В кабинете короля раздался стук в дверь. Находившийся в комнате камердинер принял сообщение и почтительно передал хозяину комнаты о прибытии гостя.

— Прибыл господин Древес, глава королевского магического корпуса.

— Понял. Впусти.

Услышав слова хозяина, камердинер почтительно поклонился и снова направился ко входу. Спустя некоторое время появился мужчина с лицом, совершенным, словно резьба по камню, на котором застыла приклеенная улыбка. Мужчина также почтительно поприветствовал хозяина.

— Я прибыл с докладом.

— Вот как.

Король, которому скупые слова дали понять, о чём пойдёт речь в докладе, приказал всем удалиться. В комнате остались только король, как раз находившийся там канцлер и глава корпуса.

— Доклад касается дела о «Святой», верно?

— Да, — в ответ на вопрос канцлера командир кивнул. Затем он сообщил результаты применения оценочной магии к двум кандидаткам в Святые.

Услышав результат, король и канцлер застонали и погрузились в молчание. Согласно докладу командира, оценка Айры прошла без проблем, и в отчёте была представлена копия её статуса, выясненного в результате.

Проблема заключалась во второй кандидатке, Сэй. Оценочная магия главы корпуса была отражена, и её статус подтвердить не удалось. Это поразило обоих. Ибо глава королевского магического корпуса был известен по всей стране как человек с самым высоким базовым уровнем и как наиболее искусный в магии.

При применении оценочной магии к человеку в случае отсутствия согласия она может быть отражена. Но это происходит, когда базовый уровень применяющего магию и того, на кого она направлена, одинаков. Если же базовый уровень применяющего выше, то, даже если объект откажется, подтверждение можно было провести насильно. Поэтому никто во дворце и не сомневался, что глава корпуса успешно применит оценочную магию.

— Если магия была отражена, значит, её базовый уровень был выше?

— Похоже, что так.

— Кстати, каков её уровень?

— 55, с её слов.

— 55…

Базовый уровень Сэй оказался на целых 10 уровней выше, чем у главы корпуса, который считался обладателем самого высокого уровня в стране. При такой разнице в уровнях не было ничего удивительного в том, что магия была отражена. Все, кто находился в этой комнате, подумали так же.

— Стало быть, до сих пор неизвестно, кто же из них двоих является «Святой», — с мрачным лицом пробормотал канцлер.

Существовало множество теорий о том, как отличить «Святую», и верный метод не был установлен. Единственное, что оставалось неизменным во все времена, — это описание того, что «Святая» использует некое искусство для истребления монстров. Поскольку было неизвестно, что это за искусство, возлагались надежды, что нынешняя оценка позволит получить хоть какие-то сведения. К сожалению, так как статус Сэй подтвердить не удалось, эти надежды были разрушены…

Из того, что было известно на данный момент, можно было особо отметить лишь то, что базовый уровень Сэй чрезвычайно высок, а также то, что базовый уровень и уровень навыков Айры растут быстрее, чем у людей этой страны. Поскольку характеристики у каждой были свои, материала, чтобы судить, кто из них «Святая», было недостаточно.

Однако на слова канцлера, пробормотавшего мрачным голосом, глава корпуса ответил: «Нет». Взгляды обоих, встрепенувшись, устремились на него. Глава корпуса, поймав их взгляды, молчал, сохраняя на лице искусственную улыбку.

— Кто же?

— …Скорее всего, это госпожа Сэй.

На короткий вопрос короля глава ответил, сделав небольшую паузу. Услышав ответ, король затаил дыхание, а затем глубоко выдохнул.

— Ты уверен?

— Это лишь предположение, но — девяносто девять процентов из ста.

— Вот как.

— Почему ты так решил?

Сохраняя неизменное выражение лица, глава корпуса в ответ на просьбу канцлера обосновать своё мнение принялся объяснять гладко, словно вода, льющаяся по наклонной доске.

О том, как Сэй использовала магию святого атрибута в больнице. О том, как видевшие это рыцари доложили, что свечение отличалось от обычного. О том, как, когда и Сэй, и Айру попросили использовать магию святого атрибута, свечение у каждой оказалось разным. На основании этих результатов он и пришёл к выводу, что Сэй является «Святой».

Поначалу глава думал, что явление с примесью золотистых частиц свойственно людям, призванным из иных миров. Однако, когда магию использовала Айра, свечение оказалось таким же, как у людей этого мира. Магическая сила святого атрибута просто светилась белым, и в ней не было золотистых частиц, как у Сэй. Из этого глава заключил, что с очень высокой вероятностью явление, наблюдаемое при использовании магии Сэй, свойственно не всем пришельцам из иных миров, а характерно именно для неё.

— Золотистая магическая сила, скорее всего, является отличительной чертой «Святой». Кроме того, способности госпожи Сэй в отношении явлений, связанных с магической силой, значительно превосходят способности обычных людей, и этим она также отличается от госпожи Айры.

— Понятно, — король, выслушав объяснение, кивнул и задумчиво опустил взгляд на стол. — Благодарю за службу. Можешь идти.

— Да. С вашего позволения.

Удостоверившись, что глава корпуса покинул комнату, канцлер заговорил:

— Что ж, ситуация оказалась затруднительной.

— Так и есть. С тем всё по-прежнему?

— Согласно докладу сына, похоже, что так.

На слова канцлера король ответил тяжёлым вздохом. «Тем» называли первого принца.

Первый принц, руководивший «Ритуалом призыва Святой», так и остался в роли покровителя призванной в ходе ритуала Айры. Став её покровителем, первый принц ревностно занимался опекой над Айрой, но его чрезмерное усердие в последнее время приводило к трениям с окружающими. Об этом королю доносили из его окружения, и это было предметом его беспокойства.

Разумеется, король не раз делал первому принцу наставления по этому поводу. Но хотя принц и выслушивал их на месте, его поведение не менялось. Даже поднимался вопрос, не стоит ли принудительно разлучить первого принца и Айру.

Однако и это оказалось сложным, поскольку затрагивало проблему престолонаследия. Если бы нашлось другое важное дело, можно было бы под предлогом поручить его принцу и тем самым разлучить их, но, к сожалению, срочных дел не было.

Насильно разлучать их без причины в нынешней ситуации могло бы стать ударом по репутации первого принца и усилить позиции сторонников второго принца. Тогда доселе спокойный вопрос наследования мог бы всплыть на поверхность. В результате таких размышлений высшего руководства дело зашло в тупик.

Была и ещё одна проблема, связанная с первым принцем. По какой-то иронии судьбы, первый принц во время ритуала не заметил призванную тогда же Сэй и оставил её без внимания на месте. В результате он навлёк на себя гнев Сэй, и впоследствии окружающим стоило немалых трудов улаживать ситуацию.

Сегодняшний доклад главы корпуса практически подтвердил, что Сэй является «Святой». В таком случае её гнев, направленный на страну, становится чрезвычайно серьёзной проблемой. И, несомненно, на первого принца, ставшего причиной этого, теперь будут смотреть ещё строже.

— Похоже, пора готовиться к решительным действиям… — словно размышляя вслух, обронил король. Канцлер лишь молча наблюдал за ним.

К этому моменту уже выяснилось, что, независимо от того, является Сэй «Святой» или нет, она — человек, чрезвычайно полезный для страны. Поэтому поднимался вопрос о необходимости награды за её заслуги и извинений за неучтивость первого принца. Теперь, когда Сэй почти наверняка признана «Святой», ожидалось, что эти голоса станут ещё громче.

— Потребуется официальное извинение. Как обстоят дела с подготовкой?

— Почти всё готово, но в свете последних событий, вероятно, потребуется кое-что подкорректировать.

— Понятно. С момента призыва прошло уже довольно много времени. Приведи всё в готовность как можно скорее.

— Будет исполнено.

На слова короля канцлер почтительно склонил голову. После недолгого молчания король неторопливо заговорил снова:

— Касательно госпожи Сэй… Впредь с ней нужно будет обращаться как со «Святой», но, думаю, лучше не делать этого слишком показно.

— Вот как?

— Да. Раньше у меня была возможность немного с ней поговорить, и она произвела впечатление человека, которому не по душе всё пышное и броское. Насчёт награды я тоже перечислил вещи, которые обычно желают получить дворяне, но она отказалась от всего.

— Это, однако… затруднительно. По возможности хотелось бы, чтобы она приняла титул или земли и осталась в этой стране.

— От этого она тоже отказалась. Судя по докладам, девушки получили весьма высокий уровень образования. Возможно, подобные наши намерения она неожиданно хорошо видит насквозь.

Король усмехнулся с оттенком самоиронии, а канцлер, похоже, от этого разговора почувствовал головную боль: приложив руку ко лбу, он слегка покачал головой. Затем они обсудили детали аудиенции для принесения извинений. Например, насколько масштабной она должна быть и кого пригласить. Эти решения принимались с учётом того, как в будущем следует обращаться с Сэй.

В итоге местом был выбран не большой зал для аудиенций с иностранными посланниками, а меньший по размеру тронный зал. На аудиенции должны были присутствовать король, канцлер, а также министры, капитаны рыцарских орденов и прочие — только высшее руководство. Такое решение было принято из максимального уважения к Сэй, а также во многом исходя из намерений короля и его окружения.

◆

— Я вернулся!

С такими словами в кабинет главы королевского магического корпуса вошёл хозяин этой комнаты — Юрий.

В кабинете главы, помимо рабочего стола Юрия, находился и стол заместителя главы Эрхарда. Стол Эрхарда стоял там потому, что именно он выполнял большую часть работы, которую по идее должен был делать глава.

Юрий ещё в детстве был замечен предыдущим главой королевского магического корпуса благодаря своему таланту и позже был им усыновлён. Затем благодаря врождённым способностям и блестящему образованию, данному прежним главой, он вырос в выдающегося исследователя магии. Вплоть до того, что, когда дело касалось магии, он совершенно менялся.

Окончив Академию, он сразу был определён в королевский магический корпус и с радостью погрузился в исследования магии. Даже его высочайший в королевстве базовый уровень был результатом этих исследований. Ему нужно было повышать уровень магических навыков, чтобы продвигать исследования, и в процессе просто вырос базовый уровень. Ради исследований он не гнушался в одиночку ходить на истребление и заслужил прозвища вроде «боевой маньяк», совсем не подобающие магу.

Незаметно для себя он стал несравненным знатоком магии даже среди членов корпуса. Почётная должность главы на самом деле была для Юрия ошейником, чтобы удержать его при дворце. Будь он главой — сможет заниматься исследованиями магии, как ему вздумается. Только по этой причине Юрий и занял пост главы.

Вероятно, поэтому, хотя он и вёл исследования магии, свои обязанности главы он выполнял лишь в самом необходимом минимуме. Ко всему, что не затрагивало его интересов, он был довольно равнодушен. И в помощь ему приставили Эрхарда.

— Доложил, — сказал Юрий.

— О статусе не допытывались?

— Особо нет. Спросили о базовом уровне, так что я сообщил.

— Понятно.

— Я ведь передал, что считаю Сэй «Святая», так что, наверное, их внимание отвлеклось на это?

В отличие от поведения в королевском кабинете, сейчас Юрий улыбался простодушной улыбкой, а выражение лица Эрхарда, напротив, было строгим.

То ли Юрий этого не заметил, то ли просто не обратил внимания — он продолжил говорить как ни в чём не бывало.

— Интересно, теперь у меня появится больше возможностей контактировать с Сэй? Мне ведь любопытна эта её магическая сила.

— …

Магическая сила Сэй, отличающаяся от их собственной, сильно возбуждала любопытство Юрия. Ему хотелось понаблюдать за ней вблизи, исследовать, чем именно она отличается. Если Сэй — «Святая», то в будущем, во время истреблений и тому подобного, возможностей для контакта и наблюдения за её магической силой станет больше. Именно это он и имел в виду.

Только договорив до этого места, он заметил суровое выражение лица Эрхарда. Юрий тихонько усмехнулся.

— Не смотри на меня так свирепо. Всё в порядке, я просто хочу немного посмотреть на её магическую силу.

— …

— Ты, я смотрю, она тебе очень небезразлична.

— Дело не в этом. Я просто волнуюсь, как бы ты чего не выкинул.

— Да ладно, только поэтому? А я слышал, что даже ты, Эр, вёл себя с ней на удивление обычно, и подумал, что она тебе нравится. Кстати, я слышал, что и твой младший братец тоже весьма ею увлёкся.

Видя, что выражение лица Эрхарда не меняется, несмотря на его оправдания, Юрий криво усмехнулся. Чтобы Эрхард так беспокоился о женщине — это редкость.

«Похоже, слухи были правдивы», — подумал он про себя.

Сразу после «Ритуала призыва Святой» Юрий впал в кому. Однако о том, что происходило с кандидатками в Святые, пока он спал, он в общих чертах узнал от других людей. Его интересовала магия, которую, как говорят, использует «Святая», и магия призванных из иных миров, и в процессе он услышал, что братья Хоук близко общаются с Сэй.

То, что братья Хоук не любят женщин, — известная история в светском обществе. Настолько известная, что даже не интересующийся светской жизнью Юрий знал о ней. Он и сам не раз видел, как холодно Эрхард обходится с благородными девицами. Поэтому, услышав, что этот самый Эрхард, когда Сэй ранее приходила в Придворный корпус магов, вёл себя с ней обычно, он заинтересовался ею, даже безотносительно к её магической силе.

Удивлён поведением Эрхарда был не один Юрий. Видевшие это маги тоже были поражены, и в корпусе даже ходил слух, уж не пришла ли к заместителю главы весна. Впрочем, этот слух был быстро вытеснен куда более правдоподобными толками о его младшем брате Альберте.

Вне магии Юрия мало что интересовало. Даже людьми из собственного корпуса он почти не интересовался и мало кого знал. Отчасти это было связано с тем, что Юрий мог использовать магию всех атрибутов и многие эксперименты, для которых обычно требовалась бы помощь других, мог проводить в одиночку, поэтому он чрезвычайно редко с кем-либо взаимодействовал.

Однако Эрхард, выполнявший вместо Юрия обязанности главы корпуса, часто с ним соприкасался, и потому, наверное, Юрий считал его близким человеком. Хотя, возможно, так думал только сам Юрий. Так или иначе, навлекать на себя недовольство одного из своих немногих друзей ему не хотелось.

— Я не причиню ей вреда. Если причиню, меня, похоже, возненавидят многие — вы с братом, директор Института лекарственных растений и прочие, — со смехом произнёс Юрий, но Эрхард всё же не мог до конца ему поверить.

Когда дело доходит до исследований, Юрий склонен терять голову. И в прошлом из-за этого уже случались проблемы. Внешне Эрхард сделал вид, что принял это к сведению, но в душе вздохнул, огорчённый тем, что теперь придётся пристально следить, чтобы Юрий впредь не перегнул палку.