В карете, направлявшейся к королевскому магическому корпусу, я рассеянно смотрела на пейзаж за окном и в который уже раз тяжело вздохнула. Заметив это, директор обратился ко мне с кривоватой усмешкой:

— Вид у тебя такой, будто тебе это ужасно не по душе. Ну, не то чтобы я тебя не понимал.

— Да уж…

Я тоже ответила с натянутой улыбкой, и директор пожал плечами. Я снова перевела взгляд на пейзаж за окном и вспомнила вчерашний день.

Вчера, как раз примерно в то время, когда рабочий день уже то ли заканчивался, то ли ещё нет, пришло сообщение из королевского магического корпуса. Завтра, то есть сегодня, будет проведена оценка, поэтому они хотят, чтобы я явилась в корпус.

Что именно будут оценивать?

Похоже, оценивать собираются меня. После недавнего случая в больнице пошли слухи то тут, то там, будто стали поговаривать, что я — «Святая».

И вот, при таких делах, глава королевского магического корпуса, который после «ритуала призыва Святой» впал в состояние комы, примерно неделю назад пришёл в сознание. Этот глава корпуса, оказывается, единственный человек в стране, способный проводить оценку людей. Именно потому, что он находился в коме, мою оценку до сих пор, по-видимому, и не проводили.

Говорят, сейчас он ещё далеко не в лучшей форме, но установление личности «Святой» — вопрос первостепенной государственной важности, поэтому было решено, что он проведёт оценку, несмотря на плохое самочувствие.

Если вспомнить то, что произошло в больнице, я понимаю, что, наверное, ничего не поделаешь. Я и сама думала: если так зрелищно использовать исцеляющую магию, вокруг наверняка начнут ходить слухи, не «Святая» ли я. Поэтому в какой-то степени я была к этому готова, но…

Всё равно на душе тяжело.

Похоже, во время оценки проверят статус, а если это случится, мне конец с первого же взгляда. В статусе ведь совершенно чётко отображается «Святая».

— Настолько тебе это не нравится?

Когда я погрузилась в раздумья, у меня, должно быть, само собой сделалось хмурое лицо. Обернувшись к директору, я увидела, что он смотрит на меня с обеспокоенным выражением.

— Да. На душе тяжело.

— Не хочется это говорить, но после того, как ты так эффектно разошлась…

— Разошлась? Как некрасиво звучит. Я всего лишь немного полечила людей, разве нет?

На слова директора я надула губы, а он ответил мне удивлённо-раздражённым тоном. А потом мы переглянулись и оба невесело усмехнулись. 

Директор очень заботится обо мне. Так было всё время с тех пор, как меня перевели в исследовательский институт. По большей части он делает это ненавязчиво, чтобы я не замечала, но иногда я случайно это улавливаю.

Наверное, это просто потому, что я его подчинённая, но сейчас это невероятно ценно для меня. Ведь даже простой разговор с ним немного приподнимает моё подавленное настроение.

— Не думаю, что сразу после оценки с тобой тут же что-то сделают, но… — внезапно став серьёзным, директор начал говорить медленно, с расстановкой.

Похоже, во дворце почти не сомневаются, что «Святая» была призвана наверняка, потому что после «Ритуала призыва Святой» количество монстров постепенно, но стало уменьшаться. Вот только монстры исчезают лишь в окрестностях королевской столицы, а в местах, удалённых от столицы, их всё ещё очень много.

В древности Святые вместе с рыцарскими орденами отправлялись в места, переполненные монстрами, и, используя техники, доступные только Святым, истребляли чудовищ и очищали эти земли. Говорят, и на этот раз дворец ожидает, что «Святая» поступит так же.

— Уничтожение монстров… То есть мне придётся участвовать в сражениях?

— Да. Но маги применяют заклинания позади рыцарей, поэтому вероятность подвергнуться такой же опасности, как рыцари, ниже.

— Но если монстр использует магию? Она ведь может долететь и до нас?

— Да. Нельзя сказать, что опасности совсем не будет.

— Ни я, ни девочка, которую призвали вместе со мной, никогда не участвовали в боевых действиях.

Если смотреть на мир в целом, где-то войны, конечно, велись. Но Япония была мирной. И я, и, вероятно, Айра-тян, которую призвали вместе со мной, никогда не сражались не на жизнь, а на смерть. Не думаю, что такой человек, если его внезапно взять с собой на покорение монстров, окажется полезен.

Хотя в играх-то я убивала чудовищ сколько угодно.

— Скорее всего, сперва будет какая-нибудь подготовка. Ту, что призвали вместе с тобой… Айра, кажется? Она тоже учится подобным вещам в академии.

— Правда?

— В академии во время тренировок ходят на покорение в Восточный лес. Она тоже уже должна была там побывать.

Значит, Айра-тян уже имеет опыт. Услышав это, я немного удивилась. Даже забеспокоилась, всё ли с ней было в порядке, но потом вспомнила, что для охраны тогда привлекали рыцарский орден. Я не слышала, чтобы она получила травму или что-то в этом роде, так что, наверное, всё обошлось. Да и ходили они, должно быть, именно в Восточный лес, где много слабых чудовищ.

— А если… если после сегодняшней оценки выяснится, что я не «Святая», что тогда будет? — вдруг мне пришла в голову такая мысль, и я спросила.

Директор слегка округлил глаза, а потом криво усмехнулся:

— Работу «Святой», скорее всего, будет выполнять Айра. Но…

— Но?

— …Полагаю, к тебе обратятся с просьбой о поддержке.

— С просьбой о поддержке?

— В основном захотят, чтобы ты использовала исцеляющую магию.

«Понятно».

Действительно, в больнице я лечила без всякой сдержанности, так что все вокруг были поражены. Такое вполне может быть.

— А если я приму эту просьбу, меня переведут в королевский магический корпус?

— Кто знает.

— По возможности я не хотела бы переводиться.

Исследовательский институт лекарственных растений — чрезвычайно уютное место. Там очень комфортно работается. Я не против принять запрос о поддержке, но менять место работы мне немного не по душе. Когда я передала эти чувства директору, он ответил, что постарается что-нибудь предпринять.

Пока мы с директором обсуждали возможное будущее, карета прибыла к зданию Королевского магического корпуса. Нас встретил один из магов, и мы последовали за ним внутрь здания. 

Пока мы шли по коридорам, проходящие мимо маги то и дело бросали на нас украдкой изучающие взгляды. С такими же взглядами я сталкиваюсь в последнее время, когда иду по королевскому дворцу. Можно сказать, что я к этому уже почти привыкла, но всё равно это немного беспокоит. Хотя понимаю, что беспокоиться бессмысленно.

— Я привёл директора Вальдека из Института лекарственных растений и госпожу Сэй, — маг постучал в дверь комнаты, по-видимому, кабинета главы корпуса, и доложил о нашем прибытии. 

В ответ тут же разрешили войти.

По приглашению мага мы вошли внутрь, и нас встретили стоявшие там Умные очки-сама и ещё один молодой человек — с тёмно-синими волосами и глазами, с до невероятности правильным лицом. Его лицо было настолько безупречно красивым, что даже казалось чем-то искусственным.

Что это вообще такое? В этой комнате процент красавцев не слишком ли высокий?! У меня просто невероятно сильное чувство, что я здесь совершенно не к месту!

Маг?

Кстати, проводивший нас маг сразу вышел. Теперь в комнате только я, директор, Умные очки-сама и этот молодой человек — всего четверо.

— Добро пожаловать в королевский магический корпус. Я — Юрий Древес, глава королевского магического корпуса, — молодой человек мягко улыбнулся и представился мне.

— Меня зовут Сэй, — ошеломлённая его красотой и слегка напряжённая, я всё же как-то сумела ответить на приветствие.

Он — глава корпуса? 

По сравнению с Умные очки-сама, стоявшим рядом, глава корпуса выглядел моложе. Хотя, возможно, так казалось из-за его чересчур правильного лица и мягкой, доброжелательной атмосферы. Может быть, он примерно того же возраста, что и Джуд?

Я старалась не показывать задумчивости на лице, потому что подобные мысли могли бы показаться невежливыми, и пока думала об этом, мне предложили сесть на диван.

— Ах, да, это Эрхард Хоук, заместитель главы корпуса. Вы ведь уже встречались раньше?

— Д-да.

Как только я села на диван, глава корпуса, словно внезапно вспомнив, представил Умные очки-сама, сидевшего рядом с ним.

Прошу прощения.

Кажется, мы никогда ни представлялись друг другу, ни знакомились официально, так что его имени я не знала. Я и раньше, глядя на отношение к нему окружающих магов, думала, что Умные очки-сама, наверное, человек важный, и теперь оказалось,он заместитель главы корпуса.

Тут всё понятно. Но сильнее меня заинтересовала его фамилия. Раз он Хоук, значит, он, наверное, брат капитана? 

Наверное, мой вопрос отразился на лице, потому что директор, сидевший рядом со мной, тихо подсказал:

— Старший брат Ала.

— Итак, как вам уже сообщили, сегодня я хотел бы провести вашу оценку.

— Да.

После представлений разговор сразу перешёл к главной теме сегодняшнего дня — оценке.

Вот и настал этот момент. 

Мне объяснили магию оценки примерно теми же словами, что я уже слышала раньше от Джуда. Магию оценки можно применять и к людям, но в таком случае, если нет согласия самого человека, её могут отразить; а если базовый уровень оцениваемого выше, чем у того, кто проводит оценку, то она почти наверняка будет отражена — и всё в таком духе.

Поэтому глава корпуса, улыбаясь, сказал мне:

— Пожалуйста, расслабьтесь.

Постараюсь, насколько смогу…

— Тогда начинаю.

— Да.

— «Оценка».

Мне совсем не хотелось, но я послушно приняла магию оценки, стараясь думать о том, чтобы она по возможности не была отражена. То ли потому, что на меня наложили магию оценки, на мгновение возникло какое-то неописуемое ощущение, но затем я почувствовала, будто что-то оттолкнула, и странная лёгкая дурнота тут же прошла.

А? Может быть, я всё-таки отразила магию оценки?

Удивлённо оглянувшись, я увидела, что поражён был не только глава корпуса, наложивший магию, но и двое остальных. А директор вообще смотрел на меня подозрительным взглядом.

Подождите, я правда старалась не отражать её!

— Сэй…

— Я не сопротивлялась, и я действительно старалась сделать так, чтобы не сопротивляться.

Директор посмотрел на меня с таким видом, будто уже устал удивляться, но это было ложное обвинение. Я тоже не помнила, чтобы сознательно отказалась, поэтому ответила ему тяжёлым, пристальным взглядом. Увидев наш обмен репликами, глава корпуса, словно пытаясь скрыть своё удивление, мягко улыбнулся и спросил:

— Значит, вы не сопротивлялись, верно?

— Да.

Когда я кивнула, глава корпуса поднёс руку к подбородку и опустил взгляд. Так он немного подумал, а затем снова повернулся ко мне.

— Если вы не сопротивлялись, тогда остаётся предположить, что ваш уровень выше моего.

— Да?

— Прошу прощения за вопрос, но могу ли я узнать ваш базовый уровень?

Ну да, к такому выводу и приходишь. Понимаю.

Раз я не отказывалась, значит, причиной, по которой магия была отражена, остаётся второй вариант. И, скорее всего, он верный.

Наверное, мой базовый уровень выше, чем у главы корпуса.

У многих рыцарей Третьего рыцарского ордена базовый уровень тоже был ниже моего; у большинства он был где-то в районе тридцатых уровней. Если подумать об этом, то у людей уровня капитана или главы корпуса он, наверное, где-то в районе сороковых?

Если так, то, поскольку мой базовый уровень — 55, разница может быть как минимум в шесть уровней. Но всё же базовый уровень, значит.

Когда я раньше спрашивала Джуда и рыцарей, они спокойно мне его называли. Наверное, если это только уровень, можно сказать без особых проблем?

Подумав так, я открыла рот.

— Пятьдесят пять.

Когда я честно ответила, все трое отреагировали по-разному.

Глава корпуса застыл с улыбкой на лице, Умные очки-сама широко раскрыл глаза, а директор открыл рот от изумления. 

— Директор, у вас с лицом сейчас что-то страшное творится, знаете? — первым перезагрузился глава корпуса и пробормотал это, словно проверяя услышанное.

Когда я в ответ кивнула, глава корпуса рассмеялся:

— Действительно, при таком уровне магия будет отражена.

— У тебя, оказывается, настолько высокий базовый уровень…

Глава корпуса почему-то радостно улыбался, а директор смотрел на меня ошеломлённым взглядом. 

Даже если вы так на меня смотрите, я ничего не могу поделать. Он у меня с самого начала такой.

— Понятно. Тогда это проблема.

Хотя глава корпуса так сказал, по нему совсем не было видно, что он в затруднении. Когда я склонила голову набок, брови главы корпуса чуть-чуть опустились домиком, словно он всё же немного смутился.

— Раз «Оценку» провести невозможно, остаётся только подтвердить всё классическим способом…

— Классическим способом?

— Да.

Услышав это, Умные очки-сама плавно поднялся с дивана. Затем он положил передо мной ручку и бумагу, взятые со стола главы корпуса. Пока я смотрела на них, глава корпуса объяснил.

Оказывается, когда не было мага, способного применять оценочную магию к людям, статус подтверждался через личное заявление. Конечно, и сейчас глава корпуса не проверяет всех, и в большинстве случаев используют именно этот метод. Похоже, все, кто работает в королевском дворце, в обязательном порядке заранее подают такие сведения.

Поскольку виды и уровни имеющихся навыков влияют на последующее повышение по службе, некоторые люди склонны завышать свои данные в заявлениях. В отношении таких подозрительных лиц, говорят, внезапно проводят экзамены, чтобы проверить, соответствует ли заявленный статус действительности. Например, для магических навыков перед несколькими экзаменаторами могут заставить на практике продемонстрировать магию того атрибута, которая становится доступна с заявленного уровня. Впрочем, с тех пор как пост занял нынешний глава корпуса, он просто использует оценочную магию, и экзамены уже не нужны.

— А что, статус у всех — открытая информация?

— Нет. В основном это считается секретной информацией.

Мне стало немного любопытно, потому и спросила. В Японии это, наверное, считалось бы личными данными, но, глядя на Джуда и рыцарей, казалось, что это не особо скрывается.

По словам главы корпуса, заявленный статус считается секретной информацией. Однако, поскольку обладание полезными навыками облегчает продвижение по службе, во дворце многие сами охотно о них рассказывают.

— Вот как.

Коротко ответив, я снова уставилась на лист бумаги. Хм, что же мне делать. Может, и лучше написать, но… Я так и сидела неподвижно, не отрывая взгляда от бумаги, и остальные трое тоже не произносили ни слова. В комнате, где разговор прервался, воцарилась тишина.

Пока мы ехали сюда, мы много говорили с директором о будущем, но моё сердце всё ещё в смятении. Если я сейчас напишу свой статус, мне, похоже, ничего не останется, кроме как действовать в роли «Святой».

Тогда, может, солгать? Хотя я в какой-то степени и расспрашивала Джуда и других об их статусе, средний для этой страны статус мне неизвестен. Если я напишу что-то неподходящее, это может легко раскрыться.

— Вам не хочется писать?

Пока я терзалась сомнениями, ко мне обратился глава корпуса. Я подняла голову и взглянула на него — он безмятежно улыбался.

 — Можете не писать.

При этих словах Умные очки-сама, сидевший рядом с главой корпуса, потрясённо расширил глаза. Я бросила взгляд в сторону — директор отреагировал точно так же.

— Правда можно?

— Ничего страшного.

— Господин глава корпуса!

Умные очки-сама поспешно окликнул его, но глава корпуса не взял своих слов обратно. По его словам, даже если бы меня заставили заявить о статусе, у них всё равно нет возможности проверить, верны ли эти сведения. Это, конечно, так, но разве так можно? Судя по виду Умных очков-сама и директора, похоже, что нельзя.

Но ведь магические навыки можно в какой-то степени проверить, это что, тоже не нужно? Я не стала спрашивать вслух, но посмотрела на главу корпуса с недоумением, а он лишь слегка усилил улыбку.

— Вместо этого, не могли бы вы показать мне, как используете магию?

А, всё-таки проверка магических навыков будет. То, как я использовала магию в больнице, и так видело множество людей, так что это меня устроит. 

Когда я кивнула, он начал объяснять порядок действий:

— Тогда…

В этот раз нужно будет использовать «Исцеление», которое я применяла и в больнице. Однако, точно ли «Исцеление» подойдёт? Это же начальное заклинание, которое изучают первым среди магии святого атрибута. Конечно, с повышением уровня магии святого атрибута его сила растёт. Но при использовании на здоровом человеке эффект трудно оценить ни по цифрам, ни по внешним проявлениям, так что подтвердить уровень, отображаемый в статусе, думаю, сложно.

— С помощью «Исцеления» вы хотите подтвердить мой уровень магии святого атрибута?

— Нет, я хочу проверить другое.

Я спросила, потому что мне стало любопытно, и оказалось, что проверять хотят не уровень. Похоже, им интересно посмотреть, есть ли разница между тем, как использует магию человек, призванный из иного мира, и как — житель этого мира.

Разве есть какие-то различия? Я видела, как использует магию Джуд, но магия воды и магия святого атрибута внешне слишком сильно отличаются. К сожалению, я никогда не видела, чтобы кто-то другой использовал магию святого атрибута.

Мне бы хотелось сперва попросить показать, как её используют местные жители, но сказать так — всё равно что признаться, будто у меня есть какие-то основания полагать, что есть разница. К тому же я и без того замялась, когда нужно было писать статус.

Я думала о разном, но ответа не находила. Ну, в худшем случае, даже если разница будет явной, можно будет как-нибудь отговориться — мол, потому что я из иного мира, или потому что у меня высокий базовый уровень. Решив так, я спокойно согласилась использовать магию.

Я сосредоточилась, чтобы произнести заклинание. Поскольку цель мне особо не указали, я выбрала себя. И когда я активировала «Исцеление», всё моё тело окутала слабо светящаяся белая дымка. Как и прежде, в белой дымке сверкали золотистые блёстки — очень красиво.

— Так вот оно что…

Я услышала тихий шёпот и перевела взгляд: Умные очки-сама, широко раскрыв глаза, смотрел с удивлённым лицом. Всё-таки, наверное, была какая-то разница? Я посмотрела на двух других: глава корпуса с горящими глазами, а директор… как обычно. Кажется, ничего особенного он не заметил и потому с недоумением разглядывал реакцию главы корпуса и Умные очки-сама.

— Была разница?

— Да, — кивнул глава корпуса, слегка взволнованно.

— Пожалуйста, смотрите, — сказал он и произнёс «Исцеление».

Похоже, он, как и я, использовал его на себя, и его тело засветилось белым. Когда свечение исчезло, он спросил: «Поняли?», но я не очень уловила, в чём разница. Я покачала головой, и он снова произнёс «Исцеление». 

Как и до этого, тело главы корпуса засветилось белым, но… постойте-ка? Мне вдруг показалось что-то странным, и я тоже применила «Исцеление» к себе. Она точно так же светилась белым, но в моём случае к этому свету примешивался ещё и золотой.

— Заметили?

— Да.

По словам главы корпуса, от рыцарей Второго и Третьего орденов, которых я лечила, поступали сообщения, что, как им показалось, магия при активации выглядела не так, как обычно. Когда заклинания произносят другие маги, — так же, как и у главы корпуса, — возникает просто белое свечение, и в нём нет сверкающих блёсток, как у меня.

Магическая сила атрибута, оказывается, иногда становится видимой при активации магии. Этот белый свет — магическая сила святого атрибута, а магическая сила других атрибутов, говорят, тоже иногда может проявляться светом другого цвета. Хотя обычно магическую силу не видно, если только специально не тренироваться в её ощущении.

Глава корпуса сказал, что пока неясно, в чём причина: в том, что я из иного мира, или в чём-то ещё. Судя по его рассказу, статус Айры-тян, видимо, ещё не проверяли? Я спросила об этом, на что мне ответили:

— Да, ещё нет.

Тогда я подумала, нельзя ли будет после того, как завершится оценка Айры-тян, сообщить мне о её результатах, но, оказывается, детали статуса — это в некотором роде секретная информация, и их разглашать нельзя. Однако, что касается причины появления сверкающих блёсток, — поскольку это связано лично со мной, — мне пообещали сообщить, как только это выяснится.

Благодаря этому случаю стало понятно, что моя магическая сила отличается от магической силы людей этой страны. Мне кажется, я начала понимать причину всего того, что случилось после призыва. В особенности — причину проклятия с усилением в полтора раза. Если подумать, объектами проклятия в основном становилось то, что связано с магической силой… Осознав это, я внутренне вздохнула.

◆

Через два дня после оценки в королевском магическом корпусе из королевского дворца прибыл посланник. Посланники из дворца приходили и раньше, но в этот раз всё было иначе — очень официально. Настолько, что директор встречал его у входа в институт. Меня тоже позвали, и я встречала посланника вместе с директором.

После того как у входа закончился церемонный обмен приветствиями между директором и посланником, мы вместе с ними переместились в кабинет директора.

Причина, по которой прибыл столь важный посланник, заключалась в том, что он принёс адресованное мне письмо от Его Величества Короля. Если кратко изложить, о чём говорилось в письме: завтра он желает встретиться со мной во дворце. Э-э… это же, кажется, называется аудиенцией?

— Директор.

— Что такое?

— У меня нет одежды, в которой можно было бы идти на встречу с Его Величеством.

Взглянув на письмо, я вспомнила наш первый разговор с Королём. Тогда он говорил что-то насчёт официальных извинений, так что, наверное, дело в этом. Хотя, по-моему, я тогда отказалась, сказав, что таких грандиозных извинений не нужно, — но, может, мой отказ не был окончательным?

Простые правила этикета этой страны мне немного объясняла Лиз, но я учила их не настолько, чтобы выдержать аудиенцию у Короля. Поэтому я попыталась отказаться, сославшись на отсутствие одежды, но из этого ничего не вышло.

— Госпоже Сэй нет нужды что-либо готовить. Всё будет подготовлено во дворце.

Вот так. Ничего не поделаешь, я честно сказала, что меня беспокоит мой уровень знания этикета, и попыталась отказаться, но в ответ услышала, что это не проблема, и меня всё равно очень просят прийти.

Глядя на почтительное поведение посланника, я испытывала смутное беспокойство, но решила, что упорствовать дальше тоже будет неправильно, и дала согласие. Может, и можно было отказаться, но у меня было чувство, что тогда всё станет только хуже.

Даже когда я встречалась с Королём в библиотеке, он пытался вручить мне и земельные владения, и титулы, и много чего ещё. Если я сейчас отвергну это предложение, и он решит, что я всё ещё сержусь, и всё это подготовит, я окажусь в крайне затруднительном положении. С этим я не справлюсь.

Кроме того, я немного волновалась, что если буду слишком часто отказываться, это может доставить неприятности директору. С точки зрения института, Король — это глава вышестоящей организации. Я-то призвана из иного мира, и это мне может сойти с рук.

А директор, который изначально был жителем этой страны, может понести какое-то наказание. Даже если наказания не будет, он, оказавшись между мной и начальством, наверняка столкнётся с трудностями. Такова уж горькая доля руководителя среднего звена.

Директор так хорошо ко мне относится, что не хотелось бы доставлять ему неприятности из-за подобного. Хотя, даже если бы я рассказала ему о своих волнениях, он, наверное, просто отмахнулся бы одним: «Не беспокойся».

На следующий день после визита посланника.

С раннего утра я отправилась во дворец и приступила к подготовке к аудиенции. Похоже, для встречи с Его Величеством Королём требуется множество приготовлений. Моё мнение, что незачем начинать готовиться с самого утра, посланник с лёгкостью отклонил.

Мне предоставили просторные покои, похожие на номер-люкс в отеле, где спальня и гостиная соединялись. Едва я вошла, как меня тут же обступили ожидавшие служанки. Меня проводили в ванную комнату при покоях, мигом раздели и первым делом устроили омовение. В институте я каждый день принимаю ванну, и мне казалось, что вовсе не обязательно делать это снова с самого утра, но здесь, видимо, это было незыблемым правилом. 

Служанки вымыли меня с головы до пят, до последнего уголка. Невероятно стыдно, но вообще-то я уже проходила через это. Сразу после призыва, когда я некоторое время жила во дворце, со мной делали то же самое. Привычка — страшная вещь. Может быть, я выдержала этот стыд на сей раз потому, что служанки были те самые, которые прислуживали мне тогда, сразу после призыва.

После ванны служанки, опять-таки своими руками, сделали мне тщательный массаж всего тела. Поскольку они использовали массажное масло с эфирными маслами герани и бергамота, по всей комнате разносился приятный аромат. Массаж служанок был очень умелым, настоящая профессиональная работа, и было невероятно приятно. К тому же из-за раннего подъёма я, конечно, невольно задремала — ничего уж тут не поделаешь.

А после массажа, пока я была в полусонном состоянии, с меня быстренько сняли мерки и нанесли макияж. Когда меня привёл в чувство голос, зовущий: «Госпожа Сэй», я взглянула в зеркало и увидела там такого «отполированного» человека, что захотелось спросить: «Это кто?!».

Волосы, как обычно, были просто распущены, но после нанесения ароматного масла их тщательно расчесали, и теперь они сияли, словно нимб. Служанки тоже выглядели удовлетворёнными результатом, с чувством выполненного долга.

Когда со всем телом было покончено, оставалось только одеться. Развёрнутый служанками наряд оказался не платьем, как я ожидала, а мантией из блестящей белой ткани с изящной вышивкой золотыми нитями. Я была немного удивлена: до этого меня готовили с такой тщательностью, будто я какая-нибудь дочь высокопоставленного аристократа. Я ведь была уверена, что меня заставят надеть то самое платье с затянутой талией.

Мантия была похожа на те, что носят в Королевском магическом корпусе, только ещё роскошнее. Глядя на неё, я не могла не подумать: «Это же…» Невероятно похоже на наряд Святой. У меня невольно дёрнулась щека.

Мне казалось, что во время оценки я не делала ничего, что позволило бы сделать однозначный вывод, что я «Святая». Однако, вспоминая тот случай, я осознала, что моё поведение было весьма подозрительным. В конце концов, статус я писать не стала, и, должно быть, выглядело так, будто мне есть что скрывать. Что, собственно, правда. Возможно, во дворце, сделав определённые выводы из моего поведения, уже обращаются со мной как со «Святой».

Пока я размышляла об этом, служанки неуклонно продолжали одевать меня. Когда все приготовления были завершены и я взглянула в зеркало в полный рост, там стояла «Святая».

Ага. Что я такое говорю? Сама в шоке.

Выглядела я настолько чисто, невинно и по-святому, будто от меня исходило сияние. Хотелось съязвить: «Это ещё кто?».

— Вы прекрасны, — похвалила меня женщина, судя по всему, старшая из служанок.

— Благодарю вас.

Я считала, что это исключительно благодаря их мастерству, так что честно поблагодарила. Я и сама хвалила себя за то, что после прибытия сюда моя кожа стала гораздо красивее, но когда надо мной поработали профессионалы, результат оказался ещё более впечатляющим. Кожа стала ещё светлее, это меня порадовало, и настроение чуть-чуть поднялось.

Пока я, поражённая, наклонялась к зеркалу и разглядывала своё отражение, сообщили о посетителе. Поскольку я была уже одета так, что не стыдно показаться на людях, проблем не было. Я попросила пригласить посетителя в комнату. Так как сейчас я находилась в спальне, то, ещё раз оглядев себя в зеркале с головы до ног, перешла в гостиную. Войдя вкомнату, я увидела сидящего на диване капитана.

— Господин Хоуп?

А? Почему он здесь? Я изумлённо вытаращила глаза, а капитан поднялся и направился ко мне.

— Доброе утро, Сэй.

— Доброе утро. Э-э… Что привело вас сюда?

Поскольку я спросила несколько неловко, капитан на мгновение склонил голову, но тут же догадался, что именно я хотела узнать. Оказывается, он пришёл, чтобы сопровождать меня до покоев, где находится Его Величество, к которому я сейчас должна была идти на встречу.

Сопровождать?! Да нет же, просто перемещаться по дворцу, это же не нужно? Увидев моё изумление, он смущённо улыбнулся.

— Я подумал, что тебе, возможно, будет не по себе одной. Это было лишним?

— А, нет! Что вы! Вовсе нет!

— Хорошо.

— Я… Спасибо вам.

Я поспешно замотала головой, и капитан облегчённо вздохнул. Похоже, даже для жителей этой страны первая аудиенция — волнительное событие. Он сказал, что специально пришёл, потому что в таких случаях, если рядом есть знакомый, это может хоть немного подбодрить.

Капитан добавил, что об аудиенции он услышал от директора, и тот тоже волновался. От доброты их обоих на душе потеплело. Спасибо вам. Я мысленно поблагодарила их, но тут заметила, что капитан пристально на меня смотрит.

— Что-то не так?

— Нет… Просто… Ты сегодня выглядишь иначе, чем обычно, но всё равно прекрасна…

Когда я спросила, в чём дело, капитан на мгновение запнулся, а затем с мягкой улыбкой обронил эту «бомбу».

В последнее время я немного привыкла к «атакам» директора, но у капитана, оказывается, тоже своя, и весьма высокая, атакующая мощь. Когда он говорит такое, слегка покраснев, чуть приглушённым голосом — это уже слишком! Я мгновенно почувствовала, как моё лицо вспыхнуло — казалось, даже прозвучал хлопок. Вот потому я и говорю, что не привыкла к комплиментам!

Сдерживая желание закричать, я опустила голову, пряча лицо. В том числе и потому, что не могла смотреть на капитана.

— Сэй…

Капитан сократил расстояние между нами на шаг. Краем глаза я заметила, как он поднимает руку. Его рука почти коснулась моей щеки, и я крепко зажмурилась.

— Служанки очень постарались, так что…

Договорив до этого места, я вдруг резко вспомнила, что здесь же были служанки! О боже, что за странную атмосферу я создаю на глазах у людей?! Я поспешно огляделась: служанки, стоявшие в стороне у стены, украдкой поглядывали в мою сторону.

Когда наши взгляды встретились, они тут же тихонько отвели глаза. За мной наблюдали… Ах, как бы мне хотелось провалиться сквозь землю…

Я уже готова была схватиться за голову и опуститься на корточки прямо на месте, но в этот момент в дверь постучали. Тут же странная атмосфера в комнате рассеялась, и служанки засуетились. Увидев, что капитан опустил руку, я почувствовала одновременно и облегчение, и лёгкое разочарование — сложные чувства.

Стучавшим оказался чиновник, который, по-видимому, пришёл сообщить, что всё готово к аудиенции. Провожаемые служанками, мы направились в тронный зал во главе с чиновником.

Похоже, от моих покоев до зала было довольно далеко, так что мы просто молча шли по длинным коридорам. Если бы я была одна, то за это время моё волнение, наверное, возросло бы ещё сильнее. К счастью, благодаря тому, что сразу за мной следовал капитан, я чувствовала себя относительно спокойно.

Когда мы подошли к дверям тронного зала, чиновник объяснил мне, что нужно делать внутри. Хорошо, что меня не бросили туда без предупреждения… Сделав один глубокий вдох, я увидела, как стоявшие у входа стражники распахнули двери.

Тронный зал оказался меньше, чем я думала. Я была немного удивлена, потому что ожидала, что нас приведут в огромный просторный зал. Оглядев не такое уж большое помещение, я увидела стоящих там человек десять-двадцать знати.

А в глубине, в центре, стоял трон, на котором восседал Его Величество Король. Кто это рядом с ним? Канцлер? Строгий мужчина с зачёсанными назад тёмно-синими волосами стоял подле короля.

Капитан, который шёл за мной, войдя в зал, отделился от меня и направился к собравшимся аристократам. На мгновение наши взгляды встретились. Казалось, он улыбнулся мне одними глазами, словно говоря: «Всё будет хорошо».

Пока что я, как и проинструктировал меня чиновник перед залом, прошла в центр. Как только я остановилась, за моей спиной раздался звук закрывающихся дверей. Дальше сценария не было. Чиновник объяснил мне только до этого места. Атмосфера была напряжённой, и я нервничала.

После небольшой паузы Его Величество поднялся с трона, отчего напряжение в воздухе стало ещё сильнее. Он спустился с возвышения, где стоял трон, и подошёл ко мне, остановившись в нескольких шагах.

— Я — Зигфрид Слантания, правящий этой страной.

— А я Сэй Таканаши.

В ответ на представление короля я назвала своё имя. Этого не было в сценарии, но это же просто вежливость?

— Прежде всего я хочу извиниться за то, что столь внезапно призвал вас в нашу страну, и за неучтивость моего сына.

С этими словами Его Величество низко поклонился. Следом за ним и все окружающие одновременно склонили головы в поклоне передо мной.

Подождите-ка. Как мне теперь всё это уладить?! Внутренне я обливалась холодным потом, но никто, начиная с Его Величества, не шевелился. Оставим пока в стороне, прощаю я или нет, но сначала, наверное, надо попросить их поднять головы?

— Пожалуйста, поднимите головы.

Я произнесла это, сдерживая готовый сорваться голос, и тогда все выпрямились. Напряжение, висевшее в воздухе до этого, немного спало. Похоже, это и было то самое официальное извинение, о котором я слышала раньше, но для простого человека это слишком тяжело, и впредь мне хотелось бы этого избегать.

Я уже думала, что на этом всё, но оказалось, есть продолжение.

— Госпожа Сэй, с момента прибытия сюда и до сегодняшнего дня вы совершили множество достойных деяний. Включая наши извинения, мы хотели бы даровать вам какую-либо награду. Есть ли что-то, что вы желали бы?

— Награду?

Если меня спрашивают так внезапно, я не могу быстро что-то придумать. Я полагала, что всё ограничится только извинениями. Награда, награда… Кстати говоря, меня уже спрашивали об этом раньше. Но мне ничего особенно не нужно. Может, сказать, что мне ничего не нужно?

Я бросила быстрый взгляд на капитана. У него между бровей залегла лёгкая морщинка. И не только у него, но и у людей вокруг. Казалось, все они с замиранием сердца ждали моего ответа.

— Титул, земельные владения — всё, что в наших силах, мы можем даровать.

— Эм, вот такое мне немного…

Поскольку я молчала канцлер (кажется, это был он), решил предложить варианты. Я всего лишь задумалась, но, очнувшись, заметила, что напряжение, которое уже было немного спало, снова повисло в воздухе, а лица и у канцлера (предположительно), и у Его Величества стали озабоченными.

Титулы, земли — возможно, в этом мире это обычная награда, но мне они ни к чему. С ними слишком много хлопот, и к тому же я чувствую, что получение таких вещей ограничит мою свободу действий. Если я буду владеть чем-то подобным, в случае чего мне будет труднее покинуть эту страну. Да и принимать всё это, а потом, когда захочется уехать, с лёгкостью бросить — тоже как-то неправильно.

Подумав так, я попыталась уклончиво отказаться, отчего морщина на лбу канцлера стала ещё глубже. А что будет, если я скажу, что мне вообще ничего не нужно? Мне хотелось бы это сказать, но, глядя на окружающих, я сомневалась, стоит ли.

Судя по первым словам Его Величества, цель сегодняшней аудиенции — извинения. Вероятно, по тому, приму я награду или нет, они хотят понять мои истинные чувства. 

Честно говоря, сразу после призыва я была зла на многое, но прошло уже больше полугода, и теперь я не испытываю такого гнева, как вначале. Наверное, пока я в институте день за днём занималась любимым делом и погружалась в исследования, всё это стало мне безразлично. Может быть, потому, что для гнева требуется много душевных сил, и поддерживать его долго сложно. К тому же вместо того, чтобы тратить силы на это, я предпочитала направить их на то, чтобы укрепить своё положение.

Многие из окружающих меня людей — исследователи, рыцари — хорошие люди, и, возможно, я отчасти поддалась их доброте. Поначалу я хотела как можно скорее покинуть эту страну, но сейчас уже не стремлюсь к этому так сильно. Скорее, я просто готовлюсь к тому, чтобы в случае каких-либо проблем сразу же уехать.

Поэтому даже извинения сейчас не вызывают у меня особых эмоций. Хм. Я бы хотела сказать, что мне ничего не нужно, но тогда, похоже, этот фарс может повториться.

А это утомительно. Уж лучше что-нибудь принять и покончить с этим сегодня. Нет ли какой-нибудь награды, которая не будет обузой?

Немного подумав, я вдруг вспомнила кое-что и заговорила:

— Награда может быть действительно любой?

 — Да.

— Хорошо… Тогда могу ли я получить разрешение на доступ в Запретную библиотеку?

Похоже, моя просьба оказалась неожиданной, потому что Его Величество слегка расширил глаза. Но это именно то, что мне сейчас больше всего нужно и что не станет обузой. Я уже давно искала способ создать зелье рангом выше, чем зелье здоровья высокого ранга, но в последнее время мои поиски зашли в тупик. Я прочитала почти все книги по этой теме в дворцовой библиотеке, и единственное, что мне оставалось — это книги из запретной библиотеки.

Но я думала, что простому исследователю никогда не дадут разрешения на доступ в запретную библиотеку, и уже почти смирилась с этим. А тут с неба свалился разговор о награде. Грех не воспользоваться такой возможностью.

— И ещё, я хотела бы изучать магию. Могу ли я попросить, чтобы мне назначили наставника?

Подумав, что, наверное, можно попросить ещё что-то, я и добавила это. Благодаря магическим навыкам я могу использовать магию. Однако я училась лишь самостоятельно, читая книги из библиотеки, и, думаю, мне многого не хватает. Магия — это то, чего не было в моём родном мире, поэтому мне хотелось бы получить возможность учиться у настоящего наставника. К тому же умение пользоваться магией в этом мире, похоже, способствует обретению независимости.

— Хорошо. Всё будет устроено.

В итоге мои просьбы были приняты. Хотя, похоже, они оказались несколько неожиданными. Поскольку, кажется, требуются кое-какие приготовления, эти награды я получу, как только всё будет готово.