Через несколько дней после аудиенции со мной связался чиновник, и мы подробно обсудили награды. Так я получила пропуск в запретную библиотеку. С ним можно просматривать практически все книги в запретной секции.

Правда, там, похоже, есть совсем-совсем небольшая часть записей, которые доступны только Его Величеству Королю и канцлеру, и их мне не увидеть. Но поскольку книги, которые я хочу читать, касаются пока только лекарственных трав, с этим проблем нет.

Что касается второй награды — обучения, его содержание расширилось. В ходе разговора чиновник сказал: «Если вы хотите изучить что-то ещё, пожалуйста, не стесняйтесь говорить», — и я, увлёкшись, расспросила о разном.

Я спрашивала обо всём, что приходило в голову, — можно ли изучить это, можно ли то, и в итоге любезный чиновник дал мне документ с перечнем доступных курсов. В документе кратко описывалось содержание каждого курса. Курсов было довольно много, и, похоже, одно только чтение всего списка заняло бы немало времени.

В конце концов мы решили, что выбрать всё на месте будет трудно, и я взяла список с собой, чтобы дома отобрать нужные курсы и позже снова связаться с чиновником.

Вернувшись из дворца в институт и закончив работу, я стала просматривать документ. Курсы охватывали не только магию, но и довольно широкий спектр: историю Королевства Слантания, положение в соседних регионах, экономику, а также этикет и многое другое.

Если думать о будущем, то найдётся много курсов, которые хотелось бы прослушать. В основном это то, что, наверное, лучше знать, чем не знать, если в будущем придётся покинуть дворец.

Когда я сидела в уголке лаборатории с заметками и пером в руках, выбирая из перечня интересующие меня курсы, ко мне подошёл директор.

— Чем занимаешься?

— Выбираю курсы.

— Курсы?

— Это насчёт той награды. Чиновник сказал, что если я хочу изучать не только магию, то можно выбрать и другое.

— Вот как, — произнёс директор и взял один из листов, что были у меня в руках. — Прямо как занятия в Академии.

— Правда?

По словам директора, курсы, указанные в переданном чиновником документе, — это как раз то, что можно изучать в Королевской Академии. Похоже, в Академии помимо обязательных предметов есть и предметы по выбору, и их можно брать по желанию, как в этот раз. Когда я на пробу спросила, что входит в обязательные предметы, оказалось, что почти всё, что я хотела бы изучить, — это именно они.

Я кивала, держа в руке свои заметки, как вдруг директор легко взял их у меня.

— Это курсы, которые ты собираешься брать?

— Да.

— Хм-м. Немало набралось.

От его слов я опомнилась. Я пока что отметила всё, что хотела бы прослушать, но если брать всё это, сколько же часов в день понадобится? Даже если чередовать, по моим японским ощущениям, почти вся неделя окажется забита лекциями.

— Я ведь не смогу посещать их все, да?

— Почему?

— Если я буду ходить на все, я не смогу работать…

Совмещать работу со всеми выбранными курсами невозможно, разве что в сутках было бы тридцать шесть часов. А в этом мире в сутках всего двадцать четыре. Я уже приуныла, думая, что придётся выбирать и дальше отсеивать, но тут директор сказал неожиданную вещь:

— Ты о работе в институте?

— Да.

— Работать можешь в свободное время.

— Простите?

Пока я хлопала глазами, директор объяснил. Оказывается, все, кто работает в этом институте, закончили Королевскую Академию и обладают знаниями выше определённого уровня. Я же, в отличие от них, хоть и знаю естественные науки лучше них, но, поскольку я не из этого мира, не очень хорошо разбираюсь в вещах, специфических для него. Сейчас я работаю исследователем в порядке исключения, но если я и дальше собираюсь здесь работать, то, по его словам, заодно неплохо было бы получить знания, равноценные тем, что есть у выпускников Академии.

— В любом случае, в последнее время твои исследования зашли в тупик, верно?

— Ну, в общем-то да…

Так и есть. 

Как и сказал директор, в последнее время мои исследования не приносят хороших результатов. Сейчас я пытаюсь создать зелье с более высокой эффективностью. Началось всё с того зелья, которое я случайно сделала с усиленным в полтора раза эффектом. Зелья, восстанавливающие здоровье и ману, выше высокого ранга не разрабатывались уже много лет. Зелья высокого ранга слишком дороги, спрос на них невелик, и потому исследования по созданию чего-то ещё более действенного, видимо, откладывались на потом.

И тут появилось моё зелье: из тех же ингредиентов, сделанное тем же способом, но с гораздо более сильным эффектом. Это, похоже, зажгло исследовательский дух у наших учёных. К тому же как раз в это время активизировалось истребление монстров, и всё громче стали звучать запросы на зелья с эффектом выше высокого.

Все исследователи дружно взялись за попытки выяснить причину высокой эффективности, но она долго не поддавалась разгадке. Какое-то время царил застой, а затем большинство людей вернулись к своим прежним темам. Однако небольшая группа, охваченная горячим желанием создать более действенное зелье, не сдавалась и продолжала исследования, пытаясь менять ингредиенты и способы изготовления. Я вхожу в их число.

Причина долгое время оставалась загадкой, но во время недавней оценки в Королевском магическом корпусе я наконец получила зацепку. Оказывается, моя магическая сила отличается от силы людей этого мира. Услышав это, я невольно подумала, что причина, вероятно, именно в ней.

Конечно, стало немного легче от того, что причина прояснилась, но одновременно я расстроилась, ведь исследование вернулось к исходной точке. Если дело в личной магической силе, значит, когда зелье делаю не я, а кто-то другой, с теми же ингредиентами и способом получится лишь прежний эффект.

Таким образом, я пришла к выводу, что для создания более сильного зелья придётся искать новые ингредиенты или способы изготовления.

Даже пока мы искали причину, застой продолжался, и я уже тогда начала исследовать новые материалы. Я собирала информацию о лекарственных травах, встречающихся лишь в определённых регионах, о снадобьях, которые изготавливают только в какой-то местности, обращалась к старым рукописям.

Я и сама часто ходила в дворцовую библиотеку и перерывала книги по травам. Вместе с книгами, которые прочитали другие исследователи, мы, наверное, осилили почти всю литературу по этой теме, что была в библиотеке. И даже так — не нашли ни единой зацепки. То есть, находили, но по большей части безуспешные.

Вот поэтому, как и сказал директор, мои исследования зашли в тупик. Получив в награду пропуск в запретную библиотеку, я очень надеюсь, что, может быть, там найдётся нужная информация.

— Новые знания иногда подсказывают путь в исследованиях. Разве это не хорошая возможность?

— Да, пожалуй.

Директор говорил дело. И причина нынешнего феномена выяснилась лишь после того, как я начала использовать магию. Исследователи очень старались её найти, и даже поднимался вопрос, не в магической ли силе дело. Однако магическую силу, вливаемую в зелье, гораздо труднее охарактеризовать, чем при использовании атрибутивной магии. Даже люди с определённой тренировкой не всегда могут определить, к какому атрибуту относится магическая сила. По этой причине магическую силу лишь слегка проверили и быстро заключили, что разницы нет.

К тому же наш институт — это Институт исследований лекарственных растений, и интересы всех были направлены скорее на травы и рецептуру, чем на магию. Я и сама знала о магии меньше окружающих и, услышав их мнение, не стала копать глубже, решив: «Наверное, так и есть». Если бы у меня были знания, я бы разобралась и, возможно, заметила бы всё гораздо раньше. Всё-таки знания — это важно.

Хотя моё исследование откатилось назад, если я буду изучать этот мир, то, возможно, смогу заметить что-то, что раньше упускала в уже проверенных данных. Если так подумать, то лекции тоже можно считать частью работы.

— Можешь брать сколько угодно. Это же заслуженная награда, — с усмешкой сказал директор, и я с улыбкой кивнула в ответ.

◆

Через несколько дней после того, как я передала чиновнику список желаемых курсов, начались занятия. Для некоторых курсов требовалось немного больше времени на подготовку, и мы начали с тех, что уже готовы. Первой шла лекция по магии. Занятия проходят так: в отведённой для этого комнате во дворце собираемся я и преподаватели по каждому предмету.

Когда я услышала о занятиях, то подумала, что каждое утро ездить во дворец будет немного обременительно, но, к счастью, для поездок мне предоставили карету.

Я вошла в комнату, куда меня проводила служанка, и ждала, готовясь к занятию. Через некоторое время в дверь постучали.

— Доброе утро.

— Доброе утро. Эм…

С приветливой улыбкой вошёл глава королевского магического корпуса. Я слышала, что на сегодняшнюю лекцию по магии придёт преподаватель из магического корпуса, но что это будет сам глава — мне не говорили.

— Я буду вести у вас курс магии. Меня зовут Юрий Древес.

— Простите… Вы ведь глава королевского магического корпуса?

— Да.

Я невольно переспросила, но ошибки не было — это действительно тот самый глава корпуса, с которым я встречалась на днях.

— Вы лично будете вести занятия? Но разве вы не очень заняты работой?

— Всё в порядке.

Глава корпуса улыбался, но правда ли всё в порядке? Когда я видела работу капитана ордена в Третьем рыцарском ордене, мне казалось, что у него довольно много бумажной работы. Он и сам иногда говорил, что, в отличие от других рыцарей, завален бумагами и ему трудно выкроить время на тренировки. Вряд ли в королевском магическом корпусе, в отличие от рыцарского ордена, бумажной работы меньше?

— Вас чем-то не устраивает моя кандидатура?

— Нет, дело не в этом…

Пока я мучительно размышляла, глава корпуса спросил меня с опечаленным выражением лица. Да нет, вовсе не в том дело, что меня что-то не устраивает. Скорее, меня переполняло чувство вины.

Лекции для меня — человека, совершенно несведущего в магии, — будут самыми что ни на есть начальными, и мне казалось, это совсем не то, чему должен учить глава корпуса. Поначалу, похоже, это будет материал, который изучают первокурсники академии. Если провести аналогию, это всё равно что уроки для средних классов вёл бы университетский профессор.

Поэтому я думала, что преподавателем мог бы быть не столь занятой глава корпуса, а обычный придворный маг, у которого побольше времени. Я постаралась как можно безобиднее передать свои мысли ожидавшему моего ответа главе корпуса с печальным лицом, и он облегчённо улыбнулся.

— Если дело в этом, то никаких проблем нет. К тому же есть обстоятельства, по которым я не могу поручить это кому-то другому.

— Обстоятельства?

— Да. В связи с этим у меня есть просьба.

— Какая?

— Я хотел бы исследовать вашу магическую силу, госпожа Сэй.

Когда я переспросила в ответ на слова главу корпуса, он кивнул и объяснил.

Прежде всего, он попросил разрешения на то, чтобы королевский магический корпус всерьёз занялся изучением того самого вопроса о моей магической силе, отличающейся от силы людей этого мира. Оказывается, магический корпус магов помимо истребления монстров занимается ещё и исследованием магии, и глава корпуса тоже участвует в этих исследованиях. И с его точки зрения, моя магическая сила представляет огромный интерес.

До главы корпуса тоже дошли слухи, что сделанные мной зелья и прочее обладают куда большей эффективностью, чем у других, и он тоже подозревал, что к этому может иметь отношение магическая сила. Поэтому он сказал, что хочет проверить, действительно ли дело в магической силе, и нет ли ещё каких-то отличий.

Я и сама хотела бы знать о влиянии моей магической силы, и то, что этим займётся специалист, я только приветствую. Интерес главы корпуса — это одна из причин, но есть и вторая, которая не позволяет поручить это исследование другим.

По словам главы, всё, что касается способностей «Святой», относится к государственной тайне, и о «Святых» прошлого почти не осталось подробных записей. Причина, по которой не осталось записей, тоже неизвестна. Если даже причина неизвестна, значит, контроль над информацией, по-видимому, был весьма строгим.

То же касается и моей магической силы: в связи с предстоящим исследованием высшее руководство решило, что чем меньше людей будет знать о результатах, тем лучше. По этой причине исследование было поручено лично главе корпуса. К тому же, по их мнению, он как человек, лучше всех в стране разбирающийся в магии, подходил для этого идеально.

Для исследования почти не потребуется делать что-то особенное: нужно будет лишь наблюдать за тем, как я использую магическую силу во время этих занятий. Если только это — думаю, это приемлемо.

Когда я согласилась, он поблагодарил меня с невероятно счастливой улыбкой. Так, после объяснения причин, по которым господин командир взялся вести занятия, началась лекция.

В первые несколько дней лекции касались основ магии: мне объясняли, что такое магическая сила, как при использовании магии расходуется магическая сила внутри тела, и тому подобное. Когда я прослушала эти лекции, оказалось, что глава корпуса объясняет всё невероятно понятно. Не зря говорят, что он разбирается в магии лучше и глубже всех в Королевский магический корпус.

Впрочем, дело не только в знаниях; мне кажется, он и сам по себе очень умный. Ведь он так хорошо умеет объяснять.

— Есть ли что-то, что вам непонятно?

— Нет, всё ясно.

Когда он закончил объяснения и спросил, есть ли вопросы, их у меня не возникло.

— Ну что ж, всё время только слушать лекции, наверное, надоедает, так что давайте немного попрактикуемся.

— Хорошо.

— Вы, госпожа Сэй, судя по всему, уже умеете использовать магию, поэтому, полагаю, умеете и ощущать магическую силу в собственном теле. Однако осознание магической силы внутри тела — это основа магии, так что давайте начнём с этого.

Глава корпуса продолжил объяснять, в чём будет состоять практическое занятие. Слушая его, я поняла, что это тот же метод, которому меня учил Джуд, когда я осваивала способ изготовления зелий — когда нужно направлять магическую силу в партнёра.

— Простите, а это…

— Что такое?

— Это то практическое упражнение, которое выполняется и в Академии, когда нужно направлять магическую силу в партнёра?

— А, вы уже знаете о нём. Да, именно так.

Похоже, я угадала. Когда я рассказала, что меня этому уже учили в институте, глава корпуса кивнул.

— Значит, вам уже приходилось принимать магическую силу от партнёра. А сами вы когда-нибудь направляли её в кого-то?

— Нет. То упражнение было лишь для того, чтобы помочь мне ощутить магическую силу…

— Понятно. Тогда сегодня попробуем направить магическую силу в партнёра.

Практика, которую в исследовательском институте выполнял в основном Джуд, сегодня должна была пройти с моей стороны. Партнёром, разумеется, выступал глава корпуса. В комнате ведь, кроме меня и его, никого нет. Как и в прошлый раз, мы встали лицом друг к другу и соединили ладони на уровне груди.

Хм? Не слишком ли близко?

Когда мы встали друг напротив друга, то ли я перестаралась, но расстояние между нами казалось странно маленьким. Моё предположение подтвердилось: когда я вдруг подняла взгляд от ладоней, совсем рядом оказалось красивое лицо, куда ближе, чем я ожидала, и я вздрогнула.

Глава корпуса тоже поднял опущенный до этого взгляд. Видимо, он заметил, что я перевела взгляд на него.

Красивое лицо уже одним своим присутствием обладает чудовищной атакующей силой. А уж если это лицо уровня главы корпуса — тут и говорить нечего. Я почему-то начала нервничать, и в груди стало тесно.

— Что-то случилось?

— Н-нет…

Я покачала головой, отвечая улыбающемуся господину командиру, который слегка наклонил голову. Спокойно. Для начала думай только о том, чтобы передать магическую силу.

Я вернула взгляд к ладоням и, делая вид, что поправляю позу, чуть отодвинулась от главы корпуса. Глубоко вдохнув, я сосредоточила магическую силу в правой руке. Дальше нужно выпустить магическую силу через ладонь так же, как когда я вливаю её в зелье. Скорее всего, так она и перетечёт к главе корпуса.

— Поступает?

— Да. Слабо, но поступает. Можете сделать поток немного сильнее?

— Попробую.

Оказалось, того количества магической силы, которое я использую при изготовлении зелий, недостаточно. Представив, будто я проталкиваю магическую силу из своего тела, я в этот раз выпустила больше обычного.

— Ого, — услышала я бормотание главы корпуса и подняла опущенный взгляд. На его лице была уже не обычная мягкая улыбка, а ухмылка, полная удовольствия.

— Господин глава?

— Ах, простите. Просто это немного занятно.

— Занятно… говорите?

— Да. Всё-таки ваша магическая сила, похоже, сильно отличается от нашей.

Когда я окликнула его, заметив, что он ведёт себя не так, как всегда, глава корпуса тут же вернул себе обычное выражение лица. Возможно, из-за того что я увидела ту его улыбку, а также из-за того, что лицо у него и без того было идеальным, нынешняя улыбка показалась мне просто приклеенной маской. Так что же, то выражение было его истинным лицом?

Я невольно бросила на него чуть подозрительный взгляд, но господин глава корпуса не стал обращать на это внимания и начал объяснять магическую силу. Это я уже слышала во время лекции, но магическая сила различается от человека к человеку. И дело не только в атрибуте.

Есть нечто трудно описуемое, некое иное различие. Правда, различия в той части, которая не относится к атрибуту, действительно очень незначительны, и даже в королевском магическом корпусе лишь около половины людей способны их уловить. Разумеется, глава корпуса различает её. 

Если же говорить о моей магической силе, то её отличие, оказывается, настолько заметно, что сразу понятно: она другая. Значит, всё-таки так. Она является магической силой святого атрибута, но, по его словам, в ней чувствуется и что-то иное, и глава сказал:

— Возможно, это нечто, свойственное людям, пришедшим из другого мира.

— То, что эффект зелий и прочего стал выше, тоже из-за магической силы?

— Хм-м… На нынешнем этапе нельзя сказать наверняка.

— Понятно.

Это было то, что я хотела узнать больше всего, поэтому я попробовала спросить, но, похоже, так просто это не выяснить.

Жаль.

Впрочем, исследование началось только с сегодняшнего дня, когда начались практические занятия, так что, наверное, тут уж ничего не поделаешь. Возможно, со временем мы это узнаем, так что буду пока спокойно разбираться.

После этого я пропускала магическую силу с разной силой, а глава корпуса расспрашивал меня о разных вещах: как я сама ощущаю магическую силу и так далее.

◆

С того дня к лекциям добавилось время практических занятий. Теория и практика делятся примерно поровну: первая половина — лекции, вторая — практика. Разумеется, и теорию, и практику вёл глава корпуса.

Практика проходила на тренировочной площадке в здании магического корпуса. От комнаты, где я слушала лекции, до неё было немного далеко, но пока мы шли и разговаривали с главой, расстояние почти не ощущалось.

Если бы я ходила одна, наверное, уже сломалась бы. И не только из-за расстояния до тренировочной площадки. Сначала я думала: «Какая роскошь, что даже практику ведёт сам глава корпуса», но эти чувства исчезли за несколько дней.

Вопреки мягкой манере держаться, обучение у него было спартанским.

— Начнём. Порядок тот же, что и в прошлый раз.

— Да.

Мы прибыли на тренировочную площадку, сделали короткий перерыв, и началась практика. В последнее время на лекциях мы изучаем управление магической силой. Если овладеть этим в совершенстве, можно сократить время, необходимое для активации магии. Когда используешь магию, нужно сосредоточить магическую силу, например, в ладони, и можно сократить время, которое требуется для этой концентрации.

Кстати, если бы речь шла только о практике управления магической силой, приходить на тренировочную площадку было бы необязательно. Говорят, даже просто поочерёдно перемещать место концентрации магической силы внутри тела — в руку, ногу и другие выбранные части — уже служит тренировкой.

Однако, согласно политике главы корпуса, одно только управление магической силой не имеет смысла, и поэтому мне назначили практику: управлять магической силой и одновременно быстро активировать магию.

Если бы это была только магия святого атрибута, думаю, ничего страшного не было бы и в том, чтобы активировать её прямо в комнате, где проходила лекция. Но здесь был ещё один человек, владеющий магией. Тот, кто рядом со мной, словно подстёгивая меня, одну за другой активирует магию других атрибутов.

И это был никто иной, как глава корпуса.

Полагаю, как и подобает человеку, возглавляющему Королевский магический корпус, способности главы высоки. Магия атрибутов, которую он активирует рядом со мной, тоже не одного вида: он попеременно использует три разных атрибута. Должно быть, и с управлением магической силой у него всё гладко.

Возможно, потому что он накапливает магическую силу ещё быстрее, чем я, за то время, пока я активирую магию один раз, глава корпуса успевает активировать её дважды.

Мне сказали, что цель — научиться активировать магию с той же скоростью, что и глава, но разве требование не слишком высокое? Для меня, только начавшей изучать магию, это требование кажется довольно спартанским. Стоит мне сосредоточиться на скорости, как управление магической силой тут же страдает, и заклинание порой вовсе не срабатывает. А уж делать это одновременно…

— Не можете немного быстрее?

— Быстрее уже трудновато… Сразу выйти на ту же скорость, что и у вас, господин глава, трудно.

— Но я ведь и сейчас ещё сдерживаюсь.

Глава корпуса сказал это со смехом и выглядел так, будто у него ещё полно запаса. Хотя я уже на пределе.

Он говорил, что если управлять магической силой согласно теории, которую мы изучили на лекциях, то можно использовать магию с той же скоростью, что и он, но когда доходит до практики, это сложно.

Для изготовления зелий тоже, похоже, требуется тонкое управление магической силой, поэтому я думала, что раз я могу делать зелья довольно высокого ранга, то и магической силой управляю довольно неплохо, но, кажется, это предположение оказалось ошибочным. Судя по всему, использование магии требует ещё более тонкого управления магической силой.

Я всё ещё не могу дотянуться до уровня, которого требует глава, и это почему-то обидно. Правда, судя по тому, что я могу чувствовать досаду, глава корпуса всё же делает мне послабление. По словам придворных магов, когда он обучал их, всё было ещё жёстче.

— Я больше никогда не хочу пережить подобное.

Глядя куда-то вдаль, тот маг рассказал мне об этом.

Это случилось как раз после того, как весь корпус общими усилиями разобрался с огромным количеством бумажной работы.

— Иногда ведь надо обучать молодое поколение, — изрёк тогда глава с необычайно счастливой улыбкой. 

Услышав эти слова, довольно много магов, полных стремления к развитию, собрались на тренировочной площадке: ведь тренировка должна была проходить под руководством самого главы Королевского магического корпуса. И в результате, говорят, площадка была усеяна горами их трупов.

То, что проводилось на площадке, было лишь немного легче обычной тренировки самого главы. Да, если сравнивать с тренировкой, которую этот одарённый человек выполняет, чтобы ещё больше улучшить свои способности. Маги, состоящие в Королевском магическом корпусе, — элита, особенно способная даже среди людей, умеющих пользоваться магией. И гордость у них тоже соответствующая. Но содержание тренировки было, похоже, настолько тяжёлым, что даже они всего за один день начали сдаваться.

 — Это уж слишком, — роптали они, — нельзя ли хоть немного снизить уровень сложности? — Но глава корпуса не обращал на эти голоса никакого внимания. Говорят, рядом с израненными, выбившимися из сил магами глава с невозмутимым лицом проделывал то же самое, ещё и успевая между делом раздавать каждому указания. И так продолжалось целую неделю.

Похоже, из-за бумажной работы у него не было времени на исследования, и раздражения накопилось довольно много. Мне кажется, это было просто вымещение злости, но наставления главы корпуса, похоже, были точными, и поскольку у людей, прошедших эту специальную тренировку, способности выросли, никто не смог пожаловаться.

Правда, после этого случая количество документов, которые передавали главе, сократилось ещё сильнее, чем раньше.

Глядя на мага, который рассказывал мне это с таким лицом, будто душа покинула его тело, я подумала, что им действительно пришлось несладко. Так вот, по словам того самого мага, прошедшего адские тренировки командира, даже то, что сейчас происходит, — глава корпуса подстраивается под мои способности.

Это же значит, что он считает, будто мне это под силу, верно? А раз в меня верят, обидно не оправдать ожиданий. Что ж, раз так, остаётся только упорно тренироваться.

С этой мыслью всю неделю, на протяжении всех занятий, я просто безостановочно, забыв обо всём, активировала магию. Но и сегодня до цели не дотянула. Если тренироваться только во время занятий, похоже, потребуется очень много времени, чтобы её достичь.

Может, стоит тренироваться и вне лекций? Ну и как же поступить? Можно оставаться после лекции на тренировочной площадке и заниматься самостоятельно, но просто накладывать на себя «Исцеление» как-то кажется расточительным.

Накладывать его на кого-то кроме себя? Как в тот раз в больнице. И я бы потренировалась, и раненые бы исцелились — разве не убила бы я одним выстрелом двух зайцев? Решив, что мне в голову пришла отличная мысль, на следующее утро я тут же отправилась к директору за разрешением.

— Простите, у меня просьба.

— Что такое?

Было ещё раннее утро. Когда перед лекциями я зашла в кабинет директора, он уже начал работу. Я рассказала ему о занятиях по магии и попросила разрешения практиковаться в магии, например, в больнице. Директор, выслушав меня, задумался на некоторое время, поглаживая подбородок, а затем неторопливо заговорил:

— Практика магии вне занятий — это одно, но место — вот в чём проблема.

— В больнице нельзя?

— Ты же недавно вылечила почти всех пациентов. Разве там остались больные, которым нужна исцеляющая магия?

Если так подумать, действительно. А мне казалось, это хорошая идея… Я немного подумала, и вдруг меня осенило.

— А как насчёт рыцарского ордена?

— Рыцарского ордена?

— Да.

Рыцарский орден, по роду своей работы, когда нет покорений, тренируется в казармах. Когда я ходила доставлять зелья в Третий рыцарский орден, я видела эти тренировки, и там довольно многие получают ушибы и тому подобные травмы, так как часто ведутся ближние бои. Вот я и подумала: может быть, они смогут стать для меня тренировочными партнёрами?

Когда я высказала это директору, он ответил:

— Понятно. Думаю, это неплохая идея. Я передам Алу, так что после лекции сходи в Третий рыцарский орден.

— Спасибо.

Так было решено, что сегодня после лекции я отправлюсь в Третий рыцарский орден.

◆

После того, как закончилась лекция по магии, я направилась в Третий рыцарский орден. В последнее время у меня были одни лекции, и в Третий рыцарский орден я пришла впервые за долгое время. По пути к кабинету капитана встречавшиеся рыцари тоже говорили мне: «Давно не виделись», так что, думаю, мне это не казалось.

Я постучала в дверь кабинета и назвалась, и изнутри послышалось:

— Войдите.

Когда я вошла, капитан приветливо улыбался.

— Давно не виделись.

— Простите, что долго не заходила.

С капитаном я тоже встретилась впервые за долгое время. До начала лекций мы иногда встречались, когда я приносила зелья из института или возвращалась из библиотеки. Но в последнее время я только и делала, что ходила туда-сюда между комнатой для занятий и институтом, так что почти с ним не пересекалась.

Когда я подошла ближе к середине комнаты, капитан тоже поднялся со стула и приблизился ко мне.

— Ты немного похудела? — сказал он и мягко коснулся моей щеки.

 От неожиданности я на мгновение застыла, а потом кровь мгновенно прилила к лицу.

— А?! Нет? Я так не думаю…

Пожалуйста, не делайте так внезапно. Это действительно вредно для сердца. 

С совершенно опустевшей головой я как-то сумела ответить, но из-за случившегося всё, о чём я собиралась говорить, вылетело у меня из головы.

— Я слышал, что магии тебя обучает господин Древес. Его обучение, должно быть, суровое?

— Д-да, пожалуй. Но он объясняет понятно.

— Вот как. Надеюсь, ты не переутомляешься.

— Не переутомляюсь.

Пальцы, которые, как мне казалось, сейчас же уберут, продолжали поглаживать мою щёку всё время разговора. 

Лицо горячее. Эм, правда, если вы уже наконец не уберёте руку, моё сердце не выдержит.

Думая, не отпустит ли он меня, я вернула взгляд, который до этого неловко отводила, к капитану, и его улыбка стала ещё глубже. Он выглядел так, будто сдерживает смех. Когда я снова посмотрела на него, его пальцы, словно нехотя, легко скользнули за моё ухо и отстранились. От щекотного ощущения по спине пробежала дрожь.

Хочу похвалить себя за то, что не издала ни звука. Когда я, чуть ли не со слезами на глазах, мысленно возмущаясь, посмотрела на капитана сердитым взглядом, он тихо фыркнул от смеха.

— Итак, Йохан передал мне твою просьбу. Ты хотела практиковаться в магии у нас, верно?

— Да. — Наконец-то мы перешли к главной теме, и я с облегчением вздохнула. — Я хотела бы накладывать исцеляющую магию на тех, кто находится на тренировочной площадке.

— Это не проблема. Пойдём туда сейчас?

— Да. Пожалуйста.

Разрешение по главному вопросу я получила легко, и капитан сказал, что проводит меня до тренировочной площадки. Но что тогда была за сладкая перепалка перед этим, будто вместо обычного приветствия? Надо же — теперь меня поддразнивает не только директор, но и капитан. Пока мы шли по коридору казарм, я вспомнила произошедшее и сердито посмотрела на капитана, который шёл рядом. Видимо, заметив мой взгляд, он тоже посмотрел на меня.

Когда наши глаза встретились, его взгляд ласково сузился.

— Что такое?

— Ничего.

Я ответила немного резковато, но капитан никак на это не отреагировал. Наверняка из-за того, что моё лицо всё ещё красное. Чтобы переключиться, по пути я начала говорить о тренировке исцеляющей магии, которую собиралась проводить.

Мы обменялись разными мнениями и в итоге решили, что и в Третьем рыцарском ордене будем заниматься в форме, приближённой к реальному бою, согласно подходу главы корпуса.

Когда мы прибыли на тренировочную площадку, как раз шла тренировка, и многие рыцари проводили учебные поединки. По пути к казармам я уже видела это издалека, но вблизи впечатление было совсем другим.

Пока я смотрела, думая: «Вот это да…», все, похоже, заметили, что пришли мы с капитаном, остановили поединки и обратили внимание на нас. Среди них были и знакомые мне рыцари, но когда все разом смотрят в мою сторону, я всё равно нервничаю. Я невольно отступила на шаг и спряталась за спиной капитана.

Капитан громко объяснил, что начиная с сегодняшнего дня во время тренировок я буду применять исцеляющую магию. Способ прост: рыцари могут тренироваться как обычно, ничего менять не нужно. Единственное отличие — в том, что во время тренировки в них будет прилетать исцеляющая магия.

Я думала, чтобы те, кто получил травмы, сами подходили ко мне, и я накладывала бы на них исцеляющую магию. Но капитан сказал, что тогда рыцарям это будет в тягость, да и мне для практики этого будет недостаточно. Ведь рыцари обычно при лёгких ушибах полагаются на естественное заживление и вряд ли будут специально просить применить к ним исцеляющую магию. А раз так, то и количество применений исцеляющей магии будет невелико, так что, если я хочу наработать количество повторений, лучше выбрать другой способ.

В итоге мы с капитаном сошлись во мнении, что лучшим вариантом будет тот, при котором я, как во время настоящего истребления, по своему усмотрению применяю исцеляющую магию без предварительного запроса.

Когда объяснение капитана закончилось, рыцари снова вернулись к своим тренировкам. Наблюдая за учебными поединками и выжидая подходящий момент, я тоже начала практиковаться.

Если бы, как в игре, над головами у каждого отображались числа или полоски, показывающие максимальное и текущее здоровье, было бы легко понять, на кого наложить «Исцеление», но, к сожалению, ничего такого удобного здесь нет. Приходилось просто наблюдать и накладывать «Исцеление» на тех, кто, похоже, получил травму и потерял здоровье.

При этом я не забывала следить за управлением магической силой. Вспоминая, как это было на лекциях, я активировала магию одну за другой примерно с той же скоростью. Время накопления магической силы было короче, чем когда я использовала магию в больнице, поэтому, вероятно, и объём восстанавливаемого здоровья стал меньше.

Хотя, думаю, если моё управление магической силой улучшится, то количество магической силы, которое я смогу накопить за то же время, увеличится, и даже за короткое время я смогу добиваться примерно той же эффективности, что и тогда в больнице.

Когда я так сосредоточилась, время пролетело мгновенно, и прежде чем я заметила, уже подходило время, когда рыцари должны были завершать тренировку. Капитан, который по ходу дела вернулся кабинет, тоже уже каким-то образом снова пришёл на тренировочную площадку, и мы договорились, что начиная с завтрашнего дня после лекций я могу свободно приходить сюда и практиковаться в магии.

С тех пор прошла неделя.

Благодаря тому, что я усердно тренировалась во время лекций и после них, мне кажется, что по сравнению с началом скорость активации магии немного возросла. И её эффективность тоже. По сообщениям рыцарей выяснилось, что промежутки между активациями магии стали короче, а объём восстановления от «Исцеления» увеличился. 

Похоже, глава корпуса тоже это заметил и похвалил меня.

 — Вы значительно продвинулись.

— Благодарю вас.

— Прогресс идёт быстрее, чем я ожидал. Вы тренировались и вне лекций?

Он посмотрел на меня с понимающей улыбкой. Похоже, моя практика в Третьем рыцарском ордене раскрылась. Я тоже улыбнулась с таким видом, словно меня поймали на шалости.

— Совсем чуть-чуть.

— Похоже, вы очень стараетесь. У вас есть какая-то цель?

— Цель? Да нет, ничего особенного…

Я запнулась, отвечая на вопрос. Не то чтобы цель… Просто глядя на главу корпуса, который с невозмутимым видом активирует магию рядом, я немного завелась. Да и к тому же…

— Возможно, рано или поздно поступит запрос о поддержке при истреблении…

Когда я это сказала, глаза главы корпуса округлились. Я уже говорила об этом раньше с директором, но если вспомнить результаты прошлого и позапрошлого покорений, мне кажется, что такое действительно может случиться.

— Вы, госпожа Сэй, намерены участвовать в истреблениях?

— Ну да. Если поступит запрос.

— Если поступит запрос? А другой цели у вас нет?

— Цели? Нет, ничего особенного…

— Тогда в чём же для вас выгода?

Выгода? Я склонила голову в ответ на слова главы корпуса. Что за выгода? Это ведь не моя обычная работа, так что, наверное, просто заплатят дополнительно? Или что-то в этом роде? И ещё: с чего это он так удивился? Разве глава тренировал меня не для того, чтобы я участвовала в истреблениях?

Практика приняла нынешнюю форму именно из-за его принципа, что одно лишь управление магической силой без её применения бессмысленно. Поскольку метод был приближен к боевому, я была уверена, что глава корпуса намеревается отправить меня на истребление. Или я ошибаюсь? Когда я спросила его об этом, теперь уже он наклонил голову в недоумении.

— Разве вы не для истреблений меня тренировали?

— Нет, такой цели у меня не было…

— Тогда для чего же?

 — Одной из причин было то, что одно лишь управление магической силой бесполезно, но ещё мне хотелось понаблюдать за вашей магической силой, госпожа Сэй.

— Вот как?

— Именно так.

Причина, которую он назвал как нечто само собой разумеющееся, оказалась для меня неожиданной. Значит, ему просто хотелось понаблюдать за моей магической силой… Действительно, я слышала, что наблюдение будет вестись во время лекций, но не думала, что это и есть главная цель. Я невольно почувствовала упадок сил.

 — Но, действительно, рано или поздно запрос о поддержке может поступить, — сказал глава корпуса, сделав жест, будто ненадолго задумался. 

Мне почему-то показалось, что я сама себе вырыла яму.

— Похоже, всё же поступит?

— В нашем корпусе тоже есть несколько пользователей магии святого атрибута, но их уровень не так уж высок.

— А вы, господин глава, разве не можете её использовать?

— Я тоже могу, но во время истреблений я чаще атакую.

Ну да. Наверное, людей с уровнем магии святого атрибута выше моего почти нет. И почему-то от главы корпуса исходит запах боевого маньяка. Вообще-то он же глава Королевского магического корпуса? «Чаще атакую» — это что же, он что, не руководит магами?

— Если поступит запрос, местом назначения, скорее всего, будет Западный лес.

— Западный лес?

— С вашим уровнем, госпожа Сэй, Западный лес не должен представлять проблемы.

— Но ведь там же…

Услышав про место, я нахмурилась. Западный лес — это тот самый лес, где появилась саламандра, и где в прошлый раз при истреблении было много раненых.

— В Западном лесу к тому же очень плотные миазмы. Мне интересно, насколько ваша магическая сила способна влиять на неё. А ещё…

Не обращая внимания на моё беспокойство, глава, похоже, мыслями уже унёсся к исследованиям в Западном лесу. С моей же точки зрения, урон во время прошлого и позапрошлого истреблений был колоссальным, и идти в Западный лес страшно. Однако, судя по его виду, он не считал Западный лес чем-то из ряда вон выходящим.

Рыцари тоже говорили в том духе, что такие потери в Западном лесу — редкость. Может, обычно это не настолько опасное место? Но говорят же: если что-то случилось дважды, случится и в третий раз…

— Что-то не так?

— Нет… просто…

Пока я думала, глядя на бормочущего что-то главу корпуса, наши взгляды встретились. Похоже, он заметил мой взгляд.

Стоит ли сказать, что мне тревожно идти в Западный лес? Я колебалась, не зная, можно ли это сказать, и отвечала уклончиво. Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что господин глава ордена заговорил о Западном лесу.

— Как я уже сказал, с вашим уровнем, госпожа Сэй, покорение в Западном лесу можно назвать лёгким делом.

— Правда?

— Да. Я сам бывал там много раз, но в последнее время он уже перестал давать достойное сопротивление…

— А-а…

— В прошлый раз там, похоже, скопилось огромное количество монстров, так что, если бы я смог участвовать, наверное, было бы интересно. Но, к сожалению, я тогда лежал без сознания.

— …

 — Учитывая прошлый раз, следующее истребление, вероятно, проведут довольно скоро. Возможно, количество монстров будет как обычно или даже меньше. Для вашего первого боя, госпожа Сэй, это будет в самый раз.

Подводя итог, глава корпуса улыбнулся мне ободряющей улыбкой. Наверное, раз он может говорить «было бы интересно» об истреблении с такими потерями, он и вправду невероятно силён.

Хотя, видевшая рыцарей после того истребления, я всё равно не могу с этим полностью согласиться. Однако с его предположением насчёт следующего истребления я согласна. Ведь говорили, что в прошлый раз монстры скопились из-за большого перерыва между истреблениями. Если это учесть, следующее истребление Западного леса, вероятно, проведут не так уж поздно.

Я молчала, собираясь с мыслями, и глава, видимо, решив, что я всё ещё сомневаюсь, добавил:

— Всё будет хорошо. На следующее истребление я пойду вместе с вами.

— Вы пойдёте со мной?

— Разумеется. Я не позволю, чтобы на вас появилась хоть одна царапина. Я защищу вас.

На слова господина главы я ответила неопределённой улыбкой.

Будь на моём месте кто-то другой, от его слов «я защищу вас» он бы, возможно, потерял голову. Но я не смогла принять это искренне. И это не моя вина. Ведь мне показалось, будто я услышала подтекст: «Я не позволю, чтобы на (нужной мне для исследований) вас появилась хоть одна царапина».