Эп. 300 Мир, состоящий из шестеренок – Финал

Я стряхнул его руку. «Колода Треф», которую я приготовил заранее – восемь карт, не считая той единицы, что я потратил, сбегая из Амитен-Града, и шестерки, которую только что выбросил, – удобно легла в ладонь. Я провел пальцами по их краям, тщательно выбирая карту.

Мое самолюбие страдало, но приходилось признать: какую бы карту я ни использовал, я не смогу нанести Максимилиену значимый урон. Неужели придется запихнуть ему в живот всю колоду и взорвать, чтобы хотя бы попытаться убить? Хотя, если честно, если дело дойдет до такого, я уже практически победил.

Ладно. Изменим цель. Мне нужно создать для него секундную брешь. Даже если она будет тонкой, как волосок, но совершенно явной.

Огонь? Ни шанса. Ветер? Если он сделает из шестеренок веер и пустит его в меня, я, вероятно, проиграю. Алхимия и магия разложения? Мой противник – алхимик, превосходящий меня в несколько раз. Взрыв маны, накопленной в карте, тоже не сработает. Не стоит тягаться со специалистом на его поле.

В таком случае остается только одно. Решение.

Я скользнул пальцами, вытянув одну карту, затем другую. В то же время я развязал плащ на плечах и обернул его вокруг руки, скрывая карты. Чтобы он хоть немного ослабил бдительность…

«Это была карта? Она явно содержала магию. Магия не особенно опасна, но я должен заблокировать его приближение, во что бы то ни стало».

Люди – существа обучаемые. Максимилиен ни на йоту не ослабил свою бдительность.

Максимилиен больше не настаивал упрямо на шестеренках. Он выбрал более грубый, но надежный метод.

Он раздавил горсть шестеренок и сплющил их. Грубая алхимия, исполненная ладонью. Маленькие шестеренки были заточены и превращены в метательные звезды.

Другой, протезной рукой, он выпрямил пальцы и провел ими по тыльной стороне «Стального Жука». Пять пальцев вспороли стальной корпус вдоль, словно бамбук. Из полученных длинных стальных полос Максимилиен выковал копье.

«До сих пор я намеренно избегал клинков, опасаясь, что ты можешь умереть… но теперь я не буду выбирать средства и методы».

Директор Бюро по разработке вооружения Военного Государства создал всё оружие, на которое был способен. Метательные звезды, клинки, копье, остатки шестеренок и так далее. И он обрушил их на меня со всей мощью.

Он метнул копье с помощью катапульты из шестеренок и щелчком пальцев запустил метательные звезды. Каждое оружие несло в себе всю его силу.

«Если он Король Людей, он здесь не умрет. Нет… даже если умрет – ничего не поделаешь. Иначе умру я!»

Клинки летели в меня, целясь в самое сердце. Острые блики заполонили поле зрения. Это было за пределами возможности заблокировать или увернуться.

Хистория побежала мне на помощь. Она намеревалась выхватить мой плащ и полностью отбросить его. Это был, по крайней мере, рациональный метод.

Но этого было недостаточно. Как раз когда пальцы Хистории коснулись меня, я отдал ей команду:

— Номер 8.

Тот же маневр, что и прежде – проскочить мимо друг друга и поменяться позициями.

Хистория сработала рефлекторно. Она отбросила лишние мысли и, как и было условлено, бросилась к моей спине. Я тоже развернул корпус, освобождая ей путь. Подобно тому, как переворачивается ладонь, наши с Хисторией позиции поменялись.

В одно мгновение между Хисторией и Максимилиеном открылся проход. В тот же момент на Хисторию обрушился град стального оружия.

С запозданием до сознания Хистории дошло:

«Если мы поменяемся местами, то, чтобы спасти Хюи, мне придется принять всё это на себя. Если я использую Ауру Отражения Пуль, я, возможно, смогу всё заблокировать, но тогда…».

Она не только потеряет импульс для рывка, но и потратит энергию, необходимую для использования Ауры Штыковой Атаки. Их призрачные шансы на победу упадут до нуля.

Чтобы победить, был лишь один путь.

Хистория собрала силы в руке с пистолетом. Вокруг оружия сконденсировалась аура. Позади поспешно сформированной пули закружилась и сосредоточилась Аура Взрывного Выстрела.

Она пренебрегла защитой, собрав каждую искру ауры, рассеянную по телу, и влив ее в пистолет. Максимально уплотненная аура неестественно раздулась… и коснулась невозможного. Невероятный мысленный образ пулевого разреза был втянут в реальность.

Так вышло, что Максимилиен только что превратил свои шестеренки в оружие и высвободил их, поэтому его защита была как никогда слабой. Хистория, прирожденная воительница, обнаружила эту брешь.

А также она поняла, почему я скомандовал маневр под номером восемь.

«Ты целился именно в это, Хюи? Ты действительно переходишь все границы».

Без ее техник ауры тело Хистории было лишь телом слегка крепкой женщины. Раскаленные сюрикены, железное копье, ставшее еще опаснее из-за грубой конструкции, клинки, вырванные из стальных плит, и многое другое. Если бы они попали в нее, она бы не отделалась легким испугом. Нет… она бы точно погибла.

Но я предложил использовать Ауру Штыковой Атаки. Сказал, что сам выступлю приманкой.

Хистория не склонна к глубоким раздумьям, но она не дура. Хистория слабо улыбнулась и прошептала:

— Я сделаю это ради тебя, Хюи. Но это в последний раз?

«… Вероятно, потому что следующего раза уже не будет».

Нет. Следующий раз будет.

За кого ты меня принимаешь? Может, я и не выбираю методы, но человечность у меня есть. Нет причин позволить тебе здесь умереть.

Я должен сохранить тебе жизнь, чтобы ты помогала мне снова и снова.

Одной из карт, что я вытянул, была Восьмерка Треф. Простое компасное заклинание. В Военном Государстве во время сезона военной подготовки детей собирали и обучали компасным заклинаниям. Потому что, чтобы читать карту, нужно хотя бы знать, где восток, запад, юг и север.

И это довольно известный факт: компас по своей сути – это магнит.

Благодаря этому всё было готово. Еретическое заклинание, сильно отклонившееся от своей изначальной цели, модифицированное путем вливания всей маны, что у меня была.

— Компас Гаусса! — Я высвободил накопленную ману.

Мана, хлынувшая из Восьмерки Треф, вызвала водоворот, но какой-то иной. Сложно подобрать аналогию, но ее форма, где начало и конец переплетались, всё же напоминала воронку. Спиралевидная, распространяющаяся мана коснулась Королевы Тысячи, усилилась, яростно хлынула наружу и достигла стали.

«Неужели он правда думал, что заклинание, масштаб которого просто увеличили, сработает на мне? Каким бы оно ни было?», – подумал Максимилиен.

«Не сработает. Вся моя алхимическая сталь – это высокозатратная алхимическая материя 4-го уровня и выше. Она фундаментально обладает сопротивлением к чарам. Магия не работает. Если только он не более могущественный алхимик, чем я, или не касается самого Разума!»

Я знаю. Магия не всемогуща. Это лишь сила, ускоряющая изменения, уже существующие в мире, и даже она часто сталкивается с отчаянным сопротивлением. Одно лишь это не сможет победить Максимилиена.

Поэтому я вытянул еще одну карту.

Десятку Пик.

Я наложил карты друг на друга.

* * *

В начале железо, бывшее единым целым с землей, припомнило древнюю тоску. Это была ностальгия, которую можно вспомнить, лишь если она придет непрошеной, как сон из детства, и бессмысленность без обещания возврата, если ее забыть.

Железо извивалось, пытаясь ухватиться за этот слабый порыв. Это была борьба, жаждущая целостности, словно оно оставило свою вторую половину где-то в мире.

Затем «оно» появилось в мире, словно подарок.

Наконец нашел. Наконец нашел. Наконец нашел.

Вся сталь, обнаружившая «его», сменила цель. Вместо того чтобы лететь, разрывая плоть хрупкого зверя, она изменила путь, чтобы утолить жажду, которую невозможно было насытить.

Стать единым целым с «ним».

* * *

Клинки, летящие в Хисторию, начали разом менять направление. Их скорость возросла, но поскольку они отклонились, то перестали быть опасными. Благодаря этому зрение Хистории прояснилось.

«… Это будет не в последний раз. Ты действительно играешь с человеческими сердцами».

Хистория не видела, какой трюк я провернул. Даже если бы увидела, не поняла бы.

Но «как» не важно. Важно то, что я решил проблему. И теперь очередь Хистории.

«Раз Хюи выложился на полную, я тоже должна. Но я немного… истощена».

Хистория была в смятении. Она говорила, что всё как-нибудь получится, но ее энергия была в гораздо большем дефиците, чем она думала.

Ничего не поделаешь. В экстремальной ситуации, да еще и под дурманом мана-травы, невозможно судить здраво. Даже если я читаю это с помощью телепатии, бесполезно, если суждения Хистории затуманены.

«Как же ее собрать… стянуть всё вместе и как-то сконцентрировать».

Однако второй Ли, Чонгомчонгуи, который Хистория только что осознала, невозможно утвердить обычной энергией.

Первый Ли, Прицеливание Нулевой Точки. Четвертая пуля всегда попадает в цель. Это принцип, к которому Хистория пришла после бесконечной преданности попаданию в мишень, используя пистолеты в качестве основного оружия.

Второй Ли, произошедший от него, Чонгомчонгуи. Цель «верного попадания» становится линией из точки. Это образ, который Хистория придумала, вникая в разницу между Чхонэ и пистолетами во время битвы с Регрессором. Но чтобы добиться этого результата, Хистории пришлось размахивать пистолетом, словно мечом, и расходовать в несколько раз больше энергии.

Хистория черпала вдохновение отсюда.

«А обязательно должна быть линия? Лучше сконцентрировать ее в одну точку».

Постой. Тогда это ничем не отличается от пули. В чем отличие от Прицеливания Нулевой Точки, нет, в чем отличие от обычного выстрела из пистолета!

Человек едва послужил приманкой, чтобы расчистить путь, а теперь такие глупые мысли!

«Наверное, люди действительно пробуждаются в критической ситуации? Хорошая идея… Давай проверим прямо сейчас».

Пробуждение, как же, это эффект стимуляторов! Вот почему нельзя доверять людям на наркотиках!

Но я не могу пошевелиться. Бесчисленные клинки меняли направление в сторону Десятки Пик, которую я держал. Если я отпущу карту раньше, чем траектория полностью сместится, Эго Геи распадется, и Хистория подвергнется атаке.

Мне остается только наблюдать, как Максимилиен прикрывает свой фронт плащом.

Что это было за вещь? Называлось «Плащ Бесконечного Сцепления»? Плащ, который заблокировал удар Регрессора.

Это плащ, где бесчисленные шестеренки сцепляются без зазоров, вращаясь, чтобы активно защищаться от атак. Поскольку сцепление искажает пространство, он специализируется на блокировании пространственных или ветряных атак. Конечно, специализация означает, что он хорошо блокирует и многое другое.

Сможет ли Хистория, ослабленная наркотиками, пробить это? Эту информацию тоже трудно получить телепатией. Даже если читаешь мысли, не узнаешь, пока это не произойдет.

Однако.

— Чонгомчонгуи. Укол.

Почему-то мне кажется, что я знаю.

Хистория резко отвела пистолет назад, затем нажала на спусковой крючок и плавно выбросила его вперед. Поза, похожая на колющий удар мечом или выпадом копья.

В тот же момент раздался затянутый выстрел, характерный для Чонгомчонгуи. Туманный след соединил дуло и плащ.

Попадание.

И блокировка.

Плащ Максимилиена просел, и несколько сломанных и разбитых шестеренок разлетелись во все стороны. Возможно, из-за того, что существовала физическая пуля, это нанесло больший урон, чем в бою с Регрессором.

Тем не менее, пробить плащ не удалось. Ли Хистории также было типом, вмешивающимся в пространство. Даже при наличии физической пули, это было невыгодное сочетание против плаща, искажающего пространство с помощью бесчисленных сцеплений.

Как я и думал. Пока я в унынии, я обнаруживаю любопытный факт.

Выстрел не заканчивается.

Не скорострельность, нет, непрерывность. Одиночный выстрел длится последовательно.

Дело не в том, что пуля удлинилась, и не в том, что десятки пуль были выпущены друг за другом. И всё же плащ постоянно вдавливается, а шестеренки ломаются, пока не остается ничего, что можно было бы сломать. Трещина, начавшаяся с точки, постепенно растет. Последующая сила непрерывно добавляла мощь к первой пуле, которая нанесла удар.

Теперь, когда дошло до этого, это уже ни пистолет, ни меч. В конце концов, это достигло даже копья.

Пистолет и копье. Что из них превосходит? Ответ на давний вопрос Абсолютного Копья был явлен здесь.

С немного избитым ответом: все реки возвращаются в море.

Наконец, плащ был пробит.

Ква-джан-чан.

Тело Максимилиена было пронзено невидимым выстрелом и отлетело сквозь пустой воздух. Шестеренки, бывшие его силой и его жизнью, разлетелись подобно крови.