— Старшая сестрица Доминик, этот остров Акицусима напоминает Мидзухо, которое мы раньше посещали вместе с Его Светлостью, не так ли?

— Я слышала, что когда-то они принадлежали к одной и той же этнической группе. Поэтому нет ничего удивительного в том, что их культуры в некоторых аспектах похожи друг на друга.

— Итак, зачем мы сегодня сюда пришли?

Наш господин часто оказывается втянут в самые разные события, из-за чего объём нашей работы соответственно растёт. Сейчас он как раз занят объединением этого южного острова, который по какой-то причине постоянно был охвачен войнами.

Если задуматься, он совершает нечто по-настоящему выдающееся... почти как какая-нибудь историческая личность огромной важности. Но Его Светлость совершенно не производит такого впечатления; скорее, мне кажется, что всё, связанное с войной, ему чуждо.

И всё же почему-то в Королевстве Хельмут его считают дворянином военной фракции.

Поскольку целью является объединение острова, а центральный город Ооцу уже находится на нашей стороне, Его Светлость велел и нам приехать сюда.

— Как же хорошо, что, работая горничными Его Светлости, мы можем бывать в других странах. Это позволяет узнать столько нового.

Путешествия, а тем более поездки в иностранные государства, совсем не являются обычным делом для людей, служащих другим дворянам. Это значит, что мы переживаем по-настоящему драгоценный опыт.

— Лея, редкость слышать от тебя настолько обычные слова...

— Старшая сестрица Доминик! Это же так жестоко с вашей стороны!

Разве это не звучит так, будто я всегда говорю одну лишь глупую чепуху?

— Эм-м... «Ооцу Тайся», кажется? Давайте поспешим туда.

— Анна права.

Старшая сестрица Доминик! Вы ведь ещё даже не извинились передо мной! И вы тоже, Анна! Уже стали настоящим мастером объединяться со старшей сестрицей Доминик и уходить от неудобных тем!

— Я всегда ко всему отношусь серьёзно, но... господин, двадцать данго, пожалуйста.

— Спасибо, юная госпожа-иностранка.

Я решила исцелить своё сердце, раненное жестокими словами старшей сестрицы Доминик, сладким угощением. На придорожных лотках продавали данго, которые можно было купить и в Мидзухо, поэтому я сразу же заказала немного.

С моим профессиональным уровнем покупки сладостей я ни за что не пропустила бы подобный лоток, даже если он стоит прямо у дороги.

— С вас двадцать центов.

— О-о-о! Значит, в этих краях уже можно пользоваться центами! Как и ожидалось от Его Светлости.

Хотя по внешнему виду этого совсем не скажешь, остров уже находится на грани полного покорения.

— Разве ты не говорила, что нам нужно спешить?

— Ай-ай-ай, больно-о-о...

И снова кулак старшей сестрицы Доминик...

Если я правильно помню, по приказу Его Светлости мы направляемся в место, похожее на церковь, которое называется Ооцу Тайся, но ведь никто не устраивает гонку наперегонки, так что я не думаю, что есть какая-то проблема в том, чтобы по дороге купить данго.

— Это подарок. Госпожа Рёко сейчас находится в Ооцу Тайся.

Я вовсе не покупала данго или что-то подобное для себя. Мы идём помочь госпоже Рёко, которая вскоре станет новой женой Его Светлости. Мы слышали, что она занята восстановлением Ооцу Тайся, поэтому я приготовила для неё подарок в награду за её усердный труд. Если бы мы пришли с пустыми руками, это сказалось бы на репутации Его Светлости. К тому же разве не для этого Его Светлость выдал нам деньги перед тем, как мы покинули особняк?

— Разве нельзя было купить что-нибудь в магазине рядом с Ооцу Тайся?

— Но эти данго выглядят очень вкусными.

Я ведь покупаю сладости не ради показухи. Мой глаз уже стал достаточно намётанным, чтобы оценивать еду. Эти данго определённо относятся к числу удачных находок.

Не магазин, а лоток. И вдобавок там продают только данго. Уверена, даже Его Светлость сразу же купил бы их.

— Госпожи, рядом с Великим святилищем Ооцу вы не найдёте никаких магазинов.

— Правда?

— Люди ведь не посещают заброшенные святилища. А вот возле Великого святилища Миёси магазинов полно, — объяснил продавец данго старшей сестрице Доминик.

Похоже, рядом с Великим святилищем Ооцу действительно нет никаких лавок. Значит, купить данго здесь было правильным решением, не так ли?

Даже в Королевстве Хельмут возле крупных церквей всегда много магазинов, а после посещения храма люди часто заходят в них. Особенно в выходные дни рестораны, бары и кафе возле церквей переполнены посетителями.

Уверена, на этом острове всё устроено точно так же.

— Отныне Великое святилище Ооцу должно стать гораздо более многолюдным.

— Хо-о, я слышал слухи, что глава рода Акицусима вернулась в Великое святилище Ооцу. Похоже, это правда.

Как и ожидалось от торговца — у него отличный слух на подобные новости.

— Мы как раз направляемся в святилище, чтобы помочь с этим возвращением.

— Значит, Великое святилище Ооцу собираются восстановить? Жду этого с нетерпением. Люди тоже наверняка будут рады.

Похоже, продавец данго весьма интересовался восстановлением святилища.

— Всё началось вскоре после рождения нынешней главы рода. Господин Миёси усиливал собственную власть, одновременно позволяя Великому святилищу Ооцу приходить в упадок, чтобы ослабить влияние семьи Акицусима. После того как было построено новое святилище Миёси, он продолжил жертвовать средства именно туда. Многие критиковали его за это, но в конце концов он был слишком могущественным человеком. Мы все приветствуем возрождение Великого святилища Ооцу.

Старое святилище оставили разрушаться ради удобства власть имущих, а новое построили взамен. Теперь же заброшенное святилище будет восстановлено, а новое окажется оставленным без поддержки.

— Вот что называют «взлётами и падениями судьбы».

— Но ведь святилище Миёси не превратят в руины...

— Думаешь?

Мне всё же кажется, что его просто поменяют местами с Великим святилищем Ооцу.

— Скорее всего, оно перестанет быть таким же оживлённым, как раньше, но разве люди из семьи Миёси не будут изо всех сил поддерживать его существование? Госпожа Рёко тоже ничего не говорила о том, чтобы закрыть святилище Миёси. Я слышала, что она очень добрый человек.

Полагаю, госпожа Рёко не станет мстить семье Миёси за то, что они позволили Великому святилищу Ооцу прийти в упадок. Похоже, она действительно благородная женщина. Теперь я прекрасно понимаю, почему Его Светлость решил взять её в жёны.

— Юная госпожа, вот ваши двадцать данго.

— Лея, вам не кажется, что это многовато?

— Благодарю. Там будет госпожа Рёко, а если я правильно помню, позже придут и другие люди, так что такое количество данго точно пригодится.

Госпожа Анна, если бы я съела двадцать данго сама за один раз, то наверняка растолстела бы. Так что можете считать, что я купила угощение на всех.

— Не то чтобы ты не смогла съесть двадцать данго одна.

— Смогла бы, конечно, но тогда снова начала бы набирать вес.

В последнее время мой живот наконец вернулся к тому состоянию, каким был до того, как я начала работать в доме Баумейстеров. Хотя, разумеется, грудь и бёдра продолжают расти, как и положено девушке моего возраста. Кроме того, когда я стану взрослой, то выйду замуж за Эрвина, поэтому за своей фигурой мне нужно следить особенно тщательно.

— Эм-м, а нам точно стоит вот так бездельничать здесь?

— Ах, и правда. Поспешим в святилище, чтобы я могла угостить всех этими данго.

— Поняла.

Получив данго от торговца средних лет, мы поспешили к Великому святилищу Ооцу.

＊ ＊ ＊

— Крем Пафф, это данго. Тебе нравится?

— Мьюу, мьюу.

— Это животное называется собакой? Лулу впервые видит такую.

— Ваше Величество, вам не кажется, что с этой собакой что-то не так? Она розового цвета, да и лает очень странно.

— Всё-таки это мой слуга.

— Это не слишком многое объясняет...

— Я заварила чай.

Когда мы прибыли в Великое святилище Ооцу, множество плотников занимались ремонтом зданий и сооружений, а жрецы убирали территорию, рассыпали новый гравий, высаживали деревья и подрезали разросшуюся растительность.

Как только я вошла в здание с надписью «Управление святилища» над входом, то увидела внутри королеву демонов, Крем Пафф, южанку Лулу и госпожу Фудзико, благородную девушку из знаменитого рода этого острова. Все они с удовольствием ели данго, которыми я их угостила. Похоже, Крем Пафф тоже пришлись по вкусу эти сладости. Королева демонов даже покормила ими дракончика.

— Собаки едят данго?

— Собаки всеядны.

Неужели собаки действительно едят данго?

Ну, наверное, некоторые и правда едят. Но прежде всего Крем Пафф — это дракон. Значит, драконы едят данго?

Такая горничная, как я, которая не является ни исследователем, ни учёным, совершенно не знает ответа.

— Мьюу, мьюу.

— Чай? Но у него немного взрослый вкус.

Чай, который заварила госпожа Рёко, был очень похож на чай из Мидзухо, который так любит Его Светлость. Из-за менее совершенных методов выращивания на острове он оказался немного более горьким, но Крем Пафф сунул мордочку прямо в чашу и ловко выпил чай.

Если я правильно помню, Крем Пафф — огненный дракон, так что горячая еда и напитки ему не мешают. Поэтому и с горячим чаем никаких проблем не возникло. А вот королева демонов, похоже, пока ещё не может его пить.

Госпожа Рёко заварила чай матэ, а поскольку королева демонов ещё ребёнок, она плохо переносит горький вкус.

— Собаки пьют чай?

— Мой Крем Пафф пьёт. Правда ведь, Крем Пафф?

— Мьюу, мьюу.

Крем Пафф пьёт чай потому, что он дракон. Но сама королева демонов всё ещё маленькая девочка, поэтому предпочитает данго, а не чай. То же самое касается и госпожи Фудзико. Зато Лулу пила чай, даже глазом не моргнув.

Может быть, внешне она и выглядит как юная девушка, но внутри она столь же зрелая, как старшая сестрица Доминик...

— Кто это тут зрелая!?

— Как вы вообще услышали мои мысли?..

— Лея, мне очень легко понять, что творится у тебя в голове.

Что ж, будем считать это доказательством того, насколько глубока наша эмоциональная связь со старшей сестрицей Доминик.

— Госпожа Рёко, что вы хотите, чтобы мы делали?

— Вообще-то мы собираемся вновь открыть это святилище уже завтра. Ради людей, которые захотят прийти сюда помолиться.

Учитывая нынешнее положение госпожи Рёко, рано или поздно Его Светлость наверняка устроит здесь большое торжество в честь объединения острова Акицусима. Полагаю, поэтому святилище хотят открыть заранее.

— Обычно я занята лечением людей вместе с госпожой Элизой, поэтому не смогу часто здесь появляться. Когда я советовалась с графом Баумейстером, поскольку не знала, какие люди сюда придут, он упомянул вас. Он также сказал, что вам стоит помочь, поскольку мы предоставим необходимые наряды храмовых дев.

— Поняла.

Раз после объединения острова Его Светлостью это святилище станет очень оживлённым местом, его открывают заранее. А мы некоторое время будем здесь помогать.

И всё же получить наряды храмовых дев — это замечательно. Именно такую одежду раньше хотела заполучить госпожа Луиза.

Но...

— Эм-м... а беременная женщина может быть храмовой девой?

— Хмф!

— Ай!

Старшая сестрица Доминик, я что, сказала что-то не так? Я лишь спросила госпожу Рёко, потому что хотела соблюдать обычаи и правила этого острова...

— Э? А разве жрице нельзя быть замужем? Я ведь тоже жена Эрвина.

И госпожа Анна ловко воспользовалась случаем, чтобы лишний раз представить себя как жену Эрвина.

— Замужние женщины и даже дети могут служить храмовыми девами.

— Ах, но я раньше слышала...

Об этом я узнала от госпожи Луизы. Когда она впервые встретилась с госпожой Рёко и сказала, что хотела бы такую одежду, потому что она может помочь соблазнить Его Светлость, ей отказали, объяснив, что это совсем не для подобных целей.

— Не думаю, что это как-то связано с требованиями к храмовым девам. Жрицы и жрецы должны забывать о мирских делах, пока служат богам. И женатые, и неженатые люди могут быть жрецами и жрицами в течение этого времени.

Другими словами, достаточно посвящать себя служению богам только во время работы в Великом святилище Ооцу. Пока вы не заводите любовные отношения в месте, подобном храму, и не ведёте себя как супружеская пара прямо там, никаких проблем нет.

Полагаю, в этом отношении святилище не слишком отличается от церкви.

— Пока ещё очень немногие знают о повторном открытии святилища Ооцу, поэтому потребуется время, чтобы собрать достаточное число жрецов и храмовых дев. Поэтому мы временно пригласили вернуться тех, кто уже ушёл на покой.

Теперь, когда она об этом сказала, я заметила, что жрецы и храмовые девы, которые в этом управлении святилища изготавливали амулеты и талисманы, а также занимались ремонтом и уходом за ритуальными принадлежностями, все были людьми преклонного возраста.

＊

— Было бы замечательно, если бы сюда пришёл молодой жрец, пока мы ещё способны двигаться.

— Молодые храмовые девы тоже были бы кстати. Я пыталась уговорить свою правнучку, но она ответила, что займётся этим уже после того, как остепенится, потому что скоро выходит замуж.

— Госпожа Кадзуэ, ваша правнучка уже выходит замуж? Похоже, я и правда стала совсем старой.

— (Такое ощущение, будто их могут призвать к Создателю уже хоть завтра...)

— Хмф!

— Ай, больно...

А ведь я старалась быть тактичной и говорила совсем тихо...

— Как только Великое святилище Ооцу снова откроется, сюда начнут стекаться молодые жрецы и храмовые девы из Великого святилища Миёси.

— ...

Мы с Анной и старшей сестрицей Доминик потеряли дар речи.

Неужели это означает, что жрецы и храмовые девы Великого святилища Миёси собираются перейти сюда, поскольку значение их нынешнего святилища будет всё больше уменьшаться? Хотя госпожа Рёко сама происходит из подобной семьи, так что...

Их образ мышления просто...

— Давайте сразу примерим наряды храмовых дев. У нас есть варианты и для детей.

— Жду не дождусь. Ты тоже, правда, Крем Пафф?

— Мьюу, мьюу.

Нет, мне кажется, для драконов наряд храмовой девы всё-таки не подготовили...

— Я тоже хотела бы его примерить.

— Очень красивая одежда. Я так рада её надеть.

Похоже, наряды подготовили также для королевы демонов, госпожи Фудзико и Лулу. После этого госпожа Рёко повела нас всех дальше вглубь управления святилища, чтобы мы переоделись в одежды храмовых дев.

＊ ＊ ＊

— Это ведь купальня... не так ли?..

— Госпожа Рёко, здесь холодная вода вместо горячей?

— Под этим святилищем бьёт источник чистой и прозрачной воды. Сначала мы будем омывать ею свои тела.

Внутри управления святилища действительно находилась купальня, но вода там была холодной.

— Все жрецы и храмовые девы используют её без исключений?

— Да.

Эта вода довольно холодная.

— Удивительно, что те старушки и бабушки до сих пор не отправились к своему Создателю.

— Хмф!

— Ай, больно...

Я имею в виду, если бы что-нибудь случилось с их сердцем...

— Поскольку было бы плохо, если бы что-то произошло, они проводят омовение в упрощённой форме, ограничиваясь мытьём рук и ног.

— Вот оно что.

Если бы те пожилые люди действительно купались в этой ледяной воде, их сердца могли бы остановиться прямо на месте.

— Хорошо, тогда и мы приступим.

— Простите, но вы молоды, поэтому вам нужно омыть всё тело. Я сначала покажу, как это делается правильно.

Сказав это, госпожа Рёко сняла свой наряд храмовой девы, зачерпнула воду ведром и облила себя с головы до ног. При этом она совсем не выглядела так, будто ей холодно... И кожа у госпожи Рёко была такой же прекрасной, как у госпожи Харуки. А её бёдра выглядели просто идеальными для рождения детей.

Её грудь, возможно, не удовлетворила бы госпожу Луизу, нашего местного ценителя больших размеров, но форма у неё была просто великолепной...

— (Почему ты анализируешь её как какая-то дурочка!?)

— (Эй, вообще-то это моя работа.)

В конце концов я делаю это ради Его Светлости... Позже я также доложу госпоже Луизе, но раз это касается жены Его Светлости, я ведь не могу просто отказаться, верно?

— (Я образцовая горничная.)

— (А вот что мне думать о госпоже Луизе, которая хочет знать всё о груди каждой знакомой женщины, я не представляю...) Ладно, теперь моя очередь.

После того как госпожа Рёко закончила омовение и переоделась в чистую одежду, настала наша очередь, но...

— А-а-а! Какая холодная!

— Анна, потерпите. Хотя это и правда...

— Очень холодно, не так ли?

— Я справлюсь... нет, не справлюсь!

— Лулу всегда мылась в такой же холодной воде, так что с Лулу всё в порядке.

Даже Анна, которая обычно отличалась выдержкой, вскрикнула от ледяной воды. То же самое произошло с королевой демонов и госпожой Фудзико. Лишь Лулу, похоже, с детства мылась холодной водой на своём родном острове, поэтому эта вода не казалась ей особенно холодной.

— Вот это неожиданность, Лулу. И, конечно же, наша старая опытная ветеранша — старшая сестрица Доминик.

— Это кто тут старая!?

— Ай, больно...

Dripping a fist on my head during this important rinsing ceremony feels like a bad omen.

Okay, I will have you change into shrine maiden outfits. We have prepared new sets over here.”

Once we had washed out bodies, we put on the shrine maiden outfits with the help of Ryouko-sama and the grannies.

“This sure looks nice. It seems like I’ll be able to become a demon queen who is beloved by everyone.”

“I’m certain Earl Baumeister-sama will be delighted as well.”

“Umm…it’s not like I’m wearing those clothes with that intention, though…”

Those serving god wear these clothes to inform god of their devoted support and to show their piety. Given that the demon queen was going for popularity and Fujiko-sama was trying to appear to His Lordship, both were astonished by Ryouko-sama.

“This outfit looks sooo pretty.”

Lulu-chan, on the other hand, had mostly worn similar clothes before, so she truly enjoyed being able to wear different kinds of outfits. Ryouko-sama and the grannies looked at her with a warm and gentle smile.

“The reopening of this shrine happens tomorrow. Since I’m going to heal together with Elise-sama, I won’t be able to show myself much, but we haven’t announced the reopening broadly yet, so I don’t think too many new people will crowd the place. I leave things in your care.”

After changing into the shrine outfit, we were quickly taught the basics of what we have to do, getting ready for the Grand Ootsu Shrine’s reopening tomorrow.

＊ ＊ ＊

“Huh? The guardian lion-dog hasn’t been delivered, you say?”

“It sounds like it’s taking more time than expected to repair it…”

“That’s a problem since we’re only missing one of them. Ryouko-sama isn’t here either, so I wonder what we should do…”

The next day, just when it was about time for the shrine to open soon, the old priest, who was serving as Ryouko-sama’s proxy, looked unusually flustered. According to him, they only had one of the two dog statues, which are usually positioned on the grounds of the shrine.

They had sent one of them in for repairs since it got damaged, but they apparently didn’t manage to repair it until the appointed day.

“Will it be such a problem to go with just one guardian dog for today?”

“The guardian dogs are the protectors of this shrine. It’s impossible for us to open it with just one of them present,” the older priest answered Dominique-neesan’s question.

But he’s right, it does look weird for one of the pedestals to be empty.

“Are we going to stop today’s reopening?”

“That’s…currently there are unexpectedly many visitors impatiently waiting outside the gate.”

According to Ryouko-sama, it has been advertised much, and a bigger event in the shrine is planned for the time when His Lordship has unified the whole island──at the moment a lord with the name of Sou is still opposing. This world is full of blockheads──therefore we didn’t anticipate many people to come, yet it’s crowded out there.

At this point, it’d be kind of hard to tell them that we’re going to delay it until tomorrow, I guess.

“Dominique-san, what should we do?”

“We cannot show something we don’t have. I think there is no other way but to accept the situation as it is.”

“They mentioned that they would finish the repairs by last night, so we set the reopening to today. If only we had known…”

Anna-san, Dominique-neesan, and the old priest seemed to be worried about what to do about this whole situation.

“Oh, I got a good idea!”

“Really, Lea?”

Umm…Dominique-neesan…could you please stop looking at me with eyes full of doubt?

“Even I will occasionally reach the correct answer, you know?”

Somehow, it’s kind of sad that I have to say this myself. But this too is a great preface for the sake of getting praised later. All will be fine as long as I’ll thoroughly be celebrated as the proposer of this plan.

“Let’s do it like this…”

I lifted up Creampuff-chan and placed it on top of the free pedestal.

“Creampuff-chan, sit there. We will give you loads of dumplings afterwards.”

“Myuu myuu.”

Apparently it understood what I told it. Creampuff-chan remained seated on the pedestal just like the other guardian dog.

“We will be able to deceive the people for today.”

“Isn’t that asking a bit too much? The size and color of the shrine’s guardian dogs is different from Creampuff, no?”

The Grand Ootsu Shrine is the oldest shrine on this island and has been managed by Ryouko-san’s family for centuries. The guardian dogs had a size suitable for the importance of this shrine, but it shouldn’t be a problem for Creampuff-chan to stand in for one day.

“Seeing how there are no other plans, we have no choice but to go with this, don’t we?”

Besides, currently Creampuff-chan is a dog. It should be able to fit the role of guardian dog perfectly.

“Somehow…is it really going to be okay to go…with this very Lea-like, dodgy idea?”

That’s quite a thing to say about me, but I can tell. No one will care anyway.

In the end, no one had another plan to deal with this and thus we got Creampuff-chan to serve as substitute guard dog in return for a dumpling payment.

＊ ＊ ＊

— О, это же господин из лавки с данго.

— Я получил разрешение продавать свои данго на территории Великого святилища Ооцу. Торговля здесь идёт совсем неплохо.

— Вот как? Тогда пятьдесят данго с полынью, пожалуйста.

— Благодарю, юная госпожа.

После того как мы доверили вопрос с комаину Крем Паффу, святилище открылось без каких-либо дальнейших происшествий. Число посетителей оказалось гораздо больше, чем ожидала госпожа Рёко. Одни приходили помолиться, другие покупали амулеты, обереги и священную воду — по всей видимости, освящённую подземным источником. Торговля шла очень хорошо, поэтому пожилые жрецы и храмовые девы были весьма заняты.

Королева демонов, госпожа Фудзико и Лулу вовсю работали продавцами.

— Этим тоже довольно весело заниматься.

Королева демонов, выполнявшая свою первую подработку — позже госпожа Рёко обещала им заплатить, — выглядела очень довольной. Маленькие госпожа Фудзико и Лулу пользовались огромной популярностью среди пожилых посетителей.

А что касается замены комаину...

— Никого это совершенно не беспокоит.

— Видите, старшая сестрица Доминик?

Крем Пафф был розовым и значительно меньше настоящего комаину, но практически никто из посетителей не обращал на это внимания. Иногда кто-нибудь внимательно рассматривал его, однако спустя несколько мгновений всё равно направлялся к главному святилищу.

— Люди приходят сюда ради молитвы в главном святилище и покупки новых амулетов и оберегов. Если это только на сегодняшний день, проблем быть не должно.

Понимая свою роль, Крем Пафф не покидал постамента, поэтому позже стоит угостить его большим количеством данго.

Почему-то люди оставляли перед ним сакэ и рисовые колобки, но, возможно, так они просили божественного благословения? В любом случае посетителей здесь действительно очень много.

Возможно, госпожа Рёко этого не ожидала, но поскольку руководителем Великого святилища Миёси был уже пожилой мужчина, популярность должна была рано или поздно перейти сюда. Хотя для самой госпожи Рёко это, вероятно, стало совершенно непреднамеренным результатом.

＊

— Сегодня посетителей тоже очень много.

— Разве не замечательно, когда дело так процветает?

— Эм-м... Лея, вообще-то это не торговое предприятие...

На следующий день и после него мы продолжали приходить в Великое святилище Ооцу, помогая там в качестве учениц храмовых дев. Похоже, госпожа Рёко пользовалась огромной популярностью, поэтому число посетителей святилища под её управлением заметно увеличилось.

После того как комаину наконец вернули из ремонта, Крем Пафф стал помогать королеве демонов продавать обереги, но...

— Какая милая собачка.

— Мьюу, мьюу.

— Лает немного странно, но какая разница, если она такая очаровательная?

В какой-то момент Крем Пафф превратился в живой символ лавки. Поскольку пожилые люди постоянно называли его милым и угощали сладостями, рисовыми колобками и сакэ, он пребывал в превосходном настроении.

— Двадцать данго с полынью, пожалуйста.

— Мне десять.

— А мне тридцать.

Продавец данго зарабатывал целое состояние. Его товар раскупался настолько быстро, что данго уже почти наверняка стали фирменным угощением Великого святилища Ооцу.

— Ваше дело процветает, не так ли?

— Да, данго господина Гондзабуро очень вкусные. Он остался верен нашей семье и отказался от приглашения Великого святилища Миёси, предпочтя продавать свои данго прямо у дороги.

Так нам рассказал о продавце один пожилой жрец. Похоже, этот человек обладает очень сильным чувством долга. А вдобавок его данго действительно невероятно вкусны.

Кстати, в последнее время мы едим данго на полдник каждый день. Благодаря умеренной сладости они совершенно не надоедают.

Однако вечером с пожилым продавцом данго неожиданно заговорил весьма необычный человек.

— Это же Его Светлость... правда, Анна?

— Интересно, зачем он сюда пришёл?

— Понятия не имею.

Его Светлость с большим энтузиазмом что-то объяснял продавцу данго. Когда я незаметно прислушалась...

— Безусловно, эти данго занимают первое или второе место среди самых вкусных данго, которые мне доводилось пробовать. Но!

— Вас что-то в них не устраивает?

— Я признаю вашу принципиальную приверженность продаже исключительно данго с полынью, но считаю, что меню следует расширить. Я бы очень хотел попробовать данго на шпажке в сладкой глазури из соевого соуса!

— Данго на шпажке? Что это такое?

Данго на шпажке — обычное угощение в любой чайной Мидзухо. Их сладкая и нежная паста из красных бобов просто восхитительна. Каждый раз, когда мы вместе с Его Светлостью посещаем Мидзухо, я обязательно привожу такие в качестве сувенира.

Госпожа Харука, Эрвин и все остальные их просто обожают.

— Эм-м... граф Баумейстер, соевый соус на этом острове считается чрезвычайно ценным ингредиентом... Его невозможно использовать для дешёвых данго.

— Об этом не беспокойтесь! Если доверите дело мне, всё решится в мгновение ока!

— ...Старшая сестрица Доминик, Его Светлость ведь уже подавил восстание, правда?

— Мы всего лишь горничные, так что я не могу этого знать.

Что ж, это правда. Но раз Его Светлость спокойно прохаживается здесь и обсуждает данго, я предпочту считать, что всё идёт как надо.

＊

А на следующий день мы увидели нечто по-настоящему шокирующее.

— Госпожа Доминик! Здесь появилось здание, где вчера тот господин продавал свои данго!

Вот так просто...

Более того, оно выглядело точь-в-точь как чайный домик на вершине горы, который мы однажды видели в Мидзухо. Поскольку построить его за один день было невозможно, это означало лишь одно...

— Граф Баумейстер, благодарю вас за постоянное покровительство.

— Барон Рембрандт?

— Ради просьб графа Баумейстера я всегда делаю исключения. Что ж, до скорой встречи.

Барон Рембрандт сразу же отправился к следующему месту работы с помощью Телепорта Его Светлости. Но я совершенно не ожидала, что здание из Мидзухо окажется перенесено прямо на территорию Великого святилища Ооцу...

Хотя, если подумать, оно действительно хорошо вписывалось в местный пейзаж. Наверное, потому что культуры Мидзухо и этого острова во многом похожи.

И как только Его Светлость вернулся с помощью Телепорта...

— Это господин Акира.

Поскольку Его Светлость привёл сюда господина Акиру, похоже, он собирался превратить скромную лавку с данго старика в настоящий чайный дом.

— Доминик, Анна, Лея, начиная с завтрашнего дня помогайте обслуживать посетителей здесь.

Как слуги, нанятые Его Светлостью, мы обязаны выполнять его распоряжения.

Госпожа Рёко и пожилые жрецы уже нашли новых помощников. Из-за неожиданного наплыва посетителей им наверняка пришлось сильно поторопиться.

— Это ведь данго с полынью, верно? Их сладость просто идеальна, а аромат полыни свежий и очень приятный. Теперь я понимаю, почему они так популярны.

Господин Акира попробовал данго. И даже такой профессионал, как он, признал их превосходный вкус.

— Однако одного этого недостаточно. Раз данго уже получаются настолько вкусными, стоит расширить ассортимент.

— Вы ведь хотите добавить и данго на шпажках?

— Ваше Светлость, вопрос с южным родом Со уже решён? Похоже, он решил открыть здесь чайный дом в стиле Мидзухо именно потому, что всё уже в порядке.

Будем считать, что так и есть.

Во всяком случае, владелец лавки с данго пока явно не до конца понимал происходящее, но со временем наверняка привыкнет к своеобразному стилю действий Его Светлости.

— На этом острове нет адзуки, так что придётся завозить их из Мидзухо.

— Да, для сладкой бобовой пасты это будет необходимо.

— Можно продавать данго с пастой из красных бобов, данго с полынью под бобовой глазурью, а также добавить в меню другие блюда на основе бобовой пасты.

— Здесь довольно жарко, так что можно продавать ещё и сладкое желе.

— Отличная идея.

— Эм-м...

— Хозяин, мы научим вас секретам торговли. Хотя кое-что вы уже и сами освоили.

— Правда?

Неужели продавец данго настолько талантлив? Хотя, если подумать, его товар действительно продаётся великолепно.

В последнее время он распродаёт всё до последнего данго ещё до вечера, сколько бы ни приготовил. В отличие от данго Мидзухо, здесь не используют пасту из красных бобов, но их освежающая сладость и аромат полыни просто идеальны. А ещё они прекрасно сочетаются с чаем.

— Этот хозяин начал продавать данго одновременно с повторным открытием Великого святилища Ооцу. Умение вовремя заметить возможность — важнейшее качество для успешного торговца. Но ему нужно сделать ещё один шаг вперёд!

— Ещё один шаг?

— Он построит здесь чайный домик, арендуя участок земли. Продолжая продавать свои обычные данго, он будет учиться у Акиры, расширит меню и позволит посетителям есть прямо в заведении. Он станет первым человеком, открывшим здесь заведение на арендованной земле.

Понятно. Если открыть чайный дом на территории святилища, то можно обслуживать людей после посещения храма и одновременно превратить данго с полынью в фирменное лакомство Великого святилища Ооцу.

— И он станет первым, кто это сделает.

— Именно. Теперь уже почти не осталось людей, которые не знают о повторном открытии Великого святилища Ооцу. Уже начали появляться желающие арендовать или купить землю и здания поблизости. Кроме того, ходят слухи, что храмовый городок возле святилища Миёси постепенно пустеет.

— Вот именно. Если он сейчас арендует этот участок и откроет здесь своё заведение, всё будет прекрасно. Очень скоро начнётся ожесточённая борьба за землю вокруг святилища. В этом отношении это место просто идеальное. А пока арендная плата ещё низкая.

Меня всегда удивляет, откуда у Его Светлости такие познания в торговле. Но он действительно прав. Аренда помещений и земли рядом с храмами, куда приходит множество людей, обычно стоит очень дорого. Ведь там гораздо легче привлечь клиентов.

— Все будут помогать, так что давайте вместе сделаем этот чайный дом успешным!

Таким образом было решено, что с завтрашнего дня я тоже буду помогать в чайном доме. Но, если подумать, не такая уж большая разница между продажей оберегов и продажей данго.

— Нет, скорее...

— М?

— Ты сможешь съедать все оставшиеся данго!

Разве это не замечательно? В конце концов, амулеты и обереги ведь не съешь.

— Лея, ты снова растолстеешь.

— Угх!

На этот раз старшая сестрица Доминик не ударила меня кулаком по голове, но её слова ранили куда сильнее.

＊ ＊ ＊

— Добро пожаловать.

— Две порции анмицу, пожалуйста.

— Разумеется. Одну минуту.

— Мне по три порции данго с полынью и данго на шпажках.

— И, пожалуйста, ещё чаю.

— Хорошо-о-о! Сейчас подойду!

На следующий день чайный дом уже с самого открытия пользовался огромной популярностью. Новое меню, которое продавец данго улучшил благодаря наставлениям господина Акиры, продавалось просто великолепно. Его семья тоже была занята без передышки, готовя блюда и лепя новые данго.

Раньше, когда он продавал только данго с полынью, их покупали навынос. Но теперь, когда посетители могли есть прямо внутри заведения, число клиентов продолжало расти.

Похоже, любовь к сладостям, чаю и обычной еде после посещения святилища одинакова и в Королевстве Хельмут, и на этом острове.

— Госпожа Доминик, Лея, это действительно нормально?

— Что именно, Анна?

— Мы обслуживаем посетителей в нарядах храмовых дев, которые получили от госпожи Рёко, но...

— Ну, разве это так уж важно?

Мы всё равно находимся на территории Великого святилища Ооцу, а главное — именно Его Светлость сказал, что посетителям эти наряды наверняка понравятся.

И действительно, королева демонов, госпожа Фудзико и Лулу тоже разносили еду, пользуясь большой популярностью среди пожилых посетителей.

— Как и следовало ожидать, подготовить специальную форму всего за одну ночь было бы слишком сложно. Похоже, этому чайному дому скоро понадобятся новые работники и новая униформа. Госпожа Рёко занята лечением людей вместе с госпожой Элизой, так что ещё несколько дней она сюда не придёт. Поэтому никаких проблем нет.

— Именно.

Было бы нехорошо, если бы госпожа Рёко увидела, как мы обслуживаем посетителей в нарядах храмовых дев, но опасаться этого не приходилось. А пожилые жрецы повидали многое за свою жизнь и прекрасно понимали, что мы помогаем святилищу процветать, поэтому ничего нам не говорили.

К тому же с нами был Его Светлость.

— Три порции супа из красных бобов, пожалуйста.

— Хорошо-о-о! Анна, у нас новый заказ.

Анна, если тебя смущают такие мелочи, ты не продержишься горничной дома Баумейстеров.

Три дня спустя нас освободили от работы в чайном доме. Количество молодых жрецов и храмовых дев в святилище увеличилось, а вместе с этим появились и новые работники для чайного дома. Кроме того, Его Светлость выплатил нам весьма щедрое вознаграждение за работу. Разве это не замечательно?

— Может быть, я смогу использовать этот наряд храмовой девы в своей семейной жизни с Эрвином?.. Да, точно, он пригодится! Как мне повезло.

— Правда? Благодаря огромному количеству данго, которые ты покупала, еде в чайном доме, дегустации новых блюд и всему остальному... твои бока снова стали мягкими, Лея...

— Э-это совсем не так!

После прошлого раза я честно старалась не злоупотреблять сладостями.

— Тогда что это за жирок, который я сейчас щипаю?

— Я выполняю поручение! Мне нужно бежать!

＊

Когда я стану взрослой, то выйду замуж за Эрвина, поэтому должна как можно скорее избавиться от этого лишнего жирка! Впрочем, у горничной дома Баумейстеров слишком много соблазнов. Если вам когда-нибудь доведётся работать у них, обязательно имейте это в виду.