своего меча. Монаху, вероятно, было уже больше ста лет.

Он пришёл сюда, чтобы отомстить.

Рядом со старым монахом стоял ученый, которого Цинь Сан никогда не встречал, но знал, что этот человек является нынешним мастером Усадьбы Яньлань, еще одной священной земли боевых искусств в Великой Суй и мастером Врожденного уровня.

Наконец, в темноте виднелась фигура в черном одеянии, лицо которого, казалось, постоянно скрывала тень, словно он всегда скрывался в тени, никогда полностью не открывая себя, — Мудрец Черный Журавль, лидер Башни Кровавого Одеяния.

Трое мастеров Врожденного уровня, наследный принц действительно ценит их.

Наследник выглядел уверенным в себе, под защитой стольких экспертов. Он расставил солдат и пошёл вперёд, улыбаясь и глядя на Цинь Сана. В его голосе слышалось горькое разочарование. «Генерал Цинь, вы были простолюдином, но заслужили благосклонность Великой принцессы и были возведены в ранг маркиза. Чего ещё вам желать? Как вы могли тайно сговариваться с другими генералами о мятеже? Неужели вам не стыдно перед Великой принцессой, перед императором?»

Цинь Сан спокойно ответил: «Ваше Высочество, я не понимаю, о чём вы говорите. С момента прибытия в столицу империи я оставался в своей резиденции и редко выходил из неё. Как я мог вступить с кем-то в сговор?»

Наследник императора презрительно усмехнулся: «Ты сговорился со своими подчинёнными. Доказательства неопровержимы, но ты всё ещё смеешь их отрицать! Мудрец Чёрный Журавль, выведи виновных!»

К всеобщему удивлению, Мудрец Чёрный Журавль остался неподвижен, почтительно произнеся: «Ваше Высочество, Башня Кровавой Мантии не нашла никаких доказательств заговора или попытки мятежа со стороны маркиза Цзянчжоу. Я не знаю, кого вы хотите мне представить. Пожалуйста, объясните, Ваше Высочество».

Его слова вызвали возмущение.

Наследник был ошеломлён, резко повернулся и с недоверием посмотрел на Мудреца Чёрного Журавля. «Ты!»

Притворяясь разгневанным, Цинь Сан твёрдо заявил: «Великая принцесса поручила мне служить генералом армии. Я всегда усердно выполнял свои обязанности, расширяя территорию нашей империи, ни на секунду не теряя бдительности. Я объединился с князем Чжэньшуй, чтобы прорваться через округ Иннань, проникнуть в уезд Хэнин, поджечь Вороний Утес и захватить перевал Цзювэй, добившись многочисленных военных успехов. Это известно всем. Кто в армии может сравниться со мной? Ваше Высочество ложно обвиняет меня в измене, но не может предоставить ни малейшего доказательства! Как говорится в пословице: «Когда птицы улетают, лук убирается; когда кролики умирают, гончие изжариваются». [1] Если Ваше Высочество заставляет меня восстать, у меня нет иного выбора, кроме как восстать».

Прежде чем слова вылетели из его уст, Цинь Сан изменил позу и внезапно бросился на наследника.

Наследник побледнел от страха. «Что вы делаете?! Убейте его, убейте сейчас же!»

Из-за внезапного предательства Мудреца Черного Журавля все еще пребывали в состоянии шока и неопределенности.

Хозяин Усадьбы Яньлань замешкался, но у монаха были старые обиды с Цинь Саном, поэтому он без колебаний взмахнул рукой и меч за его спиной с лязгом автоматически вылетел из ножен.

Крепко сжав меч, старый монах двигался словно молния, кончик меча излучал ослепительный свет, сопровождаемый звуком, напоминающим рев дракона, когда он направлялся в Цинь Сана.

В этот момент внезапный звон наполнил уши старого монаха, заставив его что-то вспомнить. Его лицо резко изменилось, а глаза расширились от ужаса, когда он уставился на Цинь Сана.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не успел. Цинь Сан, словно призрак, скользнул в объятия старого монаха, схватил его за шею и резко свернул её.

Хруст!

Старый монах умер мгновенно.

Увидев это, не только хозяин Усадьбы Яньлань замер, но даже веки Мудреца Чёрного Журавля дрогнули от удивления. Цинь Сан победил мастера Врожденного уровня одним ударом.

Они не слышали звона и решили, что боевые искусства Цинь Сана достигли необычайного уровня.

Наследник ещё больше перепугался. Он оттолкнул Даму с красной вышивкой и бросился бежать, отчаянно крича: «Убейте его! Стреляйте! Стреляйте немедленно!»

Цинь Сан был так близко к наследнику, что солдаты колебались, не решаясь на безрассудство. Несколько генералов посмотрели на своего командира, но тот молчал. Неужели они действительно собирались просто стоять и смотреть, как наследника схватят?

Из-за предательства Мудреца Черного Журавля и молчания командира над ними навис тяжелый туман смятения, оставив их парализованными нерешительностью.

Даже старый монах не смог остановить Цинь Сана и Дама с красной вышивкой, только что выдвинутая вперёд, была быстро убита Цинь Саном одним ударом меча. В мгновение ока Цинь Сан захватил наследника императора среди тысяч воинов.

«Что ты хочешь сделать...?»

Наследник запнулся, его лицо исказилось от ужаса, когда он встретил холодный взгляд Цинь Сана.

Цинь Сан ледяным тоном ответил: «Такой жестокий и бессердечный человек не может быть правителем страны! Я бы предпочёл не быть маркизом Цзянчжоу. Клянусь добиваться справедливости!»

С этими словами Цинь Сан поднял наследника за шею. Другая его рука изогнулась и вытянулась, а меч, словно молния, метнулся вперёд, без усилий пронзив наследника. Меч вогнал тело наследника глубоко в ворота резиденции маркиза.

Плюх!

Брызнула кровь, окрасив ночное небо и оставив всех в ошеломленном молчании.

---

1. Это китайская пословица, означающая, что от полезного человека избавляются после того, как он выполнил свою задачу.